Chương 118
Alon, dù không chắc chắn chính xác bà đã làm điều đó bằng cách nào, nhưng nhờ sự giúp đỡ đầy nghi vấn của Heinkel, anh đã khuất phục thành công Basiliora. Sau đó, anh tiếp tục nhận được sự chỉ dẫn ma thuật từ Heinkel.
Đã năm ngày trôi qua. Mặc dù khoảng thời gian đó có vẻ dài hay ngắn tùy người cảm nhận, nhưng nó đã chứng minh được sự hữu ích to lớn đối với Alon. Heinkel không dạy anh về từ ngữ hay câu lệnh, nhưng kiến thức ma thuật của bà đã giúp khả năng của Alon chín muồi từ một pháp sư bậc 4 mới thăng cấp lên trình độ bậc 4 dày dạn kinh nghiệm.
Hơn nữa, nhờ giải quyết được vấn đề hiệu quả chi phí của ma thuật, Alon giờ đây đã có thể sử dụng những loại ma thuật mà trước đây anh chưa từng nghĩ tới, bởi vì anh đã học được cách sử dụng mana hiệu quả hơn một chút ở thời điểm này.
Tất nhiên, Alon không phải là thiên tài có thể áp dụng hoàn hảo những gì vừa học ngay lập tức, và việc triển khai thực tế cũng cần có thời gian. Tuy nhiên, dù chỉ là những lời chỉ dạy nhỏ nhất cũng giúp giảm đáng kể tỷ lệ tiêu hao so với ma thuật nguyên bản, đó là một thành quả đáng kể. Quan trọng nhất, sự trợ giúp lớn nhất anh nhận được chính là điều này.
“Hử—”
Thứ đó đang ở ngay trước mặt anh.
Vút—
Alon nhìn thấy ma thuật đang hiển thị trước mắt mình. Hay chính xác hơn, đó là một hình ảnh trực quan về sự sắp xếp của mana. Giống như cấu trúc DNA của gen, mana được sắp xếp theo mô thức xoắn ốc tạo thành một hình sao năm cánh (pentagram).
Dù nó chưa hoàn hảo, nhưng chắc chắn đó là thứ anh hằng mong muốn, và anh thầm mỉm cười mãn nguyện. Đây chính là lý do anh tìm kiếm sự chỉ dạy ma thuật từ Heinkel và kết quả của nó.
‘Mình không ngờ có thể triển khai nó nhanh đến thế.’
Vòng tròn ma thuật tan thành từng mảnh nhỏ ngay khi anh mất tập trung. Tuy nhiên, Alon vẫn thở hắt ra một hơi hài lòng. Thứ anh vừa tạo ra là một trong những ‘đặc tính’ (traits) mà các pháp sư có thể sử dụng trong Psychedelia.
Một đặc tính (特性). Trong trò chơi, khi các pháp sư đạt đến bậc 4, họ có thể nhận được các đặc tính độc nhất cho ma thuật của mình bằng cách sử dụng kiến thức từ các mê cung, mặc dù các đặc tính này bị giới hạn khoảng mười loại trong game.
Tuy nhiên, Alon đã xoay xở để triển khai ‘đặc tính’ này mà không cần đến thăm mê cung. Không phải vì anh đặc biệt. Thực tế, bất kỳ ai biết cách kết hợp hình dạng tổng thể, thứ tự và vị trí của mana vào ma thuật đều có thể sử dụng nó. Tất nhiên, trừ khi có ai đó tự mình vào mê cung và khám phá ra đặc tính đó, Alon sẽ là người duy nhất sử dụng đặc tính chưa được khám phá này.
……Mê cung cung cấp đặc tính thậm chí còn chưa xuất hiện ở thời điểm này. Nó chỉ trồi lên do một vết nứt sau khi một trong các Tội Lỗi giáng trần.
‘Luyện tập thêm một chút nữa, mình có lẽ sẽ làm chủ được nó hoàn hảo.’
Chẳng mấy chốc, nghĩ đến một đặc tính độc nhất sẽ giúp ích rất nhiều cho bản thân hiện tại, anh cảm thấy hài lòng. Lúc đó:
“Hầu tước.”
Alon quay lại nhìn theo tiếng gọi của Evan.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì ạ, hội nghị sắp kết thúc rồi, thần đang tự hỏi ngài định làm gì tiếp theo.”
“Hừm— Còn lại bao nhiêu ngày nữa?”
“Chắc khoảng ba ngày ạ?” Evan trả lời.
Alon trầm ngâm một lát.
……………Anh nghe nói mình có thể ở lại khoảng một tuần ngay cả sau khi hội nghị kết thúc, nhưng việc tiếp tục nhận chỉ dạy lúc này có vẻ vô nghĩa. Những lời dạy của Heinkel thực sự là món quà khó tin đối với Alon. Tuy nhiên, anh không thể học thêm gì từ bà nữa. Hay đúng hơn, sẽ là vô ích nếu cứ cố thử khi giới hạn vật lý, được gọi là Lỗ Hổng Mana (Mana Hole), bắt đầu khiến những lời dạy của Heinkel trông như những quả hồng xanh chỉ được cái mã bên ngoài.
Vậy nên…… anh đã lấy được những gì có thể, và giờ có lẽ là lúc cố gắng tăng thêm mana của mình một chút nữa. Ngay khi Alon đang nghĩ về một cổ vật có thể ở gần tòa tháp trung tâm để tăng nhẹ mana cho mình.
“À, nhân tiện thưa Hầu tước. Bên ngoài đang có chấn động đấy ạ.”
Evan đột ngột đổi chủ đề.
“Bên ngoài có chấn động sao? Chuyện gì đã xảy ra?”
“Chà, không hẳn là một sự kiện cụ thể, chỉ là có rất nhiều ‘thứ’ đang xảy ra.”
“……Vậy sự kiện đó là gì?” Evan kéo dài lời nói trước khi tiếp tục.
“Gần đây, trên toàn vương quốc đồng minh, các ngọn núi đột nhiên bị xẻ đôi, hoặc những vụ thảm sát tự nhiên đang xảy ra trong các lãnh địa của các Hầu tước.”
“……Ở các ngọn núi hay lãnh địa Hầu tước sao?”
“Vâng, đã có hơn tám vụ việc xảy ra trong vòng một tuần. Đặc biệt, đỉnh núi Temax gần Vương quốc Rosario đã trở thành một vùng đất hoang tàn.”
“Lý do?”
“Lý do vẫn chưa rõ ràng. Đó chỉ là lời đồn thổi thôi ạ.”
“Có điểm chung nào giữa những nơi xảy ra vụ việc không?”
“Theo thần nghe được thì các địa điểm xảy ra rất rải rác ạ.”
Một cảm giác khủng hoảng lặng lẽ bao trùm. Trong khi đó, những nghi ngờ nảy sinh. Nếu đó là sự xuất hiện của một Ngoại Thần, nó sẽ không bùng phát rải rác ở nhiều nơi như vậy, Alon nghĩ thầm và nghiêng đầu. Nhưng đó chỉ là trong chốc lát.
‘Dù sao thì, mình cũng nên tìm hiểu trước.’
Sau khi giao một số việc cho Evan với ý định tự mình hành động: “Có vẻ ta sắp phải ra ngoài rồi.”
Anh quyết định đã đến lúc rời khỏi hội nghị ma thuật. Đêm đó, như mọi khi, Alon ở một mình, luyện tập ma thuật sau khi nhận chỉ dạy. Heinkel đứng quan sát anh với một biểu cảm kỳ lạ. Ban đầu, bà ghét cay ghét đắng sự hiện diện của anh, nhưng dạo gần đây, Heinkel bắt đầu nảy sinh hứng thú với anh. Một phần vì anh tiếp thu lời dạy của bà rất tốt, nhưng phần lớn là vì ma thuật anh dùng rất kỳ quặc.
Alon đang sử dụng ‘ma thuật nguyên thủy’ vốn đã gần như tuyệt chủng ngay cả trong thời đại của Heinkel. Thêm vào đó, việc anh sử dụng nó quá tự nhiên khiến lòng hiếu kỳ trỗi dậy. Không, chính xác là sự tò mò về chính cái ‘ma thuật’ mà anh đang sử dụng.
‘Ước gì mình có thể nhờ cậu ta dạy mình một lần.’
Thật không may, mối quan hệ ‘sư đồ’ chưa được thiết lập giữa bà và Alon. Với tính cách của bà, việc nhờ Alon dạy thứ gì đó lúc này hơi khó khăn. Tuy nhiên, lòng hiếu kỳ về ma thuật của Heinkel đã dễ dàng vượt qua cả tính cách của bà. Là một pháp sư được mệnh danh là ‘Chén Thánh Khởi Nguyên’, lòng hiếu kỳ của bà là vô hạn. Thực tế, bà đã đề cập đến chuyện gì đó về ‘Thần Chú’ (Phrases) với Alon vài ngày trước.
Ngay khi từ ‘Thần Chú’ vừa tuột ra khỏi miệng, bà đã im bặt, và cuộc trò chuyện không tiến triển thêm được. Chuyện đó không thể tránh khỏi. Đó là vì thực thể ở phía sau Alon. Bất cứ khi nào bà định thảo luận điều gì liên quan đến ‘Thần Chú’, bà lập tức nhìn lên và không thể hỏi về nó nữa. Trong khi dạy ma thuật cho anh, Heinkel đã phần nào hình dung được đôi mắt mà Alon và những người khác không nên biết tới.
Alon không hay biết về sự hiện diện của đôi mắt sau lưng mình. Hay đúng hơn, nếu anh nhận ra thì mới là lạ. Rốt cuộc, thực thể đó vô hình đối với bất kỳ ai chưa mở nhãn giới, và người ta cần có sự giác ngộ và sức mạnh tương đương bà mới có thể thoáng thấy những gì ẩn giấu sau bức màn.
Và quan trọng nhất, chính đôi mắt đó dường như tránh bị Alon nhận ra khi sử dụng ma thuật. Dù là một linh thể, Heinkel vẫn cảm thấy dựng tóc gáy. Vì lý do nào đó, ‘đôi mắt’ từ chối sự nhận biết của Alon lại có phản ứng rõ rệt với các Thần Chú, dù không hoàn toàn.
Tất nhiên, không thể kết luận chắc chắn rằng nó đang né tránh chúng, nhưng bản năng sinh tồn cảnh báo bà dữ dội. Đừng có khơi mào chủ đề đó một cách tùy tiện.
“……Thần nghĩ hôm nay đến đây thôi.”
[Ồ, được rồi. Hẹn gặp lại vào ngày mai.]
“Vâng, luôn cảm ơn bà.”
Bà biết rằng chạm vào chủ đề đó không có lợi lộc gì. Nhưng trí tò mò của bà lại kích thích dữ dội qua từng ngày.
‘Không có cách nào hay sao?’
Sau khi Alon rời đi, bà sớm nảy ra một ý tưởng.
‘Nghĩ lại thì, đôi mắt đó không phản ứng khi cậu ta đọc Thần Chú……………. Nếu mình không hỏi trực tiếp, mà để cậu ta chủ động đề nghị dạy, có lẽ mình có thể nghe trộm được?’
Bà nhận thức được xác suất xảy ra kịch bản đó là rất thấp. Nhưng đến giờ, não bà đã bị trí tò mò chiếm đóng.
‘Làm sao để khơi mào cuộc trò chuyện trước đây?’ Bà bắt đầu suy ngẫm.
Đột nhiên: “Lão già chết tiệt kia!!! Tôi biết ông đang trốn ở đây, ra mau!!!”
Một tiếng hét lớn vang vọng khắp thư viện, khiến người ta phải cau mày.
‘Kẻ nào dám liều lĩnh đến thế……?’
[……Hửm?]
Tuy nhiên, ngay sau đó, bà nhận ra chủ nhân của giọng nói. Penia Crysinne. Đối với Heinkel, người hay đi lang thang quanh tháp trung tâm mỗi khi cảm thấy buồn chán, Penia là một nhân vật nổi tiếng trong giới pháp sư, tên cô thường xuyên được nhắc đến. Hơn nữa, gần đây đã có những tin đồn liên quan đến cô và Hầu tước Palatio…
[Hửm? Chờ đã?]
Dường như một con đường đang mở ra. Penia, nếu Penia thực sự có mối quan hệ đó với Hầu tước Palatio… Một kế hoạch nhỏ bắt đầu hình thành trong tâm trí bà.
Penia Crysinne đang trong trạng thái cực kỳ giận dữ. Đó là vì ban đầu cô không hề có ý định tham dự hội nghị ma thuật lần này. Chỉ gần đây các vật tư ma thuật mới bắt đầu được chuyển đến đầy đủ, cho phép cô tiếp tục các thí nghiệm đã bị đình trệ.
Nhưng lý do cô đến tháp trung tâm chính xác là vì…
“Lão già chết tiệt kia-!!!!!!!!”
Một tin đồn bắt đầu từ tháp chủ Tháp Xanh.
‘Oa— Chị không biết là em đã chào hỏi xong xuôi rồi đấy.’
‘Vậy ra phó tháp chủ sắp kết hôn rồi à, đời đúng là chẳng biết đâu mà lần.’
Penia nghiến răng khi nhớ lại những giáo sư xông vào giữa lúc cô đang làm thí nghiệm ma thuật và phun ra những lời như vậy. Và nguồn gốc của những tin đồn đó không ai khác chính là Celaime Mikardo, người thường xuyên đẩy hết nhiệm vụ sang cho cô và đi lang thang vô tư lự chẳng màng thế sự. Cô không thể ngồi yên. Cô phải trừng phạt lão già đó ngay lập tức.
Penia lao tới hội nghị, thấy ông ta đã trốn kỹ, cô lùng sục khắp mọi ngóc ngách của tòa nhà, cuối cùng đến thư viện. Và ở đây.
[Ai đó?]
“………!?”
Cô gặp một cô gái linh thể. Hay chính xác hơn: “Chén Thánh Khởi Nguyên, Heinkel sao…?”
Chén Thánh Khởi Nguyên, Heinkel.
[Hô~ Thật tò mò là cô lại biết tên ta.]
Trước giọng nói khẳng định đó, Penia giật mình đến mức chết trân, quên mất mục đích ban đầu của mình.
Penia từ lâu đã biết về một trong những tin đồn liên quan đến thư viện tháp trung tâm, về ‘Chén Thánh Khởi Nguyên, Heinkel.’ Nội dung rất đơn giản: nếu bạn đến thăm thư viện vào ban đêm, Heinkel sẽ xuất hiện và truyền dạy kiến thức ma thuật. Tuy nhiên, hầu như không có pháp sư nào tin vào điều đó, vì việc Heinkel, người đáng lẽ đã chết hàng trăm năm trước, đột nhiên xuất hiện trong thư viện là vô lý. Dù vậy, Penia đã từng một lần ghé thăm thư viện vào ban đêm sau khi nghe lời đồn.
Bởi vì giấc mơ thời thơ ấu của cô là trở thành một pháp sư vĩ đại như Heinkel, nên việc Penia nhận ra Heinkel ngay lập tức là điều tự nhiên. Cô đã xem vô số chân dung của Heinkel trong các bức tượng và sách vở.
“Xưng tên đi,” Heinkel, một hình tượng giống như thần tượng thuở nhỏ của mình, lên tiếng thúc giục. Penia, đang nhìn trân trối, giật mình trả lời: “P-Penia Crysinne…!” Trái tim cô đập thình thịch khi gặp được người mình hằng ngưỡng mộ.
Tuy nhiên: [Penia Crysinne………… À, vậy ra cô là người có lời đồn về mối quan hệ đó với Hầu tước Palatio?]
“Cái…?”
Nghe thấy những lời kỳ lạ từ miệng thần tượng của mình, cô không thể không cau mày theo bản năng. Sự kiên nhẫn của cô đã xuống mức thấp kỷ lục do liên tục bị làm phiền bởi những tin đồn suốt vài tháng qua.
“Đó là một sự hiểu lầm cực kỳ lớn ạ,” cô phản xạ cố gắng đính chính.
[Ta có một điều kiện cho cô. Nếu cô đồng ý, ta sẽ đích thân dạy ma thuật cho cô.]
“Cái gì ạ?” Cô im lặng trước lời đề nghị tiếp theo.
[Chính xác là những gì ta nói. Ta có một ân huệ liên quan đến Hầu tước Palatio. Nếu cô thực sự thân thiết với vị Hầu tước đó như lời đồn, thì việc này sẽ không quá khó. Cô thấy sao?]
Mặc cho sự kỳ quặc của lời tuyên bố: “Ý bà là, dạy ma thuật cho tôi sao?”
[Phải.]
“Từ chính Chén Thánh Khởi Nguyên ư?”
[Ta không lặp lại lần thứ hai đâu.]
Cô không thể phản đối. Những ký ức lướt qua trí não cô, tất cả đều liên kết một cách đau đớn với Hầu tước Palatio. Từ ký ức chế thuốc cho anh đến việc bị cướp biển lôi đi khi đang đi du lịch cùng anh. Những ngày tràn đầy căng thẳng vì tin đồn liên quan đến vị Hầu tước cuộn tròn trong tâm trí cô từng cái một.
Thành thật mà nói, Penia muốn xóa sạch hoàn toàn những tin đồn liên quan đến Hầu tước Palatio. Cảm xúc của cô đến tận bây giờ vẫn vậy. Dù cho có cơ hội được chính Chén Thánh Khởi Nguyên cố vấn ma thuật, sự căng thẳng của Penia từ lâu đã vượt quá giới hạn.
Do đó, thay vì nói ra những gì Penia thực sự nghĩ: [Có lẽ, đã có một sai sót nào đó trong việc lan truyền những tin đồn này sao?]
Cô chỉ khẽ nhếch khóe miệng thành một nụ cười gượng gạo. Sự căng thẳng đã gặm nhấm sự tồn tại của cô, hành hạ cô đến mức phải bứt tóc suốt nhiều tháng qua, vẫn không thể chế ngự được lòng hiếu kỳ về ma thuật của cô.
1 Bình luận