? Chương 159
Giai đoạn tiếp theo của Vết Nứt Chiều Không Gian (Dimensional Runes), được gọi là Đổ Nát (Ruin).
Điều này đề cập đến trạng thái mà sự biến dạng của không gian xảy ra dữ dội hơn so với Vết Nứt.
Đổ Nát được chia thành hai dạng: đổ nát ngoại vi và đổ nát nội tại.
Sự khác biệt nằm ở “thời gian hình thành.”
Nếu thời gian hình thành ngắn, nó được phân loại là “đổ nát nội tại” (internal ruin).
Nếu thời gian hình thành dài, nó được xếp vào “đổ nát ngoại vi” (external ruin).
Mức độ “quá tải” cũng khác nhau tùy thuộc vào sự chênh lệch thời gian này.
Khi Đổ Nát có hình thức là đổ nát nội tại với thời gian hình thành ngắn, quái vật sẽ không xuất hiện từ nó.
Nói cách khác, miễn là có người đi vào và thanh tẩy (clear) đổ nát, nó có thể được đóng lại mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào.
Tuy nhiên, nếu đổ nát bị bỏ mặc trong một khoảng thời gian nhất định, một hiện tượng gọi là “quá tải” (overload) sẽ xảy ra, lúc này quái vật sẽ tràn ra từ đổ nát.
Tùy thuộc vào loại đổ nát, các “loài” hoặc “quái vật” cụ thể sẽ xuất hiện, chỉ định tất cả sinh vật trên lục địa là kẻ thù cho đến khi có người đóng đổ nát lại.
‘Nghĩ lại thì, điều này không phải đã khiến một công quốc sụp đổ sao? Tùy thuộc vào các lựa chọn, ngay cả Ashtalon cũng đã bị hủy diệt vì nó…’
Alon khẽ thở dài khi nhớ lại nhiều mẩu thông tin khác nhau.
‘Nhìn nhận theo cách này, vào thời điểm thế giới Psychedelia đạt đến điểm khởi đầu của cốt truyện gốc, nó đã hoàn toàn hỗn loạn. Năm Tội Lỗi Lớn, Ngoại Thần, và Tứ Đại Cường Quốc tất cả đều đan xen phức tạp.’
Tất nhiên, Năm Tội Lỗi Lớn cuối cùng vẫn là yếu tố quan trọng nhất.
‘Ngay cả Vết Nứt Chiều Không Gian và Đổ Nát cũng được cho là xảy ra do Năm Tội Lỗi Lớn… Đây là loại cấu trúc gì vậy?’
Alon nghĩ lại các thiết lập mà anh đã thấy trong game nhưng lắc đầu sau khi suy ngẫm.
Anh không thể suy luận ra mối liên hệ giữa Đổ Nát và Năm Tội Lỗi Lớn.
‘Chà, đằng nào thì Eliban cũng sẽ xử lý các đổ nát thôi.’
Alon nhìn người đàn ông trước mặt mình.
Liên tục mỉm cười khi trò chuyện với đồng đội, cậu ta có vẻ là một người thực sự dễ mến.
Nói cách khác, cậu ta thực sự trông giống một nhân vật chính.
“Hầu tước? Ngài có điều gì muốn nói sao…?”
“À.”
Eliban đã quay đầu lại bắt gặp ánh mắt Alon từ lúc nào không hay.
‘Hmm, có lẽ mình đã nhìn chằm chằm quá lộ liễu.’
Sau một chút do dự, Alon quyết định hỏi điều anh tò mò.
“Tôi đang thắc mắc một điều. Tôi có thể hỏi không?”
“Nếu là ngài, Hầu tước, dĩ nhiên rồi.”
Eliban thẳng người đáp lại.
Phản ứng thái quá đó khiến Alon hơi bối rối.
“Cậu không cần phải khách sáo đến mức đó.”
“Không, ngài cứ tự nhiên hỏi đi.”
“Hmm—”
Ấn tượng trước sự lịch thiệp của Eliban, Alon bắt đầu câu hỏi của mình.
“Tôi nghe nói cậu đã trở thành Người Được Chọn (Chosen One). Có đúng không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Nghe có vẻ kỳ lạ khi hỏi, nhưng điều gì thúc đẩy hành động của cậu?”
Thực ra, sự tò mò của Alon là chân thật.
Trong Psychedelia, người chơi trở thành Người Được Chọn sẽ tự chủ hành động và tự chọn cốt truyện của mình.
Mặc dù Người Được Chọn nhận được nhiệm vụ đặc biệt là “xử lý các đổ nát” và một hướng dẫn tối thiểu, hầu hết người chơi đều không tuân theo nó.
Điều này là do hướng dẫn quá sơ sài, và vì các hiện tượng đổ nát xảy ra đồng thời ở nhiều nơi theo thời gian, người chơi buộc phải đưa ra lựa chọn.
Vì lý do này, Alon tò mò.
Điều gì thúc đẩy hành động của Eliban, và cậu ta sử dụng tiêu chí gì để đưa ra lựa chọn?
“Hmm—”
Sau một hồi suy nghĩ, Eliban mỉm cười.
“Là vì ‘họ,’ dĩ nhiên rồi.”
“Phải vậy sao?”
“Vâng, tôi tin rằng tôi phải hành động vì lợi ích của họ. Rốt cuộc, tôi đã được họ ban phước.”
Alon vô thức gật đầu.
‘Có vẻ như cậu ta tuân theo mục đích ban đầu của một Người Được Chọn… Mặc dù lòng mộ đạo của cậu ta hơi đáng ngạc nhiên. Nhưng mà, có lẽ điều đó không đáng ngạc nhiên chút nào?’
Tất nhiên, ngay cả khi không có Phước lành của Sironia, tài năng của Eliban đã phi thường rồi.
Tuy nhiên, việc nhận được Phước lành của Sironia và trở nên mạnh mẽ hơn là điều không thể chối cãi, vì vậy Alon chỉ đơn giản gật đầu đồng ý.
‘Có lẽ mình nên tận dụng cơ hội này để tạo dựng mối quan hệ với những người đồng hành khác của Eliban.’
Sau đó, anh chuyển ánh mắt sang những người đứng bên cạnh Eliban.
Ba người đồng hành đi theo cậu ta đều vô cùng tài năng và sau này sẽ trở nên nổi tiếng khắp thế giới này.
Sẽ không có hại gì khi thiết lập mối quan hệ với những nhân vật xuất chúng trong tương lai.
Vấn đề duy nhất là—
‘…Sao cô nàng kia dường như đang nhìn mình bằng ánh mắt cảnh giác sắc bén thế nhỉ?’
—một trong số họ, Yan, dường như đang quan sát anh bằng đôi mắt sắc lạnh một cách kỳ lạ.
Điều đó không quá rõ ràng, nhưng Alon, người đã quen với những ánh nhìn như vậy sau khi tham dự vô số bữa tiệc, cảm thấy bối rối.
Anh thậm chí còn chưa có một cuộc trò chuyện đàng hoàng nào với cô ta.
Vào một ngày đầu hè đang ấm dần lên—
Thánh Quốc Rosario, nơi thờ phụng nữ thần Sironia, đã trôi qua một cách yên bình mà không có sự cố lớn nào kể từ sự kiện Ngoại Thần (Outer God) lần trước.
Tuy nhiên, đó chỉ là từ góc độ bên ngoài.
Về nội bộ, hai sự kiện quan trọng và đáng lo ngại đang diễn ra.
Thứ nhất là việc giáo hoàng ẩn cư.
Kể từ khi Ngoại Thần nhân tạo xuất hiện, giáo hoàng của Thánh Quốc đã không lộ diện.
Nói cách khác, ông đã ở trong phòng cầu nguyện hơn một năm.
Không có giáo hoàng nào trong lịch sử ở lại phòng cầu nguyện trong một khoảng thời gian dài như vậy, khiến các hồng y phải đích thân đến thăm nhiều lần, nhưng lần nào cũng thất bại.
Điều đó là không thể về mặt vật lý.
Từ khoảnh khắc Ngoại Thần nhân tạo xuất hiện cho đến nay, một rào chắn vàng kim liên tục bao quanh phòng cầu nguyện của giáo hoàng.
Kết quả là, không ai có thể gặp giáo hoàng kể từ khi ông bước vào phòng cầu nguyện.
Tuy nhiên, vấn đề thứ hai thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả sự vắng mặt của giáo hoàng.
Kể từ sự cố Ngoại Thần nhân tạo, tiếng nói của nữ thần Sironia đã hoàn toàn im bặt.
“Haizz…”
Bên trong phòng của Thánh Nhân,
Yuman thở dài nặng nề khi nhìn vào bức tượng của Sironia.
Bức tượng nữ thần, vốn luôn phát sáng màu trắng trong những lời cầu nguyện của anh, đã hoàn toàn im lặng hơn một năm.
‘Tại sao lại như vậy…?’
Một cảm giác bất an và bối rối bao trùm khuôn mặt Yuman.
Cho dù anh có suy nghĩ nhiều đến đâu, anh cũng không thể đoán được tại sao mình không còn kết nối được với nữ thần Sironia.
‘Mình đã phạm phải sự bất kính nào đối với nữ thần sao? Không, mình vẫn sử dụng thần lực của mình một cách đúng đắn.’
Yuman nhìn chằm chằm vào thần lực vàng kim tuôn ra từ đầu ngón tay mình.
Thần lực của anh chắc chắn chưa biến mất.
Nếu có, nó còn mạnh hơn so với một năm trước.
Tuy nhiên, mặc dù vậy, nữ thần Sironia vẫn im lặng trước những lời nói của anh.
Và không chỉ riêng anh.
Nữ thần đã ngừng đáp lại bất kỳ ai.
Hơn nữa, kể từ khi nữ thần im lặng, không có cá nhân mới nào có khả năng sử dụng thần lực xuất hiện.
Cứ như thể nữ thần đã rút lại phước lành khỏi những người theo mình.
Đã có những trường hợp giao tiếp của nữ thần bị cắt đứt trong hơn nửa năm, nhưng chưa bao giờ có trường hợp không có linh mục mới nào được phong chức.
‘Có lẽ nào đã có chuyện gì xảy ra với nữ thần…?’
Nghĩ về mối lo ngại thường trực này, Yuman rời khỏi phòng Thánh Nhân.
“Ôi chao, Thánh Nhân, ngài khỏe không?”
“…Hồng y Yutia.”
“Vâng.”
Anh sớm bắt gặp Yutia.
Nhìn cô, với nụ cười bí ẩn như mọi khi, Yuman hỏi,
“…Vậy, cô đã gặp Người Được Chọn chưa?”
“Vâng.”
“Cậu ta thực sự là người được nữ thần Sironia ban phước sao?”
“Tất nhiên. Đó là lý do tại sao tôi công nhận cậu ta, phải không?”
Yuman chậm rãi lẩm bẩm,
“…Đó là lời nói dối.”
“Điều gì khiến ngài nói vậy?”
“Đây là vấn đề được xử lý hoàn toàn bí mật giữa các hồng y, vì vậy thông tin chưa rò rỉ ra ngoài, nhưng cô biết mà, phải không? Hiện tại, nữ thần đã không nói chuyện với bất kỳ ai. Hơn nữa, không có ai nhận được phước lành của cô ấy kể từ đó.”
Bất chấp nhận xét có lý của Yuman, nụ cười của Yutia vẫn không thay đổi.
Cô chỉ hơi nheo đôi mắt hình trăng lưỡi liềm của mình lại.
“Ai biết được, Thánh Nhân—có lẽ Sironia đang dành sự quan tâm đặc biệt chỉ cho Người Được Chọn. Giống như cách cô ấy dành cho ngài.”
“…Vì kết nối với phòng Thánh Nhân, nơi gần nữ thần nhất, đã bị cắt đứt, cô phải biết rằng điều đó là không thể.”
Quan sát sắc bén của Yuman.
Yutia không trả lời.
Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào Yuman bằng đôi mắt nheo lại—
“Hãy thảo luận về việc này sau. Đã đến lúc tham dự cuộc họp rồi, phải không?”
“Cô đang né tránh câu hỏi sao?”
“Hoàn toàn không, nhưng đã hết giờ, nên tôi chỉ đang tiếp tục.”
Cô đi ngang qua anh.
Yuman nhìn cô với ánh mắt cảnh giác một lúc trước khi lặng lẽ đi theo phía sau.
‘…Eliban, phải không?’
Anh nghĩ về Người Được Chọn mà Yutia đã chọn—thật hay giả, anh không chắc.
Khoảng một tuần và vài ngày sau, Alon đến đổ nát gần Công quốc Altia ở phía bắc Asteria.
‘Công tước Altia đã yêu cầu mình ghé thăm, vì vậy mình nên ghé qua sau khi xử lý đổ nát này. Và mình cũng nên thử sử dụng cái này.’
Sau khi liếc nhìn “Lời Thề của Lemiel” (Oath of Lemiel), thứ mà anh có được trong một giao dịch với Perion ở Lartania, Alon chuyển ánh mắt sang lối vào của đổ nát, nơi ánh tím lấp lánh.
‘Nó lớn thật.’
Mặc dù đã thấy trong game, lối vào của đổ nát lớn hơn nhiều so với những gì anh mong đợi.
‘Nó luôn lớn như thế này sao?’
Mặc dù bối rối,
“Chúng ta vào chứ?”
“Cứ thế đi.”
Alon bắt đầu bước vào đổ nát, theo sau Eliban.
“Chúng ta thực sự phải đi vào đây sao?”
Evan, trông có vẻ lo lắng, do dự.
Nhưng Alon tiến về phía trước không chút do dự.
Ngay cả Evan, sau một khoảnh khắc ngập ngừng, cũng nhắm mắt lại và bước vào đổ nát.
Và ngay sau đó—
“Wow—”
Evan thốt lên một tiếng cảm thán sâu sắc.
Phong cảnh bên trong đổ nát hùng vĩ đến choáng ngợp.
‘…Nó thực sự ấn tượng.’
Ngay cả Alon cũng không khỏi ngưỡng mộ cảnh tượng ngoạn mục bên trong đổ nát, mặc dù anh vẫn giữ vẻ mặt trung lập.
Bầu không khí siêu thực và giống như mơ hơn dự kiến.
Bầu trời tím, một đặc điểm nổi bật của đổ nát, trải dài vô tận.
Bên dưới nó, một pháo đài màu tím sừng sững giữa những ngọn núi hiểm trở.
‘Vậy đây là Thành Trì Huyết Thiết (Ironblood Citadel).’
Khi tên của đổ nát hiện lên trong tâm trí Alon—
Thịch!
Anh nhận ra có thứ gì đó đã cắm xuống đất cách đó không xa. Nhìn sang,
“Cái… cái gì vậy?”
“…Hình như là Giáp Sống (Living Armors).”
Anh phát hiện ra những bộ Giáp Sống đang quay lưng lại với pháo đài và lao về phía những kẻ xâm nhập với ý định sát nhân.
Có ít nhất hàng trăm bộ.
‘Trong game, cấp độ của chúng chỉ khoảng 10, nên ở thời điểm này, bạn phải tránh giao chiến với chúng và lẻn qua một con đường bên cạnh để vào thẳng pháo đài, nhưng—’
Khóe môi Alon nở một nụ cười nhỏ.
Là người quen thuộc với Thành Trì Huyết Thiết, anh không thấy cần phải bỏ chạy.
‘Một khi mình quét sạch những kẻ thù ở đây, sẽ không còn nhiều Giáp Sống bên trong pháo đài. Hơn nữa, đối phó với những thứ này sẽ giúp nhóm của Eliban mạnh lên.’
Đối với Alon, đây là cơ hội để niệm phép mà không cần lo lắng về việc bảo tồn mana của mình. Tình hình hoàn toàn không tệ chút nào. Anh bắt đầu tạo ấn chú bằng tay.
Đây cũng là cơ hội để kiểm tra kết quả nghiên cứu ma thuật của anh trong hai tháng qua.
Két! Két!
Các Giáp Sống bắt đầu giương cung lên để đáp lại hành động của Alon, nhưng anh không bận tâm.
Anh đã biết rằng Giáp Sống ưu tiên tấn công mục tiêu của chúng trước khi di chuyển và chuyển động của chúng chậm chạp.
Khi Alon bình tĩnh chuẩn bị đọc thần chú—
Xoẹt!
Eliban đột nhiên lao về phía trước.
Nhanh không tưởng.
Sau đó—
“Hự!”
Tiếp cận hàng Giáp Sống đang lắp tên, Eliban không lãng phí thời gian rút thanh kiếm đeo bên hông.
RẮC!!!
Trong tích tắc, hàng chục Giáp Sống trước mặt cậu đã bị biến thành đống sắt vụn.
Hoàn toàn bất lực.
“Ngài có ổn không, Hầu tước?”
Eliban quay lại và hỏi gấp gáp, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cậu.
“Hả?”
Trên đầu Alon, vô số suy nghĩ đang quay cuồng.
Trong số đó—
‘…Cấp 10… không phải sao?’
Một suy nghĩ, đặc biệt nổi bật.
2 Bình luận