Chương 276: có gì đó không ổn? (1)
Khoảng một tháng đã trôi qua trước khi Alon cuối cùng cũng trở về lãnh địa hầu tước.
"Hửm?"
Anh cảm nhận được một bầu không khí hơi kỳ lạ.
Không phải là đã có chuyện gì xảy ra. Những bức tượng của các lãnh chúa phương Bắc do Deus dựng lên, và nhà đấu giá sẽ làm giàu cho lãnh địa—tất cả vẫn còn đó. Ít nhất là nhìn từ bên ngoài thì có vẻ như vậy.
Vậy chính xác thì cảm giác tinh vi này là gì? Alon chỉ hiểu ra sau khi nhìn thấy những chồng tài liệu chất cao như núi trong văn phòng và đối mặt với Alexion.
"Băng đảng cướp bóc đang lộng hành sao?"
"Vâng, và vì điều đó, tình hình dạo gần đây trở nên khá khó khăn."
Bắt đầu từ thời điểm đó, Alexion giải thích những gì đã xảy ra xung quanh lãnh địa.
"Theo những gì tôi nghe được, không chỉ có Asteria. Hình như bọn cướp đang tràn lan trên khắp Vương quốc Đồng minh."
"Ngày xưa mọi chuyện tốt đẹp hơn nhiều," Alexion nói với một hơi thở dài.
Sau một lúc im lặng, Alon hỏi: "Có phải vì các Thực thể Vực Thẳm không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Có vẻ nghiêm trọng hơn tôi tưởng."
"Quả thực vậy. Không giống lần trước, chúng đang lan rộng với số lượng lớn, và ngay cả những kẻ yếu đuối cũng có thể nhận được sức mạnh từ chúng, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn."
Khi Alexion đang thở dài, ông chợt vỗ tay. "Nghĩ lại thì, ngài không chạm trán bọn chúng lần nào sao, thưa chủ nhân?"
"Tôi không gặp."
"Vậy sao?"
"...Việc không gặp tên cướp nào trên đường đi là bất thường lắm sao?"
"Thú thực là có, thưa ngài."
Tình hình có vẻ tệ hơn những gì Alon hiểu ban đầu.
'Bắt đầu có cảm giác giống như giai đoạn giữa của Psychedelia rồi.'
Khi kẻ thù dựa trên Tội lỗi bắt đầu xuất hiện ở giữa trò chơi Psychedelia, có một sự mô tả về việc thế giới bắt đầu sụp đổ như thế nào khi bọn cướp trỗi dậy do Thực thể Vực Thẳm và cấp độ của kẻ thù tăng vọt trên diện rộng.
"Được rồi, tôi hiểu. Hãy lập ra một phương án đối phó."
"Rõ, thưa ngài."
Alexion cung kính cúi chào và rời khỏi văn phòng.
"Chuyện này có vẻ thực sự nghiêm trọng đấy."
"Đúng vậy."
"Nhưng dù vậy, chúng ta chẳng thấy bóng dáng tên cướp nào, phải không?"
Evan nói đúng. Trong suốt hành trình dài trở về lãnh địa, họ không hề đụng độ bất kỳ tên cướp nào.
'Chúng ta chỉ có một cỗ xe, rõ ràng là một mục tiêu béo bở… Lẽ nào chúng ta chỉ đơn giản là may mắn?'
Anh chỉ kịp suy ngẫm trong chốc lát.
"...Dù sao thì, công việc là trên hết."
Nhìn núi giấy tờ kia, anh cảm giác như mình đang đối mặt với một tên cướp thực sự. Alon thở dài và miễn cưỡng cầm bút lên.
Một tuần sau.
"Phù—"
Alon đã xoay xở giải quyết xong hầu hết công việc tồn đọng. Ngay cả những nhiệm vụ yêu cầu kiểm tra trực tiếp cũng chỉ mất thêm vài ngày để hoàn thành.
'Vậy thì, giờ là lúc bắt đầu công việc thực sự. Về mốc thời gian… Vì lần trước Magrina bảo mình cứ thong thả, nên hãy lập kế hoạch trong hai tháng—không, để chắc chắn thì là ba tháng.'
Ngay khi Alon bắt đầu lập kế hoạch.
"Chủ nhân."
"Alexion?"
Khác với trước đó, Alexion xuất hiện với khuôn mặt rạng rỡ, không chút lo âu. Ông bước nhanh về phía Alon và cười rạng rỡ.
"Tôi ngạc nhiên quá, thưa ngài. Tôi không ngờ ngài lại giải quyết chuyện đó nhanh đến vậy...!"
"...Giải quyết chuyện gì?"
"Vâng! Nhờ có ngài, bọn cướp xung quanh lãnh địa đã bị dẹp tan, giờ các thương nhân đều nói vùng này đã an toàn. Mọi người đều đang ca ngợi ngài đấy, thưa chủ nhân!"
Alon hoàn toàn không biết ông ấy đang nói về cái gì.
“…?”
Anh không khỏi thắc mắc thêm một lần nữa.
Ngay lúc đó. Bên ngoài Lãnh địa Hầu tước Palatio—
“Tha mạng cho tôi— ặc!”
Một cuộc thảm sát một chiều đang diễn ra.
“L-Làm ơn—”
Xoẹt—!
Một nữ Elf nhẫn tâm chặt đầu một tên cướp đang kinh hãi nhìn mình. Rim phủi tay và quét mắt nhìn xung quanh. Chỉ một cái liếc mắt cũng thấy hàng chục tên cướp đang chết dần, ho ra làn khói đen đầy điềm gở.
"Phù—" Khi Rim đang lấy lại nhịp thở.
"Đội trưởng."
"Tình hình thế nào?"
Một Elf xuất hiện sau lưng cô như thể đã chờ sẵn, cung kính cúi chào.
"Chúng ta đã dọn sạch toàn bộ bọn cướp gần lãnh địa hầu tước."
"Còn phía nam và phía đông thì sao?"
"Tộc Thằn lằn đã lo liệu những khu vực đó. Đúng hơn là, một số phần đã được giải quyết xong trước khi họ đến."
"Xong rồi sao?"
"Vâng. Có vẻ như các tộc thú nhân và bán quỷ có liên hệ với ngài ấy đã lo liệu chuyện đó."
"Vậy sao." Rim lẩm bẩm khi nhìn đám cướp. "Dù vậy, để đề phòng, hãy quét sạch vùng xung quanh. Đối với ngài ấy, bọn chúng chỉ là lũ rác rưởi vô nghĩa… nhưng ngài ấy vẫn có thể thấy phiền phức." Ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo và sắc lẹm.
"Rõ, tôi đã hiểu."
Vị Elf nhận lệnh biến mất, và Rim cũng lặng lẽ rời khỏi nơi đó.
Alon thoáng bối rối trước lời khen đột ngột của Alexion, nhưng anh quyết định bỏ qua và bắt đầu nghiêm túc sắp xếp các kế hoạch của mình. Các nhiệm vụ phía trước có thể chia làm hai mục tiêu chính.
Đầu tiên là thiết lập một nền tảng ma pháp đúng đắn. Mặc dù cho đến nay Alon không hẳn là dùng sai ma pháp, nhưng ma pháp của anh cho thấy xu hướng mất cân bằng nặng nề. Ví dụ, anh thường chỉ tập trung vào câu chú, hoặc ngược lại, chỉ tập trung vào thủ ấn khi niệm phép. Vì vậy, Alon cảm thấy đã đến lúc mình phải thiết lập một khung ma pháp vững chắc.
Một phần vì anh muốn nghiên cứu sâu hơn về ma pháp của các phù thủy, phần khác là do lời của Sparrow. Ông ấy đã nói rằng trước khi học cách sử dụng các công thức ma pháp (spell formulas), trước tiên phải hiểu rõ hoàn toàn về câu chú và thủ ấn.
Nhiệm vụ thứ hai là luyện tập cùng Kylrus.
“Cậu hiện tại ít nhất đã trụ được một phút rồi.”
“Hộc… hộc…”
Trong một thế giới nơi mọi thứ đã diệt vong. Alon thở dốc trước mặt Kylrus, người đang đứng điềm tĩnh với con rồng phía sau. Dù mới chỉ vận động trong một phút, Alon đã gục xuống vì kiệt sức.
Kylrus nhìn anh, lẩm bẩm với giọng điệu thờ ơ: “Cậu vẫn còn quá mềm yếu.”
“......”
Alon liếc nhìn Kylrus. Anh tự hỏi liệu có khi nào Kylrus cũng đang mệt lử nhưng lại giả vờ ổn để giữ hình tượng không. Tuy nhiên— nhìn thấy Kylrus hoàn toàn bình thường, Alon thở dài. Ngay cả khi Kylrus không sử dụng “Nghịch Thiên”, sức mạnh của ông ấy vẫn là không thể bàn cãi.
Khi Alon đang lấy lại hơi thở, Blackie nghiêng đầu bên cạnh vai anh. Vừa vuốt ve đầu Blackie, Alon vừa nói: "Tôi nhớ những gì ông đã hỏi tôi lần trước."
"...Lần trước?"
"Ông đã hỏi về nguồn gốc của ma pháp, phải không?"
"À." Lời của Kylrus khiến Alon thốt ra một tiếng nhận thức nhỏ. Anh nhớ mình đã hỏi về điều đó vài ngày trước khi đang sắp xếp lại các suy nghĩ về ma pháp.
"Hồi đó ông nói rằng không ai biết gì ngoại trừ việc Pháp sư Nguyên thủy đã truyền bá ma pháp, đúng không?"
Kylrus gật đầu. "Đúng vậy. Nhưng theo trí nhớ của tôi, có một vài giả thuyết đã được lưu truyền vào thời điểm đó."
"Giả thuyết?"
"Phải. Các giả thuyết nảy sinh sau khi Pháp sư Nguyên thủy chia sẻ kiến thức về câu chú và thủ ấn." Kylrus xoa cằm. "Để ta bắt đầu bằng việc nói rằng, hầu hết các phù thủy đều kết luận rằng Pháp sư Nguyên thủy là người đã phát minh ra câu chú, thủ ấn và các công thức ma pháp."
"Vậy sao?"
"Tất nhiên. Hồi đó, không cái nào trong số những khái niệm đó tồn tại, nên chẳng có lý do gì để nghi ngờ điều đó cả. Nhưng cũng có những ý kiến khác." Sau một quãng nghỉ ngắn, Kylrus tiếp tục. "Một giả thuyết cho rằng ma pháp mà Pháp sư Nguyên thủy dạy thực chất là từ một thời đại trước đó."
"Từ một thời đại trước?"
Kylrus gật đầu. "Như cậu biết, thời đại của các phù thủy chúng ta hiện được gọi là 'Thời đại Thần thoại Bị lãng quên' ở thế giới này. Nhưng ngay cả trước đó, vẫn có những thời đại sớm hơn."
Alon nhớ lại đã nghe thấy điều này ở đâu đó. Anh dừng lại suy nghĩ, và rồi— "À."
Anh nhớ ra mình đã nghe điều đó từ Người Quan Sát mà anh gặp ở Biển Raksas.
"Tôi từng nghe chuyện như vậy. Dù không biết chi tiết."
"Ta cũng chẳng khác cậu là mấy. Ta chỉ biết nhiều hơn một chút thôi—chủ yếu là, những câu chú và thủ ấn chúng ta sử dụng được cho là đã được tạo ra trong thời đại sớm hơn đó."
"Chúng được tạo ra trong thời đại đó sao?"
"Phải. Mặc dù Pháp sư Nguyên thủy có thể đã chế tác ra ma pháp bằng cách sử dụng các thành phần đó, nhưng bản thân các thành phần đó đã tồn tại từ trước. Đó là tất cả những gì ta biết." Kylrus nhún vai thản nhiên.
Alon sắp xếp thông tin mới trong đầu. "Hiểu rồi. Dù sao thì, cảm ơn vì đã nói cho tôi."
Khi Alon bày tỏ lòng biết ơn, Kylrus nhìn anh chăm chú. "Cậu nói cậu đang cố gắng hệ thống hóa ma pháp, phải không?"
"Đúng vậy."
"Một khi cậu cảm thấy mình đã xây dựng được một cấu trúc vững chắc, hãy báo cho ta. Ta sẽ dạy cậu thứ mà cậu có thể sử dụng vào lúc đó. Có lẽ là—" Ông vung cái đuôi con rồng phía sau về phía Alon. "—nó sẽ khá hữu ích cho cậu ở trạng thái hiện tại đấy."
Rắc!
"Ồ, hôm nay cậu dậy muộn hơn thường lệ sao? Đó là một kỷ lục mới đấy." Như thường lệ, Alon tỉnh dậy trong văn phòng thứ hai nơi Penia đang ở.
Trong khi Alon tiếp tục thực hiện nghĩa vụ theo cách riêng của mình— tại Vương quốc Ashtalon, một tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền.
"Hả? Tại sao Bệ hạ lại chuẩn bị nhiều quà cáp như vậy? Sắp tới đâu có sự kiện đặc biệt nào đâu?"
"Cậu chưa nghe sao?"
"Gì cơ?"
"Tôi nghe nói Hầu tước Palatio sắp kết hôn. Và đối tượng lại chính là Nữ vương tộc Elf đấy."
Một tin đồn kỳ quái hoàn toàn phớt lờ ý chí của người trong cuộc.
"Cái gì!? Thật sao!?"
"Suỵt suỵt suỵt~! Nhỏ giọng thôi!"
"…Hả! Nhưng chuyện đó có thật không?"
"Tôi nghe từ một lính gác hoàng gia, nên chắc là đúng rồi. Nghe đâu chính Bệ hạ đã nói như vậy."
"Oa… Vậy nên họ mới chuẩn bị trước sao?"
Trước câu hỏi mắt tròn mắt dẹt của Hiệp sĩ Jack, một hiệp sĩ khác bên cạnh gật đầu kín đáo.
"Đúng vậy. Có vẻ như họ đang cố gắng bù đắp cho những hành động trước đây của hoàng tử. Dù sao thì, chúng ta được bảo là phải giữ kín chuyện này, nên cậu cứ giữ cho riêng mình thôi, rõ chưa?"
"Tất nhiên rồi. Cậu biết tôi kín miệng như cái bình vôi mà."
"Tôi biết mà."
Hai người thề thốt giữ bí mật tuyệt đối với nhau. Tuy nhiên— mặc dù đã thề, nhưng ở một vương quốc nơi những công việc hành chính nhàm chán là chủ yếu, loại tin đồn sốt dẻo này là một chủ đề cực kỳ hấp dẫn. Ngay cả hiệp sĩ kín tiếng nhất cũng không thể cưỡng lại việc tán gẫu như lá khô bay trong gió.
Vì vậy, thông tin được cho là bí mật đó—
"À, Ngài Jack! Chào ngài!"
"Ồ, Hanson. Chỗ quà này là sao?"
"Dĩ nhiên là quà cho ngài rồi ạ."
"Haha, ta hiểu rồi. Ta sẽ dùng chúng thật tốt. Đây có lẽ không phải là gì nhiều để đáp lại, nhưng để ta chia sẻ một thông tin quan trọng. Nó có thể hữu ích cho cậu đấy."
"Ồ, chuyện gì vậy ạ?"
Như lời nói không chân mà đi ngàn dặm, tin đồn nhanh chóng lan ra ngoài vương quốc.
"Hả, thật sao?!"
"Vâng, nhưng ngài hãy giữ kín cho riêng mình thôi."
"Tất nhiên rồi. Ta thì kể cho ai được chứ? Cậu biết họ từng gọi ta là 'Cái đe của Marlot' mà!"
Cuối cùng, tin đồn đến tai "Cái đe của Marlot".
"Hửm? Hanson? Có chuyện gì thế?"
"Padric, lại đây. Cậu sẽ không tin nổi những gì tôi vừa nghe được đâu."
Trong chưa đầy năm giờ, tin đồn đã đến tai những thương nhân du hành cùng đoàn lữ hành. Và rồi—
"…Ông nói cái gì cơ?"
"Họ nói rằng Đại Nguyệt (The Great Moon) sắp kết hôn."
"Có thật không?"
"Có vẻ là như vậy."
Khi Hidan đang trên đường đến Rosario để báo cáo với Yutia Bludia, tin đồn đã lọt vào tai ông ta.
"…Yuna."
"Gì cơ?"
"Cô có thể đến Rosario giúp tôi—"
"À, xin lỗi! Có người gọi tôi rồi. Tôi phải đi đây!" Yuna vội vàng cắt liên lạc một cách lộ liễu.
Bị bỏ lại một mình trong nơi ẩn náu, Hidan thốt lên: "…À." Mặc dù ông ta chẳng làm gì sai— nhưng ông ta nhắm nghiền mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Tôi muốn về nhà…" Chỉ có một tiếng thở dài khẽ khàng vang vọng khắp căn cứ.
0 Bình luận