Chương 135
Alon không biết bất cứ điều gì về Kim Long, Lainisius. Thực tế, nếu anh biết thì mới là chuyện lạ. Rồng là một loài đã biến mất trong kỷ nguyên bị lãng quên của các vị thần, vốn đã được xếp vào hàng truyền thuyết trong Psychedelia.
Vì vậy, anh chỉ đứng thẫn thờ nhìn sinh vật to lớn đó một lúc trước khi bình tĩnh thở hắt ra một hơi.
"…Tôi đến đây theo lời giới thiệu của Công tước Komalon."
[Công tước Komalon sao?]
Con mắt bò sát khổng lồ phản chiếu một thoáng bối rối trước khi một tiếng lầm bầm trầm đục thoát ra.
[À—ồ, ta hiểu rồi. Gã phù thủy nửa mùa (half-fledged) lúc trước đó ư? Phải, ta nhớ hắn.]
Gật đầu vài cái, Lainisius lên tiếng.
[Vậy, hắn vẫn ổn chứ?]
... Alon ngập ngừng, không chắc nên trả lời câu hỏi đó thế nào, nhưng có vẻ như con rồng đã tự đưa ra kết luận cho mình.
[Hừm—có vẻ như hắn đã thất bại trong việc đạt được tham vọng và đã kết thúc cuộc đời, vì hắn không tự mình đến đây.]
"Ông có biết ông ta đã lên kế hoạch gì không?"
[Vì ta là một phần của kế hoạch đó, nên ta biết. Đó là một ý tưởng ngu ngốc, nhưng nếu mục tiêu duy nhất của một kẻ là ngăn chặn những thứ đó trỗi dậy một lần nữa, thì nó thực sự khá hiệu quả và thông minh.]
"…Ông là một phần của nó sao?"
Trước câu hỏi của Alon, Lainisius chậm rãi hạ đầu xuống đất với một tiếng thịch chấn động.
[Quả thực vậy. Kế hoạch của hắn là chỉ để lại một phần nhỏ nhân loại sống sót và sử dụng 'long tâm' (trái tim rồng) của ta để tạo ra một rào chắn cho phép số ít những người sống sót đó thịnh vượng trở lại.]
Sử dụng trái tim rồng sao… Alon im lặng một lúc trước khi nói tiếp.
"…Điều đó có nghĩa là Công tước Komalon về cơ bản đã lên kế hoạch giết ông, đúng chứ?"
[Có thể nói là vậy.]
"Và ông thấy ổn với điều đó sao?"
Làm thế nào ông ta có thể bình thản về một chuyện như vậy chứ?
[Tại sao ta lại không ổn cơ chứ?] Lainisius trả lời bằng một tông giọng thong thả, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
[Kể từ khoảnh khắc ta bị phong ấn tại đây, ta đã coi như chết rồi. Theo một cách nào đó, ta chỉ còn sống đến bây giờ là nhờ vào long tâm của mình.]
"Có phải vì những ngọn giáo đó không?" Alon chỉ vào những ngọn giáo khổng lồ găm sâu vào thân hình con rồng — những ngọn giáo lớn đến mức tưởng như chỉ dành cho những người khổng lồ trong thần thoại.
Lainisius gật đầu.
[Đó là những Ngọn giáo của Sự Hủy Diệt (Spears of Annihilation), được chính người bạn thân nhất của ta đâm vào để cứu mạng ta.]
"…Ông bị phản bội sao?"
[Không, hoàn toàn không. Mặc dù nghe có vẻ kỳ lạ với ngươi, nhưng sự thật chính xác là như vậy. Những ngọn giáo này được dùng để cứu ta bằng cách che giấu ta đi.]
"…Vậy đó là một câu chuyện từ kỷ nguyên bị lãng quên của các vị thần sao?"
[Phải.]
"Tôi có thể nghe nó không?"
[Chắc chắn rồi.]
Lainisius im lặng một lúc, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ, trước khi giọng ông bắt đầu hồi tưởng về quá khứ.
[Đó không phải là một câu chuyện quá dài. Chúng ta, cùng với các phù thủy, đã đi tiêu diệt chúng — và chúng ta đã thất bại.]
[Hầu hết rồng đã bỏ mạng ở đó. Các phù thủy cũng vậy. Mặc dù họ đã thành công trong việc ép những thứ đó lùi sâu xuống dưới cội rễ, nhưng họ không thể tiêu diệt được chúng. Kết quả là hầu hết các phù thủy đã bị xóa sổ.]
Một sự thành công nửa vời đổi bằng vô số hy sinh.
[Đáng lẽ ta cũng đã chết ở đó. Nếu không có người bạn đã đâm ngọn giáo vào ta và phong ấn ta lại, ta đã không còn ở đây.]
[Ngọn giáo mà hắn đâm vào ta đã bẻ cong các quy luật của vực thẳm, nơi ma thuật dịch chuyển không hoạt động, và đưa ta đến nơi tối tăm này. Nói cách khác, hắn chọn cách phong ấn ta như một phương thức để giữ lại mạng sống cho ta.]
Vì ma thuật của phù thủy (sorcerer) có thể bẻ cong quy luật, ngay cả ở vực thẳm.
Lainisius, với vẻ mặt thoáng chút hoài niệm, liếc nhìn ngọn giáo găm vào thân mình. Sau đó, với ánh mắt cam chịu, ông lẩm bẩm:
[Chà, nhờ đó mà ta sống sót, nhưng ta đã mất tất cả. Những Ngọn giáo Sự Hủy Diệt này phong ấn toàn bộ năng lực của mục tiêu.]
"…Điều đó nghĩa là."
[Phải, nó có nghĩa là đôi mắt ta từng nhìn thấu thế gian, và ngôn ngữ của ta vốn có thể bẻ cong quy luật bằng lời nói — tất cả đã bị phong ấn vĩnh viễn. Ngay cả việc triệu hồi ngươi đến đây cũng chỉ khả thi nhờ vào một cổ vật ta tạo ra trước khi bị phong ấn.]
Lainisius thì thầm rằng tất cả những gì ông còn lại chỉ là cơ thể đồ sộ này. Cuối cùng, Alon đã hiểu. Phong thái bình thản đó. Sự thiếu vắng cơn giận về cái chết của chính mình. Sự thờ ơ với mọi thứ. …Có phải ông ta đã bỏ cuộc?
Lúc đầu, Alon nghĩ Lainisius chỉ là người dễ tính, nhưng anh đã lầm. Alon nhìn vào cơ thể ông ta. Mặc dù đôi mắt vàng vẫn còn đó, nhưng chúng đã mất đi màu sắc sống động. Tương tự, lớp vảy vàng từng rực sáng trong bóng tối giờ không còn nổi bật mà như chìm vào bóng đen. Ngay cả năng lượng ma thuật đáng lẽ phải cảm nhận được cũng thật mờ nhạt và yếu ớt.
"…Không có cách nào để phá vỡ phong ấn sao?"
[Không có. Trừ khi người bạn đã quá cố của ta quay lại, việc phá hủy ngọn giáo này là điều không thể.] Lainisius khẳng định sắt đá.
Một khoảnh khắc im lặng bao trùm giữa họ.
[Ngươi là một linh hồn tử tế.]
"…Cái gì cơ?"
[Chẳng phải ngươi đang cảm thấy thương hại cho ta sao? Nhưng không cần thiết đâu. Ta đã chấp nhận tình cảnh này rồi. Bây giờ, hãy vào vấn đề chính. Nói cho ta biết tại sao ngươi lại đến đây.]
Ánh mắt Lainisius nhìn thẳng vào Alon. Sự im lặng chỉ diễn ra ngắn ngủi. Alon nhanh chóng đưa ra câu hỏi đầu tiên đã chuẩn bị.
"Công tước Komalon nói rằng chẳng bao lâu nữa 'thứ đó' sẽ trỗi dậy một lần nữa. Có đúng vậy không?"
[Đúng vậy. Như ta đã đề cập trước đó, nó chỉ bị phong ấn thôi.]
Alon thở dài sâu sắc. Anh đã nghi ngờ điều này kể từ trận chiến với Công tước Komalon, nhưng nghe một lời xác nhận trực tiếp khiến anh cảm thấy ngột ngạt. Tuy nhiên, anh còn một sự thật khác cần kiểm chứng, nên anh tiếp tục không chút do dự.
"…Theo những gì tôi biết, để chúng có thể giáng lâm xuống thế giới này, chúng cần một vật chủ để chiếm hữu."
[Điều đó cũng chính xác.]
"Vật chủ đó đã được định đoạt bởi số mệnh rồi sao?"
Lainisius trả lời dứt khoát.
[Hoàn toàn không. Những vật chủ mà chúng chiếm hữu được tạo ra bởi các Tông đồ (Apostles).]
"…Tông đồ sao?"
[Phải. Chúng thường phá vỡ tâm trí của những cá nhân có tiềm năng cao, biến họ thành vật chủ lý tưởng cho sự giáng lâm.]
Alon im lặng nhíu mày. Khái niệm về tông đồ chưa bao giờ xuất hiện trong trò chơi. ‘…Có lần nào nó được nhắc tới không nhỉ?’ Khi cố gắng lục lọi những ký ức mờ nhạt, Alon lại khẽ thở dài một lần nữa.
Mặc dù đúng như Lainisius nói, Ngũ Đại Tội sẽ giáng trần, nhưng ít nhất những đứa trẻ anh nuôi dạy sẽ không trở thành Ngũ Đại Tội. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến Alon thấy nhẹ nhõm. Mười năm trước, Alon chỉ định đưa ra vài lời chỉ dẫn nhẹ nhàng, nhưng chẳng biết từ lúc nào, sợi dây liên kết giữa anh và họ đã lớn mạnh hơn anh tưởng tượng.
‘…Dù sao thì, nếu Ngũ Đại Tội thực sự sắp trỗi dậy, hướng hành động của mình giờ đã rõ ràng.’
Khi Alon nghĩ về cổ vật nằm ở phía bắc biên giới, một câu hỏi đột ngột nảy ra trong đầu. Anh lại quay sang Lainisius một lần nữa, tìm kiếm sự rõ ràng cho một điều anh nghĩ mình đã biết.
"Trước khi gặp ông, tôi đã chạm trán một con long tộc (dragonkin) trong các phế tích."
[Long tộc?]
"Chà, gã đó chỉ trông giống vậy thôi. Tôi không chắc gã đó có thực sự là long tộc hay không, nhưng gã có vẻ không hay biết gì về việc khi nào những thứ đó sẽ trỗi dậy."
Nhớ lại con long tộc anh gặp ở phế tích của thuộc địa, Alon chờ đợi. Lainisius suy ngẫm một lát rồi trả lời.
[Ta không biết ngươi đã gặp ai, nhưng có lẽ khả năng là họ không biết.]
"Tại sao vậy ạ?"
[Trong trận chiến cuối cùng giữa các phù thủy và loài rồng, hầu hết các vị thần đã bị tiêu diệt hoặc bị phong ấn sau khi bị tước đoạt sức mạnh và danh tính.]
"…Vì vậy, nếu họ bị tiêu diệt hoặc phong ấn sớm, họ sẽ không biết sao?"
[Quả thực vậy. Sẽ không ai biết cả. Những phù thủy và rồng biết sự thật đều đã bỏ mạng, hiến dâng mạng sống để phong ấn chúng. Những người duy nhất còn lại chắc chắn biết rõ là ta và Công tước Komalon.]
"Tôi hiểu rồi." Alon gật đầu, sắp xếp lại suy nghĩ. "Công tước Komalon có đề cập rằng ông có thể hỗ trợ tôi về ma thuật."
[Hỗ trợ ngươi sao? Hừm… Nếu là những ngày trước khi bị phong ấn, thì có thể. Nhưng bây giờ, cùng lắm ta chỉ có thể đưa ra lời khuyên thôi.]
"Vậy, ông có biết gì về 'Hài hòa bóng tối' (Unity with Shadows) không?"
[Cái gì?!]
Ngay khi Alon vừa nhắc đến nó, phong thái của Lainisius thay đổi chóng mặt. Alon thoáng giật mình trước phản ứng đó.
[Làm sao ngươi biết về thứ đó?]
"…Ý ông là sao?"
[Ta đang nói về Hài hòa bóng tối.]
"Nó quan trọng lắm sao?"
[Dĩ nhiên rồi. Đó là biểu tượng (emblem) của người bạn thân thiết nhất của ta, Kailas.]
"…Cái gì cơ?" Một cái tên quá đỗi quen thuộc thoát ra từ miệng con rồng, khiến Alon chết lặng.
Đúng lúc đó—
[Meo?]
Từ túi áo khoác của Alon, nơi nó đang nằm yên tĩnh, sinh vật nhỏ Mèo Đen (Blackie) phát ra một âm thanh lạ rồi nhảy ra ngoài.
[Rồng non sao? Không… Tử Ảnh Long (Shadow Dragon)!?] Lainisius thốt lên kinh ngạc.
Ít lâu sau, Lainisius, người đã nghe toàn bộ câu chuyện về khả năng sử dụng các thần chú của Alon và cách anh có được quả trứng rồng, cuối cùng cũng lên tiếng sau nhiều cân nhắc.
[…Vậy, cuối cùng, ngươi muốn hỏi về phương pháp sử dụng Hài hòa bóng tối sao?]
"Đúng vậy."
[Được rồi, ta sẽ dạy ngươi.]
"Thật sao ạ?"
[Nhưng có một điều kiện.]
"…Điều kiện?"
[Phải, và đó không phải là điều gì bất lợi cho ngươi. Nếu ngươi thực sự có thể lớn mạnh đủ để thực hiện nó.]
Lainisius mỉm cười rộng ngoác và nói: [Ngươi sẽ giành được quyền gọi ta là Linh thú (Master) của ngươi.]
Ông đưa ra lời đề nghị đó với Alon.
[Ngươi thấy sao, phù thủy? Ngươi có chấp nhận lời đề nghị của ta không?] Một tia hy vọng mới lóe lên trong đôi mắt từng vô hồn của ông.
Kiriana, dù bực bội vì đợt sóng quái vật kéo dài suốt mấy tháng qua, nhưng không hề cảm thấy một sự khủng hoảng đặc biệt nào. Chuyện đó là tự nhiên. Bất kể quái vật tràn tới bao nhiêu, Kiriana vẫn là một trong Ngũ Kiếm của Caliban. Nói cách khác, cô là một Kiếm sư (Sword Master), và với một người như cô, lũ quái vật chẳng qua là sự phiền nhiễu bất kể số lượng của chúng — chúng không gây ra mối đe dọa thực sự.
Ít nhất, đó là trường hợp cho đến tận vài phút trước.
"Này! Chặn khu vực đó lại, đồ ngốc này!"
"Bức tường đang sụp đổ!"
"Gia cố! Gia cố đi, chết tiệt! Tập trung vào!"
Kiriana nhíu mày nhìn về phía tường thành pháo đài ở biên giới. Mặc dù đã được gia cố bằng vô số phép thuật để ngăn chặn bất kỳ con quái vật nào vượt qua, bức tường hiện đã tan tành. Điều này có nghĩa là một tình huống không lường trước đã xảy ra.
Xoẹt—! Mỗi lần Kiriana vung kiếm, vô số đầu quái vật lại bay lên không trung. Thế nhưng, bất chấp nỗ lực của cô, số lượng quái vật không hề giảm bớt. Thực tế, thời gian trôi đi, dường như có nhiều hơn đang tràn vào, như thể chúng đã chờ đợi khoảnh khắc này.
‘Tại sao các bức tường lại đột nhiên…?’ Cô không thể thấu hiểu tình hình. Không đời nào những bức tường được gia cố bằng ma thuật đó lại dễ dàng bị phá vỡ như vậy. Nhưng không có thời gian để nghiền ngẫm bí ẩn đó giữa cơn hỗn loạn cấp bách.
"Á á á!" Kiriana cứu một binh lính vừa ngã xuống và sắp bị một con orc xé cổ. Cô cau mày quát mắng: "Tỉnh táo lại đi!"
"X-xin lỗi!" Người lính vội vàng cầm lấy vũ khí bằng đôi tay run rẩy.
Kiriana thở dài. Đội quân quái vật này vẫn chưa phải mối đe dọa lớn đối với cô. Với năng lực phù hợp để đối đầu cá nhân hơn là nhóm lớn, cô có thể giết sạch lũ quái vật ở đây, dù sau đó sẽ phải nằm liệt giường vài ngày. Nếu cần, cô luôn có thể chọn cách bỏ chạy. Không con quái vật nào có thể đuổi kịp Kiriana nếu cô quyết tâm trốn thoát.
Thế nhưng, điều khiến vẻ mặt cô trở nên nghiêm trọng chính là cảnh ngộ của binh lính. Ngay cả bây giờ, cô cũng bất lực trong việc ngăn chặn binh lính bị quái vật xé xác ngay trước mắt mình. Đây chính là lý do cô đến đây, ngay cả sau khi đã từ bỏ danh hiệu Ngũ Kiếm. Cô đã từng chứng kiến hiệp sĩ đoàn do chính tay mình nuôi dưỡng bị tàn sát không thương tiếc bởi Ngoại thần Ulthultus ở phương Bắc. Cô không bao giờ muốn trải nghiệm bi kịch kinh hoàng đó một lần nữa.
"Ư—" Cảm thấy một cơn buồn nôn đột ngột dâng lên từ dạ dày, Kiriana bản năng che miệng. Những ký ức về phương Bắc lại trỗi dậy, khiến hơi thở cô dồn dập. Mặc dù cô đủ khả năng vượt qua tình huống hiện tại, nhưng nỗi ám ảnh cắm rễ sâu trong tâm trí kể từ trận chiến phương Bắc vẫn tiếp tục ám ảnh cô.
Vào khoảnh khắc đó, một bóng người lọt vào tầm mắt cô.
‘Hầu tước Palatio…!’ Nhìn thấy anh mang lại cho cô một cảm giác nhẹ nhõm đáng ngạc nhiên. Mặc dù cô chưa từng quan sát thấy năng lực ma thuật phi thường nào từ anh, nhưng cô đã nghe rất nhiều tin đồn về vị hầu tước. Và cô biết rằng tin đồn không tự nhiên mà nảy sinh.
‘Nếu ngài ấy có thể giảm bớt số lượng quái vật dù chỉ một phần ba — hay thậm chí là một phần tư — mình có thể cho binh lính rút lui và tự mình dọn dẹp phần còn lại.’
Khi cô trấn tĩnh hơi thở và lấy lại bình tĩnh, vị hầu tước giơ một tay lên để kết thủ ấn. Sau đó, giơ tay trái với chỉ ngón trỏ và ngón cái duỗi ra, anh đưa nó lên ngang mũi. Và thứ hiện ra tiếp theo là—
‘…Một con mèo sao?’
Đó là một con mèo. Một con mèo con với bộ lông đen tuyền, trùng màu với áo choàng của vị hầu tước, đột nhiên đậu trên vai anh, nghiêng đầu quan sát lũ quái vật đang tiến lại gần bằng đôi mắt đỏ rực.
‘Nguy hiểm—!’ Thấy lũ quái vật lao về phía vị hầu tước trước khi bất kỳ ma thuật nào được thi triển, Kiriana bản năng định di chuyển, nhưng—
Cơ thể cô đông cứng. Cô hổn hển. Khoảnh khắc vị hầu tước lẩm bẩm nhỏ:
"Một (One)."
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô. Vô số con mắt đỏ rực xuất hiện khắp cơ thể con mèo nhỏ, gieo rắc nỗi rùng mình cho bất cứ ai chứng kiến. Sau đó, với những con mắt màu máu bao phủ toàn thân, con mèo nhếch mép nở một nụ cười lạnh người.
0 Bình luận