Chương 223
“Đây là thứ ngài đang cố gắng lấy sao?”
“Phải.”
Một hang động trong núi tuyết, sâu bên trong, nơi có một khoảng trống lớn.
Alon gật đầu đáp lại Evan, người đã đi theo anh, trong khi nhìn chằm chằm vào vật thể trước mặt.
‘Thật vui khi gặp lại thứ này sau một thời gian dài.’
Một vật phẩm anh luôn mang theo khi chơi Psychedelia.
‘Vòng Xoay Kết Nối.’
Hai chiếc nhẫn đan xen với một sợi xích phát ra ánh sáng kỳ dị.
Khi Alon im lặng quan sát Vòng Xoay Kết Nối, Evan, đứng bên cạnh anh, lên tiếng.
“Nó không có vẻ gì đặc biệt cả.”
“Thật sao?”
“Vâng, mặc dù việc có hai chiếc nhẫn được nối với nhau bằng một sợi xích là hơi bất thường, nhưng thiết kế của sợi xích và bản thân những chiếc nhẫn dường như không có gì độc đáo.”
“Chà, vẻ ngoài không có gì đáng chú ý.”
“Vậy, nó được dùng để làm gì?”
[Hừm— Ngươi thậm chí còn không biết điều đó sao?]
Không phải Alon mà là Basiliora trả lời câu hỏi của Evan.
“Vậy cô có biết không?”
[Đừng nhầm lẫn ta với một sinh vật bình thường như ngươi.]
“Vậy nó là gì?”
[Tại sao ta phải nói cho ngươi?]
“Nếu cô không định nói cho tôi, tại sao lại xen vào, đồ đầu rắn?”
[Hừm— Chỉ là để chế giễu một con người đáng thương như ngươi vì sự ngu dốt của ngươi.]
Đúng như mong đợi.
Khoảnh khắc một cuộc trò chuyện bắt đầu, nó nhanh chóng biến thành một cuộc tranh cãi về những vấn đề tầm thường.
Quan sát cảnh tượng quá quen thuộc, Alon sớm quay lại nhìn Vòng Xoay.
Vòng Xoay Kết Nối, thường được gọi đơn giản là Vòng Xoay giữa những người chơi, về cơ bản là một bộ chuyển đổi ma thuật.
Nó có khả năng chuyển đổi mana của đối tác người đeo thành mana của chính họ.
‘Tất nhiên, có những hạn chế.’
Khi Psychedelia tiến triển đến các giai đoạn sau, sát thương ma thuật của người chơi vượt trội đáng kể so với sát thương của các nhân vật đồng hành.
Mặc dù các chiến binh ít sử dụng nó, hầu hết người chơi pháp sư đều dựa vào vật phẩm này.
Bất chấp những hạn chế của nó, nó đã giúp ngăn chặn tình trạng thiếu mana cho người chơi.
Đặc biệt đối với các pháp sư pháo đài thủy tinh (glass cannon) chỉ tập trung vào việc tối đa hóa sát thương ma thuật thay vì cân bằng nó với lượng mana của họ, vật phẩm này là không thể thiếu.
…Theo một số cách, nó đã cần thiết cho Alon ngay từ đầu.
Tuy nhiên, mãi đến bây giờ anh mới chọn lấy nó.
Lý do rất đơn giản: Vòng Xoay Kết Nối là một vật phẩm chỉ có ý nghĩa trong một trò chơi.
Để sử dụng vật phẩm này, phải có ai đó liên tục ở bên cạnh anh.
Và trong khi truyền mana, người đó sẽ bị bỏ lại trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị.
Nói cách khác, nó về cơ bản biến ai đó thành một pin mana di động.
Với nguy cơ bị phục kích bất cứ lúc nào, việc bảo vệ một người không phòng bị trong khi tham gia trận chiến là một thử thách vô cùng lớn.
Hơn nữa, mặc dù nó có thể quản lý được trong trò chơi, nhưng trong thực tế, việc tìm một người sẵn sàng bị xích trong phạm vi giới hạn của nó và luôn đeo chiếc nhẫn là cực kỳ khó khăn.
Trong trò chơi, thật dễ dàng để trang bị nó cho các thành viên trong nhóm.
Nhưng trong đời thực, tìm một người đủ tin tưởng Alon để truyền mana cho anh mà không do dự trong một trận chiến căng thẳng là gần như không thể.
Đặc biệt khi phạm vi của sợi xích hầu như không kéo dài ngay cả một mét.
Với tất cả những hạn chế này, Alon chỉ mới lấy được những chiếc nhẫn này bây giờ.
Chúng không thực tế cho chiến đấu.
Nhưng để cung cấp nhiên liệu cho ma thuật "Dấu Chân Quá Khứ", vốn yêu cầu mana của người khác để hoạt động, chúng khá hữu ích.
Với suy nghĩ đó đã được giải quyết, Alon liếc nhìn Evan và Basiliora, những người giờ đang nhìn chằm chằm vào nhau như thể sẵn sàng giết nhau.
“Nghiêm túc mà nói, tôi luôn tự hỏi—làm thế nào ngài biết tất cả những điều này?”
“Ý anh là sao?”
Evan, người vừa nghiến răng cãi nhau với Basiliora vài khoảnh khắc trước, giờ nhìn Alon với sự tò mò.
Đó là một phản ứng tự nhiên.
Bởi vì hang động họ đang đi qua—
“Nơi này là một mê cung.”
Đó là một mê cung.
Alon bản năng chuyển ánh mắt.
Cảnh tượng hàng chục cây cầu đá, được bố trí tỉ mỉ như một câu đố khổng lồ, sẽ khiến bất cứ ai không quen thuộc với Mê Cung Vertigo đều phải câm nín.
Tệ hơn nữa, những vách đá bên dưới và các khu vực xung quanh tràn ngập quái vật bản địa của Núi Đông Lạnh.
Chúng không mạnh bằng những quái vật được tìm thấy trong rừng rậm, nhưng vẫn rõ ràng được phân loại là quái vật đột biến, làm tăng thêm cảm giác tuyệt vọng chung.
Tuy nhiên, bất chấp những mối đe dọa này, Alon vẫn hoàn toàn không hề nao núng.
Bởi vì anh biết đường đi qua Mê Cung Vertigo.
Trong sự thật, gọi đó là một chiến lược là một sự phóng đại.
Mê Cung Vertigo có một giải pháp cực kỳ đơn giản—
Từ khoảnh khắc bạn bước vào, nếu bạn chỉ tiếp tục đi bên phải, cuối cùng bạn sẽ đến được cuối mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.
Chính vì chiến lược đơn giản đến mức vô lý này, Alon không ngần ngại bước vào hang động.
“Anh chỉ cần tiếp tục đi bên phải.”
“Đó… không phải là điều tôi đang hỏi, nhưng… thôi, kệ đi.”
“Ý anh là ‘kệ đi’?”
Evan trông như muốn hỏi điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ nhún vai.
“Tôi chỉ quên mất một lúc rằng tôi nên ngừng đặt câu hỏi và chỉ chấp nhận chúng.”
Alon thấy phản ứng của Evan hơi buồn cười, đã lâu rồi anh không thấy nó.
[Meow?]
Từ bên trong túi áo ngực, Blackie nghiêng đầu một cách đáng yêu.
Sau khi ra khỏi hang động—hay đúng hơn là Mê Cung Vertigo—Alon lên xe ngựa đi đến Caliban.
“Cuối cùng chúng ta đã đến Caliban.”
Sau một hành trình gần một tháng, Alon một lần nữa đứng ở Caliban.
Khi anh tiếp thu kiến thức anh đã thu được từ chuyến đi về phía bắc, anh bắt đầu tổ chức các bước tiếp theo của mình.
‘Đầu tiên, mình cần đạt đến Hạng 5. Sau đó, mình cần hỏi Kylrus về Chân Trời và Đảo Ngược Thiên Đàng. Và cuối cùng, mình nên ghé thăm Thuộc Địa để nhờ Long Nhân sửa chữa Hồng Ngọc.’
Khi anh vạch ra kế hoạch của mình, Alon cũng thấy mình đang suy ngẫm về một thuật ngữ cụ thể đã ám ảnh tâm trí anh trong vài tuần qua.
“Dị thường…?”
Khi lần đầu tiên nghe từ này, anh đã gạt nó đi.
Nhưng sau khi nghe lại nó ở Chân Trời, nó đã bắt đầu đè nặng lên anh.
Ngay cả bản thân Alon cũng không hoàn toàn hiểu tại sao nó lại làm phiền anh.
Chỉ là—
Giống như thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng anh, bất kể anh cố gắng bỏ qua nó bao nhiêu, nó vẫn tiếp tục nổi lên trong suy nghĩ của anh.
Và sau đó—
Alon cảm thấy điều đó.
Anh nhận ra rằng từ này cực kỳ quan trọng đối với anh.
Hơn nữa, gần đây, anh đã bắt đầu cảm thấy một cảm giác đã từng thấy kỳ lạ bất cứ khi nào anh nghe thấy từ “nước”.
Cũng giống như cảm giác anh có khi anh thấy Yutia đứng giữa những bông hoa anh thảo nở rộ hoàn toàn.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Alon rơi vào trầm tư ngắn ngủi.
“Sư phụ—!!”
Rầm!
Khoảnh khắc anh bước xuống khỏi xe ngựa, anh cảm thấy có ai đó đâm vào mình.
Với vòng tay quấn chặt quanh eo, anh thậm chí không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó.
[Meow—]
Ngay cả Blackie, nép mình trong ngực anh, cũng phát ra một âm thanh kỳ quái trước cuộc phục kích (?) bất ngờ.
Tuy nhiên—
“…Seolrang?”
Nhận ra giọng nói sống động đó, Alon không gặp khó khăn gì trong việc đoán ra danh tính của người đó.
“Sư phụ! Đã lâu lắm rồi!”
Như thể cô ấy đã chờ đợi anh nhận ra cô, Seolrang vòng tay ôm lấy cổ anh và cọ má vào anh như một chú chó con phấn khích.
Alon vỗ đầu cô ấy một cách trìu mến, mặc dù biểu cảm của anh thể hiện sự tò mò rõ ràng về lý do tại sao cô ấy lại ở Caliban.
Đã sáu tuần kể từ khi anh trở về từ phía bắc.
Tây Bắc.
Một bức tường cao chót vót đứng giữa Vương Quốc Đồng Minh và Đế Quốc.
Trong một khu rừng nhỏ trước đó, có một ngôi nhà nhỏ cổ kính.
Một ngôi nhà trông giống như thuộc về một câu chuyện cổ tích, được bao quanh bởi phong cảnh ngoạn mục.
Bên trong, hai cá nhân đối mặt với nhau.
Một là Băng Ngàn Năm, một chiến binh từ Người Man Rợ Phương Bắc và là một trong Bảy Chiến Binh Mạnh Nhất thường được nói đến trong Vương Quốc Đồng Minh.
Đối diện với anh ta là một cô gái với đôi tai cáo lớn rủ xuống một cách tự nhiên, dường như chỉ khoảng hai mươi tuổi.
Mái tóc bạc dài của cô ấy chảy xuống hông, và cô ấy mặc trang phục truyền thống của Quốc Gia Phương Đông.
Với biểu cảm thờ ơ đặc trưng của mình, cô ấy nhìn thẳng về phía trước.
Quan sát cô ấy một cách im lặng, Băng Ngàn Năm gãi đầu một cách vụng về trước khi lên tiếng.
“Ừm… tôi có phải là một vị khách không được chào đón không?”
“Không.”
Câu trả lời ngắn gọn, vô cảm của cô ấy đến khi cô ấy tự nhiên đặt chiếc đuôi cáo mềm mại của mình lên đùi.
“Anh được chào đón.”
“…Cô có chắc là cô có ý đó không?”
“Vâng.”
Một phản ứng phẳng lặng, đơn điệu khác.
Băng Ngàn Năm lại gãi đầu, biểu cảm của anh ta trở nên mâu thuẫn.
Cô ấy nói cô ấy chào đón anh ta, nhưng—
Từ quan điểm của anh ta, việc hiểu được cảm xúc thực sự của cô ấy là gần như không thể.
Cô ấy luôn hoàn toàn thờ ơ với mọi thứ.
Cô ấy thậm chí có cảm xúc không…?
Khi anh ta trầm ngâm về điều này, Băng Ngàn Năm liếc nhìn xung quanh ngôi nhà.
“Vẫn sống ở cùng một nơi, tôi thấy.”
“Tôi không có lý do để di chuyển.”
“…Cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nếu cô chỉ tham gia một phe phái thay vì sống ở đây trong rừng không? Với khả năng của cô, vương quốc sẽ sẵn lòng chào đón cô.”
Anh ta không sai.
Mặc dù cô ấy hiện đang sống một mình trong rừng—
Cô ấy vẫn là một chiến binh ngang hàng với Băng Ngàn Năm.
Trên thực tế, trong số Bảy Chiến Binh Mạnh Nhất, chỉ có hai người thậm chí có thể sánh được với cô ấy.
Cô ấy là, không nghi ngờ gì, một trong ba chiến binh mạnh nhất.
“Đối với một người nói điều đó, anh cũng đang sống một mình sao?”
“Chà, đó là bởi vì tôi phục vụ ai đó. Tôi thậm chí không biết những người khác còn sống hay không, và vài người tôi có thể liên lạc đều có lý do riêng để ở nơi họ đang ở. Nhưng cô—cô không có bất kỳ nghĩa vụ nào.”
Cô gái không nhúc nhích một cơ bắp nào khi cô ấy trả lời.
“Chỉ là quá nhiều rắc rối.”
“Vậy tại sao không trở về Quốc Gia Phương Đông? Ở đó, cô sẽ không phải đối phó với bất kỳ rắc rối nào. Cô sẽ được đối xử như một quý tộc ngay khi cô đến.”
Trước điều đó, Historia, Thánh Kiếm, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.
Và sau đó—
“Vậy, tại sao anh lại ở đây?”
Giọng cô ấy phá vỡ sự im lặng.
Nó không liên quan gì đến cuộc trò chuyện họ vừa có.
Sự thay đổi chủ đề là đột ngột, nhưng Băng Ngàn Năm chỉ nhún vai, biết rằng anh ta không có lựa chọn nào khác.
Thực tế là cô ấy đang né tránh câu hỏi—có nghĩa là cô ấy không có ý định thảo luận về chủ đề đó nữa.
Chấp nhận điều đó, anh ta tiếp tục.
“Tôi đến vì tôi có điều muốn hỏi cô.”
“Về cái gì?”
Historia nghiêng đầu.
Băng Ngàn Năm bắt đầu kể lại các sự kiện đã xảy ra trong cuộc chạm trán gần đây của anh ta với Eliban.
“Dù sao đi nữa, đó là bản chất của nó. Một gã không nên tồn tại đã xuất hiện, nhưng không có thông tin nào về hắn. Vì vậy, tôi đến để xem liệu cô có biết gì không.”
“Tôi đã không rời khỏi nơi này trong hơn mười năm.”
“Tôi biết điều đó. Nhưng ý tôi là—cô đã từng nghe bất cứ điều gì về hắn trước đây chưa? Tôi đã điều tra, nhưng quá khứ của hắn không khớp với một người có loại sức mạnh đó.”
Lẩm bẩm một mình, Băng Ngàn Năm nói thêm—
“Tôi nghĩ cô có thể biết điều gì đó. Ngay cả khi cô không di chuyển nhiều, cô đã gặp rất nhiều người mạnh mẽ. Và một người mạnh mẽ như vậy sẽ không chỉ xuất hiện từ hư không.”
Sau một hồi im lặng kéo dài, Historia cuối cùng hỏi—
“Tên hắn là gì?”
“Tên hắn?”
“Vâng. Nếu anh không nói cho tôi bất cứ điều gì, tôi thậm chí sẽ không thể nghĩ về nó.”
Tên hắn…
Nhớ lại thông tin anh ta đã nhận được từ người liên lạc của mình, Băng Ngàn Năm bắt đầu trả lời.
“Tôi nghĩ tên hắn là—Elib—”
Anh ta không thể kết thúc câu nói của mình.
Bởi vì Historia, người đã ngồi yên đó mà không quan tâm, đột nhiên nhảy dựng lên, đá văng ghế của cô ấy.
“!?”
Trên hết—
Đôi tai cô ấy dựng thẳng lên, và mắt cô ấy mở to vì sốc.
Băng Ngàn Năm choáng váng.
Chưa bao giờ—thậm chí không một lần—anh ta thấy cô ấy thể hiện nhiều cảm xúc đến vậy.
Không chỉ trước mặt anh ta.
Mà trước mặt bất kỳ ai.
Ngay cả Hổ Đen, người đã biết cô ấy lâu nhất, cũng chưa bao giờ thấy cô ấy thể hiện cảm xúc hay cho thấy bất kỳ sự thay đổi nào trong thái độ của cô ấy.
Và tuy nhiên, bây giờ—một phản ứng sống động như vậy.
‘Cô ấy chắc chắn biết điều gì đó…!’
Băng Ngàn Năm chắc chắn rằng Historia biết Eliban.
Hơn thế nữa, anh ta tin chắc rằng Historia có một mối liên hệ sâu sắc nào đó với Eliban—một mối liên hệ vượt xa sự quen biết đơn thuần.
Nếu không, không đời nào cô ấy lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy.
Với suy nghĩ đó, Băng Ngàn Năm háo hức hỏi—
“Cô có biết bất cứ điều gì về hắn không?”
“Tôi chỉ biết cái tên.”
“…?”
Câu trả lời bất ngờ khiến anh ta nhất thời bối rối.
“…Cô chỉ biết cái tên?”
“Vâng.”
“…Nếu đó là tất cả những gì cô biết, vậy tại sao cô lại phản ứng như vậy?”
Điều đó không có ý nghĩa gì cả.
Một phản ứng mãnh liệt như vậy không thể chỉ là từ việc biết một cái tên—
“Alon.”
“…Cái gì?”
Một cái tên duy nhất đột nhiên rời khỏi môi cô ấy.
Historia dựng tai lên và lặp lại nó một lần nữa.
“Anh có biết bất cứ điều gì về Alon Palatio không?”
Băng Ngàn Năm giờ còn sốc hơn trước.
Xoẹt, xoẹt—
Chiếc đuôi dài của Historia đung đưa một cách phấn khích, như thể tràn đầy sự mong đợi, không thể đứng yên.
1 Bình luận