Chương 119

Chương 119

Thành phố mê cung Lartania được chia thành tám khu vực, bốn khu bên trong và bốn khu bên ngoài. Trong số đó, quận phía đông ở ngoại ô Lartania, thường được gọi là khu ổ chuột, được các lính đánh thuê và nhà thám hiểm đặt tên là "Con phố của cặn bã". Ban đầu, nó chỉ đơn thuần là nơi trú ngụ của những kẻ nhặt rác, nhưng hiện nay nó đã trở thành một khu vực nguy hiểm đến mức ngay cả lãnh chúa Lartania cũng phải dè chừng.

Quận này, nằm sát tường thành thành phố, gần như nằm ngoài vòng pháp luật do những nhân vật đáng gờm ẩn nấp trong các ngõ ngách. Hệ quả là, hầu hết lính đánh thuê đều triệt để tránh xa nơi này trừ khi thực sự cần thiết. "Con phố của cặn bã" bị thống trị bởi ba tổ chức.

Tổ chức thứ nhất do Su-rode dẫn dắt, người đứng đầu Ji-ha-jik-dan. Tổ chức thứ hai, dưới sự lãnh đạo của Kokan, được gọi là Punkcal, nằm ở quận đông bắc — nơi tụ họp của những thứ rác rưởi nhất Lartania. Tổ chức thứ ba, Salamandra, dẫn dắt Dark Mud (Bùn Đen), nơi mà mặc dù trên danh nghĩa là một trong ba thế lực, nhưng thực tế lại cai trị toàn bộ "Con phố của cặn bã".

Trước đây, ba phe này chia đều quận, nhưng tại một thời điểm nào đó, Dark Mud đã giành quyền kiểm soát, áp đảo những phe khác nhờ sức mạnh to lớn và bất ngờ của thủ lĩnh Salamandra. Các tổ chức khác không hiểu làm thế nào Salamandra lại nhanh chóng thăng tiến lên một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt như vậy.

Họ chỉ được chứng kiến một Salamandra, tỏa ra ma thuật hắc ám, xé xác một đối thủ cấp bậc kiếm sư từ Raksas bằng tay không.

Kể từ ngày đó, không ai ở "Con phố của cặn bã" dám thách thức Dark Mud. Bên trong trụ sở của họ, một cảnh tượng giống như núi xác biển máu đang diễn ra. Bất cứ nơi nào bạn nhìn — bên trong tòa nhà, ngoài đường phố, dưới đất, trên trời, tường ngoài, cổng chính — xác chết là tất cả những gì có thể thấy. Một điểm độc đáo là những đường ống dẫn vàng khổng lồ đâm xuyên qua các thi thể, tạo nên một sự hỗn loạn giống như một dàn khung leo trèo trong công viên (jungle gym), lấp lánh dưới ánh trăng xanh.

Salamandra, thủ lĩnh của Dark Mud, nhìn đầy lo lắng vào thực thể trước mặt dưới ánh trăng xanh trong vắt. Đôi mắt xanh lục của cô ta lóe sáng khi một người phụ nữ — hay đúng hơn, một thành viên cấp cao của Lartania tên là Rine, đưa ra mệnh lệnh: "Thu hồi."

Khoảnh khắc mệnh lệnh được đưa ra, các ống dẫn vàng di chuyển với tốc độ kinh hồn, dường như tan chảy vào hư vô và xóa bỏ dàn khung leo trèo rùng rợn đó.

Khi một cơn mưa xác chết bắt đầu rơi xuống, tạo nên một bông hoa máu, Rine, dường như hài lòng với sức mạnh được ban tặng cho mình, khẽ gật đầu liên tục, nói: "Chà, có vẻ như tất cả những kẻ phiền nhiễu đã đi sạch rồi. Chúng ta nói chuyện chút nhỉ?"

Cô mỉm cười với Salamandra, kẻ đang vô thức nhíu mày, liếc nhìn Rine, rồi đột ngột quay người bỏ chạy, tin chắc rằng mình không thể vượt qua sự hiện diện của cô — ít nhất là chưa phải lúc này.

Khi đã quyết định, Salamandra xông vào tòa nhà không chút do dự và lao xuống tầng hầm để sử dụng "thứ đó" chống lại đối thủ đáng gờm. Khi xuống đến tầng hầm, cô nhanh chóng mở một chiếc hộp đã chuẩn bị cho ngày này — hy vọng duy nhất, phao cứu sinh của cô. Đáng tiếc thay, ngay khi mở hộp, cô không còn có thể đưa tay ra được nữa. Tất cả những gì cô có thể làm là trân trối nhìn một đường ống vàng, thứ đã giết chết tất cả thuộc hạ của cô, đâm xuyên qua tim mình từ phía sau.

"Ồ, rắc rối rồi đây. Mình đâu có định giết cô ta." Khi giọng nói của Rine, đẫm vẻ tiếc nuối, trở thành một bản nhạc đám tang, Salamandra chết ngay lập tức. Liếm môi như thể thất vọng, Rine tiến lại gần và nhận thấy điều gì đó.

"Đây là cái gì?"

Giọng cô vang lên yếu ớt trong tầng hầm tối tăm, khi phát hiện ra một lượng lớn Thực Thể Vực Thẳm (abyssal entities) đang thấm đẫm trong máu của Salamandra.

Dạo gần đây, Evan không có việc gì cụ thể để làm. Có thể làm gì được ở tòa tháp trung tâm nơi hội nghị ma thuật đang diễn ra chứ? Mặc dù Alon không đặc biệt hạn chế sự di chuyển của Evan, cho phép cậu đi lang thang nếu thấy buồn chán, nhưng cậu đã chọn không làm vậy trong thời gian gần đây. Lý do rất đơn giản: kể từ một tuần trước, số lượng pháp sư bám lấy Evan đã tăng lên theo cấp số nhân. Nếu sự chú ý này hoàn toàn là do vẻ ngoài của cậu, cậu đã sẵn sàng tận hưởng nó. Lo lắng ư? Đó là cái gì? Evan vốn thích được là tâm điểm chú ý.

Tiếc thay, lý do lại khác. Đó là do người đứng đầu và người đứng đầu cấp phó của Tháp Ma Thuật Xanh có liên quan đến Alon. Evan chỉ cần nghĩ đến việc bước ra khỏi phòng là nhớ ngay đến cảnh các pháp sư vây quanh mình, mỗi người đều đưa ra những cổ vật hấp dẫn hoặc chuyển lời nhắn cho vị Hầu tước, hy vọng thiết lập được mối liên hệ thông qua những lời đề nghị này. Có vẻ như việc thiếu kỹ năng xã hội, hệ quả của việc bị nhốt trong tháp chỉ tập trung nghiên cứu ma thuật, đã khiến họ phớt lờ sự từ chối hay sự thờ ơ của cậu.

Họ bám lấy cậu nhiều hơn nữa, líu lo như bầy chim cánh cụt. Thành thật mà nói, Evan chẳng hiểu Alon đã làm gì mà gây ra sự chấn động như vậy.

"Không, ngài ấy có vẻ chẳng làm gì cả."

Tất nhiên, cậu biết Alon không đặc biệt năng nổ. Về cơ bản, Evan chỉ đi cùng Alon, người không tham gia vào bất cứ điều gì bất thường trong chuyến hành trình, ngoại trừ việc ăn khoai lang suốt hơn hai tuần mà không thấy chán.

Nhưng trong hoàn cảnh này, Evan không khỏi nghi ngờ Alon có thể đang âm mưu gì đó bí mật. Alon, với bản tính của mình, sẽ chỉ thực sự cảm thấy bị oan ức nếu bị hỏi về chuyện đó. Mặc dù khó có thể nhận ra qua khuôn mặt vô cảm, nhưng sau khi phục vụ anh gần mười năm, Evan đã học được cách đọc một số cảm xúc qua vẻ mặt thờ ơ đó.

Vì vậy, sau nhiều ngày ở trong nhà, Evan cuối cùng cũng ra ngoài, đi bộ bên trong tháp ma thuật. Cậu nghĩ rằng thời gian đã trôi qua đủ lâu để các tin đồn lắng xuống. Ngay sau đó, cậu cảm thấy hài lòng khi nhận ra nhận định của mình là đúng. Khi cậu đi quanh, các pháp sư chỉ liếc nhìn cậu thay vì vây kín, khiến cậu tin rằng những lời đàm tiếu đã bị dập tắt. Ngay khi đang bắt đầu tận hưởng chuyến dạo chơi thong thả quanh tòa tháp, cậu gặp một người.

"Lâu rồi không gặp."

"Ồ, Felin?"

"Phải."

Evan tình cờ gặp Felin Crysinne, người cậu đã gặp ở Raksas. Ban đầu còn xa cách, nhưng họ đã nảy sinh tình bạn khi cùng du hành ở Raksas.

"Cậu đến đây làm gì vậy?"

"Một pháp sư tham dự hội nghị ma thuật ư? Tôi muốn nói là không có gì bất thường, nhưng đó không phải lý do tôi đến đây."

"Vậy thì?"

"Tôi bị lôi đến đây."

"Lôi đi? Bởi ai cơ?"

"Bởi chị gái tôi, vì mấy cái tin đồn."

"À." Evan ngay lập tức hiểu lời của Felin. "Cô ấy rất khó chịu sao?"

Evan đã nghe Alon kể rằng Penia Crysinne đã nói những lời gay gắt về Alon. Felin khựng lại một lát, rồi nói: "Tôi đã hỏi chị ấy để đề phòng."

"Và?"

"Tôi bị ăn tát."

"Hừm...?"

"Ôi trời."

"Nói thế này hơi nặng lời, nhưng chị ấy đã trở nên khá bạo lực," Felin nói, giọng nhuốm vẻ sợ hãi. Evan nhận thấy rằng sự tôn trọng mà Felin từng dành cho chị gái mình trong thời gian ở Raksas đã phai nhạt đáng kể. Bằng chứng gián tiếp về những gian khổ mà Felin phải chịu đựng dưới tay Penia đã khơi dậy lòng trắc ẩn trong Evan.

"Vậy là, cô ấy đến đây vì cái tin đồn đó sao?"

"Chính xác. Chị ấy nói sẽ đến tìm Tháp chủ, người đã tung ra những tin đồn đó, để nói chuyện phải trái — hay đúng hơn là cho ông ta một trận."

Nghe có vẻ như là một sự hiểu lầm nhỉ...?

"Khụ, vậy phó tháp chủ có thể đến một mình mà?"

"Chị ấy quyết định lôi tôi theo vì nghĩ rằng Tháp chủ có thể lẩn trốn."

"Ồ." Nhận ra mình đã bị tuyển vào đội tìm kiếm, Felin cảm thấy nhẹ nhõm nhất thời vì chị gái không có ở gần.

"Vậy cậu mới đến à?"

"Không, chúng tôi đến từ cuối ngày hôm qua. Chị tôi đi tìm Tháp chủ, còn tôi bắt đầu đi từ tầng một cùng những người khác từ hôm nay. Chị ấy chắc sắp đến rồi. Nhân tiện, Hầu tước đâu?"

"Ngài ấy chắc đang ở đâu đó trong tháp để dự buổi thuyết giảng. Nhưng xét việc cô ấy nổi giận vì một tin đồn đơn thuần, cô ấy chắc phải ghét ngài ấy lắm... hả?"

Đột nhiên, họ nghe thấy tiếng xì xào trong đám pháp sư và thấy Alon ở phía xa, đang đọc một cuốn sách mà cậu chưa từng thấy trước đây. Phía sau anh là Penia Crysinne, đang nhìn anh với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Penia, ở bên này," Felin gọi ngay khi nhìn thấy cô.

"Hầu tước!"

"À, chào...!?"

Evan và Felin thấy Penia, người vừa mới trông rất nghiêm nghị, đang tiến lại gần Alon với nụ cười rạng rỡ và giọng nói nũng nịu. Trước cảnh tượng đó, Evan không tin vào mắt mình.

"…Phó tháp chủ?"

"Ê ê, đừng gọi tôi như vậy, cứ gọi là Penia thôi, Hầu tước!"

"????"

Sự thay đổi đột ngột sang vẻ lẳng lơ của Penia khiến tất cả các pháp sư có mặt đều bàng hoàng.

"Cái gì cơ?"

Felin, người vừa định gọi chị mình, đứng hình, há hốc mồm không thốt nên lời.

Thịch—

Trong tình huống vô lý như vậy, một giọt nước dãi rơi ra từ miệng Felin.

"…Chị tôi hóa điên rồi sao?" Cậu lẩm bẩm, không thể thấu hiểu nổi tình hình.

Penia không hề thích Alon. Đó là một sự thật mà ai cũng biết. Ngay từ đầu, chẳng có lý do gì để cô thích Alon, và cô luôn bị căng thẳng mỗi khi những tin đồn liên quan đến anh lan rộng. Chẳng phải lý do cô đến tòa tháp này là để tìm và xử lý Tháp chủ Tháp Xanh, người đã tung ra những tin đồn đó sao?

Tuy nhiên, lý do hiện tại cô đang nở nụ cười rạng rỡ với Alon, lẽ tự nhiên, là vì Heinkel. Cô hướng ánh mắt lên trời. Mặc dù vô hình với các pháp sư khác, nhưng Penia có thể thấy rõ Heinkel, dưới dạng linh thể, đang nhìn xuống tình hình, như để xác nhận rằng Alon và Penia thực sự có quan hệ với nhau.

Sự nhận thức này đã thúc giục Penia lao vào Alon và hành động vô nghĩa như vậy. Bất chấp sự căng thẳng tột độ mà nó gây ra cho cô, cô vẫn rất khao khát được nhận những lời dạy dỗ từ Heinkel, người được đối đãi như một vị anh hùng trong giới pháp sư. Do đó, cô hỏi Alon với một nụ cười tuyệt vọng: "Tại sao ngài lại nhìn tôi như vậy, thưa Hầu tước?"

Người tiếp nhận giọng nói nũng nịu đó, Alon, thâm tâm đang hoang mang trước sự tiếp cận đột ngột của Penia, vì Penia mà anh biết sẽ không bao giờ hành động như thế này. Vì vậy anh tự hỏi: ‘Cô ấy ăn nhầm cái gì sao?’ và nhìn cô một cách nghiêm túc.

"Tại sao cô lại đột nhiên hành động như thế này?"

"A hahaha, ý ngài là sao khi nói đột nhiên? Chúng ta vẫn luôn như thế này mà, phải không?" Penia đáp lại.

"…Phải không sao?"

Thật là một âm tiết kỳ lạ. Trong khi Alon đang sốc đằng sau vẻ mặt vô cảm, thì tin đồn rằng Hầu tước Palatio và Penia Crysinne có quan hệ với nhau, vốn đã bị dập tắt dữ dội ở Tháp Xanh, bắt đầu trỗi dậy.

"Hóa ra việc họ có quan hệ là thật à? Cô ấy chắc hẳn đã quá ngượng ngùng để nói ra. Nếu chính Tháp chủ Tháp Xanh đã thừa nhận, thì tin đồn chắc chắn không có sai sót."

Nhờ Penia đang tự uốn éo nịnh bợ (?) để học ma thuật của Heinkel, những tin đồn đã bùng cháy trở lại.

"Hồng Y, có tin đồn mới về vị Hầu tước đó—"

"Phải, có chuyện gì vậy, Hồng Y Sergius?"

"Một tin đồn đã bắt đầu lan truyền rằng phó tháp chủ của Tháp Xanh và Hầu tước Palatio thực sự có quan hệ với nhau."

"Ồ, tin đồn đó, chẳng phải lần trước đã được chứng minh là sai rồi sao?"

"Chà, lần này dường như không chỉ là tin đồn. Thực tế, vài nhân chứng đã lên tiếng tại hội nghị ma thuật—"

"Cái gì?"

Chỉ 3 ngày sau, tin đồn về Hầu tước Palatio đã đến tai Hồng Y của Thánh Quốc, người đang chú ý đến những vấn đề như vậy.

Khi những ngón tay của Yutia lướt qua bề mặt tờ giấy, cô cảm nhận được sự quen thuộc của loại giấy văn phòng dùng để gửi thư.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!