Chương 114
“……Chúng ta đã mất liên lạc với các đối tượng thí nghiệm rồi sao?”
“……Vâng.”
Tại văn phòng của Công tước Komalon.
Trước báo cáo của yêu tinh bóng tối, ông bình tĩnh hỏi: “Báo cáo cuối cùng trước khi bị cắt đứt liên lạc là gì?”
“Báo cáo cuối cùng là về việc định vị hành tung của Hầu tước Palatio.”
“Thậm chí còn chưa đưa ra được một đánh giá tử tế nào sao?”
“Thần xin lỗi.”
Yêu tinh bóng tối cúi đầu thật sâu.
Mặc dù Công tước Komalon nhận thức rõ rằng tình huống hiện tại không phải lỗi của kẻ trước mặt, nhưng ông,
“..Hừm—”
Chợt nhớ lại những gì người đàn ông mặc áo choàng thánh màu đen đã nói. Lời cảnh báo hãy dè chừng Hầu tước Palatio đó,
Công tước Komalon im lặng nhìn yêu tinh bóng tối đang cúi đầu một lúc lâu trước khi phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Chà, không sao cả. Đó chỉ là phép thử để đo lường lực lượng bằng cách sử dụng những kẻ vốn dĩ tuổi thọ chẳng còn bao lâu.”
“……Như vậy thực sự ổn chứ ạ?”
“Mục tiêu của chúng ta không phải là đối phó với Hầu tước Palatio. Chúng ta chỉ định xử lý hắn vì hắn liên tục cản trở đại nghiệp của chúng ta. Tuy nhiên—”
Cái giá không nên vượt quá lợi ích mang lại.
“Mất đi quả trứng Linh Long đã trì hoãn đại nghiệp, nhưng không có nghĩa là kế hoạch của chúng ta đã tan vỡ.”
“Thần sẽ ghi nhớ điều đó.”
Không thể trì hoãn thêm vì cái gai phiền nhiễu này nữa, “Còn bao lâu nữa thì đến buổi dạ hội hóa trang?”
“Chỉ còn hai tuần nữa thôi ạ.”
“Bắt đầu chuẩn bị cho các tổ chức để ngoại diên hóa, căn chỉnh thời gian cho buổi dạ hội trong hai tuần tới.”
“Thần tuân lệnh.”
Yêu tinh bóng tối cúi chào một lần nữa rồi biến mất, bỏ lại Công tước Komalon một mình trong văn phòng.
“Đại nghiệp phải được hoàn thành, bằng bất cứ giá nào—” Ông lẩm bẩm một mình: “Nó phải được thực hiện. Đó là cách duy nhất—” để cứu rỗi thế giới này, ông thầm khẳng định với chính mình.
Với hơi thở kìm nén, một sự điên rồ rõ rệt lại lóe lên trong đôi mắt vừa ngước lên.
Alon trở về dinh thự Palatio khoảng một tuần sau đó.
Sau khi đến nơi, nhiệm vụ quan trọng nhất của anh là nghỉ ngơi. Mặc dù không hề lơ là việc nghiên cứu ma thuật, nhưng kỳ nghỉ tại dinh thự thực sự là một sự cứu rỗi ngọt ngào sau nhiều tháng hành trình hối hả.
Tuy nhiên, anh không thể hoàn toàn tận hưởng sự nhàn hạ suốt tuần đó.
“……Chuyện này có vẻ khó khăn hơn mong đợi nhỉ?”
“Quả thực vậy.”
Evan, người đã bắt đầu hỗ trợ các công việc của anh, nhận xét.
Thứ họ đang nhìn là một tài liệu về tình trạng hiện tại của lãnh địa Hầu tước Palatio.
“……Tình hình tài chính không tệ, nhưng cũng không hẳn là tốt.”
“Đúng là vậy.”
Tình trạng tài chính của lãnh địa ở mức trung bình. Thậm chí, nói một cách khắt khe, nó nghiêng về phía nghèo nàn hơn.
“Nhưng có lẽ đó là điều dễ hiểu? Lãnh địa của chúng ta hầu như không có nguồn thu nhập nào, ngoại trừ lúc nó phát đạt nhờ tiền từ thế giới ngầm ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao. Bây giờ vẫn vậy thôi, phải không?”
“Ý anh là sao?”
“Về cơ bản nó đang được bù đắp bằng tiền đổ về từ phe phái.”
Evan chỉ vào một phần của tài liệu.
“Đúng thật.”
Alon thâm tâm cảm thấy cực kỳ phiền lòng. Bởi vì anh chỉ vừa đủ sức xoay xở để cân bằng toàn bộ lãnh địa bằng tài chính cá nhân của điền trang Hầu tước.
Ngược lại, nếu chỉ giới hạn trong tình trạng tài chính của dinh thự Hầu tước, nó khá dư dả. Điều này là nhờ nhiều kho báu anh nhận được như một khoản đền bù khi đi lang thang bên ngoài lãnh thổ.
Tuy nhiên, đó không phải là một nguồn thu nhập ổn định.
“……Dường như cần phải tạo ra một số cơ chế doanh thu an toàn.”
Nhận thấy cần phải vận dụng trí óc thêm. Ngay cả khi tài chính của gia tộc Hầu tước hiện tại đang ổn định, nếu không có nguồn thu nhập đều đặn, cái kết là không thể tránh khỏi, và cuối cùng nó sẽ cạn kiệt.
“Mình có nên tạo ra sản phẩm địa phương nào đó khi tiền đổ về không, chẳng hạn như một món đặc sản?”
Alon trầm ngâm một hồi, rồi sớm đóng những tập tài liệu giấy dày cộm lại và hỏi:
“Chúng ta có sản phẩm đặc sản nào trong lãnh thổ không?”
“Sản phẩm đặc sản ạ?”
“Phải.”
“……Chất gây nghiện (Drugs)?”
Sao cái đó lại hiện ra ở đây thế này…?
“……Đột ngột vậy sao?”
“Dạ không, chất gây nghiện từng là sản phẩm đặc sản của gia tộc Bá tước.”
“Nó đáng kể đến thế sao…?”
“Ngoài cái đó ra thì chẳng còn gì khác cả…”
Alon gật đầu với một biểu cảm kỳ lạ. Phải, gia tộc Palatio từ lâu đã dính líu sâu vào thế giới ngầm của Asteria, một trong những bí mật đen tối của quốc gia này.
“Thực sự không còn gì khác sao?”
“……Thần e là không ạ? Thực sự chẳng có gì quanh đây có thể gọi là đặc sản cả.”
Chẳng có gì thì hơi đáng lo ngại nhỉ? Thoáng suy ngẫm.
“Mình nên xử lý những việc khác trước đã.”
Quyết định ưu tiên những công việc khác đang chồng chất và sẽ suy nghĩ về việc phát triển lãnh địa sau,
“Và mình nên trả lời thư.”
Anh bắt đầu mở và đọc từng bức trong số ba bức thư của Yutia đã tích tụ trong thời gian anh vắng mặt.
Bức thư thứ nhất là lời chào hỏi nhẹ nhàng, đề cập đến tình hình gần đây của Rine và Seolrang.
Bức thư thứ hai tương tự bức thứ nhất, lời chào nhẹ nhàng kèm theo những câu chuyện về Radan.
Nhờ những cập nhật định kỳ từ Evan, Alon phần nào biết được tin tức về Radan.
‘Khám phá ra một cổ vật tuyệt vời… Nghĩ lại thì, dạo này mình không nghe thấy tin đồn về Radan từ bên ngoài.’
Đột nhiên một ý nghĩ như vậy nảy ra,
‘…Chà, thực ra, không có tin tức gì từ một tên cướp biển thì chính là tin tốt.’
Gần như chắc chắn rằng nếu có cập nhật tin tức, khả năng cao sẽ là về việc tăng mức tiền thưởng truy nã. Vì vậy, Alon cảm thấy một sự hài lòng nhỏ với việc Radan "không có tin tức" (?) khi anh mở bức thư cuối cùng.
May mắn thay, sau khi xác nhận đó cũng là một bức thư chào hỏi, anh sớm bắt đầu viết thư hồi âm. Sau khi viết xong, nó dài khoảng một trang giấy. Tuy nhiên,
‘…Xét về tần suất thư gửi đến so với thư trả lời của mình, có lẽ mình nên viết dài hơn một chút.’
Nhằm mục đích cân bằng mọi thứ hơn một chút so với bình thường, anh bắt đầu viết nội dung dài hơn. Chẳng mấy chốc sau khi kể lại chuyến thăm rừng rậm gần đây và trăn trở xem nên xác định sản phẩm đặc sản nào cho những việc vặt hàng ngày của gia tộc Hầu tước,
“Phù—”
Kiểm tra bức thư dài ba trang, anh tự mỉm cười đầy tự hào.
Sau khi giao bức thư cho Evan, anh quay ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Khác với khí hậu ẩm ướt quanh năm của rừng rậm, Asteria hiện đang tiến gần đến mùa đông, với những lá phong đỏ đang dần rụng xuống.
Cuối thu đã qua đi. Thời gian trôi đi, những lá phong biến mất và mùa đông thực sự ập đến.
“Đã đến lúc di chuyển rồi.”
“Đến Hiệp hội Ma thuật ạ?”
“Phải.”
Ngay khi Alon có cơ hội tham gia Hiệp hội Ma thuật một lần nữa thông qua Siyan, anh lập tức bắt đầu chuẩn bị để lên đường.
“Nhưng thưa ngài. Ngài đi sớm vậy sao? Thần nhớ là vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến khi Hiệp hội Ma thuật bắt đầu mà? Ngay cả khi chúng ta khởi hành thong thả từ bây giờ, chúng ta vẫn sẽ có thừa thời gian.” Evan hỏi trong khi chuẩn bị.
Tất nhiên, cậu ta nói đúng. Tuy nhiên, mục đích của Alon khi tham dự hiệp hội này thực tế là để gặp Heinkel.
“Đi sớm cũng chẳng có vấn đề gì, phải không?”
“Chà, cũng đúng ạ.”
Evan đồng ý và tự nhiên quay ánh mắt sang một bên hỏi: “Ngài định mang theo quả trứng đen này sao?”
Quả trứng đen đặt ở một góc văn phòng. Không có thay đổi gì đặc biệt, nhưng nó đã lớn hơn một chút so với trước.
Alon suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cứ mang theo đi.”
Họ ngay lập tức lên đường đến Hiệp hội Ma thuật.
Khoảng hai tuần sau khi rời khỏi lãnh địa Hầu tước, Alon đã đến tháp trung tâm nơi Hiệp hội Ma thuật đang được tổ chức.
“Mỗi lần thấy cảnh này, thần chỉ biết kinh ngạc. Đặc biệt là đến vào buổi tối dường như khiến nó càng có cảm giác như vậy hơn.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Cả Evan và Alon đều gật đầu ngưỡng mộ khi nhìn vào tháp trung tâm. Thực tế, tòa tháp vươn cao lên bầu trời với tấm lưng quay về phía mặt trăng xanh, trông còn uy nghiêm hơn vào ban đêm so với ban ngày. Đó là một khung cảnh như thể bước ra từ một bức minh họa kỳ ảo.
“Quả thực, cảnh tượng ban đêm ấn tượng hơn.”
Với ý nghĩ đó, Alon không thể rời mắt khỏi tòa tháp một lúc, cho đến khi họ cuối cùng cũng đến được tháp trung tâm. Họ đỗ xe ngựa sang một bên và bước vào bên trong.
Ở đó,
“À, Hầu tước Palatio?”
Anh tự nhiên nghe thấy ai đó gọi tên mình. Alon nhìn người đàn ông với biểu cảm bối rối, nhưng chỉ trong chốc lát.
“Ơ, ngài có lẽ không nhớ, nhưng chúng ta từng gặp nhau một lần tại hội nghị.”
“À.” Anh khẽ gật đầu, hồi tưởng lại. “……Milan, phải không?”
“Thật vinh dự khi ngài còn nhớ tên tôi.”
“Vinh dự sao? Chà, dù sao thì, cũng lâu rồi không gặp.”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Trong khi Milan chào hỏi, Alon nhìn quanh. Mặc dù buổi khai mạc hiệp hội ma thuật vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã có khá nhiều pháp sư ở đó.
“Có vẻ như có nhiều pháp sư ở đây, dù hội nghị vẫn chưa bắt đầu nhỉ.”
Hiểu được thắc mắc của Alon, Milan giải thích:
“À, đó là vì các tháp chủ cũng tham gia lần này ạ.”
“Các tháp chủ sao?”
“Vâng. Cả Tháp chủ Tháp Xanh và Tháp chủ Tháp Đỏ đều tham gia hội nghị này. Tôi nghe nói họ thậm chí sẽ có một bài thuyết giảng ngắn vào ngày mai.”
Bây giờ thì đã rõ tại sao nhiều pháp sư lại tập trung sớm như vậy—nếu các tháp chủ tham gia, các bài thuyết giảng của họ sẽ cực kỳ hữu ích cho các pháp sư.
“Thực ra, ta cũng đến để dự buổi thuyết giảng đó.”
Alon cũng có ý định không chỉ hỏi Heinkel về chiếc nhẫn mà còn muốn học hỏi thêm kiến thức từ ông. Mặc dù anh đang đương đầu với các thử thách bằng cách sử dụng cú pháp Babylon, các hạn chế tự đặt ra và những kỳ tích sức mạnh to lớn, nhưng nói một cách thẳng thắn, đến lúc này anh cũng chỉ mới là một pháp sư bậc 4.
“À, nhân tiện, chúc mừng ngài nhé.” Đột nhiên, Milan gửi lời chúc mừng.
“……Chúc mừng sao?”
“Vâng.”
“Anh chúc mừng ta về chuyện gì vậy?”
Alon hỏi với biểu cảm ngơ ngác, nhưng Milan mỉm cười đầy ẩn ý:
“Ngài không cần phải giả vờ đâu. Hầu hết các pháp sư ở đây đều đã biết rồi.”
“……???”
‘Không, thật đấy, anh đang nói về cái gì vậy?’ Alon nhìn hắn trân trối, nhưng Milan vẫn tiếp tục mỉm cười:
“Tôi đã nghe tin đồn rằng Tháp chủ Tháp Xanh đã chính thức chấp thuận việc đính hôn của ngài với Phó Tháp chủ. Chúc mừng ngài, thưa Hầu tước.”
Và với câu nói đó,
“Cái gì??”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khuôn mặt vốn không bao giờ biến sắc của Alon thoáng hiện sự ngạc nhiên, đôi mắt anh mở to vì không tin vào tai mình.
1 Bình luận