Chương 499: If Story - Bản nháp ban đầu (7)

"Nếu ngươi từ chối yêu cầu của ta, vậy thì không còn gì để nói nữa."

Ánh mắt lạnh lùng của Serena khóa chặt lấy Frey khi cô cất cao giọng, công khai lên án hắn.

"Ngươi chẳng qua chỉ là một Anh hùng giả mạo, đang chờ đợi thời cơ hoàn hảo để lừa dối tất cả chúng ta."

"..."

"Ngươi đâu biết rằng Anh hùng đã phải chịu một vết thương vĩnh viễn, phải không? Chà, ta cho rằng hầu hết mọi người ở đây ban đầu còn chẳng tin Anh hùng là có thật."

Rồi, trong chốc lát, cô chuyển sự chú ý sang các quý tộc đang có mặt.

"Ta từng lo lắng thông tin này có thể bị lộ, nhưng may mắn thay, rất ít binh lính sống sót sau trận chiến cuối cùng. Chúng ta đã kiểm soát được nó một cách thành công."

"Tôi thực sự không biết gì về những điều đó..."

Khi bầu không khí căng thẳng trong đại sảnh ngày càng đặc quánh, Frey, người đã im lặng bấy lâu, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Nhưng có một điều cô đã bỏ qua."

"Đó là gì?"

"Anh hùng sở hữu khả năng tái tạo phi thường."

Serena gật đầu như khuyến khích hắn tiếp tục.

"Trong đoạn phim đó, Anh hùng đã phải chịu nhiều vết thương chí mạng nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu như thể không có chuyện gì xảy ra."

"Đúng vậy."

"Ngay cả đến cuối cùng, lưng của anh ta đã bị xuyên thủng hoàn toàn, nhưng anh ta vẫn xoay sở để đánh bại chỉ huy quân địch."

Frey ra hiệu về phía đoạn phim vẫn đang lơ lửng, ánh mắt quét qua khắp căn phòng.

"Chỉ điều này thôi đã chứng tỏ rằng Anh hùng sở hữu khả năng chữa lành đáng kinh ngạc."

"..."

"Thực tế, những ghi chép cổ xưa của gia tộc Starlight có nhắc đến khả năng tái tạo phi thường của Anh hùng đầu tiên."

Nghe những lời đó, khóe môi Frey cong lên thành nụ cười tự mãn thường thấy của hắn.

"Vậy nên, tôi không có lý do gì để cởi áo ở đây cả. Bất kỳ vết thương nào tôi phải chịu trong chiến tranh đều đã—"

"Ồ, những ghi chép của gia tộc Starlight... Ngươi đang nói đến cái này sao?"

"...!"

Serena lôi ra một thứ từ áo choàng của mình, và nụ cười tự mãn của Frey lập tức tan biến.

"S-sao cô lại có cái đó...?"

"Ngươi thấy đấy, Frey... Ta không phải là người duy nhất khinh bỉ ngươi đâu."

Trong tay cô không gì khác chính là kho lưu trữ bí mật của gia tộc Starlight.

"Ta có mắt tai gần hơn ngươi nghĩ đấy."

"...Có vẻ như tôi sẽ cần dọn dẹp nhà cửa sớm thôi."

"Không cần đâu. Đám gia nhân của ngươi đã bỏ trốn hết rồi, và sau ngày hôm nay, gia tộc Starlight sẽ bị xóa sổ khỏi lịch sử."

Frey thoáng nhếch mép, nhưng nụ cười đó nhanh chóng vụt tắt—khuôn mặt hắn tái mét.

"Cô đang nói cái gì vậy...?"

"Theo tài liệu này, mặc dù Anh hùng đầu tiên thực sự sở hữu khả năng tái tạo phi thường, nhưng vẫn có giới hạn."

Ánh mắt chế nhạo của Serena xuyên thấu Frey khi cô bắt đầu đọc to.

"Sức mạnh của Anh hùng đốt cháy sinh lực của chính mình, cho phép một đợt bùng nổ sức mạnh ngắn ngủi. Trong thời gian này, sức mạnh và khả năng chữa lành của anh ta được khuếch đại lên rất nhiều. Tuy nhiên—"

"..."

"Một khi khả năng đó kết thúc, những di chứng là không thể tránh khỏi."

"Khoan đã—"

"Nếu vết thương không được chữa lành hoàn toàn khi khả năng đó đang hoạt động, sẹo sẽ tồn tại vĩnh viễn."

Serena cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi tài liệu, vẻ mặt lạnh như băng.

"Cơ thể của Anh hùng đầu tiên mang mọi vết sẹo mà anh ta từng nhận, cho đến giây phút anh ta đánh bại Ma vương."

"..."

"Nhưng cơ thể ngươi có dù chỉ một vết sẹo nhỏ nhất không, Frey?"

"Vết thương của tôi đã lành hoàn toàn trong trận chiến."

"Haizz..."

Mặc cho Frey kiên quyết phủ nhận, Serena chỉ thở dài lạnh lẽo, vẻ mặt tràn đầy sự ghê tởm.

"Ngươi lúc nào cũng vậy—đáng thương, lừa dối, kiêu ngạo, và hoàn toàn ghê tởm, Frey."

"Những lời lăng mạ của cô đang quá đáng rồi đấy."

"Ta đúng là một kẻ ngốc khi nghĩ mình có thể nói chuyện lý lẽ với ngươi."

Với những lời lẽ sắc bén, không khoan nhượng, Serena sải bước về phía Frey, sẵn sàng kết thúc màn kịch lố bịch này.

"Bây giờ, cởi áo ngoài của ngươi ra. Nếu có dù chỉ một vết sẹo nhỏ nhất còn sót lại, ta sẽ đặt cược mạng sống của mình vào đó."

"Khoan đã."

Frey hét lên, cắt ngang lời cô.

"Tôi có một bằng chứng khác!"

"...Cái gì?"

Khi giọng nói thách thức của hắn vang vọng khắp đại sảnh, ánh mắt lạnh như băng của Serena thoáng hiện lên một tia thích thú nhẹ.

"Mang vào."

"Vâng, thưa cô chủ."

Một người hầu gái, đã chờ sẵn ở phía sau, bước tới—tay ôm một thứ gì đó.

"K-kia là...?"

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Càng lúc càng khó hiểu..."

Khi sự chú ý của khán giả chuyển hướng, những tiếng xì xào lan rộng khi họ bắt đầu nhận ra thứ đang được mang ra.

"..."

"Sao vậy, Serena? Sao cô đột nhiên im lặng thế?"

Thấy phản ứng không nói nên lời của Serena, nụ cười tự mãn của Frey trở lại.

"Mọi người, đây—"

Hắn quay mặt về phía các quý tộc đang có mặt, sự tự tin hoàn toàn trở lại.

"—là bằng chứng quyết định rằng tôi là Anh hùng thật sự."

Trước mặt hắn, phát sáng mờ ảo, là một thánh tích được chế tác hoàn hảo—Vũ khí của Anh hùng.

.

.

.

.

.

"C-cái này là...!"

Theo yêu cầu của Frey, Giáo hoàng đã được triệu tập để xác minh vật phẩm.

Lau mồ hôi lạnh trên trán, ông tuyên bố—

"Nó—nó là thật! Đây là Vũ khí của Anh hùng chính hãng!"

Với lời tuyên bố chính thức của Giáo hoàng, đại sảnh bùng nổ trong hỗn loạn.

"Vậy thì sao bây giờ, Serena?"

"..."

"Cô có thể chịu trách nhiệm cho tất cả những lời phỉ báng cô đã dành cho tôi không?"

Giữa sự ồn ào, Frey bước thẳng đến Serena, đưa một tay ra.

"Nếu không, thì từ giờ phút này—"

"À, ta xin lỗi."

Không chút do dự, Serena dùng quạt đánh bật tay hắn đi.

"Ta chỉ là quá ngây người mà không nói nên lời thôi."

"Cái gì?"

"Đó là đồ giả."

Lời tuyên bố thẳng thừng của Serena khiến Giáo hoàng kinh ngạc lùi lại trong sự phẫn nộ.

"Thật là vô lý! Cái này chắc chắn là thật!"

"Serena, cô đang buộc tội Giáo hoàng nói dối sao?"

Frey chế nhạo cô với một nụ cười tự mãn.

"Cô đang nói rằng nhân vật linh thiêng nhất thế giới—lãnh đạo của hàng triệu tín đồ—đang bịa đặt chuyện này sao?"

"Đúng vậy, chính xác là như thế. Ngay tại đây, trước mặt mọi người, ta đang buộc tội cả ngươi và Giáo hoàng đã khai man."

Lời tuyên bố bình tĩnh, không chút nao núng của cô khiến Giáo hoàng giật mình và quay sang Frey.

"T-thưa Công tước Frey, tôi... tôi thề rằng—"

"Thú vị. Vậy chắc chắn cô phải có bằng chứng để chứng minh điều đó chứ?"

Khi Giáo hoàng do dự, Frey cắt ngang lời ông và thách thức Serena.

"Thánh nữ, nếu ngài có thể, xin mời."

Serena, nhìn thẳng vào Frey, nói bằng giọng ra lệnh.

"Giáo hoàng đang nói dối."

Giọng nói vang khắp đại sảnh thuộc về Ferloche.

"Giáo hội hiện không có phương tiện nào để xác minh tính xác thực của Vũ khí Anh hùng."

"T-thánh nữ, ngài đang nói gì vậy...?!"

"Kiến thức của Giáo hội về Anh hùng đã bị mất từ nhiều thế kỷ trước."

"Dối trá! Các ghi chép về Anh hùng đã được bảo quản hoàn hảo!"

"Ngươi đang nói Thánh nữ nói dối sao? Một Thánh nữ sẽ mất đi thần lực nếu cô ấy nói dù chỉ một lời nói dối?"

"Nếu Thánh nữ nói thật, vậy chắc chắn đã có sự hiểu lầm nào đó. Chúng ta có thể xác minh bất cứ lúc nào."

Thế là một cuộc tranh luận gay gắt bắt đầu giữa Serena và Giáo hoàng.

"Với bằng chứng giả mạo, bịa đặt của ngươi?"

"Báng bổ! Hãy cẩn trọng lời nói của mình!"

"Hừm... Thật mệt mỏi."

Cuộc tranh cãi tiếp tục leo thang—

Cho đến khi—

"Vậy thì hãy chứng minh ngay tại đây, ngay bây giờ."

"Được thôi. Tôi sẽ triệu tập các linh mục ngay lập tức—"

"Không cần."

Giọng điệu dứt khoát của Serena báo hiệu sự bắt đầu của kết thúc.

"Bởi vì chúng ta có bằng chứng không thể chối cãi nhất ngay tại đây."

Với những lời đó, cô quay ánh mắt về phía một người trong đám đông.

- Xoạt...

Một bóng người từ từ đứng dậy giữa những người xem.

"...!!!"

Những tiếng kêu sốc và nhận ra tràn ngập đại sảnh.

"...Aria."

"Anh."

Người thân duy nhất còn lại của Frey—em gái hắn, Aria, giờ đang bước về phía hắn.

"Đã đến lúc kết thúc chuyện này rồi."

.

.

.

.

.

"Frey Raon Starlight không thể sử dụng Tinh Mana."

Giọng nói kiên quyết của Serena vang khắp đại sảnh, tràn đầy sự tự tin tuyệt đối vào chiến thắng của mình.

"Dù ta đã tìm kiếm bao nhiêu trong các ghi chép của Học viện hay hỏi những người xung quanh hắn, không có dù chỉ một dấu vết nào cho thấy hắn từng sử dụng Tinh Mana."

"K-không, không phải vậy! Tôi—"

"Im đi, Frey. Chỉ nghe giọng ngươi thôi đã khiến ta muốn nôn mửa rồi."

Frey, tuyệt vọng muốn tự bảo vệ mình, bị Serena áp chế bằng sát khí kinh hoàng ngay lập tức.

"Nếu ngươi thực sự vô tội, tại sao ngươi không thể hiện Tinh Mana của mình ngay tại đây và bây giờ?"

"..."

"Tất nhiên, ngươi không thể. Bởi vì ngươi là một kẻ lừa đảo."

Serena nắm cổ áo Frey, thì thầm lời buộc tội cay nghiệt của mình, trước khi đẩy hắn ngã ngửa.

Hắn đổ sụp xuống sàn, hoàn toàn bất lực.

"Ta nghĩ ngươi đã nhận ra rồi—số phận đang chờ đợi ngươi."

Không một chút thương cảm, cô trừng mắt nhìn hắn như thể hắn không hơn gì một con côn trùng trước khi quay sang Aria.

"Nhưng, mọi người—có một người ở đây có thể sử dụng Tinh Mana."

"..."

"Đã được chứng minh—cả qua các ghi chép cổ xưa và lời khai của Tháp chủ—rằng Vũ khí Anh hùng phản ứng với Tinh Mana."

Ngay khi cô vừa dứt lời, Aria hít một hơi thật sâu và bước tới.

"Anh... có thật không...?"

"Vậy thì, nếu cô bằng lòng—xin hãy thể hiện cho chúng tôi thấy, tiểu thư Aria."

"..."

Cô do dự, ánh mắt nán lại trên Frey trong giây lát, trước khi cắn môi và quay đi.

- Xoẹt... Xoẹt... Xoẹt...!

Một dòng Tinh Mana đổ ra từ cơ thể Aria, bao trùm lên Vũ khí Anh hùng mà Frey đã trưng ra.

""...""

Một sự im lặng sâu sắc bao trùm đại sảnh.

"Đúng như dự đoán."

Phá vỡ sự tĩnh lặng ngột ngạt kéo dài, Serena mỉm cười chiến thắng.

"Không có phản ứng gì cả."

Đúng như cô đã tuyên bố, vật phẩm giả mạo mà Frey mang đến vẫn bất động, chỉ hấp thụ ánh sáng rực rỡ của Tinh Mana.

"Bởi vì thánh tích giả mạo mà ngươi mang đến là vô giá trị."

"Đ-đây là một âm mưu!"

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, Frey thở hổn hển, giọng nói hoảng loạn chỉ còn là tiếng thì thầm.

"Đó là Vũ khí Anh hùng thật sự! Nó đã được truyền qua gia đình tôi qua nhiều thế hệ—"

"Sao ngươi vẫn có thể trơ trẽn đến vậy?"

Serena thậm chí còn không thèm nhìn hắn.

"Đã đến lúc ta giới thiệu một người cho tất cả các ngươi."

Đến lúc này, sự chú ý của mọi người đã từ bỏ Frey từ lâu.

"Anh hùng thật sự—người đã cứu Đế quốc."

"Chúa ơi...!"

"Có phải... người đó không?!"

"Serena đã lên kế hoạch tất cả chuyện này..."

Mọi ánh mắt đổ dồn về lối vào lớn, nơi một bóng người đeo mặt nạ đứng đó—phát sáng với một vầng hào quang không thể chối cãi.

"Dừng lại."

Và rồi—

"Dừng lại đi."

Môi Frey thoáng cong lên thành một nụ cười rợn người trong tích tắc.

"Xin hãy... dừng lại..."

Chỉ một người nhìn thấy.

Chỉ có Clana, với hai nắm tay siết chặt đến mức máu nhỏ giọt từ lòng bàn tay, nhìn thấy biểu cảm thật sự ẩn dưới vẻ ngoài thất bại của Frey.

. . . . .

- Xoẹt... Xoẹt... Xoẹt...!

Khi Tinh Mana của Aria tràn qua bộ giáp của người mới đến, những chòm sao phức tạp hiện ra, phát sáng rực rỡ.

"Các hoa văn hoàn toàn khớp—với cả bản sao của Tháp chủ và các ghi chép lịch sử."

"À..."

"Điều này xác nhận rồi."

Serena quan sát đám đông đang bị mê hoặc, một nụ cười mãn nguyện hiện trên môi.

"Anh hùng mà chúng ta nên ủng hộ không ai khác chính là người này."

Ngay khi cô ra hiệu, lính cận vệ hoàng gia tràn vào đại sảnh như thể họ đã chờ đợi khoảnh khắc này.

"Và kẻ lừa đảo ghê tởm đã mạo danh Anh hùng—cùng với Giáo hoàng đã đồng lõa với hắn—phải bị trừng phạt thích đáng."

"K-khoan đã! Tiểu thư Serena, đây là một sự hiểu lầm—"

"Đưa bọn chúng đi."

Không một lời tranh cãi nào nữa, lính cận vệ tóm lấy cả Frey và Giáo hoàng.

"Buông ra."

Frey gạt tay lính cận vệ ra, nghiến răng, khi hắn bắt đầu tự mình bước tới.

"Tôi sẽ tự đi."

Lính cận vệ nhìn Serena chờ chỉ dẫn, và cô chỉ nhếch mép.

"Cứ để hắn đi. Cứ để hắn bám víu vào những mảnh phẩm giá cuối cùng."

"N-nhưng..."

"Frey—hãy tự mình bước ra khỏi cung điện và cảm nhận đi."

Với đôi vai rũ xuống, Frey loạng choạng bước tới, hàng trăm ánh mắt như thiêu đốt sau lưng hắn.

"Cảm nhận gánh nặng tội lỗi của ngươi, nỗi đau khổ đang chờ đợi ngươi."

"..."

"Hãy bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng nhấn chìm—và biến mất một cách lặng lẽ."

Như để đáp lại, những tiếng cười nhạo báng và những lời thì thầm độc địa bắt đầu lan ra từ mọi hướng.

"Frey đã có tất cả... và bây giờ thì hắn xong đời rồi."

"Dù sao thì họ cũng sẽ không xử tử hắn đâu. Hắn vẫn là quý tộc mà."

"Có thể không, nhưng hắn sẽ sống một số phận còn tệ hơn cái chết."

Hết lời này đến lời khác, những giọng nói khinh bỉ xé nát hắn khi hắn bước đi.

"Hừm."

Nhưng không ai nhận ra nụ cười mờ nhạt trên khuôn mặt cúi xuống của hắn.

"Đã lâu rồi không thấy hoa mặt trăng."

Không ai nghe thấy tiếng lầm bầm khe khẽ của hắn khi hắn bước qua cổng cung điện.

. . . . .

"Tôi chỉ thề trung thành với một người."

Với Serena bên cạnh, Anh hùng mới được phong tước đã nói chuyện với đám đông.

"Tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình cho người đó, chỉ tuân theo mệnh lệnh của họ, và cống hiến sự tồn tại của mình cho họ."

Những tiếng thì thầm lan nhanh như cháy rừng trong khán giả.

"Lời thề trung thành của Anh hùng...!"

"Bất cứ ai họ chọn sẽ nắm giữ quyền lực ngang với Hoàng đế."

"Rõ ràng, đó sẽ là chính Hoàng đế."

"Tất nhiên rồi."

Khi những tiếng xì xào lắng xuống, Anh hùng cuối cùng cũng lên tiếng.

"Người mà tôi thề trung thành là..."

Hoàng đế, tò mò, vuốt cằm khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông.

Nhưng rồi—

"...người ở đằng kia."

Anh hùng chỉ vào một nơi hoàn toàn không ngờ tới.

"..."

Người đang ngồi ở hướng đó là Clana.

"Tôi đã thấy cô trên chiến trường, chiến đấu một mình."

Khi đại sảnh chìm vào sự im lặng kinh ngạc, Anh hùng từ từ tiến về phía Clana.

"Trong khi hầu hết các quý tộc bỏ trốn và hoàng gia ẩn náu an toàn, chỉ một mình cô bước vào cuộc chiến."

Mọi ánh mắt đổ dồn về cô gái mười lăm tuổi, biểu cảm của họ thay đổi.

"Đó là lý do tại sao người duy nhất xứng đáng với lòng trung thành của tôi là cô."

"..."

"Cô có chấp nhận lời thề của tôi không?"

Đến bên Clana, Anh hùng quỳ xuống, đưa một tay về phía cô.

Hoàng đế cau mày, trong khi một số người thì kinh ngạc thốt lên.

"Thật không thể tin được...!"

"Để nghĩ rằng một người trẻ như vậy..."

Nhưng giữa những tiếng thì thầm, những người khác đã bắt đầu âm mưu.

"Chuyện này thay đổi tất cả."

"Nghĩ lại thì... Clana chưa bao giờ thuộc về phe phái nào trước đây."

"Nếu chúng ta muốn ủng hộ cô ấy, chúng ta nên hành động nhanh chóng."

Tuy nhiên—

"Ngươi."

Chỉ một người vẫn không hề nao núng.

"Ngươi là ai?"

"...Cái gì?"

Đôi mắt Clana bùng cháy với một cơn giận dữ âm ỉ.

"Ngươi không phải là Frey."

"...!"

Vào khoảnh khắc đó, cô không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

"C-công chúa!? Ngài đi đâu vậy!?"

"Khoan đã, điện hạ!"

. . . . .

"...Guh!"

Frey loạng choạng đi qua những hành lang trống rỗng, trước khi đổ sụp xuống đất.

"Ai...?"

Cơ thể hắn run rẩy, hơi thở hổn hển, khi hắn quay lại nhìn kẻ tấn công bất ngờ phía sau.

"Ha... ha..."

"...!?"

Mắt hắn mở to vì sốc.

"Nói chuyện với tôi đi, Frey."

Đầu gối trầy xước và chảy máu, hơi thở không đều, Clana đứng trước mặt hắn—giọng cô run rẩy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!