- Kẽo kẹt…

“Th-Tháp chủ, con xin lỗi người thật nhiều ạ!”

Cánh cửa cổ kính của Tháp Ma thuật vừa hé mở, Tháp chủ bước vào, một pháp sư đang hăng hái thi triển phép thuật liền vội vàng cúi đầu.

“Tất cả, dừng lại.”

Tháp chủ liếc nhìn tên pháp sư đáng thương kia một cái, rồi ra lệnh cho những pháp sư khác ngừng tấn công. Theo lệnh của bà, tất cả pháp sư đang phòng thủ tòa tháp đều ngưng động, dồn ánh mắt về phía bà.

“Tặc…”

Tuy nhiên, Tháp chủ chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, chỉ tặc lưỡi rồi chuyển ánh mắt sang kẻ đột nhập.

“Ngươi trở lại đây làm gì sau khi đã tuyên bố không bao giờ muốn gặp ta nữa?”

Khi Tháp chủ hỏi với vẻ mặt phức tạp, người mặc áo choàng từ từ tiến đến gần bà và cất tiếng.

“Ta có chuyện muốn bàn với bà.”

“Con ranh thối tha này, ăn nói với sư phụ mày thế à. Đúng là vẫn hỗn xược như ngày nào.”

“Đã không còn là đệ tử của bà nữa, ta không nghĩ cách xưng hô của mình có vấn đề gì.”

Các pháp sư khác nín thở, đứng chết trân tại chỗ khi nghe cuộc đối thoại nảy lửa giữa hai người.

Với họ, việc vô lễ với Tháp chủ, một người cao quý như trời, là điều họ thậm chí còn không dám tưởng tượng đến.

“Ta đã định ngồi xuống nói chuyện với ngươi… nhưng nếu ngươi cứ vô lễ như vậy, ta e là không được rồi.”

Tháp chủ giơ cây trượng dài của mình lên và giận dữ nói với cô gái trước mặt.

“Nếu ngươi còn tiếp tục làm loạn, ngươi sẽ phải đối mặt với t…”

“Ta đã hoàn thành ma thuật mà bà khao khát bấy lâu.”

“…Ngươi nói cái gì!?”

Nhưng khi người phụ nữ không rõ danh tính kia lấy ra và phẩy nhẹ tờ giấy có khắc vòng tròn ma thuật, Tháp chủ liền hạ cây trượng xuống, mắt mở to.

“N-Ngươi đang nói…?”

“Đó là thứ bà đã mong mỏi bấy lâu… cố gắng lắm đấy.”

Tháp chủ kín đáo thử dùng ma thuật lên tờ giấy, nhưng người phụ nữ lạ mặt đã chặn đứng ma thuật của bà như thể đã đoán trước hành động này. Sau đó, Tháp chủ bắt đầu lắp bắp đầy lo lắng.

“V-…Vậy sao chúng ta không ngồi xuống và nói chuyện nhỉ?”

“Ta tưởng bà không muốn?”

“Đồ ranh con này! Đó là trước khi ngươi nhắc đến ma thuật đó. Chuyện sẽ khác nếu ngươi thực sự đã hoàn thành nó.”

Người phụ nữ im lặng nhìn chằm chằm vào Tháp chủ trước khi tiến lại gần bà và khẽ nói.

“Ta muốn nói chuyện riêng với bà. Bảo những người khác rời đi.”

“Đừng lo, ta cũng đang nghĩ vậy.”

Với một cái vẫy tay của bà, các pháp sư đang đứng ngây người liền nhanh chóng tản ra.

“Đi theo ta.”

Tháp chủ nói rồi bước vào tháp với vẻ điềm tĩnh nhất có thể. Người phụ nữ lạ mặt lặng lẽ theo sau bà.

“…Đây là cái gì thế này?”

Hai người cuối cùng cũng đến sảnh của tòa tháp sau khi leo cầu thang một hồi lâu. Sau khi quét mắt khắp căn phòng, người phụ nữ vô danh hỏi Tháp chủ về đủ thứ đồ vật chất thành đống ngổn ngang.

“Chúng là những món đồ chuẩn bị cho đệ tử mới của ta.”

Tháp chủ chỉ đáp lại bằng giọng lãnh đạm.

“…Đệ tử mới!?”

Người phụ nữ lạ mặt, kinh ngạc, khựng lại giữa chừng và Tháp chủ đáp lại đầy vẻ khó tin.

“Gì chứ? Ta không được phép nhận đệ tử mới à?”

“Chuyện đó không thể nào… Ở dòng thời gian trước, bà chắc chắn…”

“Đừng nói nhảm nữa và theo ta. Chúng ta không có thời gian để lãng phí.”

Khi người phụ nữ lạ mặt lẩm bẩm trong cơn ngây dại, Tháp chủ xen vào và kéo cánh tay cô ta với vẻ mặt bực bội.

“Vậy, chúng sẽ được dùng để làm gì?”

“Chúng là những món đồ cần bị phá hủy.”

“Cái gì?”

Người phụ nữ lạ mặt, đang bị kéo đi, lại một lần nữa giật mình sau khi nghe câu trả lời của Tháp chủ.

“Đó đều là… các khoáng vật như Mithril, Orichalcum, Adamantium và Kim cương… thậm chí làm xước chúng còn khó, chứ đừng nói đến phá vỡ.”

“Đệ tử của ta có thể đập nát chúng chỉ bằng một cái búng tay.”

“…Bà đùa đúng không?”

Tháp chủ bật cười đáp.

“Mấy tháng trước ta cũng nghĩ vậy, nhưng không có bất cứ thứ gì mà đứa trẻ đó không thể phá vỡ.”

“Họ đang ở đây sao?”

Khi người phụ nữ hỏi về tung tích của đệ tử, Tháp chủ đáp lại đầy giận dữ.

“Con bé đã đến trại trẻ mồ côi để chơi, thôi đủ rồi! Đừng cố đổi chủ đề nữa.”

Tháp chủ mở cánh cửa cổ kính và bước vào.

“Giờ thì, sao ngươi không cởi bỏ cái áo choàng bí bách đó… và cho ta xem ma thuật đó đi?”

“…Được thôi.”

Irina vứt áo choàng ra và từ từ lấy tờ giấy khắc ma thuật ra trước khi đưa nó cho bà.

“Hô… cái này… ngươi vừa tạo ra một hệ thống ma thuật mới ư?”

“…Vâng.”

“Không chỉ vậy, dường như còn có cả ma thuật chưa được chứng minh hay xác nhận tồn tại được tích hợp vào trong. Nhìn vào cái này…”

Tháp chủ lẩm bẩm trong cơn ngây ngất khi quét mắt qua tài liệu.

“…Cứ như thể ma thuật này đến từ tương lai vậy.”

Irina trông như bị lương tâm cắn rứt khi nghe Tháp chủ gần như đoán trúng sự thật, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ban đầu.

“Vậy, tại sao ngươi lại mang thứ này đến cho ta khi ngươi căm ghét ta đến vậy?”

“Ta muốn tham khảo ý kiến của bà về khả năng ma thuật có thể kích hoạt đúng cách.”

“Ngươi muốn ý kiến của ta ư?”

Nghe câu hỏi của Tháp chủ, Irina cau mày trước khi nói.

“Ta không muốn thừa nhận… nhưng bà là người duy nhất có thể hiểu được ma thuật này lúc này.”

“Phì phì! Mặc dù ngươi luôn gọi ta là đồ lẩm cẩm, nhưng cuối cùng, ta đoán ngươi cũng công nhận ta một chút nhỉ?”

“Im đi.”

“Mà nói đi cũng phải nói lại, ta đúng là khá tuyệt vời. Có thể trông không giống, nhưng ta vẫn là một đại pháp sư chỉ xuất hiện vài trăm năm một lần trong Đế quốc cơ mà?”

Tháp chủ phớt lờ Irina và tiếp tục khoe khoang đầy phấn khích.

“Và ta cũng là người duy nhất từ Đế quốc được cử đi làm sứ giả để chinh phạt Ma vương. Tặc, nghĩ mà xem ngươi đã ngu ngốc đến mức nào khi vứt bỏ vị trí đệ tử của một người phi thường như ta…”

“…Dừng lại.”

“Cái gì?”

Irina, người vẫn đang đứng nhìn Tháp chủ nhún vai khoe khoang, bỗng ngắt lời bà ta với vẻ mặt lạnh lùng khi nhắc đến chuyện 「Tiêu diệt Ma vương」.

「Ngươi sẽ chết nếu cứ tiếp tục đấy.」

「Ha! Ngươi đúng là càng ngày càng hèn hạ sau bao năm không gặp. Dám nói những lời đó với ta sao...」

「Ngươi còn chẳng thể đánh bại phó tướng của Ma vương, nói gì đến Ma vương chứ...」

Irina khẽ thở dài, mấp máy môi. Cô nhớ lại Tháp chủ đã bỏ mạng khi giao chiến với phó tướng Dmir Khan lúc đang điều tra về Ma vương.

「...Vậy nên, làm ơn dừng lại đi.」

「Cái gì?」

Mặc dù hai người họ có thực lực ngang tài ngang sức và Dmir Khan cũng chỉ thoát chết với vết thương chí mạng, Irina vẫn chân thành khuyên nhủ Tháp chủ vì cô kính trọng bà ta.

「Ngươi có biết gì à?」

「...Chuyện đó không quan trọng. Chỉ cần nói cho ta biết xác suất thành công của vòng tròn ma thuật này là bao nhiêu thôi. Ta đã xem xét nó vài lần rồi, nhưng vẫn cần thêm ý kiến của một pháp sư khác.」

Dù Tháp chủ đã gặng hỏi khi nhận ra sự chân thành trong giọng điệu của Irina, nhưng Irina chỉ lảng tránh câu hỏi và thúc giục Tháp chủ xem xét vòng tròn ma thuật.

「...Ưm?」

Tháp chủ vừa lầm bầm khó chịu về thái độ của Irina vừa nghiên cứu vòng tròn ma thuật, rồi bà ta cau mày lên tiếng.

「Chậc, ngươi làm hỏng rồi. Cái này vô dụng.」

「Tại sao?」

「Đồ nhóc con, vòng tròn ma thuật này dùng ma thuật hắc ám làm môi giới.」

「Từ bao giờ mà ngươi lại quan tâm đến đạo đức vậy?」

「Đó là chuyện của ngày xưa. Bây giờ ta quan tâm rồi đấy. Hơn nữa, dù không xét đến đạo đức thì nó vẫn vô dụng. Không giống như các loại ma lực khác, ngươi không thể tập trung hắc ma lực vào một chỗ hay bảo tồn nó được. Điều đó có nghĩa là chỉ một người duy nhất mới có thể kích hoạt và sử dụng cái này... nhưng trên thế giới này không có một ai sở hữu nhiều hắc ma lực đến thế cả... Khụ!」

「Thế còn bấy nhiêu đây thì sao?」

Mặc dù Tháp chủ bắt đầu giải thích sau khi đặt tờ giấy vẽ vòng tròn ma thuật xuống, nhưng giọng bà ta bỗng khựng lại khi Irina tỏa ra hắc ma lực tràn ngập căn phòng. Sau đó, bà ta trả lời với giọng run rẩy.

「...Với lượng đó, có vẻ ngươi chỉ có thể miễn cưỡng kích hoạt và sử dụng nó trong vài chục giây thôi.」

「Vậy sao? Có vẻ ta đã đúng. Cảm ơn nhé.」

Irina đứng dậy định rời đi, nhưng Tháp chủ vội vàng giữ cô lại.

「Khoan đã. Ngươi lấy đâu ra lượng hắc ma lực lớn đến vậy, và tại sao ngươi lại phải cất công đến đây để ta xác nhận...」

「Ta không có nghĩa vụ phải giải thích cho ngươi. Giờ thì...」

「Hãy nghĩ đến mối quan hệ thầy trò trước đây của chúng ta và chỉ trả lời một điều thôi.」

Irina quay đầu lại khi nghe nhắc đến mối quan hệ cũ của họ, và Tháp chủ nhìn cô với ánh mắt chân thành mà hỏi.

「Rõ ràng là cơ thể ngươi sẽ bị tổn hại nặng nề một khi hắc ma lực cạn kiệt... vậy tại sao ngươi lại cố gắng sử dụng một loại ma thuật vô nghĩa như vậy?」

「Vô nghĩa?」

Tháp chủ lớn tiếng khi Irina đặt câu hỏi ngược lại.

「Ngay cả khi ngươi kích hoạt ma thuật thành công, ngươi cũng chỉ có thể hoán đổi linh hồn trong vài chục giây! Ngươi có thể làm được gì khi hoán đổi linh hồn chỉ trong vài giây, chứ không phải vài giờ, vài năm...」

「Bấy nhiêu là đủ rồi.」

「Cái gì?」

Irina nhìn Tháp chủ với ánh mắt kiên định.

「Nếu tình huống đó xảy ra lần nữa... chỉ vài giây hoán đổi cơ thể cũng đủ rồi.」

「Đó là lý do ta hỏi! Rốt cuộc là...！」

Thấy Tháp chủ bùng nổ trong cơn giận sau khi cố gắng kìm nén, Irina tiếp tục bằng một giọng nói yếu ớt.

「Để ta đụ má cái System đó.」

Sau đó, Irina khoác áo choàng lại và rời khỏi phòng, bỏ lại Tháp chủ đang đứng sững sờ.

「Ha.....」

Tháp chủ đứng bất động một lúc lâu. Cuối cùng, bà ta ngồi xuống bàn làm việc và lẩm bẩm khi rót rượu cho mình.

「...Hai con đ* đó đều phát điên cả rồi.」

.

.

.

.

.

「Nói cho tôi nghe, phần cuối cùng trong Lời Tiên Tri của cô nói gì vậy?」

「Ưm...」

Đối mặt với đôi mắt lấp lánh của Serena, tôi khẽ nói.

「Khi mọi chuyện kết thúc, Anh hùng sẽ bỏ mạng vô ích cùng với Ma vương.」

「Đúng vậy. Lời Tiên Tri của tôi cũng nói như thế.」

Serena trông có vẻ hơi buồn, nhưng cô ấy nhanh chóng nói lại với vẻ mặt tươi tỉnh.

「Tuy nhiên... có một câu khác ở bên dưới trong Lời Tiên Tri của tôi.」

「Thật sao?」

Serena mỉm cười đáp lại khi tôi hỏi với đôi mắt mở to.

「Vâng, nhưng tôi không thể xác nhận đó là gì do một loại ma thuật lạ.」

「...Tôi hiểu rồi.」

Tôi buồn bã trả lời khi sự phấn khích tan biến, nhưng sau đó, Serena lấy ra một thứ.

「Vì vậy, tôi đã cắt nó ra và mang theo.」

「...Quả là một giải pháp cực đoan.」

Tôi cười khẩy trước sự táo bạo của Serena khi nhận tờ giấy từ cô ấy, nhưng rồi nhanh chóng cau mày khi đọc nó.

「Ưm... lạ thật? Tôi có thể đọc được, nhưng chỉ thấy một phần thôi.」

「Có lẽ là vì nó chưa được phục hồi hoàn toàn. Tôi đang ưu tiên phục hồi phần đó, nên cậu sẽ sớm đọc được toàn bộ thôi.」

Tôi gật đầu trước những lời trấn an của cô ấy và bắt đầu lẩm nhẩm đọc phần tôi có thể thấy.

「Mm... ‘Một sự trùng hợp,’ ‘Năm giác ngộ,’ và ‘Boomerang bay giữa trăng khuyết và trăng lưỡi liềm.’ Những cụm từ này có nghĩa là gì nhỉ?」

「...Không biết là gì, nhưng có vẻ không phải là điềm xấu.」

Serena nói với nụ cười rạng rỡ khi tôi trả lại phần Lời Tiên Tri cho cô ấy.

「Nó sẽ sớm được phục hồi thôi, nên tôi sẽ liên lạc lại với cậu khi xong nhé.」

「Được rồi, cảm ơn mọi thứ nhé, Serena.」

Serena bắt đầu đỏ mặt khi tôi cảm ơn cô ấy bằng một nụ cười.

「Vậy, khi nào cậu định bắt Tộc trưởng Bí mật?」

「À, về chuyện đó...」

「Tôi thật sự muốn 'làm chuyện đó' với cậu.」

Tôi bắt đầu nghiêm túc cân nhắc việc bỏ bữa tiệc sinh nhật để đi tìm Tộc trưởng Bí mật. Serena cong mắt lại và thì thầm khi thấy tôi đang trong trạng thái đó.

「Chúng ta vẫn có thể hôn mà.」

「Ồ.」

Thấy cô ấy dang tay ra, tôi bắt đầu tiến lại gần với khuôn mặt đỏ bừng. Cuối cùng, tôi ngồi vào lòng cô ấy và chạm môi.

「...Chụt.」

Serena bắt đầu liếm môi tôi trước khi từ từ luồn lưỡi vào.

「Phù...」

Sau khi quấn quýt lưỡi nhau một lúc lâu, tôi khẽ lùi lại và nhìn cô ấy đầy kinh ngạc.

「Không phải cô nói cô không uống rượu sao?」

“…Tôi chỉ uống một ly để diễn cho thật hơn thôi mà.”

Tôi không rõ là do rượu hay vì lý do nào khác, mà mặt Serena đỏ bừng như củ cải đường.

“Nàng đang chạm vào đâu đấy?”

“Xin lỗi chàng. Thiếp thấy hơi say nên không biết rõ nữa.”

“Nhưng nàng nói chỉ uống có một ly thôi mà?”

Serena mỉm cười, đưa tay luồn vào trong áo tôi.

“Chàng biết tửu lượng của thiếp không tốt mà.”

“………….”

“…Serena, lời nguyền của nàng có cho phép tiếp xúc cơ thể không?”

“Chàng đã chạm vào thiếp trước cả khi hỏi rồi còn gì.”

Tôi mỉm cười rồi đẩy nàng xuống.

“Hahng…”

Tôi nên mát xa thật kỹ cho nàng sau bao vất vả.

.

.

.

.

.

“Lãnh chúa Frey! Phu nhân Serena thế nào rồi ạ!?”

Nữ tỳ hoàng gia hỏi han tình trạng của Serena khi tôi bước ra khỏi phòng, mặt hơi ửng hồng.

“Nàng ấy tỉnh rồi, nói là nghỉ ngơi một lát sẽ ra ngay.”

“Phù…”

Có vẻ màn kịch của Serena khá chân thực, khi thấy nữ tỳ hoàng gia thở phào nhẹ nhõm.

“Lãnh chúa Frey, thiếp có chuyện muốn nói với ngài…”

“Hửm?”

Tôi định đi nghỉ một chút trước khi tiệc sinh nhật bắt đầu, nhưng nữ tỳ hoàng gia nhanh chóng gọi tôi lại.

“Thiếp nghĩ Công chúa Clana đang tìm ngài.”

“Clana ư?”

Tôi hỏi lại, bối rối.

“Tại sao?”

“Thiếp không rõ. Lúc nãy người cứ lẩm bẩm tên ngài ở hành lang…”

“À…”

Tôi gật đầu với người hầu gái rồi đi về phía cửa.

“………..”

“…Clana?”

Nàng thật sự ở đó.

“Nàng đang làm gì ở đó vậy?”

Nàng ngồi trên hành lang, đầu cúi gằm.

“Frey…?”

Tôi nhìn nàng đầy bối rối, nhưng giật mình khi nàng ngẩng đầu lên.

Mắt nàng đong đầy, gương mặt đẫm nước mắt.

“Clana? Chuyện gì vậy…”

“Là ta thua rồi…”

Khi tôi định đỡ nàng dậy với vẻ mặt hoang mang, nàng chậm rãi cất lời.

“Ta nói là ta đã thua cái trò bẩn thỉu của ngươi…”

“Không, đợi đã. Rốt cuộc thì chuyện gì…”

“Ta đầu hàng. Ta sẽ đầu hàng, vậy nên…”

Clana nói, bàn tay run rẩy đầy vết thương, nàng nhìn tôi với ánh mắt đau buồn.

“…Làm ơn hãy nắm tay ta.”

“Ha…”

Tôi không muốn thừa nhận… nhưng có vẻ Clana đang dần nhớ lại những sự kiện từ Thử Thách.

“…Chuyện này khiến tôi phát điên mất thôi.”

Tôi đã có thể thấy mình thổ huyết đến nơi rồi.