「…Frey Raon Starlight, con có biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào không?」

「Tôi không biết? Sao chị cứ làm quá lên vì một món cổ vật vậy?」

Hiện tại, tôi đang nói chuyện riêng với Isolet trong phòng giáo viên.

Lý do tôi nói chuyện riêng với cô ấy là bởi vì các giáo sư khác cứ thế chuồn khỏi phòng giáo viên từng người một ngay khi vừa lướt qua mặt tôi.

Dù tôi là trưởng tử của Công tước, người có ảnh hưởng đáng kể đến Đế quốc, nhưng một giáo sư lại sợ học sinh của mình thì có hợp lý không?

Tuy nhiên, học viện mục nát của cái Đế quốc thối nát này đã làm được điều không tưởng. Đến mức này thì thành thật mà nói, nó thực sự đáng kinh ngạc.

Tất nhiên, hầu hết các giáo sư vừa rời đi đều là người mới hoặc thường dân phụ trách năm nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là tình huống này bình thường.

「Nếu đó là một món cổ vật cường hóa thông thường, chuyện này đã không bị đẩy đi xa như vậy. Rõ ràng, đó cũng là vi phạm quy định, nhưng cùng lắm thì cũng chỉ bị cảnh cáo nghiêm khắc và trừ điểm thôi.」

Isolet nói với vẻ mặt nghiêm túc trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ, nên tôi liền hỏi lại với vẻ cực kỳ khó chịu.

「Vậy tại sao bây giờ chị lại làm ra vẻ này?」

「Món cổ vật đó đã phản ứng với 『Thánh Lực』 của Thánh Nữ. Con làm sao có thể không biết điều đó có nghĩa là gì chứ?」

「Chị à, chị biết thừa là não tôi đã mất đi sự sáng suốt từ khi còn bé rồi mà, đúng không? Vậy nên, tại sao nó không rõ ràng chứ?」

Khi tôi trơ trẽn đáp lại với đôi chân bắt chéo, Isolet thở dài rồi ngay sau đó thay đổi biểu cảm thành lo lắng và nói.

「Frey… hồi nhỏ con không như thế này… tại sao con lại thay đổi thành ra như vậy…」

Nghe thấy giọng nói đầy cảm xúc nhẹ nhàng của cô ấy, trái tim tôi chợt nhói lên.

[Cảm xúc hiện tại của Isolet Arham Bywalker: Tức giận/Thất vọng/Lo lắng/Hối tiếc/Thương hại]

Bởi vì điều đó, tôi đã sử dụng kỹ năng [Đọc Suy Nghĩ] mà không hề hay biết. Khi tôi ngơ ngác nhìn vào thông tin hiện ra trước mắt, tôi nhanh chóng nhắm mắt lại và bắt đầu hồi tưởng.

Khi tôi còn nhỏ, Giáo sư Isolet… Không, chị Isolet luôn đối xử tốt với tôi, là một trong số ít người tin tưởng tôi đến cùng, ngay cả khi mọi người đều chỉ trỏ vào tôi.

Nghĩ lại thì, bạn thuở nhỏ và hôn thê của tôi cũng đã cố gắng cải tạo tôi đến cùng, nhưng dù chị Isolet và tôi chỉ có mối quan hệ tương tự như anh em ruột, tôi vẫn cảm thấy biết ơn cô ấy hơn vì vẫn tin tưởng tôi.

Có lẽ đó là lý do tại sao tôi đã làm vậy? Khi tôi nhìn thấy xác cô ấy sau khi cô ấy chết trong học viện để bảo vệ học sinh trong khi tiêu diệt quân đội của Quỷ Vương, tôi đã khóc rất lâu trong khi ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của cô ấy, mặc dù biết rằng cô ấy rõ ràng sẽ sống lại sau khi quay ngược thời gian, có lẽ đó là lý do sau tất cả?

‘…Không, đừng chìm đắm trong những cảm xúc vô nghĩa.’

Isolet Arham Bywalker hiện đang sống sờ sờ trước mắt tôi.

Không chỉ cô ấy, 5 『Nữ Chính』 đã ghét bỏ và nguyền rủa tôi cho đến khi chết cũng còn sống.

Vì vậy, để đảm bảo họ không bao giờ chết nữa… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải trở thành phản diện.

「…Đừng có mà đa sầu đa cảm. Tôi không thay đổi, tôi chỉ thích nghi với thế giới thôi.」

「Frey…」

「…Và tôi chắc chắn, chị à, một ngày nào đó chị cũng sẽ nhận ra điều đó, đúng không?」

「…Cái gì?」

「Ngay cả khi chị tiếp tục sống một cách chính trực như vậy, chị cuối cùng cũng sẽ sụp đổ vào một lúc nào đó thôi. Chị biết rõ điều đó mà, đúng không?」

「………」

Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy khá khó chịu khi nghe điều này, vì cô ấy là người luôn dùng niềm tin của mình làm vũ khí, và không bao giờ từ bỏ ý chí và niềm tin của bản thân.

「Tôi đoán vậy, tuy nhiên, ngay cả khi tôi sụp đổ… những mầm non tôi đã ươm mầm chắc chắn sẽ nở hoa vào một ngày nào đó.」

Tuy nhiên, cô ấy vẫn nhẹ nhàng nói trong khi nhìn tôi mà không hề tỏ ra ghét bỏ. Thật sự, cô ấy là một người tốt.

「Vậy nên, Frey. Đừng bướng bỉnh nữa và…」

「Hãy đi thẳng vào vấn đề. Vậy món cổ vật này có gì sai?」

Tôi nhanh chóng đổi chủ đề, vì tôi nghĩ nói chuyện thêm nữa sẽ tiết lộ cảm xúc thật của mình. Isolet lặng lẽ nhìn tôi trong khi thở dài, rồi ngay sau đó trở lại với vẻ mặt nghiêm túc.

「Món cổ vật đó đã phản ứng với 『Thánh Lực』. Điều đó có nghĩa là… nó là một món cổ vật sử dụng ma thuật đen, thứ bị Đế quốc nghiêm cấm.」

「…Vậy thì sao?」

「Con đã lấy món cổ vật đó ở đâu? Frey?」

「…Trong khu ổ chuột.」

「Cái trâm cài đó không phải là thứ có thể bán ở một nơi như khu ổ chuột…」

「Chị biết đó là mật mã mà, đúng không?」

「………」

Đối với giới quý tộc, 『Khu Ổ Chuột』 là một từ lóng dùng để chỉ khu chợ đen lớn nhất và khét tiếng nhất trong thế giới ngầm.

Tất nhiên, nếu bị bắt, bạn sẽ bị kết án tử hình theo Luật Đế quốc, nhưng không quý tộc nào tuân theo điều đó cả.

Có tin đồn rằng khi các nhân vật chủ chốt và thế lực chính trị của Đế quốc quyết định gặp mặt, thay vì gửi thư, những chiếc xe ngựa của họ sẽ hướng về khu ổ chuột.

「…Con có thể chịu trách nhiệm cho lời nói vừa rồi không?」

「Chị định tố cáo tôi, trưởng tử của Công tước Starlight sao? Chúng ta đang sống trong một thời đại mà, đừng nói là Công tước, ngay cả vợ của một Nam tước cũng khoe khoang về những món đồ trang sức mà cô ta mua ở khu ổ chuột. Chị thực sự nghĩ rằng việc tố cáo sẽ có tác dụng sao?」

「…Con chắc đã quên ảnh hưởng của ta rồi.」

「Thay vì chị gái đã gần như bị gia tộc Bywalker, những người đồng đội của Anh hùng, từ mặt… thì trưởng tử của gia tộc Anh hùng, Starlight, người có thể bị ghét bỏ nhưng không bị bỏ rơi, sẽ có ảnh hưởng hơn.」

「………」

Khi tôi phản bác, cô ấy lườm tôi, rồi ngay lập tức mở miệng.

「…Ta sẽ báo cáo chuyện này lên Hoàng gia.」

「Ừ, làm gì thì làm.」

「Ngoài ra, ta cũng sẽ báo cáo vụ việc này cho cha con.」

「Ối, cái đó thì hơi…」

Sau cuộc họp, tôi định viết thư cho cha xin một ít tiền khi về ký túc xá… nhưng nếu vụ việc này đến tai cha tôi, tôi sẽ gặp rắc rối.

「Này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì, chỉ xin đừng nói cho cha tôi…」

「……..」

「…Hả? Chị?」

「Haa…」

Khi tôi khẩn khoản cầu xin với vẻ mặt ủ rũ, Isolet thở dài thật sâu, rồi mở miệng.

「Vậy thì hãy để ta đưa ra một điều kiện.」

「…Điều kiện?」

「…Đưa ta đến nơi con đã mua món đồ này.」

「…Cái gì?」

“Để yên một nơi bán những vật phẩm ma thuật nguy hiểm cho học sinh thế này thì không được. Ta buộc phải tự mình xông vào đột kích, thu thập chứng cứ.”

“…Đâu phải chỉ có mình tôi mua đồ từ thế giới ngầm đâu chứ.”

Tôi ngớ người một lúc trước cái tinh thần chính nghĩa quá đỗi to lớn của cô ta, rồi nhanh chóng gật đầu như thể đã chấp thuận, cất lời.

“Được thôi! Ta sẽ đưa cô đi! Nếu đã vậy, cô sẽ không mách với phụ thân ta chứ?”

“…Ừm.”

“Tuyệt! Giao kèo này coi như chấp nhận được! Vậy thì, hay là cuối tuần này chúng ta đi nhỉ? Dù sao cuối tuần này ta cũng định ghé qua rồi!”

“Chúng ta là đi đột kích, không phải đi mua sắm.”

“Đừng có thế chứ, cô chị, tranh thủ cơ hội này đi! Nghe nói ở đó có vô vàn đồ hay ho lắm, cô không muốn ghé mắt xem thử một lần sao?”

“…Không muốn.”

Ngoài mặt thì tôi vẫn cười cười nhếch mép với vẻ mặt ranh mãnh, nhưng thực tâm, nước mắt tôi đã chảy thành sông từ lúc nào.

‘…Mẹ kiếp, đó là cái cửa hàng hiệu quả nhất về chi phí mà.’

Tôi không thể tin được mình lại phải từ bỏ một cửa hàng với ông chủ lập dị, người đã bán cho tôi những vật phẩm phi pháp cần thiết cho những hành vi “độc ác” giả tạo với giá cố định mà không hề chặt chém, chỉ vì tôi là một học sinh… thật sự đau lòng.

Tuy nhiên, phi pháp vẫn là phi pháp, biết làm sao được? Để đền bù cho việc phá hủy toàn bộ cửa hàng, tôi đành phải mời gọi ông chủ tốt bụng và tài năng về, biến ông ta thành thợ thủ công riêng của mình vậy.

“Thôi, nếu cô không thích thì ta cũng chịu… Dù sao thì, chuyện này cũng đã xong rồi nhỉ? Ta đi được chưa?”

“……”

Khi tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi liếc nhìn Isolet, cô ta vẫn im lặng và chìm trong suy nghĩ.

“Vậy thì, cuối tuần gặp lại nhé!”

“…Được rồi.”

Thế là, tôi vội vã rời khỏi phòng giáo viên sau khi chào tạm biệt cô ta, người dường như đang bận tâm điều gì đó.

Tiện thể nói luôn, ngay khi tôi vừa rời đi, các giáo sư vốn đang lảng vảng ở hành lang bắt đầu lần lượt bước vào phòng giáo viên.

Có lẽ, tôi cũng nên nghĩ cách để tăng thêm uy quyền cho các giáo sư thì hơn.

.

.

.

.

Thời gian trôi qua, và trước khi tôi kịp nhận ra, tiết học cuối cùng trong ngày đã đến.

Trong tiết cuối, Isolet bận rộn nên không đến lớp, và lẽ tự nhiên là không khí trở thành giờ tự học, trong khi các quý tộc hớn hở tụ tập lại và bắt đầu trò chuyện.

“Thế nên! Rồi cái tên say rượu lúc đó…!”

“Ôi trời, thật vậy sao?”

“Khặc khặc… Buồn cười quá đi mất…”

Các phe phái khác nhau bắt đầu trở nên rõ ràng trong giờ cuối.

“Vậy thì, thưa Tử tước Frey… nếu ngài không phiền, xin hãy cùng chúng tôi sau giờ học nhé…”

“…Ừm, bà giáo sư ngu ngốc đó không nói gì đâu nhỉ? Đừng lo lắng quá… Chúng tôi về phe Tử tước Frey.”

“Không ngờ lại có kẻ chơi trò này với một chiếc trâm cài… chắc chắn phải là một trong những tên thường dân thấp kém đó. Chúng ta có nên điều tra từng đứa một không?”

Thú thật, tôi chẳng thể làm gì được.

Bởi vì tôi đang bị bao vây bởi các quý tộc đang vui vẻ trò chuyện với nhau.

Tùy theo cách nhìn nhận, có vẻ như tôi đang bị các quý tộc bức hại, nhưng trên thực tế, đây là một tín hiệu tinh tế từ các học sinh quý tộc, bày tỏ rằng họ muốn gia nhập phe của tôi.

Khác với những thường dân đang ngồi yên lặng phía sau tôi, đọc sách hoặc ôn bài, nhìn các quý tộc xếp hàng và truyền bá nghệ thuật nịnh hót, tôi cảm thấy máu dồn lên não đột ngột, nhưng đáng buồn là tôi chẳng thể làm gì được.

Để trở thành một kẻ "ác nhân" giả tạo, tôi cần trở thành thủ lĩnh của đám người đáng khinh này.

— Rầm!

Ngay khi tôi đang đối phó từng tên học sinh quý tộc một, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ của mình, cánh cửa mở ra và một người bước vào lớp học.

“……”

Và ngay khoảnh khắc đó, tất cả các quý tộc ồn ào đều cứng đờ.

Đó là bởi vì người vừa bước vào lớp học chính là Tam Công chúa của Đế quốc, Clana Solar Sunrise.

Với mái tóc vàng óng và đôi mắt rạng rỡ, biểu tượng của Hoàng gia Đế quốc Mặt Trời, cùng với khuôn mặt kiêu hãnh có thể mê hoặc bất cứ ai nhìn vào, cô ta toát ra một khí chất có thể thu hút sự chú ý của toàn bộ đám đông ngay lập tức…

“…Tôi tìm thấy một quán rượu ngon gần đây, tôi mời! Vậy sao chúng ta không tận hưởng ở đó và quên đi mọi chuyện đã xảy ra hôm nay, một lần và mãi mãi?”

“…Nghe nói giáo sư đang trong tình trạng bị gia tộc Bywalker nửa chối bỏ? Vậy thì, thành thật mà nói, cô ta cũng chẳng phải là nhân vật quan trọng lắm đâu nhỉ?”

“…Ừm? Dù sao thì, cô ta cũng có chút tài năng.”

“Tuy nhiên, nếu ngài đã chứng kiến cuộc đấu tay đôi lúc nãy… thì rõ như ban ngày là Tử tước Frey mạnh hơn đúng không? Ngài thật tuyệt vời, Tử tước Frey!”

“Đúng vậy! Tôi chắc chắn là cô ta chỉ xấu hổ vì đã thua, nên đã dùng chiếc trâm cài mà ai đó cố tình gài vào làm cái cớ thôi!”

Các quý tộc, sau khi nhìn cô ta một lúc, liền quay đi, rồi nhìn đi nhìn lại giữa tôi và cô ta, và ngay sau đó tiếp tục cuộc trò chuyện lúc nãy của họ.

“……”

Sau đó, họ bắt đầu coi Công chúa Đế quốc như người xa lạ và không bao giờ nhìn lại cô ta nữa cho đến khi cô ta lặng lẽ ngồi vào một chỗ trống.

Đúng vậy, vừa rồi các quý tộc đã hoàn tất việc đánh giá nội bộ.

Thay vì Công chúa Đế quốc, người chỉ là một cái bình phong ở tận cùng hàng thừa kế, thì việc trở thành một phần trong phe của tôi, con trai đầu lòng của Công tước gia Starlight, người đã nắm giữ quyền lực to lớn trong Đế quốc suốt một ngàn năm, và ngay cả Hoàng gia cũng không thể đối xử cẩu thả, sẽ có lợi hơn.

“……”

Ngoài ra, các thường dân cũng không tiếp cận cô ta.

Mặc dù các quý tộc coi thường Công chúa Đế quốc, nhưng cô ta thuộc về một vị trí quá nổi bật đối với những học sinh thường dân chỉ là những công dân bình thường của Đế quốc.

“……”

Và Kania cùng Ferloche cũng không tiếp cận cô ta.

Kania là một pháp sư hắc ám, nên nếu cô ta đến gần Clana và Ferloche, những người có sức mạnh của mặt trời, mana của cô ta có thể mất kiểm soát, trong khi Ferloche khá miễn cưỡng tiếp cận cô ta vì cô ta đã quá chán ngán với tất cả những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp giữa Giáo hội và Hoàng gia trong dòng thời gian trước đó.

Nói cách khác, giờ đây cô ta hoàn toàn là một kẻ cô độc trong lớp học của mình.

“Ta đã thành công một lần rồi…”

Tuy nhiên, tôi nghe rõ mồn một…

“…chẳng có gì là không thể làm được lần thứ hai.”

…Những lời cô ta lẩm bẩm với đôi mắt đầy quyết tâm.

「…Nói gì thì nói, cô ta đúng là một người xuất chúng.」

Nếu vị hôn thê của tôi là kiểu thiên tài trời sinh, thì Hoàng nữ lại đúng nghĩa là một tấm gương của người tự thân vận động, nỗ lực không ngừng.

Cô ấy được gọi là Độc Nữ, người đứng cuối cùng trong hàng thừa kế. Thế nhưng, ở dòng thời gian trước, cô đã nghiến răng nghiến lợi mở rộng thế lực, đồng thời rèn giũa khả năng chiến đấu đến tận xương tủy.

Bằng nỗ lực và sự cần cù phi thường, cô ấy cuối cùng đã khiến mọi người choáng váng khi trở thành người đứng đầu hàng thừa kế. Tuy nhiên, sau thành tựu đó, tính cách đáng yêu thuở nào đã bị mài mòn, biến nó trở nên lạnh lùng.

Thế nhưng, cái tính cách đáng yêu thỉnh thoảng lại bộc lộ ra của cô ấy lại nổi tiếng là một trong những điểm nhấn thú vị nhất của Hoàng cung, nơi chào đón cô ấy lên ngôi Hoàng hậu.

Cho đến khi Ma Vương phá hủy tất cả.

「……..」

Khi tôi đang chìm đắm trong hồi ức về quá khứ, Hoàng nữ trừng mắt nhìn tôi.

Tôi vội vàng dời ánh mắt khỏi cô ấy, rồi bắt đầu lo lắng về một vấn đề nan giải chợt nảy ra trong đầu mình.

「…Mình có nên cản trở Hoàng nữ mở rộng thế lực không? Hay là không nên?」

Nếu tôi để Hoàng nữ khuếch trương tầm ảnh hưởng, tính mạng của tôi sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Trong khi đó, nếu tôi can thiệp, tôi sẽ đẩy tương lai của Đế quốc vào hiểm nguy.

Bởi vì tất cả những người thừa kế ngai vàng khác đều là lũ khốn nạn chính hiệu.

「…Thật sự muốn phát điên lên mất.」

Sao mà cảm giác như chẳng có vấn đề nào được giải quyết, mà càng ngày càng có nhiều rắc rối cứ thế chất chồng lên?

「…Đồ game củ l*n.」

「Vâng? Cậu nói gì cơ ạ?」

「Không có gì. Mà này, lúc nãy cô có nhắc đến quán rượu phải không…?」

Tôi buột miệng nói ra câu mà tổ tiên tôi thích dùng trong sách tiên tri, rồi đồng ý đi uống rượu cùng các quý tộc.

Hôm nay, tôi chỉ muốn được ngủ một giấc thật ngon lành trên giường sau khi uống rượu đến sáng.

.

.

.

.

.

「…Thiếu gia, ngài về rồi.」

「…À, đúng rồi. Cô cũng ở đây nữa.」

Tôi quên mất Kania đang ở trong ký túc xá của mình. Cô ấy thậm chí còn đợi tôi với đôi mắt mở to cho đến khi tôi trở về sau khi uống rượu đến sáng.

「…Vậy, tôi sẽ chuẩn bị bồn tắm cho ngài.」

「Không cần. Cút ra ngoài đi.」

「Vâng, vậy thì tôi sẽ ngủ trên chiếc giường phụ.」

「Không, cút ra khỏi phòng đi.」

「Vậy thì chúc ngài ngủ ngon.」

「…Cút mẹ mày đi.」

Đã lâu rồi tôi mới buột miệng chửi thề, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra điều này sẽ khiến mình mất đi điểm ‘ác giả’ giả tạo, nên tôi trấn tĩnh lại và nằm xuống giường.

「…Mình sẽ nằm đây như thế này cho đến khi Kania ngủ say, rồi mình sẽ truyền đủ sinh lực cho cô ấy để dùng vào ngày mai, và sau đó mình cũng đi ngủ.」

Khi tôi đang nằm trên giường sắp xếp lại suy nghĩ, tôi thấy một con búp bê mèo đen trên bàn.

「…Này, con đó để làm gì vậy?」

「Ngài nói con đó ạ?」

Khi tôi hỏi trong lúc chỉ vào con búp bê, Kania mỉm cười trả lời câu hỏi của tôi.

「…Đó là quà của chị gái tôi. Đáng yêu lắm phải không ạ?」

「Hừ, mèo đen… là điềm xấu.」

Thực ra tôi rất yêu mèo, nhưng tôi đã nói dối mà không hề nhận ra. Tôi nghĩ đó là vì tôi đã hình thành thói quen nói dối khi sống như một phản diện.

「…Buồn thật.」

Khi tôi đang cảm thấy chán nản, cùng với chút men say và không khí đêm khuya chồng chất, tôi lặng lẽ tắt đèn ngủ cạnh giường, nhắm mắt lại, rồi giả vờ ngủ.

.

.

.

.

.

Vậy là, một lúc sau khi Frey và Kania đã đi ngủ.

「…Em ngủ chưa?」

「……..」

Frey, người đang nằm yên lặng với đôi mắt nhắm nghiền, hỏi Kania một câu. Sau khi xác nhận không có phản hồi, anh lặng lẽ đứng dậy.

「…Được rồi, chắc chắn là em đã ngủ rồi.」

Frey có thể dễ dàng biết Kania đã ngủ hay chưa, vì việc truyền sinh lực vào cô ấy khi cô ấy ngủ đã trở thành thói quen của anh. Sau khi xác định Kania thực sự đang ngủ say, anh quay người và bắt đầu đi về phía chiếc giường phụ.

「…Được rồi, em chắc chắn đã ngủ rồi.」

「Vậy thì, chúng ta bắt đầu cho hôm nay thôi nào?」

Cuối cùng, Frey đến trước chiếc giường phụ, rồi từ từ vươn tay về phía Kania, người đang ngủ say.

Và hình ảnh Frey như vậy đã phản chiếu trong đôi mắt của con búp bê mèo đen đang nằm trên bàn.

「…………..」