“Khụ, khụ!”

Frey đang vui vẻ nhìn Kania thì đột nhiên lấy tay che miệng, ho sặc sụa.

“C-Cậu chủ có sao không ạ?”

Ngay sau đó, cậu phun ra một ngụm máu lớn, trong khi Kania, vẻ mặt bối rối, rụt rè tiến lại gần.

“Sao em ngạc nhiên thế? Chẳng phải lúc nào cũng vậy sao?”

Thấy phản ứng thái quá của cô, Frey mỉm cười, giơ tay ngăn cô lại. Sau đó, cậu rút một thứ gì đó từ trong túi ra.

“Kia là…”

“Có vẻ như phép thuật tự làm sạch đã hết tác dụng rồi.”

Sau khi lau vết máu trên môi, Frey nhíu mày vì vết bẩn trên khăn tay không thể tẩy đi được. Đoạn, cậu đưa chiếc khăn cho Kania và nói.

“Kania, em có thể dùng lại phép tự làm sạch lên chiếc khăn này không?”

“Ôi, chuyện đó... Tôi xin lỗi, cậu chủ.”

Kania thoáng giật mình, rồi khụy gối xuống và nói.

“Tôi đã dùng hết ma lực để bí mật đưa cậu chủ đi trốn. Tôi thật sự xin lỗi.”

“Thảo nào... Ta không cảm nhận được chút ma lực hắc ám nào từ em cả. Mà đây là đâu thế?”

Nghe vậy, Frey bối rối đút chiếc khăn vào túi rồi lập tức quét mắt nhìn quanh. Sau đó, cậu hỏi với vẻ khó hiểu.

“À... Đây là nơi ẩn náu tôi đã chuẩn bị trước cho cậu chủ.”

“Quả nhiên, em là trợ lý giỏi nhất.”

Nghe vậy, Frey mỉm cười rạng rỡ khen ngợi Kania. Cô cúi đầu đáp lại và nói.

“Cậu chủ, bây giờ cậu phải trốn ở đây.”

“…Ý em là sao?”

“Cậu chủ xem cái này đi.”

Frey cầm tờ báo Kania đưa cho, bắt đầu đọc chăm chú. Sau đó, cậu nhếch mép, lầm bầm.

“Phải rồi, Giáo hoàng... Hắn ta đang cố gắng bảo vệ ta bằng mọi cách có thể.”

“Giáo hoàng ư?”

“Phải, Giáo hoàng thực ra đang thông đồng với Ma vương. Buồn cười nhỉ?”

Nghe vậy, vẻ mặt Kania cứng lại.

“Ôi, ta chưa kể cho em chuyện này sao? Chà... Đó là một sự thật mà chỉ mình ta biết trong số những người đã trải qua dòng thời gian trước…”

“Dòng thời gian trước... ý cậu chủ là sao ạ?”

“Phải, ở dòng thời gian trước, chỉ những quan chức cấp cao nhất và Ma vương mới biết Giáo hoàng đứng về phía bọn họ. Đương nhiên, ta biết điều đó từ Lời Tiên Tri.”

Cuối cùng, khi câu chuyện về ‘Dòng thời gian trước’ và ‘Lời Tiên Tri’ được nhắc đến, Kania bối rối liếc nhìn Frey, rồi vội vàng lấy lại vẻ mặt bình thường.

“Kania, em có sao không? Em bệnh à?”

Frey lo lắng hỏi thăm sức khỏe của Kania.

“…Cậu chủ đang lo lắng cho tôi sao?”

Nghe cậu nói, Kania thở dài thườn thượt, đáp lại với vẻ mặt khó tin rồi lấy thứ gì đó từ trong túi ra.

“Đây là gì?”

“…Thảo dược.”

Vừa nói vậy, Kania, người đã vô tình suýt đưa thảo dược vào miệng, dừng lại giữa chừng và đỏ mặt.

“Nhai kỹ vào. Nó sẽ giúp ích cho cơ thể cậu chủ.”

“Ừm... Cảm ơn em?”

Sau đó, cô quay mặt đi và đưa thảo dược cho Frey. Cậu nhận lấy mà không nói lời nào, dù hơi ngạc nhiên trước hành động của cô.

“Nhìn em mua thảo dược thay vì thuốc bổ, chắc hẳn đây là một loại thảo dược khá hiệu quả nhỉ?”

“Ưm... vâng.”

“Ưm... Hơi đắng một chút, nhưng có thể ăn được.”

Frey nhai thảo dược một lúc, rồi lảo đảo định đứng dậy.

“Không được, cậu chủ. Cậu phải nghỉ ngơi.”

Kania vội vàng chạy đến, đỡ cậu nằm xuống giường. Trong khi đó, Frey ngồi trên giường, thở dốc và bắt đầu quét mắt nhìn quanh. Sau đó cậu lẩm bẩm.

“Lạ thật... Ta chắc chắn mình đã thấy nơi này trước đây rồi…”

“Dạ?”

“Có đồ đạc nào ở đây không? Ta cảm thấy như có vài món đồ đạc bị thiếu…”

“Từ đầu đã không có đồ đạc nào ở đây cả. Hoàn toàn trống rỗng.”

Khi Frey nhíu mày bắt đầu hỏi, Kania bắt đầu nhìn chằm chằm vào lối ra với vẻ mặt lo lắng. Sau đó cô vội vàng cắt ngang lời cậu, và trước khi Frey kịp hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào, cô nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Nhân tiện, cậu chủ có đói không ạ?”

“Hả?”

“Cậu chủ phải ăn để hồi phục sức khỏe. Vậy nên, tôi sẽ đi lấy đồ ăn cho cậu chủ.”

Nói đoạn, Kania nói một cách nghiêm túc. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Frey nhếch mép mở miệng. “Ta đoán em đúng là Kania, vì em đang cằn nhằn ta ăn uống.”

“V-Vâng.”

“Chà, dù ta có từ chối, ta chắc chắn em cũng sẽ ép ta ăn thôi... nên ta sẽ ăn với lòng biết ơn. Cảm ơn em.”

“Vậy thì xin cậu chủ hãy đợi ở đây một lát. Và, vì tình trạng sức khỏe hiện tại của cậu chủ đang tệ nhất, xin đừng rời khỏi giường.”

Nghe vậy, Frey gật đầu lia lịa và mỉm cười khi Kania nhìn cậu với vẻ hờn dỗi, rồi cô đi về phía lối ra của căn cứ bí mật.

“…Chết tiệt, mình suýt nữa thì bị lộ. Từ khi nào mà hắn nhớ tất cả những thứ đó vậy chứ?”

Sau khi bước ra ngoài, cô lau mồ hôi lạnh trên trán và cằn nhằn. Trong khi đó, những món đồ nội thất mang ký ức về nơi bí mật của họ đang chất đống xung quanh cô.

.

.

.

.

.

“Ưm... Kania? Mấy thứ này là gì vậy?”

“Là bữa ăn của cậu chủ ạ.”

Frey lẩm bẩm khi ngơ ngác nhìn thức ăn Kania mang đến.

“Ưm... Chà, phải nói sao đây? Đúng là một bữa ăn khá đạm bạc nhỉ?”

“Tôi không thể làm gì khác được, cậu chủ. Rất có khả năng tôi cũng đang bị theo dõi, và vì tôi không thể dùng hắc thuật để che giấu bản thân lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lấy những món ăn này…”

Vì không có tiền, cô bắt đầu đưa ra đủ mọi lý do khi nhìn Frey.

Frey, người nổi tiếng kén ăn, chỉ ăn những món ăn cao cấp. Đó là lý do Irina lo lắng rằng cậu có thể nổi giận.

“Haha... Không sao cả! Nó làm ta nhớ về quá khứ, nên thật tuyệt.”

Nhưng khi Frey tiếp tục ngơ ngác nhìn thức ăn, cô hỏi.

“…Quá khứ?”

“Đúng vậy... Khi ta còn nhỏ, Irina và ta thường lang thang trên những ngọn núi gần nhà cô ấy và xây một căn cứ bí mật như thế này. Hồi đó Irina thường mang những món ăn kiểu này đến.”

Frey vừa nói vừa nhìn những món ăn Kania mang đến với ánh mắt mơ màng, rồi nhanh chóng mỉm cười.

“Lần đầu tiên Irina mang những món này đến, ta đã hỏi làm thế quái nào mà mình có thể ăn được những thứ này.”

“Tôi… hiểu rồi.”

«Vì thế, tôi bực mình không thèm nói chuyện với cô ấy một lúc, rồi lén lút cắn một miếng đồ Irina đang nướng trên lửa… và hóa ra nó ngon tuyệt.»

«Lén lút à?»

«Phải, ngay sau đó tôi bị cô ấy đánh một cái khi bị phát hiện. Kể từ đó, tôi đã nếm thử mọi thứ cô ấy săn được và bắt được.»

Frey, người đang hồi tưởng về chuyện cũ với vẻ mặt vui vẻ, kết thúc lời nói bằng một nụ cười chua chát.

«Dù sao thì, tôi sẽ nhân cơ hội này nếm lại bữa ăn của ngày xưa.»

«Tôi sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị.»

Nghe anh nói vậy, Kania nghiêm túc đáp lời rồi bắt đầu đưa tay ra lấy những món đồ ăn cô đã bắt được.

«Nhưng mà, làm thế quái nào cô lại có được tất cả những thứ này?»

«…Hả?»

Tuy nhiên, Frey, người vẫn đang lặng lẽ nhìn cô, tò mò hỏi.

«Không, nếu tôi nhớ không nhầm thì lúc này cô khá yếu… Thật đáng kinh ngạc khi cô có thể bắt được thỏ rừng và chim sẻ trong tình trạng đó.»

«Tôi đã sống lang thang trên đường phố một thời gian khá dài rồi… Ít nhất thì tôi vẫn làm được chừng này.»

«À… ừm, đúng là như vậy.»

Kania toát mồ hôi lạnh khi nghe những lời đó. Cô nhanh chóng đổi chủ đề và gom củi khô để chuẩn bị nhóm lửa.

«Ồ… Irina cũng thường làm thế này.»

Sau đó, Frey bắt đầu nhìn Kania với ánh mắt mong đợi. Trong khi đó, nghe thấy tên Irina một lần nữa, Kania cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh và bắt đầu chà xát những khúc củi vào nhau.

– Vù!

«Làm thế quái nào mà cô làm được vậy?»

«Anh có thể dùng nhiệt sinh ra từ ma sát.»

«Tôi biết mà, nhưng… tôi chưa bao giờ thành công dù chỉ một lần. Irina làm nó trông dễ như ăn kẹo vậy.»

Dĩ nhiên, lửa được nhóm lên không phải do nhiệt ma sát, mà là do một tia lửa nhỏ phát ra từ đầu ngón tay cô. Chưa kể, anh không thể thành công vì anh đang bắt chước kỹ thuật tệ hại mà cô đã từng khoe khoang với Frey trước đây. Vì vậy, cô phớt lờ những sự thật này và tiếp tục nhóm lửa.

«Bây giờ chúng ta chỉ cần đợi thôi.»

«Thật tuyệt… Tôi cảm thấy như mình đang chơi với Irina trên ngọn núi cạnh nhà cô ấy, giống như hồi còn nhỏ vậy.»

Frey, người đã mô tả tình hình hiện tại khá chính xác, lại bắt đầu ho khan khi nhìn cá, thỏ rừng và chim sẻ đang sôi sùng sục trên lửa một lúc.

«Khụ! Khụ! Ưm…»

«Anh thật sự ổn chứ? Thiếu gia?»

«Ưm… ừm, tôi nói thật được không?»

Nghe vậy, Frey mở miệng với một nụ cười chua chát.

«Thật ra, tôi không ổn chút nào.»

«Cái gì?»

«Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này… có lẽ tôi sẽ sống được hai năm nữa?»

Khi nghe những lời đó, Kania há hốc mồm kinh ngạc.

«Không có gì đáng ngạc nhiên… cô đã biết điều này rồi mà, phải không?»

«Ưm, đó là…»

«Phải, nghĩ lại thì, tôi không có thanh đo sinh mệnh mà tôi cất trong túi… Cô có nó không? Lấy nó ra đi.»

Khi Frey nói vậy, Kania, người thoáng có vẻ mặt ngây người, run rẩy tay lấy thứ gì đó từ trong túi ra.

«À, đây rồi. Thanh đo sinh mệnh.»

«Ngày tháng ghi trên đây…»

«Trên đó ghi bao nhiêu ngày?»

Khi Frey hỏi với một nụ cười toe toét, Kania đáp lại bằng giọng nhỏ.

«…Ngày ghi trên đây là hai năm sáu tháng kể từ bây giờ.»

«Có vẻ như tuổi thọ của tôi bị giảm đi một nửa mỗi lần.»

Ngay cả khi nghe ngày mình sẽ chết, Frey vẫn lẩm bẩm với giọng điệu điềm tĩnh.

«Tuổi thọ của anh bị giảm đi một nửa mỗi lần?»

«Ưm… tôi đã truyền sinh lực cho cô từ khi còn nhỏ, nên khi tôi vào học viện, tôi chỉ còn chưa đầy 10 năm tuổi thọ.»

Frey đã chia sẻ sinh lực của mình với Kania từ khi họ còn nhỏ. Mắt Kania mở to khi nghe tiết lộ này, và cô định hỏi Frey thêm về vấn đề này. Tuy nhiên, khi nhìn Frey, cô chỉ cắn môi.

«Khi cô lần đầu tiên biết về tôi, tuổi thọ còn lại hiển thị trên thanh đo sinh mệnh là 5 năm. Tôi đã đo nó từ đó. Mỗi khi tôi nhận một hình phạt, tuổi thọ của tôi lại giảm đi một nửa.»

«…Hả?»

«Và trong số chồng bình thường và chồng đặc biệt tôi nhận được lần này, chồng đặc biệt không ảnh hưởng đến tuổi thọ… Vậy nên lần này, một chồng bình thường được áp dụng, và kết quả là tuổi thọ của tôi bị giảm đi một nửa.»

Nghe những lời đó, sắc mặt Kania trở nên tái mét.

«Nhân tiện, cô nghĩ ai đã nhận ra lần này? Trước hết, tôi không biết chồng đặc biệt làm gì, nên hãy gác nó sang một bên đã… Cô nghĩ ai là người có khả năng nhận ra nhất?»

«Đ-Đó là…»

«Thật ra, cô cũng nói cô không biết mà. Haizz… Đây là một tình thế khó xử thật sự. Có một vài người đáng ngờ, nhưng nếu tôi hỏi thẳng xem họ có nhận ra không, và hóa ra họ không hề, thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn.»

Nói xong, Frey lại bắt đầu ho khan khi Kania, người đang nhìn anh trống rỗng, hỏi thêm một câu nữa.

«Anh… sẽ làm gì nếu tìm ra người đã nhận ra?»

«Ưm… tôi muốn giải thích mọi thứ để họ về phe mình, nhưng rồi họ sẽ là người cảm thấy tội lỗi.»

Nói xong, Frey thở dài thườn thượt, rồi bắt đầu nói với giọng đau khổ.

«Mặc dù tôi đã làm những điều kinh khủng ở dòng thời gian trước để có được một 『Hệ thống』 cho phép tôi đánh bại Ma Vương…»

«Những tội lỗi tôi đã gây ra không thể và không nên được biện minh.»

«À…» «Từ góc nhìn của một người không biết gì, tôi chỉ là một kẻ tội đồ đã gây ra vô số hành vi độc ác. Đó là lý do tại sao, năm 『Nữ chính chính』 đã giữ lại ký ức xứng đáng ghét tôi. Tuy nhiên, vấn đề là… tất cả họ đều cực kỳ tốt bụng. Thứ hai…»

Frey, người đang tâm sự những lo lắng của mình, đột nhiên nhìn thấy biểu cảm của Kania và dừng lại giữa chừng. Sau đó, anh nở một nụ cười chua chát.

«Nhìn xem, đã lâu rồi cô mới biết mọi chuyện, vậy mà cô vẫn có biểu cảm như thế này… Vậy thì những nữ chính khác sẽ thế nào đây?»

«Ư-Ưm…»

«Chúng ta dừng nói chuyện này ở đây nhé? Có vẻ như thịt đã nướng xong rồi.»

Nói xong, Frey cố gắng đổi chủ đề, nhưng Kania, người nhanh chóng đặt một xiên cá vào tay anh, nói bằng giọng nhỏ.

«…Không, xin anh hãy tiếp tục.»

«Thật lòng mà nói, anh là người duy nhất tôi có thể tâm sự… Tôi xin lỗi, nhưng tôi mong anh hãy ở bên tôi thêm một chút nữa.»

Kania gật đầu khi nghe vậy, còn Frey thì cau mày nói tiếp:

「Dù tôi có phạm những tội lỗi ấy vì đại nghĩa đi chăng nữa... thì nỗi đau cả về thể xác lẫn tinh thần mà các nữ anh hùng, bao gồm cả nàng, đã phải chịu đựng sẽ không bao giờ biến mất.」

「Vâng...」

「Tuy nhiên, dù tôi có giải thích rằng tất cả những điều này đều là việc tôi buộc phải làm để đạt được sức mạnh siêu phàm nhằm cứu rỗi thế giới đi chăng nữa.」

「Dù tôi có yêu cầu họ hợp tác để tôi có thể tiếp tục thực hiện những hành vi tà ác nhằm đánh bại Ma Vương.」

「Vậy thì họ sẽ làm gì với những ký ức, những khổ đau, nỗi đau đớn và sự dày vò mà họ đã phải chịu đựng suốt bấy lâu nay?」