“Haaizz.”

Với tiếng thở dài nặng nề, Isolet đứng dậy khỏi ghế chủ tọa với vẻ mặt đau khổ.

“M-mọi người.”

Cô định chia sẻ những gì mình vừa thấy với những cô gái khác xung quanh.

“……….”

Tuy nhiên, cô lập tức ngậm miệng và đứng hình tại chỗ khi nhận ra vẻ mặt buồn bã rõ ràng của họ.

Không cần hỏi, ai cũng hiểu rằng họ cũng đã lấy lại những ký ức tương tự về Frey và những hành động của cậu.

“Ư…”

Trong tình cảnh đó, Isolet cuối cùng cũng đứng dậy khỏi ghế một cách khó khăn, do cơ thể vẫn còn run rẩy.

– Xoẹt…

Ngay sau đó, cô bắt đầu lê bước về phía lối vào.

“T-Tư lệnh! Chuyện quái gì đã xảy ra…?”

“Trận chiến kết thúc rồi sao? Rốt cuộc chuyện gì đang xả…”

“Tránh… ra.”

Cô đẩy những người đưa tin đang chặn đường mình ở lối vào.

“…Hả?”

Tuy nhiên, trước khi bước ra ngoài, cô từ từ quay lại nhìn phía sau.

Isolet nhìn bốn cô gái đã đứng dậy khỏi chỗ và đang tiến lại gần cô.

– Xoẹt

Cùng với họ, Isolet bước ra khỏi lều.

“Frey…”

Cả nhóm bắt đầu đi về một hướng nào đó, trông tái mét và kinh hoàng khi lẩm bẩm những điều vô nghĩa.

“Frey…”

Họ lê bước một lúc khá lâu, gần như thể đang đi lang thang vô định.

“Ta phải thu thập hài cốt của Frey…”

Khi đến nơi, Isolet thấy Aria gục ngã vì kiệt sức do khóc, Ferloche nằm bất tỉnh, và Abraham đang ngủ say sau khi uống thuốc.

– Xoẹt… Xoẹt…

Với vẻ mặt trống rỗng, Isolet bắt đầu múc những hạt đất lấp lánh.

– Xoẹt…

Theo cô, bốn cô gái phía sau cũng máy móc múc những hạt đất lấp lánh với vẻ mặt vô hồn tương tự.

Và cứ thế, họ thu thập hài cốt của Frey trong một thời gian dài, không muốn bỏ sót dù chỉ một hạt bụi nhỏ nhất.

“C-Chúng ta phải nhanh chóng thu thập hài cốt của Frey…”

Giọng cô run rẩy khi nói, vẻ mặt dần trở nên kiên quyết.

“Trước khi gió thổi bay đi và trước khi những gì còn sót lại của cậu ấy biến mất… chúng ta phải cứu vãn bất cứ thứ gì có thể càng sớm càng tốt.”

Suy nghĩ của bốn cô gái cũng giống như cô khi họ bắt đầu tuyệt vọng thu thập hài cốt của Frey. Isolet là người duy nhất gom những hạt đất lấp lánh vào vỏ kiếm của mình.

“…….Ư.”

Tuy nhiên, cô bật khóc khi không thể duy trì vẻ mặt lạnh tanh mà cô đã giữ bấy lâu nay nữa.

Đây là lần đầu tiên cô khóc kể từ khi cô thề sẽ chọn con đường hiệp sĩ trọn đời khi còn trẻ.

“…Giáo sư, người đã nhớ lại ký ức gì vậy?”

Isolet quay sang Serena, người đã hỏi cô câu đó với giọng run rẩy.

“Đó là một ký ức về Frey khi cả hai chúng ta còn là những đứa trẻ.”

Sau đó, Isolet bắt đầu kể lại ký ức cô đã thấy về Frey thời thơ ấu cho Serena run rẩy và những cô gái còn lại với vẻ mặt tái nhợt.

“Đó là một ký ức mà Frey đã xóa bỏ… Nhưng giờ ta nhớ rất rõ.”

“Ký ức đó… là về chuyện gì ạ?”

Serena hỏi với giọng đứt quãng, vẻ mặt trống rỗng vẫn toát lên sự tàn phá. Sau khi cào đất đến mức gần như gãy móng tay, Isolet nhìn quanh những cô gái đó và bắt đầu giải thích.

“Ta nhớ mình đã đến nhà Frey để tập luyện như mọi ngày. Tuy nhiên, điều khác biệt về ngày hôm đó là ta đã thua cậu ấy trong trận đấu tập.”

“…Giáo sư đã thua cậu ấy sao…?”

“Ta đã bị đánh bại hoàn toàn. Cứ ngỡ như mới hôm qua thằng nhóc đó còn thua ta khi ta chỉ dùng tay trái… Thế mà, vào ngày hôm đó, cậu ấy đã áp đảo thắng ta chỉ bằng một đòn duy nhất.”

Khi cô nói, tay cô bắt đầu đập thình thịch.

“Vì đòn đó, ta bị văng vào tường và mất hết hơi thở. Các cô có biết cậu ấy đã nói gì với ta lúc đó không?”

“Cậu ấy… đã nói gì?”

“Cậu ấy nói rằng cậu ấy rất sợ hãi.”

“…À.”

“Cậu ấy nói thật đáng sợ khi đột nhiên trở thành Anh hùng và có được sức mạnh vượt ngoài tầm kiểm soát. Và cả…”

Khi cô nói, Isolet sống động nhớ lại cảnh tượng trong tâm trí mình dù sự hỗn loạn đang cuộn trào bên trong cô.

“…Cậu ấy nói cậu ấy sợ vì không thể dựa dẫm vào ta nữa.”

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô, rơi xuống đất đã được thu thập.

“Frey bé nhỏ đó đã run rẩy trong tuyệt vọng, nhận ra rằng cậu ấy không thể cư xử như một đứa trẻ bên ta nữa và kinh hoàng với sự thật rằng cậu ấy đã làm ta bị thương vì không thể kiểm soát sức mạnh mới của mình.”

“À…”

“Vì ta không hiểu chính xác chuyện gì đã xảy ra, ta đã cố gắng đến gần để an ủi cậu ấy…”

Cô tiếp tục kể câu chuyện của mình với tốc độ rất chậm.

“… Tuy nhiên, cậu bé đó đột nhiên xé nát một cuộn giấy, gượng cười nói những lời cuối cùng của mình.”

Trước khi cô nhận ra, tay cô giờ đã dính máu. Mặc cho giọng nói run rẩy không kiểm soát, cô không ngừng nói.

“Bất kể chuyện gì xảy ra trong tương lai, cậu ấy nói sẽ coi ta là người thứ hai mà cậu ấy kính trọng nhất trên thế giới này.”

Một sự im lặng bao trùm xung quanh khi Isolet kết thúc câu chuyện của mình.

“Và quả thật… cậu ấy luôn giữ lời hứa.”

Giữa sự im lặng đó, Isolet lại tiếp tục.

“Ferloche đã nói rằng cậu ấy đã chịu đựng một khoảng thời gian không thể tưởng tượng được trong vô số lần hồi quy….”

Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là giọng nói đẫm nước mắt của Isolet.

“Ta nhớ mình đã dạy cậu ấy rằng mục đích của kiếm không phải để làm hại người khác mà là để bảo vệ họ. Lúc đó, cậu ấy cười toe toét và nói sẽ không bao giờ quên…”

Tiếng than khóc của Isolet tiếp tục khi cô nắm chặt đất dính máu bằng đôi tay bị thương.

“Trong khi ta đã hứa rằng cậu ấy sẽ luôn là đệ tử yêu quý nhất của ta… ta đã phá vỡ lời hứa đó. Tuy nhiên, Frey… Ngay cả sau khi cậu ấy đã tan nát cõi lòng vì cô đơn và tuyệt vọng, cậu ấy vẫn kính trọng ta cho đến cuối cùng.”

Lời hồi tưởng đẫm nước mắt của cô tràn ngập khu vườn, nhưng tất cả những gì vang vọng chỉ là tiếng than khóc đau buồn của cô.

“Không phải Ruby đã cứu mạng ta trong Cuộc vây hãm Học viện, mà là Frey. Cậu ấy là người đã cứu ta khỏi bị tẩy não tại nhà đấu giá, và cậu ấy cũng là người đã trả tiền học phí cho những học sinh thường dân Lớp A khi họ bị buộc phải tìm nhà tài trợ.”

“……..”

“Nhưng ta… ta… “

Khi tiếng nức nở của Isolet vang lên, cô thể hiện một vẻ mặt yếu đuối mà cô chưa từng bộc lộ trước đây.

“…Hức.”

Cuối cùng, cô cúi đầu và cắn chặt môi, như thể muốn xé nát lưỡi mình và chết ngay tại chỗ.

“……..”

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng tuyệt đối bao trùm không gian.

“…Cuối cùng, mẹ của Thiếu gia đã biến thành người sói, và tham vọng của cha mẹ tôi đã biến tôi thành một pháp sư hắc ám.”

“Tôi… đã giúp Frey giết người sói đó.”

“Tôi… đã bắt Frey thề một giao ước rằng cậu ấy sẽ chết nếu không đưa tôi lên làm Nữ hoàng.”

Một lúc sau, các cô gái phá vỡ sự im lặng và bắt đầu chia sẻ ký ức của mình đồng loạt.

“…Tôi đã lấy đi 90 năm tuổi thọ của Frey.”

Bầu không khí trở nên ảm đạm hơn sau lời phát biểu của Serena, cô lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn.

“Ư… Tôi cũng vậy…”

Giữa bầu không khí u ám đó, Isolet lên tiếng.

“Đây là thanh kiếm Frey đã tặng ta.”

Vẻ mặt cô thay đổi khi nhìn thanh kiếm yêu quý của mình, cô đặt nó xuống đất trong giây lát khi múc thêm hài cốt của Frey vào vỏ kiếm.

“Frey là một kiếm sĩ… và đối với một kiếm sĩ, thanh kiếm là một nửa khác của họ.”

“…Cái gì?”

“Và nếu thanh kiếm là một nửa khác của họ, vỏ kiếm là vật chứa đựng một nửa đó.”

Khi Isolet nói, đôi mắt cô tràn ngập nỗi hoài niệm. Chúng chứa đựng một quá khứ nơi sự dũng cảm của một chiến binh duy nhất đã chỉ huy và thống trị toàn bộ chiến trường.

“Vậy thì… nếu vỏ kiếm này chứa tất cả những gì còn sót lại của Frey…”

Trong quá khứ đó, dù tình thế có khắc nghiệt đến mấy, quyết tâm của cô vẫn không hề nao núng hay gục ngã.

“Nếu đã vậy, chẳng lẽ chúng ta không thể tổ chức một tang lễ cho cậu ấy sao…?”

Tuy nhiên, trong tình cảnh này, chỉ có những tiếng nức nở đứt quãng và giọng nói run rẩy tô điểm cho khung cảnh.

“À-à… mọi người.”

Các cô gái với vẻ mặt thờ ơ làm theo hướng dẫn của Isolet và đổ đầy vỏ kiếm bằng một nửa còn lại của người từng là Frey Raon Starlight.

“Thời gian sắp hết rồi.”

“……..?”

Họ nghiêng đầu và nhìn chằm chằm với ánh mắt ám ảnh khi Quan chức Hoàng gia lo lắng tiến đến gần họ.

“N-Những nhà báo và nhà ngoại giao từ các quốc gia khác nhau đã tập trung ở đây rồi. Cuộc họp báo chính thức đã bị trì hoãn hàng giờ. Nếu chúng ta trì hoãn thêm nữa, bạo loạn có thể bùng phát!”

“…Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Không phải những cô gái đang lạnh lùng trừng mắt nhìn vị quan chức vô cảm, mà là Isolet đẫm lệ đã trả lời.

“S-Số phận của thế giới phụ thuộc vào kết quả của trận chiến cuối cùng và không phải trách nhiệm của Tổ đội Anh hùng… là đưa ra một tuyên bố chính thức sao?”

Quan chức Hoàng gia trả lời khi cô ta đổ mồ hôi lạnh.

“N-Nhưng chúng tôi không phải… Tổ đội Anh hùng…”

“P-Phu nhân Ruby không có mặt, và Phu nhân Ferloche đã bất tỉnh vì lý do nào đó… chỉ còn lại Phu nhân Isolet và Công chúa Clana là những thành viên cấp cao nhất.”

Isolet giật mình và cảm thấy một sự kết hợp khủng khiếp giữa tội lỗi và giận dữ khi tên Ruby được nhắc đến. Tuy nhiên, cô kìm nén nó lại và bắt đầu thể hiện vẻ mặt tuyệt vọng khi vị quan chức tiếp tục nói trong bối rối.

“…Nếu tôi tổ chức một cuộc họp báo, nó sẽ được phát sóng ở đâu?”

Với quyết tâm sắt đá, Isolet hỏi khi đứng dậy khỏi chỗ.

“T-Toàn bộ đế chế. Vâng, nó sẽ được phát sóng khắp đế chế.”

“…Thật sao?”

Nghe những lời đó, Isolet gật đầu.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

Cô đứng dậy khỏi chỗ trong khi cố kìm nén nước mắt.

“À, nhưng cái đó là gì…?”

“Bỏ qua đi.”

Cô gạt bỏ câu hỏi, ôm chặt vỏ kiếm chứa đựng những gì cuối cùng của Frey vào ngực.

– Tách! Tách! Rắc!

“Ở đây! Xin hãy nhìn về phía này!”

“Tại sao các vị lại đến muộn vài giờ so với thời gian dự kiến?”

“Lần trước, các vị tuyên bố rằng tin đồn về mâu thuẫn trong Tổ đội Anh hùng là vô căn cứ. Điều đó có thật không…?”

Khi Isolet, Kania, Serena, Clana và Irina xuất hiện tại cuộc họp báo, bầu không khí trở nên sôi sục với sự nhiệt tình.

“Yên lặng… mọi người, xin hãy yên lặng!”

Bầu không khí nóng bỏng nhanh chóng lắng xuống khi Isolet thể hiện vẻ mặt nghiêm nghị và bắt đầu hét lên yêu cầu im lặng.

“Chuyện-chuyện gì đang xảy ra vậy? Họ đã thua sao?”

“…Họ trông không bị thương nhiều đến mức để nói rằng họ đã trải qua thất bại?”

“Vậy tại sao mặt ai cũng trông như vậy?”

Vì họ chỉ là thường dân trước các nhà báo và sứ giả, họ không thể không lo lắng về cuộc sống của mình và hậu quả của cuộc chiến mà cuối cùng sẽ quyết định số phận của thế giới quý giá của họ.

“……….”

Các nhà báo bắt đầu căng thẳng chờ đợi sau khi quan sát hành động của Isolet. Tuy nhiên, cô vẫn giữ im lặng kiên định.

“Điều gì đã khiến mặt trời rung chuyển đáng báo động như vậy lúc nãy?”

“Tổ đội Anh hùng đã thắng chưa?”

“Chuyện gì đã xảy ra với Anh hùng Ruby, và tình hình hiện tại của Frey thế nào?”

Sự lo lắng của họ biến thành một loạt câu hỏi. Giọng Isolet cuối cùng đã xuyên qua tiếng ồn ào của họ.

“Tôi sẽ cho các vị tất cả câu trả lời.”

Vẻ mặt cô tràn đầy đau buồn khi nói.

“Về việc tại sao mặt trời rung chuyển đáng lo ngại như vậy, cần có thêm lời giải thích từ Thánh nữ, người hiện đang bất tỉnh. Vì vậy, tôi mong các vị thông cảm về vấn đề này.”

Isolet bắt đầu giải thích các sự kiện của trận chiến cuối cùng.

“Về kết quả thắng bại của Tổ đội Anh hùng, tôi có thể không tiết lộ được mọi thứ vào lúc này vì đó là một vấn đề rất phức tạp. Nhưng có một điều chắc chắn…”

Isolet dừng lại một lúc sau khi nói điều đó.

“… Frey đã qua đời.”

Thông tin chấn động đầu tiên đã được đưa ra.

“Ý các vị là sao?”

“Thế còn Anh hùng Ruby…?”

Một câu nói của cô đã khiến các nhà báo rơi vào cơn điên loạn với hàng loạt câu hỏi.

“Tôi vừa nhận được một câu hỏi về tung tích của Anh hùng Ruby và Ma vương Frey.”

Isolet chỉ đơn giản bỏ qua tất cả các câu hỏi mà các nhà báo đưa ra.

“Vì vậy, tôi ở đây để tiết lộ một sự thật mà mọi người nên biết.”

Cô chỉ tiếp tục giải thích một cách lặng lẽ.

Tách! Tách! Tách!

Cứ như vậy, sự chú ý của các nhà báo ngay lập tức bị thu hút bởi bài phát biểu khác thường của Isolet, họ bị mê hoặc bởi từng lời cô nói.

“Ruby không phải là Anh hùng.”

Khi cô nắm chặt vỏ kiếm, cô đưa ra một thông tin chấn động khác, càng thu hút sự chú ý của các nhà báo.

“Và Frey cũng không phải là Ma vương.”

Không cho họ thời gian để lấy lại bình tĩnh, Isolet đưa ra thông tin chấn động thứ ba, làm tê liệt trong giây lát các nhà báo, những người tin rằng họ đã có được một tin độc quyền.

“Frey Raon Starlight là… “

Và những cô gái đứng sau Isolet trông tái mét và sốc.

“G-Giáo sư…”

“Frey… Frey thực sự là một Anh hùng sao…?”

“…Không thể nào.”

Cô nhìn chằm chằm vào các á nữ chính, những người cũng đang bị phóng viên chất vấn.

“…Frey Raon Starlight là Anh hùng thật sự.”

Isolet gần như bật khóc một lần nữa khi cô tuyên bố sự thật cho toàn bộ đế chế.

“Frey là Anh hùng đã bảo vệ tất cả chúng ta suốt thời gian qua.”

Ngày hôm đó, cả đế chế chìm vào im lặng.