“Ưm... ưm...”

“…Chúng ta không có thời gian nói chuyện đâu! Phải ra khỏi đây càng nhanh càng tốt!”

Tôi vội cởi trói sợi roi đang quấn chặt chân Irina, rồi nắm lấy tay cô ấy, lao ra khỏi hang động.

“K-Khoan đã… Hộc…!”

Irina, đang vội vã chạy theo tôi, bất chợt loạng choạng rồi ngã khuỵu xuống đất.

“M-Mau đứng dậy! Nếu không ra khỏi đây…”

Tôi bắt đầu giục cô ấy đứng dậy thật nhanh, nhưng…

“Ngươi phải tháo cái bịt mắt và sợi dây trói tay ta ra, nếu không ta sẽ không thể chạy đàng hoàng được!!”

“…À.”

Nghe Irina nói vậy, tôi mới chợt nhận ra, liền nới lỏng miếng bịt mắt và sợi roi đang trói tay cô ấy.

“…Đ-Đây là đâu?”

Irina nhíu mày, rồi nhanh chóng đưa mắt nhìn quanh quất với vẻ mặt bối rối.

“…Đây là nơi ẩn náu bí mật của Frey. Một nơi không ai dám bén mảng tới vì thường có ma quỷ rình rập xung quanh.”

“……….”

Tôi giải thích vắn tắt rồi định tiếp tục đi, nhưng Irina đột nhiên trừng mắt nhìn tôi đầy sắc lạnh và hỏi.

“…Ngươi là ai?”

“……..”

Sau một thoáng nhìn chằm chằm vào cô ấy, tôi hạ giọng trả lời.

“…Một thị nữ vô danh thuộc đội Bóng Tối của gia tộc Starlight.”

Nói đoạn, tôi cẩn thận che giấu vẻ ngoài của mình bằng chiếc mặt nạ trắng và áo choàng đen. Tôi cũng cố tình thay đổi giọng nói sao cho the thé nhất có thể, dùng tinh tú ma lực để che giấu bản chất là đàn ông của mình.

Dù vậy, tôi vẫn nín thở vì có khả năng bị Irina, một người giàu kinh nghiệm, phát hiện ra. Cô ấy hỏi thêm một câu nữa với vẻ mặt hoang mang.

“…Tại sao ngươi lại giúp ta?”

Có vẻ như Irina không nhận ra tôi. Quả nhiên, quyết định chờ đến hoàng hôn, khi mọi thứ chìm trong bóng đêm không trăng, là một quyết định đúng đắn.

Tất nhiên, sẽ có chút mạo hiểm vì tầm nhìn hạn chế, nhưng để lừa dối Irina bằng cách tối đa hóa hiệu quả của chiếc áo choàng đen tôi đang mặc, di chuyển vào ban đêm là lựa chọn tốt nhất.

“Chuyện đó…”

Trong khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi thở dài một tiếng rồi bắt đầu kể lại kịch bản đã chuẩn bị sẵn cho khoảnh khắc này.

“…Thật ra, ta cũng là một nạn nhân.”

“Nạn nhân…?”

“Đúng vậy… Ta là thành viên của đội Bóng Tối, nhưng đồng thời… mỗi đêm trong căn cứ bí mật này, ta đều bị buộc phải phục vụ tên Frey đê tiện…”

“Vậy có nghĩa là… Frey đang ở đây sao…?”

Khi cô ấy hỏi với vẻ mặt kinh ngạc, tôi bất lực cúi đầu nói.

“Đúng vậy… Frey đã lên kế hoạch bắt cóc cô trong trận đấu tay đôi hôm nọ, nên hắn đã ra lệnh cho đội Bóng Tối thay thế cuộn phục hồi của Arianne bằng một cuộn dịch chuyển không gian.”

“Cái gì…?”

“Không hay biết gì, Arianne đã xé cuộn giấy đó để giúp cô… và đó là cách cả cô và Frey đều kết thúc ở đây.”

“Vậy thì Arianne…!”

“Đúng vậy… Cô Arianne, người đã rơi vào bẫy, sẽ bị trừng phạt. Đương nhiên, Frey, người đã đến đây cùng cô, sẽ an toàn đi vào căn cứ bí mật này và sẽ mong chờ được ôm ấp cả hai chúng ta cho đến khi đội tìm kiếm tìm thấy chúng ta bằng cách truy ngược ma pháp.”

Nghe vậy, Irina run rẩy lẩm bẩm với giọng nói đầy phẫn nộ.

“Làm sao một người có thể làm… những chuyện ghê tởm đến vậy…?”

“Đúng vậy… cô nói đúng… khi ta lần đầu bị đưa đến đây…”

Tôi đồng cảm với lời cô ấy, nhưng khi tôi bất lực lắc đầu vì câu nói của mình trở nên mơ hồ ở gần cuối, Irina cẩn thận hỏi.

“Vậy thì… tại sao ngươi lại giúp ta…?”

“Sáng nay, khi… ta chứng kiến người phụ nữ đang chạy trốn bị giết, ta đã quyết định… ta phải thoát khỏi đây bằng mọi giá…”

“À…”

“Trong khi cố gắng trốn thoát, ta đã đưa cô theo vì cô tình cờ ở ngay cửa hang. Ta muốn đưa những tù nhân khác theo nếu có thể, nhưng tất cả bọn họ đều bị xiềng xích…”

Khi tôi tiếp tục nói bằng giọng run rẩy, Irina, người đang cắn môi, tiến đến gần tôi và mở miệng.

“Ta thực sự rất biết ơn. Ân tình này dù chết cũng không quên…”

“Hộc…!”

Rồi, khi cô ấy định ôm tôi, tôi nhanh chóng lùi lại và kêu lên.

“T-Ta ghét nó!!”

“À…”

Và trong giây lát, một sự im lặng khó xử bao trùm bầu không khí.

“T-Ta xin lỗi… chỉ là ta bị ám ảnh tâm lý…”

“……..”

Nếu Irina ôm tôi, cô ấy có thể đã nhận ra hình dáng cơ thể tôi, nên tôi bắt đầu viện cớ dựa trên kịch bản tôi nghĩ ra ngay tại chỗ. Nghe lời biện minh, Irina nhìn tôi với vẻ mặt tội lỗi.

“…Xin lỗi.”

“Không sao đâu. Bây giờ chúng ta hãy ra khỏi khu rừng… Hửm?”

Bình tĩnh chấp nhận lời xin lỗi của Irina, tôi quay người với vẻ mặt sắc bén khi đột nhiên cảm nhận được một sự hiện diện phía sau mình lúc đang chuẩn bị rời khỏi khu rừng.

“Gừ… gừ…!”

“Gừừ…”

Ngoảnh lại, thứ lọt vào tầm mắt tôi là một bầy yêu tinh bị ma lực bóng tối làm biến chất, đang tiến đến gần chúng tôi với vẻ mặt thèm khát.

“C-Cẩn thận…!”

Thấy cảnh tượng đó, Irina vội vàng bước lên phía trước tôi và triệu hồi ngọn lửa trong lòng bàn tay, nhưng ngọn lửa đã tắt trong vòng chưa đầy 3 giây.

Tôi im lặng nhìn Irina, người đang lẩm bẩm bằng giọng nhỏ, rồi rút thanh kiếm tôi tìm thấy trước đó trong đống xương người trong hang động.

“Ta sẽ lo chuyện này… Trước hết, cô nên…”

— Xoẹt!

“…Hả?”

Tuy nhiên, khi tôi đột nhiên lao về phía trước và chặt đứt đầu con yêu tinh dẫn đầu bầy, cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt sốc nặng.

“Gừừ!!”

“G-Gừừ…!”

Trong khi đó, tôi nhìn bầy yêu tinh, những kẻ bắt đầu bỏ chạy khi mất đi thủ lĩnh của mình. Chẳng mấy chốc, tôi liếc nhìn Irina và mở miệng khi phát hiện cô ấy vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi từ phía sau.

“Mau đi thôi, trong căn cứ còn rất nhiều đặc vụ mạnh hơn ta gấp mấy lần.”

“Ư… vâng…”

Và thế là, cuộc phiêu lưu đầy gian nan của tôi và Irina bắt đầu.

.

.

.

.

.

“Hộc… hộc”

“Ưm… cô có sao không…?”

Một lúc lâu, chúng tôi chỉ gặp một vài quái vật yếu ớt, nên vẫn có thể chịu đựng được ở một mức độ nào đó, nhưng… cuối cùng, trong vòng vài giờ sau khi rời khỏi hang động, chúng tôi đã gặp một đàn quái vật ma quỷ khá mạnh, loài ‘Drakes’.

Vì lý do này, cơ thể tôi nhanh chóng đạt đến giới hạn vì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bảo vệ Irina trong khi đối mặt với tất cả những con Drakes đang lao về phía chúng tôi từ mọi hướng.

Nếu không phải vì hình phạt… tôi đã có thể cầm cự được bằng cách nào đó. Thật là đáng tiếc.

“Xin lỗi… e rằng tôi cần nghỉ ngơi một chút…”

Thật may là tôi đã uống rất nhiều ma dược thượng hạng, vốn dĩ định truyền một lượng lớn mana cho Irina, nên giờ đây tôi đang tràn đầy mana tinh tú.

Bởi vậy, không như những lần khác, việc duy trì giọng nói đã bị biến đổi bằng mana tinh tú trong một khoảng thời gian dài như vậy không quá khó khăn.

“V-Vâng… chúng ta nghỉ ngơi một lát… C-Cơ thể của ngài cũng đang trong tình trạng tồi tệ…”

Trong lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, Irina run rẩy chỉ vào tôi.

Khi tôi cúi xuống nhìn cơ thể mình, tự hỏi cô ấy đang nói gì, tôi mới nhận ra tình trạng của mình quả thực rất tệ.

Vai tôi, nơi bị con Fenrir xé toạc, đã chuyển sang màu xanh lục, toàn thân tôi chi chít vết sẹo, và máu vẫn đang rỉ ra qua lớp vải mặt nạ vì tôi đã ho ra quá nhiều máu.

“…Đừng lo lắng quá. Nó tốt hơn gấp trăm lần so với những chuyện kinh tởm đã xảy ra trong căn cứ bí mật.”

Tôi cố gắng trấn an cô ấy bằng một nụ cười, nhưng nhìn thấy tình trạng của tôi, Irina run rẩy lẩm bẩm.

“Nếu tôi thoát khỏi đây… tôi nhất định sẽ giết… Frey… bằng mọi giá…”

‘…Mình vừa tự đào mồ chôn mình à?’

Nhờ vậy, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng vì sớm muộn gì mọi chuyện cũng sẽ được chuyển đổi thành điểm ác giả, tôi quyết định im lặng và ngồi xuống sàn.

“Ư…!”

Tuy nhiên, ngay khi vừa ngồi xuống sàn, tôi chợt cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội ập đến toàn thân.

Không biết là do căng thẳng tan biến hay do thay đổi tư thế, cơn đau chỉ càng trầm trọng hơn theo thời gian.

Vì thế, Irina chợt tiến đến gần tôi, thấy tôi đang quằn quại trong đau đớn.

“N-Nếu ngài không phiền… tôi sẽ thi triển một phép trị liệu cho ngài… Tôi không thể tập trung mana, nhưng nếu tôi chạm trực tiếp vào da ngài, có thể sẽ làm dịu bớt phần nào cơn đau…”

“Đ-Đừng chạm vào tôi!”

Khi tôi vội vàng lùi lại khỏi Irina, người đang định thi triển phép trị liệu cho tôi, cô ấy thoáng giật mình, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Chuyện quái quỷ gì vậy… loại chấn thương kinh khủng nào… mà đến một người mạnh mẽ như ngài cũng phải run rẩy sợ hãi…?”

“……….”

“…Nếu ngài không cứu tôi, liệu tôi có phải trải qua nỗi đau khổ kinh hoàng như vậy không?”

Cô ấy lẩm bẩm một lúc, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên và nói với một nụ cười cay đắng trên môi.

“Xin lỗi… ngài có thể cho tôi biết tên không?”

“…Tôi là Liana.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, khi tôi đưa ra một cái tên giả chợt nảy ra trong đầu, Irina nhìn tôi với vẻ mặt kiên quyết và tuyên bố.

“Liana… Nếu ngài thoát khỏi đây… hãy ẩn mình một thời gian.”

“…Hả?”

“Hãy ẩn mình một thời gian và chờ đợi… tin tốt lành sẽ đến. Và, khi thời điểm đó tới, hãy sống bình yên.”

“Cô sẽ… giết Frey sao?”

Khi tôi hỏi một cách thận trọng, cô ấy gật đầu với vẻ mặt nghiệt ngã.

“Đúng vậy… dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ giết chết tên khốn đó. Ngay cả khi tôi buộc phải chui xuống háng hắn, tôi nhất định sẽ kết liễu hắn.”

“…Cô sẽ trở về học viện sao?”

“Đúng vậy… thành thật mà nói, tôi muốn rời khỏi học viện… nhưng nếu làm vậy, bạn thân và em gái của tôi sẽ gặp nguy hiểm.”

“…Tôi hiểu rồi.”

“Đúng vậy, nên một khi tôi trở về học viện… tôi sẽ là con chó trung thành của Frey. Nếu hắn muốn tôi chui xuống háng hắn, tôi sẽ chui. Tôi thậm chí sẽ tự làm mình bị thương nếu hắn ra lệnh. Nếu hắn yêu cầu tôi hầu hạ hắn vào ban đêm… tôi sẽ hầu hạ hắn vào ban đêm.”

“……….”

“Tôi sẽ giả vờ bị chấn thương bởi vụ việc này và hoàn toàn đầu hàng hắn… Và khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ tự tay kết liễu cuộc đời hắn. Vậy nên, cho đến lúc đó, ngài sẽ phải chịu đựng sự sỉ nhục này.”

Tôi không cảm thấy khó chịu khi thấy Irina nói với giọng đầy ác ý về kế hoạch giết tôi, mà thay vào đó, tôi tự nhiên mỉm cười vì trái tim Irina vẫn chưa tan nát.

“Ừm, nhưng tôi có một điều tò mò…”

“…Vâng?”

“Tại sao ngài lại đeo chiếc mặt nạ đó?”

“……..”

Nhưng nụ cười đó vụt tắt khi Irina bắt đầu nghĩ rằng chiếc mặt nạ của tôi thật kỳ dị.

Thực tế, không một ai từng nhìn thấy chiếc mặt nạ này ngoài cô bé mà tôi đã tặng ‘Chiếc Nhẫn May Mắn’ và Nữ Hoàng Succubus, người hiện đang chịu khổ dưới địa ngục.

Tất nhiên, Clana và Ferloche đã từng thấy tôi đeo mặt nạ trước đây, nhưng vào lúc đó, toàn bộ nhà đấu giá chìm trong bóng tối và chiếc mặt nạ tôi đeo chỉ là một chiếc mặt nạ dạ hội được phát tại nhà đấu giá, nên có lẽ tôi an toàn.

Tuy nhiên, sẽ rắc rối nếu Irina coi bản thân chiếc mặt nạ của tôi là kỳ dị.

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không muốn cho người khác thấy mặt mình…”

“…Tại sao?”

“…Tôi đã bị đánh đến mức mặt tôi giờ đây biến dạng.”

“………”

Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng tai tiếng của mình một lần nữa để thuyết phục Irina. Cô ấy có vẻ đã tin và nhanh chóng quay đi.

Thành thật mà nói, tôi nghĩ cô ấy vẫn sẽ còn chút nghi ngờ, nhưng có vẻ như cái tên của tôi đã xứng đáng với sự khét tiếng của nó.

“Vậy thì, chúng ta hãy ngủ một chút…”

– Grừ…

“…Ơ.”

Khi tôi đang định nằm xuống với những suy nghĩ đó trong đầu, tôi chợt nghe thấy một tiếng gầm gừ từ đâu đó.

“…Ơ.”

Khi tôi cảnh giác quét mắt xung quanh, tự hỏi đó là âm thanh gì, tôi nhanh chóng nhận ra Irina đang ôm bụng với khuôn mặt đỏ bừng.

“…Cô đói à?”

“Ôi, không… không hẳn…”

– Grừ…

“……”

Irina, người cố gắng phủ nhận mình đang đói, nhanh chóng cúi đầu khi tiếng gầm gừ từ bụng cô ấy lại vang lên một lần nữa.

‘…Chà, cô ấy đói cũng dễ hiểu thôi.’

Irina, vào thời điểm này, hẳn là khá nghèo.

Vì vậy, cô ấy có lẽ đã dành tiền để ăn những bữa ăn rẻ tiền tại nhà hàng bình dân trong học viện.

Rồi cô ấy đã sử dụng một lượng lớn mana trước khi bị cuốn vào vụ việc này, nên cô ấy thậm chí còn chưa kịp ăn… Tất nhiên, cô ấy hẳn phải đói lắm…

– Grừ…

“Xi-Xin lỗi…!”

Một lần nữa, khi một tiếng gầm gừ vang lên, Irina vội vàng định xin lỗi. Tuy nhiên, lần này, tiếng gầm gừ không phát ra từ bụng cô ấy.

‘…Nghĩ lại thì, mình cũng đã trải qua rất nhiều chuyện mà, phải không?’

Có vẻ như, vì gần đây tôi đã phải vật lộn quá nhiều, nên tôi đã trở nên chai sạn với những tình huống kiểu này.

Dù sao đi nữa, giờ đã đến nước này, tôi nghĩ mình cần phải thỏa mãn cơn đói của cả hai.

Cách tốt nhất để phục hồi sinh lực đã cạn kiệt là ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ.

“…Tôi sẽ kiếm gì đó để ăn.”

“T-Tôi cũng sẽ giúp…! Dù nhìn thế nào đi nữa, đây vẫn là một chiến trường… và tôi khá tự tin vào kỹ năng sinh tồn của mình…!”

“Vậy thì, đừng đi quá xa… cứ tìm quanh đây thôi. Có chuyện gì thì cứ la lên nhé.”

“…Được rồi.”

Thế là, giữa đêm khuya thanh vắng, ‘Nhiệm vụ tìm kiếm thức ăn’ nhằm lấp đầy cái bụng đói của chúng tôi đã chính thức bắt đầu.

.

.

.

.

.

“C-Cậu… cậu bắt nó bằng cách nào vậy…?”

Irina, người đến điểm hẹn với hai tay đầy ắp quả mọng, ngạc nhiên tột độ khi nhìn thấy con lợn rừng khổng lồ mà tôi đã bắt được.

“…Bằng kiếm.”

“Không phải ý tôi là… Thở dài, tôi hiểu rồi.”

Khi tôi bình thản trả lời, Irina, đang định nói gì đó, liền lắc đầu rồi đặt những quả mọng vừa hái xuống đất và hỏi.

“Đã lâu rồi tôi vẫn luôn thắc mắc… Cậu thật sự rất mạnh, đúng không?”

“…Đúng vậy.”

“Vậy thì… Tại sao cậu lại bị Frey giam giữ?”

“…Bởi vì hang ổ đó toàn những kẻ mạnh hơn tôi gấp mấy lần.”

Tôi bình tĩnh đáp lời khi Irina lại nghi ngờ mình. Nghe tôi nói, cô gật đầu rồi nhăn mặt khi nhớ lại tên đàn ông ban nãy.

“Và… cách đây không lâu, các em của tôi bị bắt làm con tin.”

“…Con tin?”

“Đúng vậy, đó là một chiến thuật bẩn thỉu mà Frey thường dùng.”

“Đúng thế, bởi vì tên khốn đó chuyên dùng mấy chiêu bẩn thỉu như vậy mà.”

Irina, người vô cùng đồng cảm với lời giải thích bổ sung của tôi, nhanh chóng nhăn mặt và lẩm bẩm một mình.

“Nhưng… âm thanh tôi nghe thấy ‘cách đây không lâu’…”

Sau một hồi lẩm bẩm, cô nhìn tôi với vẻ mặt ủ rũ. Rồi cô nhắm mắt lại và cằn nhằn.

“Sao hôm nay mình lại mắc nhiều sai lầm thế này…”

Tất nhiên, không phải cô ấy mắc lỗi, mà là hiện tại tôi đang diễn kịch. Nên, đó không phải lỗi của Irina.

‘Mà này, mình có đang trở thành một tên khốn nạn quá mức không nhỉ? Liệu có ổn không đây?’

Bỏ lại Irina đang đầy vẻ tội lỗi, tôi nhìn chằm chằm vào con lợn rừng khổng lồ và nắm lấy chuôi kiếm, bỗng dưng tôi bắt đầu suy ngẫm liệu mình có đang trở thành một kẻ vô dụng quá mức không… Nhớ lại thì, điều đó cũng không khác mấy so với tai tiếng lan rộng của mình. Vì vậy, tôi quyết định gạt bỏ những lo lắng sang một bên và bắt đầu lột da con lợn rừng khổng lồ.

- Lách tách… Lách tách…

Một lúc sau, Irina không ngừng liếc nhìn miếng thịt lợn rừng khổng lồ mà tôi đã lột da, đang được nướng trên đống lửa trại.

“…Cô Irina, xin cứ tự nhiên ăn đi.”

“T-Thật sao?”

“Ngay từ đầu tôi đã săn nó với ý định chia sẻ với cô mà…”

“N-Nhưng… tôi chỉ có quả mọng thôi…”

“Ồ, đây chẳng phải là quả mọng Rồng Băng yêu thích của tôi sao? Hồi nhỏ tôi thích nó lắm…”

“…Hả?”

Tôi nhặt một quả mọng lên và cắn một miếng để Irina có thể ăn thịt mà không cảm thấy nặng lòng. Tuy nhiên, đột nhiên Irina nhíu mày và cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

“K-Không có gì…”

“Ưm… Ngon thật… Quả nhiên, hương vị tươi mới này là tuyệt nhất…”

“…………”

Thế là, nở nụ cười tươi tắn, tôi đẩy quả mọng xuống dưới mặt nạ, và Irina, người đã quan sát tôi một lúc lâu, cuối cùng cũng lặng lẽ gắp một miếng thịt từ đống lửa trại và cắn một miếng.

Và cứ thế, trong một lúc, tiếng nhai ngấu nghiến vang vọng khắp khu rừng.

.

.

.

.

.

Sau khi ăn xong, cả hai quyết định nghỉ ngơi một tiếng.

“Vậy thì… tôi ngủ trước nhé…?”

“…Ừm, được thôi.”

Cuối cùng, Liana, người thắng trò oẳn tù tì, đi ngủ trước, còn Irina lặng lẽ đứng cạnh cô ấy suốt một giờ.

“……….”

Tuy nhiên, ngay cả sau khi một giờ đã trôi qua, Irina vẫn im lặng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tự xưng là ‘Liana’ mà không đánh thức cô ấy.

“Khò… Khò… Khò khò… Khò khò khò…”

“Tốt…”

Một lúc lâu sau, khi Liana bắt đầu ngáy, Irina lén lút tiếp cận cô ấy.

“…Quả nhiên, mình phải tự kiểm tra mới được.”

Cuối cùng, Irina, giờ đã đứng trước mặt cô ấy, bắt đầu đưa tay về phía chiếc mặt nạ mà cô ấy đang đeo… khoảnh khắc cô ấy sắp gỡ bỏ chiếc mặt nạ che giấu khuôn mặt.

“…Uầy!”

“…Hự!”

Đột nhiên, Irina vấp ngã về phía sau khi Liana ngáp một tiếng lớn và bật dậy. Liana vươn vai một lúc, rồi nhanh chóng quay ánh mắt về phía Irina.

“…Ừm? Cô Irina? Sao cô lại như thế này?”

“À không… không có gì đâu…”

“Nghĩ lại thì, đã đến lúc đổi ca rồi. Hôm nay cô đã vất vả nhiều rồi… nên hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“…Ừm.”

Sau đó, khi Liana đề nghị đổi ca, Irina cố gắng trả lời bình tĩnh, nhưng cô vẫn đang cắn môi. Ngay sau đó, cô nằm xuống đất và nhắm mắt lại.

“……….”

Và Liana… Không, Frey, người thoáng nhìn cô ấy, đặt tay lên ngực và lẩm bẩm.

“…Mình suýt nữa thì bị lộ.”

Thế là, Frey đứng cạnh Irina, canh gác, và anh ta nghĩ rằng thật may mắn vì mình đã không ngủ một tiếng đồng hồ.

“…Ừm.”

Mình không nên ngủ để rồi bị lộ thân phận.

.

.

.

.

.

Tôi muốn cho Irina nghỉ ngơi thêm một chút, nên tôi đứng cạnh cô ấy canh gác khoảng một tiếng rưỡi, và khi cô ấy tự mình tỉnh dậy, chúng tôi lại bắt đầu đi xuyên rừng.

Khi chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào rừng, trời đã gần sáng. Tuy nhiên, Rừng Tro Tàn, đúng như tên gọi của nó, là một nơi chìm trong bóng tối cho đến tận trưa, và nhờ vậy, tôi đã có thể che giấu diện mạo của mình một cách hiệu quả khỏi Irina cho đến khi chúng tôi đến cuối rừng.

“Cô Irina, nhìn đằng kia kìa! Cuối cùng tôi cũng thấy được rìa rừng rồi!”

“…Tôi thật sự rất mừng.”

Đến bình minh, chúng tôi cuối cùng đã đến được cuối rừng.

Chúng tôi may mắn đến được cuối rừng sớm hơn vài giờ vì không gặp phải bất kỳ quái vật nào. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, chúng đột nhiên biến mất khỏi khu vực lân cận. Trong khi đó, chúng tôi nhìn nhau với nụ cười rạng rỡ.

“Vậy thì… đã đến lúc chia tay rồi, phải không?”

“Vâng… tôi sẽ van xin Frey tha mạng như một con chó… cô hãy chắc chắn rằng mình đã ẩn nấp ở đâu đó.”

“…Được rồi.”

“Ồ, và… tôi sẽ không bao giờ quên việc cậu đã cứu tôi. Vậy nên, nếu cậu cần giúp đỡ, hãy đến gặp Pháp sư Hoàng gia, ‘Irina Philiard’.”

Cô ấy ngừng lại một lúc, rồi nhanh chóng mở miệng cười.

“…Nếu cậu không bận tâm nhớ tên tôi, thì cậu chỉ cần tìm Đại Pháp sư mạnh nhất Đế chế là được.”

“…Được thôi.”

Khi tôi vẫy tay chào tạm biệt với ánh mắt kiên định, tôi tập trung tinh lực sao để nghe lén Irina, người bắt đầu lẩm bẩm từ phía sau.

“…Dù sao thì, mình có nên bất ngờ tháo mặt nạ ra không nhỉ?”

Và ngay sau khi nhận ra cô ấy vẫn còn nghi ngờ mình, tôi vội vã tiến về phía cuối rừng…

- Rầm!!!

“…….!”

Đột nhiên, một thứ gì đó khổng lồ xuất hiện từ lối ra và tôi cứng đờ tại chỗ.

“K-Kia là…!”

Irina, người đã trải qua dòng thời gian trước đó, cũng cảm thấy như vậy.

Bởi vì chuyện là…

「...Chết tiệt, thảo nào lũ quái vật trong khu vực biến mất hết.」

Trước mắt chúng tôi là một con golem bóng tối – kẻ trùm cuối của nhiệm vụ 『Sự kiện Xâm lược Quỷ học viện』, mà đáng lẽ phải xuất hiện rất lâu sau này.

『Mục tiêu đã được nhận diện... Đang xác nhận nhiệm vụ...』

Con golem khổng lồ vừa bật dậy từ lòng đất trong tích tắc lặng lẽ quan sát chúng tôi, rồi ngay sau đó cất tiếng bằng giọng nói máy móc:

『Bắt đầu tiêu diệt...』

Và ngay khi giọng nói đó vừa dứt, một luồng sáng đen bay thẳng về phía chúng tôi.

Tôi e là chúng tôi tiêu đời rồi...