"Khụ khụ!! Ưm..."

"...Thiếu gia Frey, ngài không sao chứ ạ?"

Sau khi ho sặc sụa trong nhà tắm một lúc, tôi bực bội đáp lời khi Irina gõ cửa và gọi mình.

"...Đừng bận tâm tới tôi, cứ dọn dẹp cho sạch sẽ vào."

"Đã đến giờ dọn dẹp nhà tắm rồi ạ."

Nhưng Irina không những không lùi bước mà còn đáp trả lại, khiến tôi nhíu mày nói.

"...Cứ để đó làm sau đi."

Trước mắt tôi, chậu rửa mặt trong nhà tắm đã nhuộm đầy máu đỏ.

"Con đã dọn dẹp xong mọi thứ khác rồi. Giờ là lúc phải..."

"...Ta bảo câm miệng và chờ đấy!!"

Trong lúc cô ấy định mở cửa bước vào, tôi vội vàng lau dọn đống máu me trong chậu rửa mặt.

"...Chuyện gì thế này?"

Nhưng dù tôi có lau đến đâu, vết máu vẫn không chịu biến mất mà còn loang lổ ra khắp nơi.

"Ch-Chuyện quái gì thế này? Cái gì đang xảy ra vậy?"

Thấy vậy, tôi bực bội vội vàng lau chậu rửa mặt, thậm chí còn vận dụng cả ma lực tinh tú, nhưng vết máu vẫn không chịu trôi đi mà cứ thế lan rộng thêm.

Cuối cùng, tôi đành mở vòi nước gắn trên chậu để rửa trôi máu, nhưng...

".....!"

Thứ chảy ra từ vòi không phải nước, mà là máu.

Không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, tôi há hốc mồm nhìn chằm chằm vào vòi nước, rồi chậu rửa mặt tràn ngập máu, nhuộm đỏ cả sàn nhà tắm.

"...Mình đang bị ảo giác sao?"

Chắc hẳn lúc đó tôi đang gặp ảo giác.

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại bị ảo giác. Tôi cứ nghĩ mình đã vượt qua chuyện này ở dòng thời gian trước... Hay là nó bắt đầu sau khi tôi nghe thấy ảo thanh của em gái mình hồi đó nhỉ?

"...Thật là một mớ hỗn độn."

Máu đọng trên sàn bò lên tường và bắt đầu nhỏ giọt xuống người tôi từ trần nhà.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa để ra khỏi nhà tắm, cảm thấy hơi khó chịu, nhưng không hiểu sao, tay nắm cửa lại không vặn được.

Sau khi giữ chặt tay nắm cửa một lúc, tôi định phá cửa xông ra, nhưng lại kìm lại, quay về phía chậu rửa mặt và thở dài.

Nhưng lần này, hình ảnh của tôi trong gương lại nở một nụ cười rợn người với tôi.

『Chỉ số』

Tên: Frey Raon Starlight

Sức mạnh: ???

Ma lực: ???

Trí tuệ: ???

Tinh thần: 9.3

Trạng thái bị động: Phước lành của các vì sao / Nguy kịch / Sinh lực cạn kiệt / Yếu ớt / Rối loạn tinh thần

Thiên hướng: Anh hùng

Chỉ số thiện lương: 100

Tôi che đi hình ảnh phản chiếu của mình bằng cách triệu hồi cửa sổ trạng thái, rồi lẩm bẩm khẽ khi nhìn vào chỉ số tinh thần của mình.

"...Đã đến lúc đầu óc mình trở nên tỉnh táo trở lại rồi."

Và ngay khi tôi nói xong, đầu óc tôi lập tức thanh tỉnh, khung cảnh nhà tắm thường ngày hiện ra trước mắt.

『Thử thách đầu tiên của Hệ thống đã bắt đầu!』

Và một cửa sổ thông báo màu đỏ cũng hiện lên.

'…Chẳng trách! Mình cứ tưởng có gì đó không ổn. Thì ra là cái này...'

Mãi đến lúc này tôi mới nhận ra ảo giác này là do Hệ thống tạo ra.

Với cấp độ 『Tinh thần』 mà tôi đang có, đừng nói là bị tấn công tinh thần hay ảo giác ảnh hưởng, mà đáng lẽ chúng còn không thể tác động đến tôi ngay từ đầu.

Vậy nên... thứ duy nhất có thể cho tôi thấy một ảo giác kéo dài lâu như vậy chỉ có thể là Hệ thống, hay nói chính xác hơn, là Thử thách của Hệ thống.

'Thử thách của Hệ thống' là một thử thách gian nan được trao cho người dùng hệ thống để kiểm tra khả năng của họ qua các giai đoạn khác nhau.

Và giai đoạn đầu tiên chính là ảo giác mà tôi vừa trải qua.

'...Mấy tuần tới chắc chắn sẽ là một cơn ác mộng thật sự.'

'Thử thách đầu tiên' của Hệ thống sẽ kéo dài khoảng một tuần. Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục nhìn thấy ảo giác từ giờ trở đi.

Tuy nhiên, điều này sẽ không phải là vấn đề quá lớn đối với tôi.

Bởi vì tôi đã tăng cường 『Tinh thần』 lên mức cao độ trong kiếp trước. Ngay cả khi tôi nhìn thấy hoặc nghe thấy những ảo giác như vừa rồi, tất cả những gì tôi cần làm là chịu đựng một chút, rồi đầu óc tôi sẽ tự động thanh tỉnh, sau đó trở lại trạng thái ban đầu.

Tôi đã nhận ra điều này khi nghe thấy ảo thanh của em gái mình khóc trong xe ngựa lần trước.

Tất nhiên, lúc đó tôi có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ nên đã hơi hoảng loạn một chút, nhưng sau ba tháng nghỉ ngơi ngoài ý muốn, trạng thái tinh thần hiện tại của tôi đã rất ổn định.

Và thành thật mà nói... Xét rằng tôi đã trải qua vô số những trải nghiệm kinh khủng hơn những ảo giác thô thiển này, tôi sẽ không hề nao núng vì chúng.

Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ có thể vượt qua 'Thử thách đầu tiên' mà không gặp nhiều vấn đề.

"Thiếu gia... Frey...?"

"...Hửm?"

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình như vậy, tôi định rời khỏi nhà tắm thì nghe thấy giọng Irina từ bên cạnh.

Tôi quay đầu sang một bên, tự hỏi có chuyện gì, và Irina, người đã mở cửa nhà tắm, đang đứng ngay cạnh tôi và nhìn tôi đầy kinh ngạc.

"Ưm... Cái gì thế kia?"

"...À."

Bàn tay run rẩy của cô ấy đang chỉ vào chậu rửa mặt, và khi tôi vô thức nhìn xuống, tôi phát hiện ra một dòng máu pha lẫn nước đang tràn ra...

"Cô... sao cô vào được?"

"T-Thiếu gia Frey, chính ngài đã mở cửa mà."

"Ta sao?"

Tôi lạnh lùng hỏi khi vội vàng đóng vòi nước lại, nhưng Irina lại khẳng định rằng tôi đã mở cửa cho cô ấy.

Có vẻ như cánh cửa đã mở ra khi tôi cố vặn tay nắm cửa lúc nãy.

"Ngài... Ngài chắc chắn là không sao chứ ạ?"

"Ừm..."

Nhíu mày, khi tôi định trả lời cô ấy, tôi nhìn mình trong gương và không nói nên lời.

Máu đang chảy ra từ môi tôi, và tay cùng quần áo tôi đều dính đầy máu.

"...Chắc là cơ thể tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn."

Tôi chỉ nhanh chóng rửa miệng và tay trong chậu rửa mặt, cởi quần áo, rồi đưa cho cô ấy và rời khỏi nhà tắm, nói...

"Nhớ dọn dẹp cho sạch sẽ. Và giặt mấy bộ quần áo này nữa."

"Con... cái này..."

"Trả lời."

"...Vâng, Thiếu gia."

Khi tôi nói xong, tôi đóng cửa nhà tắm lại, rồi thở dài một hơi thật sâu khi nằm xuống giường và lẩm bẩm.

"...Rốt cuộc mình có cần phải hối lộ cho vòng chung kết không nhỉ?"

Nghĩ về việc lần này mình nên đưa cho Hiệu trưởng bao nhiêu để tránh bị trượt, tôi từ từ nhắm mắt lại khi dần dần chìm vào cơn buồn ngủ còn vương vấn.

Hôm nay, tôi muốn mơ về một chú mèo con thuần khiết, chứ không phải một cơn ác mộng hay một câu chuyện của quá khứ.

.

.

.

.

.

"Cái quái gì thế này...?"

Trong khi Frey đang nằm trên giường, từ từ chìm vào giấc ngủ, Irina vẫn đứng nhìn chằm chằm vào chậu rửa mặt với hàng lông mày nhíu chặt.

"...Chắc chắn Thiếu gia Frey không hề mắc bệnh mãn tính nào."

Dù cố lục lọi ký ức đến mấy, Irina cũng chẳng thể tìm thấy bất kỳ thông tin hay hồi ức nào về việc Frey mắc bệnh mãn tính khiến cậu ta nôn ra máu.

Hơn nữa, ngay cả khi cậu ta có bệnh đi chăng nữa, với tài sản kếch xù và quyền lực tột đỉnh của gia tộc Công tước Starlight, việc chữa trị đâu phải là chuyện khó.

Thế nhưng, vì lẽ gì mà Frey Raon Starlight lại nôn ra nhiều máu đến vậy?

「...Nghĩ lại thì, lúc ấy cũng hơi kỳ lạ.」

Irina, người am hiểu tường tận cách thức ma thuật vận hành trong cơ thể, đã phần nào đoán được tình trạng thể chất của Frey ngay từ lần đầu cậu ta ngã quỵ.

Bằng cách cưỡng ép dồn ma thuật vào cơ thể, các mạch ma thuật trải khắp người cậu ta đã bị cháy và đứt đoạn, khiến cậu ta phải chịu không ít tổn hại.

Thế nhưng, mạch ma thuật đã tiến hóa hàng ngàn năm để thích nghi với ma thuật và trở nên phù hợp để tồn tại. Do đó, nếu được chữa trị đúng cách, cậu ta hẳn đã hồi phục chỉ trong một tuần.

Tuy nhiên, cậu ta lại không hề tỉnh dậy cho đến tận ba tháng một ngày sau... tức là cho đến tận ngày hôm nay.

Cô không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra, nhưng cô vẫn nhớ rõ cảnh tượng có thể là manh mối để tìm ra sự thật.

Khoảnh khắc cậu ta ngã xuống... Khi máu trào ra từ mắt, mũi, miệng và tai cậu ta...

Tất nhiên, như cậu ta vừa nói khi rời khỏi phòng tắm, đây có thể chỉ là di chứng của 「Sự kiện Ký túc xá Thường dân」, nhưng việc mạch ma thuật bị cháy hoàn toàn không liên quan đến việc nôn ra máu.

Irina biết rất rõ điều này bởi vì cô đã luyện tập lặp đi lặp lại trong dòng thời gian trước, và mạch ma thuật của cô đã đứt hoặc cháy vô số lần.

「Nghĩ lại thì, mình từng nghe nói hai tháng trước cậu ta đã nôn ra máu trong phòng bệnh...」

Thật đáng ngờ khi một người mắc các triệu chứng không liên quan đến nôn mửa lại liên tục nôn ra máu.

Vậy thì, lý do có thể là gì? Một căn bệnh mãn tính tiềm ẩn? Âm mưu đầu độc của ai đó? Hay... Như Clana-chan vẫn luôn khăng khăng, một "biến số"?

Dù là gì đi chăng nữa, điều quan trọng là tình trạng thể chất của cậu ta dường như rất nghiêm trọng, ngay cả đối với một người không có kiến thức y học như cô.

Và trọng tâm của vấn đề chính là triệu chứng nôn ra máu đầy bí ẩn này.

「Liana-san thỉnh thoảng cũng nôn ra máu khi bảo vệ mình. Giờ nghĩ lại thì...」

Irina, với tâm trí ngập tràn suy nghĩ khi đang lau vệt máu Frey đã nôn ra trong phòng tắm, chợt nhớ lại những sự kiện trong quá khứ.

「Liana-san chắc chắn...」

Liana-san, người phụ nữ bí ẩn đã giúp đỡ cô, có quá nhiều điểm chung với Frey.

Dù là ma thuật lấp lánh, hay việc cô ấy trông yếu ớt, hay xu hướng ho ra máu của cô ấy, tất cả đều là những điều cô đã từng trải qua...

Nếu theo kết luận cô đã đưa ra hai tháng trước, rất có thể Frey và người phụ nữ bí ẩn đó là cùng một người.

Vậy thì lý do là gì?

Cô muốn túm cổ áo Frey ngay lúc này và hỏi cậu ta lý do, nhưng lý trí lạnh lùng của Irina đang ngăn cản cô.

Điều này là do mặt tàn nhẫn và độc ác của Frey mà Irina đã chứng kiến trong dòng thời gian trước, theo một cách nào đó còn tệ hơn cả Ma Vương và nó vẫn còn là một vết thương lòng không thể nào quên đối với cô.

Hơn nữa, vì cô không biết "mục đích thực sự" mà cậu ta đang chiến đấu là gì, tốt nhất là cô nên giả vờ như không biết.

"...Phù."

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Irina bước ra khỏi phòng tắm, lau mồ hôi trên trán.

"Mhmm..."

Và rồi hình bóng Frey đang ngủ say trên giường lọt vào tầm mắt cô.

Irina nhìn chằm chằm vào cậu ta, rồi lặng lẽ tiến đến cửa ký túc xá và khóa trái từ bên trong. Sau đó, cô bắt đầu bước về phía Frey với những bước chân nhẹ nhàng.

"Thiếu gia Frey..."

Sau khi ngồi xuống mép giường bên cạnh cậu ta, cô bắt đầu thì thầm khẽ vào tai Frey.

"Frey."

Frey vẫn không phản ứng gì dù giọng nói cô nghe thật nhột.

"...Rốt cuộc cậu đang âm mưu điều gì?"

Sau khi hỏi lại câu hỏi này trong khi lặng lẽ lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng của Frey, lấp đầy căn phòng, Irina bắt đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Frey.

Khuôn mặt cậu ta, ít nhất là vẻ bề ngoài, vẫn thuần khiết như lần đầu cô gặp.

Tất nhiên, ngay cả khuôn mặt trắng trong thuần khiết này cũng đã mất đi ánh sáng, khi trái tim thuần khiết như tuyết của cậu ta đã bị vấy bẩn bởi cái ác và sự dơ bẩn...

Nếu vẫn còn một tia sáng trong cậu ta... Hay đúng hơn, nếu ngay từ đầu cậu ta đã không đánh mất ánh sáng của mình...

"...À."

Mải suy nghĩ một lúc, Irina chợt nhận ra mình đã vuốt tóc Frey.

Irina vội vàng rụt tay lại, đề phòng Frey nhận ra và tỉnh dậy, rồi lại chìm vào suy nghĩ khi Frey vẫn đang ngủ say.

「...Lúc nãy, mình chắc chắn đã cảm thấy điều gì đó quen thuộc.」

Khi Frey ôm cô lúc nãy, cô đã lặng lẽ chạm vào khắp cơ thể Frey và cảm nhận những cảm xúc cùng vết thương quen thuộc mà cô đã cảm thấy khi ôm Liana-san.

Cô vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục vì Frey đã lập tức rời xa cô, nhưng giờ cậu ta đang ngủ say, vậy nên...

"...Ực."

Dù có cố gắng thực hiện các cuộc điều tra bí mật đến mấy, Irina cũng chỉ là một thường dân với những giới hạn rõ ràng.

Cô đã cố gắng thu hẹp khoảng cách bằng cách nỗ lực hết mình cho đến bây giờ, nhưng việc thu thập thông tin mà không chấp nhận bất kỳ rủi ro đáng kể nào đang ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Ngay cả khi danh tiếng hiện tại của họ đang ở mức tệ nhất, gia tộc Starlight vẫn là một trong ba Gia tộc Công tước duy nhất của Đế quốc, và họ nắm giữ quyền lực lớn nhất trong số đó.

Do đó, việc tiếp tục điều tra Frey sau lưng cậu ta, khi cậu ta là con trai cả và Lãnh chúa lâm thời của một gia tộc hùng mạnh như vậy, là cực kỳ khó khăn và phức tạp.

Vì vậy, ngay cả khi có phần nguy hiểm, việc có thể trực tiếp điều tra Frey vẫn mang lại lợi ích lớn.

Tất nhiên, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác nếu cô có thể sử dụng ma thuật, nhưng hiện tại cô đang bị kiệt quệ ma thuật, nên cô không còn lựa chọn nào khác.

「Một chút, chỉ một chút thôi...」

Quyết tâm, Irina bắt đầu cẩn thận đặt tay lên cơ thể Frey.

"Mhmm..."

Rồi Frey rên khẽ một tiếng và bắt đầu trở mình nhẹ.

Irina đứng hình một lúc khi nhìn Frey, và sau khi xác nhận rằng cậu ta đã chìm vào giấc ngủ sâu lần nữa, cô khẽ thở dài và bắt đầu di chuyển tay.

– Vuốt

Irina khẽ vuốt ve cơ thể Frey.

“…Ưm.”

Irina hơi nghiêng đầu một thoáng, liếc nhìn Frey rồi lại tiếp tục vuốt ve cơ thể cậu.

- Vút vuốt

Kiểm tra cơ thể Frey trong khi liếc nhìn để chắc chắn cậu vẫn đang ngủ say, Irina cẩn thận rụt tay về và lẩm bẩm một mình.

‘Quần áo cậu ấy dày quá…’

Bộ quần áo cậu thay sau khi đưa cô bộ đồ bẩn khá là dày dặn.

Lầm bầm một hồi về việc tại sao lại mặc đồ dày như vậy khi đi ngủ, Irina hít một hơi sâu và bắt đầu cẩn thận cởi quần áo cho cậu.

“…Hừm.”

Và khi cô làm vậy, làn da trắng nõn của cậu dần hiện ra bên dưới lớp áo.

Irina khẽ chần chừ một thoáng khi nhìn thấy cảnh đó, nhưng rồi lại liếc nhìn Frey và tiếp tục cẩn thận cởi đồ cho cậu.

- Soạt

Và rồi, thứ đập vào mắt cô là phần thân trên của cậu, nơi có những dấu vết của các mạch mana bị đốt cháy.

“…..?”

Nhìn chằm chằm một lúc, Irina định mặc lại quần áo cho cậu, nhưng rồi cô lại nghiêng đầu vì cảm giác kỳ lạ chợt ập đến.

‘Dấu vết của mạch mana… Sao lại bất thường thế này?’

Giống như cấu trúc nội tạng của mỗi người đều giống nhau, cấu trúc mạch mana cũng vậy.

Đó là lý do tại sao phương pháp quản lý mana và phương pháp thở có thể được quy định và phổ biến rộng rãi.

Nhưng những dấu vết mạch mana trên cơ thể cậu lại có chút bất thường.

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ, miêu tả đúng nhất thì trông như thể một số điểm đã bị che giấu bằng những phương pháp đặc biệt, và điều này bắt đầu kích thích sự tò mò cùng lòng nhiệt thành nghiên cứu đã góp phần không nhỏ vào hành trình Irina đạt đến cấp độ Đại Pháp Sư vĩ đại nhất.

‘…Mình không hoàn toàn chắc đó là gì, nhưng có vẻ như cậu ấy cố ý che giấu một số phần trên cơ thể.’

Irina, vừa suy đoán vừa nhìn chằm chằm vào làn da trần của cậu, đi đến kết luận rằng tình huống kỳ lạ này là do cậu đã che giấu một phần cơ thể bằng một phương tiện đặc biệt nào đó.

‘Vậy, cậu ấy đang che giấu điều gì…?’

Nghĩ đến đây, Irina bắt đầu vuốt ve làn da trần của Frey bằng đôi tay run rẩy để tìm hiểu xem cậu đang che giấu điều gì.

- Vút vuốt

Khi tay cô chạm vào làn da trần của Frey, cô bắt đầu cảm thấy một kết cấu hơi thô ráp trên làn da mịn màng của cậu, và khi cô đang nhíu mày vì cảm giác này…

“…Cô đang làm gì vậy?”

Kania hỏi từ phía sau, với giọng nói lạnh lùng.

“Hừm!!”

Irina, suýt nữa thì hét lên vì giật mình, vội vàng bịt miệng lại, chỉ để thoát ra một tiếng khẽ, rồi liếc nhìn Frey.

“Ưm ưm…”

Cậu xoay người khá nhiều, nhưng vẫn đang say ngủ.

“Cô Irina?”

“À, cô thấy đấy…”

Thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu vẫn đang ngủ, Irina chần chừ một chút trước khi trả lời Kania, người đang hỏi với vẻ mặt nhíu mày.

“Ưm… Tôi lo rằng cậu ấy có thể có dấu ấn của Quỷ Vương trên người… Nên… Để điều tra và…”

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ cơ thể cậu ấy rồi. Vì vậy, cô không cần phải kiểm tra gì thêm nữa đâu.”

“À, tôi hiểu rồi. Vậy thì…”

Sau khi bịa ra một lời bào chữa, Irina vội vàng đứng dậy khỏi giường và chạy ra khỏi phòng.

“…Thiếu gia, cô Irina đã đi rồi.”

Kania, người đã chứng kiến cảnh tượng đó một cách lặng lẽ, bắt đầu nói với Frey bằng giọng thì thầm.

“Tôi biết cậu đã thức. Vậy làm ơn hãy dậy và kể cho tôi nghe cô Irina đã làm gì.”

Frey thường sẽ không ngủ thiếp đi trừ khi Kania ở gần cậu, vì cậu lo lắng rằng ‘Nữ chính’ có thể cố gắng giết cậu trong lúc ngủ, vì vậy Kania lặng lẽ rút sổ ghi chép ra, sẵn sàng viết lại lời cậu nói.

“…Thiếu gia?”

Tuy nhiên, dù đã một lúc trôi qua, Frey vẫn im lặng.

“Ư…”

“Thiếu gia, cậu có sao không?”

Frey khẽ rên rỉ, và Kania đến gần cậu với vẻ mặt lo lắng, hỏi cậu trong khi niệm một câu thần chú đánh thức.

“Cậu gặp ác mộng sao? Có vẻ như dạo gần đây cậu càng ngày càng gặp nhiều ác mộng.”

“……”

Tuy nhiên, Frey vẫn im lặng.

“…Đó là Thử Thách.”

Nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm trọng, Kania lặng lẽ đến gần, nhận ra rằng toàn bộ tình huống này là do ‘Thử Thách’ mà cậu đã cảnh báo cô lần trước.

“Tại sao thế giới lại cố chấp muốn hủy hoại cậu đến vậy…”

Kania bắt đầu vuốt ve khuôn mặt cứng đờ của cậu, vẫn đang trong giấc ngủ sâu, và lặng lẽ luồn tay xuống dưới lớp áo rộng thùng thình của cậu.

- Xoạt…

Rồi vô số vết thương được che giấu bằng hắc thuật của cô hiện ra, Kania nhìn những vết thương, lấy ra một lọ thuốc mỡ, và lặng lẽ nói thêm.

“…Mặc dù cậu là một người tốt bụng đến thế.”

Nói xong, cô cẩn thận bắt đầu thoa thuốc lên vết thương của Frey.

Frey cuối cùng cũng tỉnh lại khi Kania gần như đã dùng hết lọ thuốc mỡ.

.

.

.

.

.

“K-kinh khủng thật…”

Ở một nơi khác, vào lúc đó.

“Nhưng mà… Mình vẫn phải làm gì đó…”

Kể từ ba tháng trước, Ferloche đã cố gắng bí mật xâm nhập vào hầm rượu của Giáo hội Thần Mặt Trời, nơi cô cảm thấy một luồng khí tức kỳ lạ phát ra.

“…Thánh nữ, cô đang làm gì ở đó vậy?”

“Á!”

Tất nhiên, đó chỉ là ‘bí mật’ theo tiêu chuẩn của riêng cô, vì vậy cô đã bị Giáo hoàng phát hiện ngay trước khi bước vào hầm rượu.

“À, cô thấy đấy…”

“Ta đã không nói với cô sao? Đây là nơi chúng ta cất giữ và điều tra những vật phẩm đã bị giáo hội tịch thu.”

“Nh-nhưng con không sao…”

Khi Giáo hoàng nói với vẻ mặt nghiêm nghị, Ferloche trả lời một cách rụt rè.

“…Ngay cả khi cô không sao, Thánh nữ, những vật phẩm thì không. Thánh lực của cô quá mạnh có thể làm hỏng chúng.”

“Ưm…”

Bất chấp lời cảnh báo của ông, Thánh nữ vẫn nhìn Giáo hoàng với ánh mắt không tin tưởng. Thấy vậy, ông thở dài và lặng lẽ mở cửa hầm rượu.

“…Đây là gì?”

“Tất cả đều là vật phẩm tịch thu.”

Và thứ lọt vào tầm mắt Ferloche là đủ loại vật phẩm nhỏ nhặt.

“Ta sẽ cho cô xem nếu cô tò mò đến thế, nhưng…”

“Vâng, vậy thì…”

Khi Giáo hoàng bình tĩnh nói điều này, Thánh nữ cố gắng bước vào trong khi tỏa ra thánh lực từ cơ thể, nhưng—

“Tuy nhiên, nếu bất kỳ vật phẩm điều tra nào bị hư hại do thánh lực của cô… Cô sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Ác.”

“…Trách nhiệm khá nặng nề đấy.”

Khi Giáo hoàng nói bằng giọng hơi bực dọc, Ferloche cúi đầu lầm lũi quay về phía tòa nhà nhà thờ.

「Chậc, dạo này cô ta càng lúc càng khả nghi.」

Giáo hoàng lạnh lùng nhìn chằm chằm bóng lưng đang khuất dần của Ferloche, rồi lặng lẽ quay ánh mắt đi. Vừa bước vào hầm, ông ta liền lẩm bẩm.

「Không hiểu sao dạo này trẻ con ở chợ lại ít đi. Chúng ta phải làm gì đây?」

Và đúng lúc đó, từ căn hầm tưởng chừng chỉ chứa mấy món đồ lặt vặt, một giọng nói rợn người vang lên.

「…Tìm tung tích chúng.」

「Vâng.」

Giáo hoàng quỳ rạp xuống trước giọng nói đó, cung kính trả lời, rồi ngay lập tức thận trọng hỏi thêm.

「Nhưng… Chúng ta không nên đổi địa điểm sao?」

「…Hả?」

「Đây là nơi Nhà thờ Thần Mặt trời tọa lạc, nên có thể sẽ phát sinh vấn đề trong lúc hành lễ, và không hiểu sao Thánh nữ cứ liên tục cố gắng…」

– RẦM RẦM!!

「Hiiiik!!」

Giáo hoàng đang nói mà mồ hôi lạnh vã ra như tắm, lập tức nằm rạp xuống sàn khi nghe thấy tiếng gầm rung chuyển từ căn hầm, rồi chắp hai tay lại van xin.

「T-Tôi xin lỗi…! Xin hãy tha mạng cho tôi…!」

「…Cứ tiến hành theo kế hoạch.」

「Vâng! Tôi sẽ làm hết sức mình!」

Trước mặt Giáo hoàng đang trưng ra vẻ mặt luồn cúi trả lời, thay vì những món đồ lặt vặt lúc trước, giờ là những đứa trẻ lem luốc bị trói bằng dây thừng, run rẩy với vẻ mặt sợ hãi tột độ.