“Ngươi là…”

“Ồ? Cái hộp đó…?”

Tôi ngơ ngác nhìn chủ tiệm. Ông chủ, trông có vẻ say xỉn, nấc cụt một tiếng rồi đưa tay ra, mắt lóe lên.

“Sao ngươi lại ở đây?”

“Ướt….”

Tôi cảnh giác nhìn ông ta và giấu cái hộp ra sau lưng. Ông chủ mất thăng bằng, ngã nhào lên quầy, tay vẫn còn duỗi ra.

“Thằng khốn này. Ta là chủ của cái hộp ngươi đang giữ đó.”

“Ông là chủ ư?”

Tôi cau mày nhìn ông ta. Sau khi nghe những gì ông ta nói, tôi thốt ra một câu trả lời đầy ngạc nhiên.

Lão già say xỉn trước mặt tôi, liệu ông ta có thật sự là Rosinante, vị thợ thủ công huyền thoại, chủ tiệm vật phẩm trong phiên bản đầu tiên của trò chơi không?

“Ngươi trông rất giống Hanbyeol… nhưng tất nhiên, màu tóc của ngươi thì khác.”

“Cái gì?”

Tôi bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ khi nghe thấy giọng nói ngớ ngẩn của một ông lão.

“Ý ông là gì…”

“Quên đi. Nói cho ta biết, ngươi muốn gì ở ta? Tất nhiên, ngươi nên biết rằng những thứ ta làm ra đều có cái giá của nó…”

Nghiêng đầu bối rối, tôi định hỏi ông ta những lời đó có nghĩa là gì. Thế nhưng, ông ta chỉ xua tay và bắt đầu nói với giọng điệu khó chịu.

“Đây, một mặt dây chuyền ngọc bích.”

“Chết tiệt. Ta không thích những giao dịch không có lợi nhuận.”

Tôi đưa cho ông ta mặt dây chuyền ngọc bích mà tôi nhận được làm phần thưởng từ Thử Thách Thứ Hai. Ông ta miễn cưỡng chấp nhận mặt dây chuyền ngọc bích và bắt đầu cằn nhằn.

“Vậy, ngươi muốn làm gì?”

“Tôi không đến đây để nhờ ông làm gì cả. Tôi cần ông giúp sửa chữa và nâng cấp một thứ.”

Nói đoạn, tôi lấy ra ‘Mặt nạ Lừa dối’ đã bị nứt đôi. Ông chủ lộ vẻ không tin và lại bắt đầu than phiền.

“Cái loại công việc vớ vẩn gì thế này?”

“Nó tệ đến vậy sao?”

“Phải, nếu ta là người làm ra thứ như thế này, ta đã xấu hổ đến chết rồi.”

Ông ta cau mày thật sâu khi nói vậy. Ngay sau đó, ông ta dùng búa đập vỡ chiếc mặt nạ trên quầy thành nhiều mảnh.

“Ông nhất thiết phải phá hủy nó sao?”

“Cùng lắm thì nó chỉ là một trò ảo thuật thôi. Ta đã cố gắng tái chế nó, nhóc con.”

“Ông vừa nói nó là công việc vớ vẩn mà?”

“Ta là thợ thủ công, không phải pháp sư. Tất nhiên ta không thể làm ra một công cụ ma thuật mà không có vật liệu cần thiết.”

Ông ta có vẻ mặt cộc cằn, nhưng vẫn tử tế trả lời câu hỏi của tôi. Những đặc điểm và tính cách của ông ta khớp với lời tiên tri do tổ tiên tôi viết, và tôi dần nhận ra rằng ông ta thực sự là Rosinante.

“Ông, sao ông vẫn còn sống?”

“Đó là việc của ngươi sao? Việc ta sống hay không chẳng liên quan gì đến ngươi cả.”

“Ông có biết tôi là ai không?”

“À, điều ta biết là ngươi là khách hàng của ta.”

Cuối cùng tôi hỏi ông ta một câu hỏi nghiêm túc, nhưng ông ta chỉ trả lời ngắn gọn và cố gắng lái câu chuyện sang chủ đề khác.

“Phiền phức chết tiệt.”

“Ngươi cứ tự nhiên rời đi nếu không thích. Chẳng phải ngươi tự mình đến đây sao?”

Tôi cau mày khi ông ta nói vậy. Thái độ cộc cằn của ông ta bắt đầu làm tôi bực mình. Tôi đã quá mệt mỏi với những lời nói khó hiểu và chi tiết rắc rối của ông ta.

“Nhưng, ông sẽ trả lại cái hộp bị đánh cắp của tôi chứ?”

“…Đây.”

“Tốt. Ta sẽ bắt đầu làm việc ngay bây giờ.”

Sau khi tôi đưa cho ông ta chiếc hộp trang trí, ông chủ mỉm cười rạng rỡ và đi về phía sau quầy.

“Sẽ xong sớm thôi. Ngươi cứ đợi ở đây một lát. Ta sẽ biến chiếc mặt nạ của ngươi thành thứ gì đó thật phi thường.”

“Khoan đã, tôi chỉ muốn sửa nó thôi mà…”

“Ta sẽ làm cho ngươi một thứ còn tuyệt vời hơn chiếc mặt nạ đó nhiều, đừng lo!”

Nghe giọng nói phấn khích của ông ta, tôi chỉ có thể khẽ thở dài. Ngay sau đó, tôi hỏi ông ta một câu.

“Ông có xem xét trở thành thợ thủ công độc quyền của tôi không?”

“Dù ta có muốn, ta cũng không thể làm điều đó.”

Ông chủ, người đã quan sát tôi với một nụ cười ranh mãnh, trả lời với một nụ cười. Sau đó, ông ta biến mất phía sau quầy.

“…Kania, cô có nghe thấy tôi không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào nơi ông chủ đã biến mất một lúc trước khi bước ra khỏi cửa hàng.

– Vâng, Thiếu gia. Tôi nghe rõ.

Nghe thấy câu trả lời của Kania qua thiết bị liên lạc ma thuật trong tay, tôi mỉm cười hài lòng và ra lệnh.

“Đến đây ngay lập tức. Tôi đã tìm thấy chủ tiệm rồi.”

– Tôi đến ngay đây.

Tôi mỉm cười khi nghe câu trả lời bình tĩnh của Kania. Sau đó, tôi cắt đứt liên lạc giữa chúng tôi và chìm vào suy nghĩ sâu xa.

‘Nếu chủ tiệm thực sự là Rosinante… mình không thể để ông ta đi được.’

Theo lời tiên tri của Anh hùng tiền nhiệm, tôi phải làm mọi cách để có được sự phục vụ của một thợ thủ công bậc thầy, người có thể nâng cấp các vật phẩm do hệ thống ban tặng. Việc tổ tiên tôi thậm chí còn nhắc đến chủ tiệm càng làm tăng tầm quan trọng của ông ta và đòi hỏi sự chú ý cao nhất của tôi.

Vì vậy, điều bắt buộc là chúng ta phải có được Rosinante, dù chỉ là trên lý thuyết. Tôi không thể làm được, nhưng cô có thể.

Tôi không chắc tại sao tổ tiên tôi lại gắn tầm quan trọng lớn đến Rosinante như vậy, có lẽ đó chỉ là một linh cảm.

“Chà, ông ta chắc chắn sẽ bị Isolet đánh bại. Vậy thì mình chỉ cần gây áp lực một chút thôi, phải không??”

Tất nhiên, việc tấn công thể xác một ông lão là một hành động đáng ngờ về mặt đạo đức. Nhưng khi thời cơ thích hợp, và với Kania bên cạnh, chúng tôi sẽ tống tiền ông ta.

“…Được rồi, hãy xem bảng thông tin.”

Tôi ngồi thảnh thơi trên ghế chờ chủ tiệm, nhưng nhanh chóng tò mò về nội dung của bảng thông tin và tiến đến quầy.

“Này, ông chủ. Cho tôi xem một chút.”

“…..”

“Ông chủ?”

Sau một lúc im lặng, tôi gọi ông chủ, nhưng khi không nhận được phản hồi, tôi vượt qua quầy.

“…Kania, đừng đến.”

– Xin lỗi?

Tôi bước vào phòng và với vẻ mặt thất bại, tôi lẩm bẩm với Kania qua thiết bị liên lạc của mình.

“Bây giờ cô đến thì quá muộn rồi.”

Trong phòng, chỉ còn lại một mặt dây chuyền và một tờ giấy ghi chú.

Đơn hàng của quý khách đã được nhận. Sẽ sớm được giao đến biệt thự của quý khách.

“…Hù.”

Tôi rơi nước mắt khi đọc tờ ghi chú, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười.

‘Có vẻ như ông sẽ không đánh cắp nó sau tất cả.’

Mặc dù kế hoạch sửa chữa chiếc mặt nạ và làm những điều tốt đẹp với nó dường như đã bị gác lại, nhưng một thứ được làm từ một vật phẩm do hệ thống ban tặng chắc chắn sẽ không phải là thứ tầm thường.

Ngoài ra, ông chủ đã nhiều lần nói rằng ông sẽ biến nó thành thứ còn tuyệt vời hơn nữa. Mặc dù ông ta hơi nóng tính, nhưng ông ta là một người có kỹ năng thực sự. Những sáng tạo của ông ta là thứ đáng để mong đợi.

“…Hửm?”

Với một nụ cười trên khuôn mặt, tôi nghiêng đầu ngạc nhiên khi phát hiện một mặt dây chuyền nhỏ nằm cạnh tờ ghi chú.

Easter egg

“Cái này là gì?”

Tôi kiểm tra cái hộp với vẻ mặt bối rối và nhanh chóng tìm thấy một tờ ghi chú đính kèm mặt dây chuyền và cau mày thật sâu.

‘…Thật sự, một vũ khí huyền thoại nên được tặng như một easter egg. Cái thứ này là gì vậy?’

Nghĩ vậy, tôi cẩn thận nhặt mặt dây chuyền lên và cố gắng mở nó.

“Kétttt…”

Tôi cố gắng mở mặt dây chuyền nhưng nó không nhúc nhích, ngay cả với sức mạnh của tôi.

“…Cái này là gì vậy?”

Tôi muốn biết liệu sức mạnh của mình có đột nhiên yếu đi không, vì vậy tôi nhẹ nhàng đập vào bàn để thử. Nhưng như tôi đã dự đoán, cái bàn vỡ vụn thành từng mảnh.

Sức mạnh của tôi không có vấn đề gì. Vậy sức mạnh của tôi không đủ để mở cái mặt dây chuyền nhỏ này sao? Mặt dây chuyền không nhúc nhích dù tôi cố gắng dùng tay kéo nó ra một lúc. Cuối cùng, tôi thử dùng kiếm đập vào nó, nhưng kết quả là chỉ phá hủy những vật thể xung quanh tôi.

Cuối cùng tôi đặt cái hộp vào túi ngực và chán nản quyết định rời khỏi cửa hàng. Trước khi ra ngoài, tôi nhìn chằm chằm vào tất cả những thứ được trưng bày trong cửa hàng.

‘…Mình có nên lấy một cái không?’

Vô thức, tôi đưa tay ra lấy một vật phẩm trông khá hữu ích. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng lắc đầu và lẩm bẩm,

‘Không, chiếc mặt nạ đang bị giữ làm con tin ngay bây giờ… Mình sẽ gặp rắc rối lớn nếu ông ta không trả lại cho mình.’

Tôi ngừng suy nghĩ những điều như vậy, và với vẻ mặt tiếc nuối, tôi mím môi và rời khỏi cửa hàng.

“…Hả?”

Tuy nhiên, khi rời khỏi cửa hàng, tôi nhận ra rằng mình đã bước ra từ một tòa nhà tồi tàn, chứ không phải bức tường mềm mại như trước.

“Tuyệt vời.”

Ngơ ngác, tôi bước vào tòa nhà lần nữa, nhưng tôi lại được chào đón bởi đống đổ nát và bụi bặm.

Bối rối trước tình hình, tôi nhìn quanh con phố đông đúc để cố gắng tìm hiểu mình đang ở đâu.

‘Đây là…’

Tôi nhận ra mình đang ở khu chợ gần lối vào con hẻm phía sau, cùng một nơi đã từng đông đúc bởi vô số người ăn xin… Cùng một nơi tôi đã ghé thăm với Isolet trước đây.

“Đến đây! Mua rau đi!”

“Khoai tây ngon đây! Mua đi!”

“…Hửm?”

Nhanh chóng đưa ra quyết định, tôi rảo bước trên phố. Trên đường đi, tôi liếc nhìn về phía nguồn tiếng ồn ở đằng xa.

“Họ làm việc khá chăm chỉ…”

Tôi nhận thấy cậu bé và cô bé có vẻ đang làm việc rất siêng năng. Vô thức, tôi không thể không mỉm cười ấm áp, như thể đang nhìn con cái của chính mình.

“Kia, mấy đứa đang làm gì vậy?”

Tuy nhiên, vẻ mặt tôi nhanh chóng trở nên nghiêm nghị khi tôi đến gần họ…

Có vẻ như tôi cần nhanh chóng giúp đỡ họ một tay.

.

.

.

.

.

“Mua củ cải đi! Hành lá to đây! Mua hành… Khụ! Khụ!!”

“Chị ơi, đừng làm quá sức. Chị sẽ bị ốm như em đấy.”

Cô bé, người đã làm việc chăm chỉ để quảng bá cửa hàng của mình, hôm nay cũng hoàn thành nhiệm vụ đúng giờ. Tuy nhiên, cô bé bắt đầu ho, khiến cậu bé lo lắng quở trách.

“Nhưng… Nếu em kiếm thêm một chút tiền nữa, em có thể đưa chị đi chữa bệnh!”

“Dù sao thì, lần trước chị cũng nhận được một đồng tiền vàng từ chị Ruby rồi! Nên cứ từ từ thôi!”

Thấy em trai nói vậy với đôi mắt sáng ngời, cô bé gật đầu với vẻ mặt tự hào.

Cô bé mỉm cười với em trai, và các thương nhân cùng người qua đường xung quanh họ cũng mỉm cười. Họ đã trở thành linh vật đáng yêu của con phố.

“Cái gì? Sao mày có thể thảnh thơi như vậy khi làm ăn?”

“…Mày không nên có chút lương tâm nào sao?”

“……!!!!”

Nhưng bầu không khí ấm áp đó không kéo dài được lâu.

“Mấy đứa, khi nào thì mấy đứa trả nợ đây?”

“Chúng-chúng cháu sẽ trả sớm ạ! Xin hãy cho chúng cháu thêm thời gian…”

Một nhóm côn đồ trông hung tợn đột nhiên xuất hiện và bắt đầu gây náo loạn.

“Tiền thuê nhà đã bị chậm mấy tháng rồi… đến khi nào thì mày muốn tao cho mày thêm thời gian để trả đây?”

“Xin-xin hãy tha cho chúng cháu thêm một lần nữa!! Xin hãy!!”

“Không. Sự hào phóng có giới hạn.”

Cậu bé và cô bé quỳ xuống cầu xin thêm thời gian, nhưng bọn côn đồ bỏ qua lời cầu xin của họ. Chúng bắt đầu ném đống rau xuống đất và giẫm đạp lên chúng.

“Không, không!! Sao ông có thể giẫm lên chúng chứ!!”

“Ai bảo mày không trả tiền thuê nhà?”

“Nhưng, cháu cần bán chúng để trả tiền cho ông!! Vậy thì, tại sao…”

“Chậc chậc, thằng nhóc con này…”

“Oa!”

Cậu bé không thể đứng nhìn nữa, nên đã chạy đến chỗ tên côn đồ trong nước mắt, chỉ để bị đá và ngã vật xuống đất.

“Ư… ơ….”

“Xin hãy! Xin hãy thương xót!! Nếu em trai cháu không được chữa trị trong năm nay, nó sẽ chết mất!!”

“Đó không phải việc của chúng tao.”

Cậu bé ngã xuống sàn và ôm ngực đau đớn. Chị gái ôm cậu bé và khóc nức nở, nhưng tên côn đồ vẫn không lay chuyển.

“Cháu, cháu sẽ làm bất cứ điều gì! Xin hãy tha cho chúng cháu chỉ tháng này thôi!!”

“…Bất cứ điều gì?”

Giọng điệu của tên côn đồ thay đổi khi hắn đá cậu bé một lần nữa và thì thầm với đồng bọn với nụ cười ranh mãnh.

“Cô bé… Ta có thể làm điều đó nếu cô ký vào đây…”

“Ký-ký ạ?”

Tên côn đồ lấy ra một mảnh giấy từ túi ngực và bắt đầu thuyết phục cô bé.

“Phải, nếu cô ký tên vào tờ giấy này… ta sẽ tha cho cô một tháng.”

“Thật-thật sao? Cháu chỉ cần làm thế thôi ạ?”

Cô bé cẩn thận cầm lấy cây bút hắn đưa, bất chấp bản hợp đồng đáng ngờ có kèm theo một vòng tròn ma thuật trông tối tăm và nham hiểm.

“……”

Các thương nhân và người qua đường chứng kiến cảnh tượng đó vẫn im lặng, không thể can thiệp. Con phố chợ nghèo nàn này bị cai trị bởi kẻ mạnh, và những tên côn đồ này có sự hỗ trợ mạnh mẽ, có thể thậm chí từ chính luật pháp.

Các Anh hùng hoặc bị áp bức hoặc bị tống vào tù, không ai dám đứng lên chống lại những bất công. Luật pháp và quyền lực đều chống lại họ, khiến họ bất lực và không thể hành động.

“Đúng vậy. Cứ thế đi…”

Vào khoảnh khắc một bông hoa yếu ớt khác sắp tàn héo…

– Leng keng!!

“…Ư!!”

Đột nhiên, một chai rượu từ đâu bay đến và đập vào đầu hói của tên côn đồ.

“Thằng chó điên nào…!!!”

Cú va chạm từ chai rượu khiến tên côn đồ loạng choạng lùi lại, ôm đầu đau đớn. Hắn lùng sục khắp khu vực với ánh mắt đầy đe dọa, cố gắng xác định nguồn gốc của chai rượu.

“Hahaha… ngươi, vừa chửi ta sao?”

“…Ư!”

Ngay khi tên côn đồ phát hiện ra thủ phạm, hắn đông cứng lại trong sự sốc.

“Chào-chào ngài! Ngài Frey!!”

“À… đau đầu quá.”

Đồng bọn của hắn, người cũng hói đầu, nhanh chóng đến giúp đỡ, đập đầu xuống sàn và chào hỏi. Frey, người đang say khướt, trông có vẻ khó chịu khi nói.

“Sao lại chắn đường… có người đang muốn đi qua đây à?”

“Chúng-chúng tôi… chỉ đang làm ‘việc’ ở đây thôi ạ. Hê hê.”

“Việc?”

“Vâng-vâng… ngài không biết sao, Ngài Frey? Đây là lãnh thổ của Bá tước Justiano…”

“À ha… cái tên hoàng đế hẻm sau đó…”

Frey lặng lẽ gật đầu khi tên côn đồ nói, mồ hôi đầm đìa. Frey sau đó nhặt bản hợp đồng rơi dưới đất và nhanh chóng lướt qua nội dung.

“…Nghĩ lại thì, cái thằng Justiano đó cũng cắm móng vuốt vào khu chợ hẻm sau mới này.”

Frey cuối cùng lẩm bẩm một mình, với vẻ mặt lạnh lùng, trước khi biểu cảm của hắn sáng lên.

“Ta hiểu rồi, vậy thì…”

“Vâng! Xin ngài hãy xem xét!”

“…Cút đi.”

“Vâng?”

“Ta nói cút đi.”

Bọn côn đồ sững sờ trước lời nói của Frey. Frey nhặt chai rượu lên một lần nữa và gầm lên,

“Ta nói cút điiii! Mấy thằng khốn!”

“Vâng-vâng! Chúng tôi sẽ đi!”

Mọi người trong Đế quốc đều biết về thói nghiện rượu của Frey, vì vậy bọn côn đồ sợ hãi nhanh chóng chạy đi, lẩm bẩm với nhau,

“Huhu. Ta suýt nữa nhận được thêm tiền hoa hồng từ lũ trẻ đó.”

“Chúng ta không thể bắt cóc chúng sao? Phiền phức chết tiệt.”

“Không hiểu sao, chúng có vẻ bán chạy hơn khi tự nguyện đến, hơn là khi bị bắt cóc hay ép buộc.”

Bọn côn đồ lẩm bẩm và nhanh chóng khuất dạng. Với ánh mắt lạnh lùng, Frey nhìn chúng đi, rồi hắn đến gần cô bé đang sợ hãi nhìn hắn.

“Cảm-cảm ơn…”

“Im đi.”

Trong tích tắc, Frey đến trước mặt cô bé, cắt ngang lời cô bé, và đột ngột nắm lấy cánh tay cô.

“Ngươi khá xinh đẹp.”

“Vâng-vâng ạ?”

“Đi theo ta.”

Frey định đưa cô bé đi, nhưng cậu bé dưới đất chặn hắn lại, hét lên,

“Bỏ-bỏ chị cháu ra!”

“…Tại sao ta phải làm vậy?”

“Cháu, cháu sẽ đưa cái này cho ông! Xin hãy…!”

Nói đoạn, cậu bé đưa cho Frey đồng tiền vàng duy nhất mà cậu từng sở hữu, cũng là đồng tiền mà Ruby đã tặng cho họ vài ngày trước.

“Cái này làm được gì… hả?”

Frey cầm đồng tiền với vẻ khinh bỉ và chế nhạo, rồi hắn cố ném nó xuống đất.

“Cái gì thế này…”

Sau đó với vẻ mặt cứng đờ, hắn bắt đầu lẩm bẩm.

“Xin-xin hãy… Xin hãy… Khụ! Khụ!”

Frey, người đã xem xét kỹ lưỡng đồng tiền vàng một lúc, nói với giọng trầm khi cậu bé kéo ống quần hắn và cầu xin.

“Vậy thì, ngươi cũng đi theo ta.”

“Hả?”

“Ngươi nữa. Đi theo ta.”

Hắn sau đó kéo cô bé bằng cánh tay đến một con hẻm yên tĩnh. Frey truyền mana tinh tú vào tay và thì thầm,

“…Ai đã làm điều này?”

Khi mana tinh tú từ tay hắn chạm vào đồng tiền vàng trong tay, nó phát ra một làn khói màu hồng ngọc.

.

.

.

.

.

“Ha…”

Cùng lúc đó, ở một phần khác của thị trấn.

“Ruby! Chị có sao không? Chị lại sắp ho ra máu nữa à?”

“Chúng ta phải làm gì đây? Ruby trông đau đớn quá. Đây chắc chắn là một căn bệnh nặng.”

“Chị Ruby… chị không thể chết được.”

Nằm trên giường được bao quanh bởi mọi người, Ruby cảm thấy hơi khó xử.

“Em không sao. Em thật sự không sao…”

“Cố chịu thêm một chút nữa!! Chúng ta sẽ từ từ gom tiền và chúng ta sẽ gọi Thánh nữ từ nhà thờ! Có thể cô ấy sẽ đến trong vài ngày!”

“Không-không cần thiết đâu!!”

Ruby gượng cười, nhưng khi mọi người nhắc đến Thánh nữ từ nhà thờ với sự lo lắng, vẻ mặt cô trở nên thực sự đau khổ và cô lắc đầu.

“Nhìn cô ấy kìa, vẫn còn lo lắng cho chúng ta.”

“Ôi Thần Mặt Trời! Sao Người có thể để một đứa trẻ tốt bụng như vậy phải chịu nhiều khổ cực…”

“Chị Ruby tốt bụng đến mức cố gắng che giấu nó…”

Tuy nhiên, không ai nghe lời cô. Ruby khẽ thì thầm,

“…Ngươi đã làm gì?”

Nhưng khi không có gì xảy ra, cô lạnh lùng nói,

“Có chức năng trợ giúp… chẳng phải điều đó có nghĩa là ngươi có nghĩa vụ trả lời ta sao?”

Ngay sau đó, một cửa sổ hệ thống xuất hiện trước mặt cô.

『Khả năng đã bị giảm mạnh như một hình phạt vì đã thất bại trong nhiệm vụ cuối cùng, cũng như giảm 'may mắn'』

“…Ha.”

『Và ngay cả khi không phải vậy, hãy coi đây là sự trừng phạt của ngươi.』

Sau khi kiểm tra nội dung, Ruby bật cười với vẻ mặt không tin.

“…….”

Từ xa, Glare lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô.