Chương 477: Ngoại Truyện - Bữa Tiệc Xã Giao (3)

Các tiểu thư tụ tập quanh bàn đã nhận được một nhiệm vụ bí mật: thành lập một phe phái mới dưới vỏ bọc của một buổi tiệc trà.

「A, cô cũng đến sao?」

「Ôi chao, cô biết tôi sao?」

Căn phòng tràn ngập những gia tộc mà chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ khiến bất kỳ quý tộc bình thường nào phải trợn mắt, nhưng trong số đó, ngôi sao sáng nhất không nghi ngờ gì chính là tôi.

「Cô là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất trong giới thượng lưu dạo gần đây. Sao tôi lại không biết được chứ?」

「Cô quá lời rồi… Haha.」

Tôi có thể tự tin khẳng định đó là tôi, Trisha, trưởng nữ của gia tộc Hollind.

「Trisha! Cô đã đọc lá thư tôi gửi chưa?」

「Ồ, rồi ạ. Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn, nhưng gần đây tôi bận quá.」

「Không sao đâu! Chỉ cần biết cô đã nhận được là đủ rồi. Hì hì…」

Gần đây, do hậu quả của hàng loạt biến cố liên tiếp, hầu hết các phe phái quý tộc đều tan tác như gió cuốn. Ngay cả phe phái đang phát triển nhanh chóng của Bá tước Justiano cũng đột ngột sụp đổ khi ông ta từ bỏ quyền lực và rút lui khỏi vị trí lãnh đạo.

Giờ đây, khi chỉ còn một vài gia tộc ưu tú sống sót sau Cuộc Thanh Trừng Lớn, việc Hầu tước Hollind của chúng tôi, kẻ đã tập hợp lại các quý tộc tan rã nhanh hơn bất kỳ ai khác, sẽ ngự trị tối cao trên đỉnh kim tự tháp quyền lực quý tộc chỉ còn là vấn đề thời gian.

Và ai cũng rõ rằng trưởng nữ của một gia tộc lớn như vậy, ứng cử viên cho vị trí gia chủ, và thủ khoa kỳ thi tuyển sinh Học viện – tôi, Trisha Lye Hollind – chính là trung tâm của mọi sự chú ý.

Đó chẳng phải là một sự thật không thể chối cãi sao?

「Trisha! Cô thơm quá! Cô dùng nước hoa gì vậy?」

「Cô có muốn thử một chiếc bánh quy không? Người hầu của gia đình tôi đã nướng chúng suốt đêm.」

「Ừm… Cô đã đọc lá thư gia đình tôi gửi chưa?」

Một số người có thể gọi đây là kiêu ngạo, nhưng thực tế đã chứng minh điều đó.

Hầu hết các tiểu thư ở đây đều đã cúi mình trước tôi.

「Hừm, khụ khụ.」

「…」

Tất nhiên, không phải ai cũng sốt sắng nịnh bợ đến vậy. Một số tiểu thư đến từ các gia đình kiêu hãnh hoặc có địa vị cao chỉ khẽ hắng giọng.

Nhưng thì sao chứ? Cục diện đã xoay chuyển có lợi cho chúng tôi.

Việc tôi đang kiểm soát không khí trên bàn này có nghĩa là quyết định đã gần như được đưa ra.

Ngay cả những người đang ngẩng cao đầu bây giờ cũng sẽ cúi mình trước tôi.

Dù vậy, tôi không chắc sự kiên nhẫn của mình sẽ kéo dài đến lúc đó.

「Vậy thì, mọi người, chủ đề thảo luận hôm nay là—」

Trong khi nhẹ nhàng đưa tay lấy tách trà và nhấm nháp hương thơm của lá trà, tôi mở miệng để củng cố thêm không khí mà tôi đã dày công vun đắp.

– Két…

「Ôi, chuyện gì thế này?」

Tuy nhiên, kế hoạch lớn lao của tôi sụp đổ.

「Chuyện gì đang xảy ra vậy…?」

「T-Tại sao họ lại ở đây?」

Ngay khi tôi nghĩ rằng mọi người đã đến đủ, cánh cửa phòng trà lại một lần nữa mở ra, và tham vọng của tôi tan biến trong tích tắc.

「…A-À.」

.

.

.

.

.

Không lâu sau, khi tôi nghĩ cánh cửa phòng trà sẽ đóng kín trong suốt phần còn lại của sự kiện…

– Run rẩy, run rẩy…

Tất cả các tiểu thư, bao gồm cả tôi, đều chỉ có thể run rẩy với khuôn mặt tái nhợt.

「Người kia… Có thật là người tôi nghĩ không?」

「T-Tại sao…? Tôi nghe nói họ đã rút lui và biến mất rồi mà…」

Ngay cả tôi, người có nhiệm vụ quan trọng là dẫn dắt không khí của buổi tiệc trà, cũng không thể không run rẩy.

Và có lý do chính đáng – đội hình những người đang ngồi bên trái chúng tôi hoàn toàn đáng sợ.

「…Trà này hơi đắng.」

Ví dụ, người vừa lên tiếng là Eurelia von Justiano.

Cô ấy là trưởng nữ của gia tộc từng thống trị tất cả các phe phái quý tộc trong Đế quốc, và cô ấy đã tạo dựng tên tuổi như một nhân vật lớn trong giới thượng lưu hoàn toàn bằng năng lực của bản thân.

Tin đồn đã lan truyền rằng cô ấy đã rút lui và biến mất, nhưng sự hiện diện của cô ấy tại sự kiện quan trọng này đã chứng minh những tin đồn đó là sai.

Chỉ riêng sự tồn tại của cô ấy cũng có thể làm lung lay những nỗ lực của gia đình chúng tôi, vốn đang tập hợp lại các phe phái quý tộc, và giờ đây khi cô ấy trở lại, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên phức tạp.

「Ôi chao, cô có vẻ không biết nhiều về trà nhỉ?」

Điều buồn cười là, ngay cả một người như Eurelia cũng trở nên nhỏ bé tại bàn đó.

「Loại trà đó được thưởng thức vì hương vị đắng của nó. Chà, tôi cho rằng nó có thể khó với khẩu vị của một đứa trẻ.」

Người vừa coi Eurelia như một đứa trẻ không ai khác chính là gia chủ hiện tại của gia tộc Công tước Ánh Trăng, thường được gọi là bóng tối của Đế quốc.

Cô ấy là một trong hai trụ cột đã thống trị giới thượng lưu của Đế quốc trong nhiều năm, chiến lược gia của Tổ đội Anh hùng thứ hai, và là vị hôn thê của Anh hùng thứ hai.

Những thành tựu đó cho phép cô ấy nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong Đế quốc.

「Bọn trẻ ngày nay… chúng không được học nghi thức uống trà trong chương trình giáo dục sao?」

「…Thứ lỗi?」

「Ồ, chỉ tự nói với mình thôi, Euria? Eurilia?」

Và người vừa lẩm bẩm một mình với giọng thấp là trưởng nữ của gia tộc Công tước Hoàng Hôn.

Cô ấy là một nhân vật lớn khác trong giới thượng lưu, cùng với gia chủ gia tộc Ánh Trăng, và ảnh hưởng của cô ấy trong giới thượng lưu gần như sánh ngang với Lord Frey thời đỉnh cao.

Về phần Eurelia, cô ấy chỉ đơn thuần thừa hưởng phe phái của Lord Frey và Lady Roswyn sau khi họ rời đi, hưởng lợi từ khoảng trống quyền lực.

Ngoài ra, người này còn là đồng minh chủ chốt của Anh hùng trong ‘Chiến tranh Biển Đóng Băng’.

Cô ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Ngay cả tôi cũng phải cẩn trọng khi chạm mắt với họ.

– Rầm rầm…

Nhưng tại sao những nhân vật quyền lực như vậy lại ngồi ở bàn cạnh bàn của tôi, tỏa ra năng lượng lạnh lẽo đến đáng sợ, và đang đối đầu căng thẳng?

Tôi không hề biết.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

Trong vài tháng qua, ba người đó đã cực kỳ im ắng. Gia đình chúng tôi cho rằng họ đã rút lui khỏi chính trường.

Nhưng giờ đây, điều này thay đổi mọi thứ.

Chúng tôi cần phải xem xét lại kế hoạch của gia đình ngay lập tức.

Cho dù gia đình chúng tôi đang phát triển tốt đến đâu, việc đụng độ với những người đó sẽ là thảm họa.

「「…」」

Và giờ khi tôi nhìn kỹ hơn, ngay cả những người ngồi đối diện với họ cũng mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc.

Mặc dù bị thao túng, Aishi Winter Cloud, người đã phạm tội lớn khi đóng băng toàn bộ lục địa phía tây, đang ngồi đó.

Sau khi được xá tội nhờ sự bảo vệ của Lord Frey và Tổ đội Anh hùng, cô ấy đã khôi phục Vương quốc Cloud để trở thành một thế lực đang lên chỉ trong vài tháng – một con quái vật khác.

Rồi có thú nhân tai cáo với vẻ mặt ngốc nghếch ngồi cạnh cô ấy.

Tôi nghe đồn rằng thú nhân này đang bí mật làm bác sĩ tại Bệnh viện Hoàng gia, và do một hiệp ước cổ xưa, cô ấy có địa vị công chúa theo luật pháp quốc tế.

Và đó chưa phải là tất cả.

Chị em nhà Horizon, những người cũng có vẻ mặt ngốc nghếch, đang trên đà được khôi phục tước vị hầu tước.

Thậm chí còn có tin đồn rằng họ gần đây đã liên lạc với Vương quốc Elf của Lục địa phía Tây.

Một Vương quốc Elf đã đóng cửa trong nhiều thế kỷ giờ lại tương tác với một gia đình duy nhất?

Đó là một sự kiện lớn.

Và người thường dân trông có vẻ bình thường kia… Tên cô ấy là gì nhỉ?

Arianne?

Cô ấy có vẻ không đáng kể, nhưng đằng sau cô ấy không ai khác chính là người bạn thời thơ ấu của cô ấy, Long Chúa.

Và người thường dân khác, Alice, gần đây đã trở thành thư ký cho một chi nhánh của Công quốc Ánh Trăng.

Nếu Lady Serena trở thành vợ của Lord Frey, chi nhánh đó tự nhiên sẽ đảm nhận các hoạt động ngầm của Đế quốc.

Trong trường hợp đó, cô gái đó sẽ nắm giữ một vị trí tương đương với tổng quản Hoàng gia.

Cuối cùng, có hiệp sĩ đang đứng nghiêm nghị bên cửa sổ vì một lý do nào đó…

Đó là ai vậy?

「…?」

「Hư-hứ.」

Tôi không chắc, nhưng năng lượng tôi cảm nhận được từ cô ấy ít nhất cũng ngang ngửa với một chỉ huy hiệp sĩ.

Ngay cả việc đảm bảo một trong số họ cũng sẽ nâng cao vị thế của gia đình chúng tôi lên nhiều bậc.

「H-Họ đáng sợ quá…」

「H-Họ sẽ duy trì tình trạng này đến bao giờ đây?」

Dù sao thì, với tất cả những người này tụ tập và tham gia vào một cuộc đấu tranh quyền lực, làm sao tôi có thể không run sợ?

Không khí mà tôi đã dày công xây dựng đã hoàn toàn bị phá hủy.

Nếu cứ thế này, đừng nói đến việc thành lập phe phái – tôi sẽ bị coi là không đáng kể…

「C-Chào…」

「À, vâng, tôi có thể giúp gì cho cô?」

Tệ hơn nữa, những quý tộc cấp thấp và thường dân đã bị đuổi ra ngoài trước đó giờ lại vô tư tiếp cận những người này và bắt chuyện.

Họ có lẽ thậm chí còn không nhận ra mình đang nói chuyện với ai.

Tôi chỉ hy vọng họ không làm tình hình tồi tệ hơn—

「…Cô không phải là người của Công ty Thương mại Isis sao?」

「C-Cô biết tôi sao?」

「Bang hội của cô là một trong những đối tác thương mại lớn của vương quốc chúng tôi.」

「C-Cái gì? Đ-Điều đó có nghĩa là…?」

「Xin cứ tự nhiên nói chuyện thoải mái.」

Khoan đã.

Tại sao cuộc trò chuyện đó lại diễn ra tự nhiên như vậy?

「Thật là một vinh dự!」

「Nhân tiện, về thỏa thuận thương mại lúc nãy…」

Không, không thể như vậy được.

Mọi chuyện không nên diễn ra như thế này.

「C-Chúng tôi xin phép…」

「Hả? K-Khoan đã, mọi người?」

「Tạm biệt…」

Ngay khi tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục cuộc họp, những người đã nịnh bợ tôi bắt đầu đứng dậy từng người một.

「Haizz… Thật lãng phí thời gian.」

「Thật là thất vọng.」

「Tôi cứ nghĩ cô có thể dẫn dắt tất cả chúng tôi, nhưng rõ ràng tôi đã lầm.」

Khi tôi bối rối nhìn họ rời đi, tôi nghe thấy những lời nhận xét sắc bén, gay gắt từ mọi phía.

「M-Mọi người…?」

Tôi tuyệt vọng vươn tay ra, nhưng những chiếc ghế quanh tôi đã trống rỗng.

「Đ-Đừng đi.」

Không.

Chuyện này không thể xảy ra.

Cơ hội này đã rất khó khăn mới có được.

「L-Làm ơn…」

Tôi vẫn không thể quên ánh mắt lạnh lùng của các tiểu thư khi họ quay lại nhìn tôi.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi về nhà như thế này?

Tôi có bị trừng phạt một lần nữa vì không hoàn thành nhiệm vụ không?

Hay tệ hơn, tôi có bị gả cho lão quý tộc đó, giống như tôi đã vô tình nghe được lần trước không?

「A-À…」

Đột nhiên, nỗi sợ hãi bao trùm lấy tôi.

Tôi muốn khóc, nhưng trái tim tôi trống rỗng đến nỗi không thể rơi lệ.

「…」

Giờ tôi phải làm gì đây?

– Két…

Khi tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào căn phòng trống, ai đó lặng lẽ ngồi xuống đối diện tôi và nói bằng giọng thấp.

「Ừm, xin lỗi. Cái thứ trước mặt cô… đó là gì vậy?」

「…Là trà hoa cúc, Thiếu gia.」

「Ồ, phải rồi. Cái đó.」

Ngay khi tôi chuẩn bị bỏ cuộc, một ngôi sao sáng xuất hiện trước mắt tôi.

「Tôi nếm thử một chút được không?」

「…!」

Một ngôi sao, sáng hơn bất kỳ ngôi sao nào tôi từng thấy.

.

.

.

.

.

Không thể tệ hơn được nữa.

「Ưm, trà hoa cúc này khá ngon.」

「…」

Sau nhiều cân nhắc, tôi quyết định ngồi vào bàn bên trái vì muốn yên ổn.

Nhưng giờ đây, tất cả các tiểu thư ở bàn đó bỗng dưng đứng dậy và rời đi vì lý do nào đó.

「Tại sao ban đầu cô lại ngồi ở đó chứ?」

「A-Ahem… Vậy, cô tên là gì?」

「Thiếu gia?」

Giờ đây, tôi chỉ còn lại một mình ở bàn, ngượng ngùng đối mặt với một cô gái tôi không quen biết.

「「「…」」」

Và trên hết…

「Có lẽ cô nên đổi bàn bây giờ thì hơn?」

Tôi có thể cảm nhận những ánh nhìn và cái lườm lạnh lẽo từ phía bên trái, nơi tôi đã cố gắng tránh né.

「Ưm, à… T-T-Tr… Trisha…」

「…Cái này khiến tôi phát điên mất.」

「T-Tôi xin lỗi…!」

「Không, tôi không bực mình vì cô đâu…」

Đáng lẽ mọi chuyện đã kết thúc rồi, vậy tại sao cuộc đời tôi cứ ngày càng phức tạp hơn?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!