“Ư…”

Tôi khẽ rên một tiếng, rồi từ từ mở mắt.

Tôi thấy mình đang ở một nơi chìm trong bóng tối mịt mùng, không một tia sáng le lói.

“Đây là đâu?”

Hoang mang, tôi tỏa ma lực tinh tú ra khắp bốn phía, nhưng chẳng hiểu sao lại không có tác dụng.

‘…Khốn kiếp, mình ghét bóng tối.’

Tôi thật sự ghét bóng tối.

Nói chính xác hơn, tôi cực kỳ ghét việc phải ở trong một căn phòng tối om không chút ánh sáng.

Tất nhiên, căn phòng hiện tại tôi đang ở, dù có vẻ rộng lớn, tôi vẫn không thích vì không biết nó kết thúc ở đâu.

“Ư…”

Vì thế, tôi thấy khó chịu vô cùng. Nhưng chẳng mấy chốc, tôi cảm nhận được một sự hiện diện dưới chân mình.

“Meo.”

“…Một con mèo?”

Một con mèo đen… Không, một con búp bê mèo đang gặm gặm chân tôi.

“…May quá, có mày ở đây với tao.”

Tôi nhấc con búp bê mèo lên, cảm thấy an tâm hơn một chút nhờ sự hiện diện của nó. Tuy nhiên, con búp bê mèo lại kêu meo meo rồi bắt đầu liếm mặt tôi một cách hăng hái.

“Mày làm sao thế?”

“Meo… meo…”

Tôi đang cố đẩy con búp bê mèo ra xa, nhưng đột nhiên nó vồ lấy tôi và quật tôi ngã, rồi lại tiếp tục liếm mặt.

“…Cái gì cơ?”

Bị con búp bê mèo nhỏ bé ấy bất ngờ đánh bại, tôi đành gãi gãi sau gáy trong khi con mèo vẫn tiếp tục liếm tôi một lúc.

“Meeoo…”

Đến khi mặt tôi bóng loáng, con mèo mới cuộn tròn trên ngực tôi và bắt đầu dụi dụi mặt.

‘…Đây là bóng đè sao?’

Giấc mơ này có vẻ quá chân thực để là bóng đè, nên tôi cứ thế nằm trên giường. Nhưng đột nhiên, bóng tối xung quanh bắt đầu tan biến.

– Xoẹt…

Cuối cùng, những cánh đồng xanh mướt và hàng cây dần hiện ra trước mắt, và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đang ở trong tình cảnh nào.

‘…Đây là giấc mơ y hệt hồi đó mình từng trải qua.’

Có lẽ, tình huống bây giờ cũng tương tự như lần tôi nhìn thấy quá khứ của Ferloche.

“…Mẹ?”

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, tôi nhìn thấy bản thân mình hồi nhỏ.

“…Đúng vậy, chẳng phải mình đã bị lạc khi chơi trốn tìm trong rừng sao?”

Hồi đó, tôi bị lạc trong rừng khi chơi trốn tìm với mẹ.

Tôi chắc chắn là vậy.

Đáng lẽ phải là…

‘…Có gì đó lạ lạ?’

Giờ nghĩ lại, quả thực có gì đó rất lạ. Tại sao tôi lại bị lạc khi chơi trốn tìm? Tại sao mẹ tôi, một pháp sư tinh tú vĩ đại nhất, lại không thể tìm thấy tôi?

“Mẹ… mẹ ở đâu…?”

Cuối cùng, những lời thốt ra khỏi miệng lại hoàn toàn khác so với những gì tôi nhớ.

“Mẹ… con phải trốn đến bao giờ…? Mẹ…”

Với vẻ mặt lo lắng, bản thân tôi hồi nhỏ tiếp tục gọi mẹ, nhưng không thấy bóng dáng bà đâu, và cứ thế, màn đêm dần buông xuống sâu thẳm trong khu rừng.

“C-Con sợ… hức…”

Bản thân tôi hồi nhỏ, đã khóc và run rẩy sợ hãi chờ đợi mẹ một thời gian dài, chẳng mấy chốc đã tựa vào một cái cây rồi ngủ thiếp đi vì kiệt sức.

“Hức hức…”

Và sau một lúc, một con sói, phát hiện ra tôi đang ngủ, từ từ bò đến gần.

‘…Là chuyện này đã xảy ra sao?’

Tôi nghiêng đầu vì ký ức này hoàn toàn khác so với những gì tôi nhớ. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một quả cầu lửa bay tới từ đâu đó với tốc độ cực nhanh.

– Vút!!

“Kít!”

Sau đó, quả cầu lửa trúng vào đuôi con sói, và nó chạy đi với cái đuôi vẫn đang bốc cháy.

“H-Hả…?”

Bản thân tôi hồi nhỏ giật mình tỉnh giấc vì tiếng động đó, và sau khi nhìn quanh một lúc, tôi thấy một cô gái tóc đỏ đứng trước mặt mình.

Cô gái đó là Irina hồi nhỏ, người mà tôi đã lén lút chơi cùng trên phố trong vài tháng vào thời điểm đó. Cuối cùng, chúng tôi quen nhau vì tôi cứ liên tục bắt chuyện với cô ấy một cách đơn phương.

“C-Cô là…”

“Frey, sao cậu lại ở đây?”

“À thì…”

Irina nhỏ, một tay đốt lửa trong khi tay kia xem xét mảnh giấy thô sơ, rồi cô ấy vò nát nó và nhét vào túi. Sau đó, cô lẩm bẩm.

“Được rồi, giờ thì ta đã tìm thấy công tử trưởng thất lạc của Công tước… Nếu nhận được số tiền ghi trên đây, ta có thể tự sống một năm.”

“…Cô nói gì cơ?”

Khi tôi hỏi với vẻ mặt hơi sợ hãi, Irina cau mày và đáp.

“‘Công tử’ đẹp trai không cần bận tâm làm gì.”

“Nhưng mà…”

“Thôi được rồi, ta luôn nói điều này, nhưng… ta ghét nói chuyện với quý tộc. Ta làm việc này ngay từ đầu là vì tiền.”

“…Hả?”

“Dậy ngay đi. Cậu không muốn về nhà sao?”

Trong khi Irina đang tỏ vẻ khó chịu vì những câu hỏi dồn dập của tôi, bản thân tôi hồi nhỏ vội vàng đứng dậy và kêu lên.

“Tôi muốn về nhà! Tôi nhớ mẹ!”

“Vậy thì im đi và theo ta.”

“Vâng…”

Thế là, bản thân tôi hồi nhỏ và Irina bắt đầu đi xuống núi xuyên qua bóng tối.

“…Mà mảnh giấy lúc nãy là gì vậy?”

“……”

“Và làm sao cô tìm thấy nơi này? Hửm?”

“Ư…”

Irina, đang lặng lẽ đi xuống núi, nhắm chặt mắt khi nghe những câu hỏi liên tục của tôi, và chẳng mấy chốc trở nên cáu kỉnh.

“Im lặng đi!! Cậu đang cản trở ta tìm đường đấy!!”

“…Nhưng tôi cũng biết đường mà.”

“Cái gì?”

Nhưng khi bản thân tôi hồi nhỏ trả lời rõ ràng, Irina hơi bối rối. Cô ấy cau mày và hỏi.

“Vậy thì tại sao cậu lại bị lạc?”

“Lạc? Tôi á?”

“Đúng vậy, theo mảnh giấy này…”

Nói xong, Irina xem xét kỹ mảnh giấy. Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng đứng sững lại và quay người, khẽ ho một tiếng.

“E hèm… Dù sao thì, chúng ta đi xuống thôi.”

“Nếu xuống núi, tôi sẽ gặp mẹ chứ?”

“……..”

“Mẹ tôi bảo tôi đừng ra ngoài và cứ trốn.”

“…Đi thôi.”

Thế là, một lần nữa, hai người họ, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện chưa từng tồn tại trong ký ức của tôi, lại bắt đầu lê bước xuống núi.

“““Tru…!”””

“…Hả?”

Tuy nhiên, tiếng sói tru vọng lại từ đâu đó.

““Gừ…!””

Chẳng mấy chốc, một đàn sói lớn xuất hiện và bao vây Irina và tôi. Trong khi đó, Irina, người đang nhìn đàn sói với ánh mắt khinh thường, nhếch mép cười và đốt lửa từ cả hai tay.

Sau đó, đàn sói cúi mình xuống chuẩn bị tấn công. Bản thân tôi hồi nhỏ sợ hãi nép sát vào lưng Irina. Rồi tôi thò đầu ra và bắt đầu quan sát cảnh tượng.

“…Cứ xông vào đây hết đi, lũ khốn!”

Khoảnh khắc Irina nói vậy, và chĩa lửa vào lũ sói.

– Rầm ầm!!

Đột nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển, và họ giật mình khi nhận thấy một thứ gì đó đang đứng cách đó hai bước chân. Sinh vật đó bắt đầu tiến lại gần họ.

"Người Sói… Người Sói ư…? Sao lại có quái vật cấp cao thế này trong một khu rừng như vầy chứ…?"

Người Sói, một loài quái vật cấp cao nổi tiếng là kẻ thù khó nhằn ngay cả với những hiệp sĩ và pháp sư lão luyện nhất, đang trừng mắt nhìn chằm chằm họ.

"...Nấc cụt."

Khi cậu bé nấc lên vì sợ hãi, Irina, người đang lặng lẽ lùi lại, thì thầm với cậu.

"Này."

"Ừm..."

"Chạy đi."

Ngay lập tức, Irina bắn một quả cầu lửa ra phía sau, thổi bay đám sói. Sau đó, cô bé túm lấy cánh tay cậu bé và bắt đầu chạy.

"Húúúú!!"

Sau đó, cả Người Sói và bầy sói đều bắt đầu đuổi theo họ.

"Mẹ kiếp, vì cái vụ này... dù có bị giảm tiền công một chút, mình cũng phải gọi viện trợ thôi."

Irina, vừa chạy điên cuồng vừa nắm tay cậu bé, cau mày, rồi triệu hồi một quả cầu lửa khác trong tay còn lại và bắn lên trời.

– Bùm!! Booomm!!

Quả cầu lửa bay vút lên cao, nổ tung và bắt đầu trang hoàng bầu trời bằng những ngọn lửa rực rỡ. Trong khi tôi đang tò mò nhìn cảnh tượng này... Đột nhiên, mọi thứ đều đóng băng.

"...Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trong lúc tôi còn đang hoang mang vì tình huống bất ngờ này, cảnh tượng trước mắt tôi bị xóa nhòa, rồi một cảnh mới bắt đầu hiện ra, như một bức tranh đang được vẽ lại.

"Gừ rừ rừ..."

"Hộc... Hộc..."

Cảnh tượng mới hiện ra cho thấy một tình huống khá tuyệt vọng.

Bởi vì cả bầy sói và Người Sói đang trừng mắt nhìn họ xuyên qua hàng rào lửa mà Irina đã tạo ra.

"Ch-Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

"...Chết tiệt, đúng là ngày xui xẻo của mình mà."

Thêm vào đó, phía sau lưng họ là một vách đá.

"...Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ không trụ được lâu đâu."

"Vậy thì..."

"Nghe cho kỹ đây."

Irina bé nhỏ cau mày trong giây lát, rồi bắt đầu thì thầm với cậu bé đang sợ hãi.

"Khi chị đếm đến ba, em chạy sang một bên. Chị sẽ đánh một đòn vào Người Sói, rồi sau đó sẽ chạy theo."

"Nh-Nhưng mà..."

"Đám sói sẽ không thành vấn đề. Nếu chị có thể gây ra một chút sát thương cho Người Sói, chị sẽ dễ dàng chạy thoát khỏi chúng."

Nói rồi, Irina đẩy cậu bé sang một bên và bắt đầu đếm.

"Một, hai, ba!!"

Ngay lúc đó, Irina lao lên phía trước cậu bé với lửa cháy rực trên tay. Trong khi đó, cậu bé cũng bắt đầu chạy.

"Haa!!"

"Gừ rừ...!"

Irina phá vỡ hàng rào lửa và đấm vào bụng Người Sói, rồi lập tức quay người lại và cố gắng bỏ chạy...

"Húúúú!!"

"Chết tiệt!!"

Người Sói túm lấy áo choàng của cô bé, và Irina bị treo lơ lửng giữa không trung.

"...Buông tôi ra!"

Người Sói nhấc cô bé lên trong khi Irina vẫn cố gắng giãy giụa để thoát ra. Khi những con sói khác bản năng lùi lại, Người Sói trừng mắt nhìn cô bé và nhe nanh. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Irina nhắm mắt lại...

"Này, buông cô ấy ra!!"

Cậu bé, không biết từ đâu nhặt được một cành cây, hét lên và đập mạnh vào chân Người Sói.

"C-Cái thằng ngốc này..."

"Gừ rừ?"

Thấy vậy, Irina trông rất thê thảm, trong khi Người Sói nghiêng đầu một lúc, rồi đá cậu bé bằng hết sức lực.

"Phạch!!"

Cậu bé, người vẫn đang đập mạnh vào chân Người Sói cho đến lúc đó, không phản ứng kịp và bị nó đá. Hậu quả là cậu lăn lộn trên mặt đất và cuối cùng nằm gần mép vách đá.

"Hííííc!!"

Irina, người đang nhìn cảnh tượng đó một cách trống rỗng, nhanh chóng tạo ra ngọn lửa trong tay và bắt đầu vung vẩy hung hãn vào Người Sói.

"Này, buông tôi ra! Buông tôi ra..."

"Gừ rừ rừ!!"

"Ááááá!!"

Người Sói, đang nắm chặt tay cô bé, đập mạnh vào bụng cô, hy vọng trả thù cho cú đấm vào bụng nó lúc nãy. Irina mềm nhũn sau đòn tấn công của nó và bị hất văng ra.

"Húúúú..."

Sau khi nhìn cô bé đang mềm nhũn trong giây lát, Người Sói liếm môi.

"...Đó là một con Người Sói cái."

"...Meo."

Trong khi tôi đang nhìn cảnh tượng nguy hiểm này cùng với con mèo đen, tôi nhận ra giới tính của Người Sói và thở dài thườn thượt.

"Mèo con, ta nhớ... ta đã bị lạc khi chơi trốn tìm giữa ban ngày, và khi ta bị một con sói tấn công, Irina đã đến cứu ta. Tuy nhiên, khi làm vậy, cô bé đã bị sẹo trên mặt."

"Meo...?"

"Nhưng tại sao trong giấc mơ này, một con Người Sói cái lại chảy dãi khi nhìn thấy họ? Ta không nghĩ đây chỉ là một giấc mơ, vì ta đang có cảm giác tương tự như lần trước."

"Meo..."

"Và tại sao ngươi luôn xuất hiện cùng ta mỗi khi ta có những giấc mơ này..."

"Két!!"

Trong khi tôi đang tâm sự những câu hỏi khác nhau chợt lóe lên trong đầu với con mèo nhồi bông đang tránh ánh mắt của tôi, đột nhiên tôi nghe thấy một tiếng hét từ xa.

"F-Frey..."

"Nắm chặt tay tôi! Irina!"

Cậu bé nắm lấy tay Irina, người đang sắp rơi xuống vách đá khi Người Sói hất cô bé.

"Gừ rừ rừ!!"

Người Sói, bị tình huống này làm phiền, lao vào họ, nhưng...

"Ư-Ưm!!"

Kết quả là mặt đất rung chuyển dữ dội, và cậu bé, người đang giữ Irina một cách chênh vênh, mất thăng bằng và loạng choạng về phía trước.

"Ááááá!!"

"Khôngg!!"

Vì vậy, cả hai người đều rơi xuống vách đá một cách bất lực.

"...Đây là một giấc mơ sao? Nếu là thật, không đời nào Irina và tôi có thể sống sót sau cú ngã đó."

"Meo."

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó một cách trống rỗng, tôi suy đoán một lúc rằng cảnh tượng này không có thật và chỉ là một giấc mơ...

– Vút...

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, khi cảnh tượng bắt đầu thay đổi chậm rãi, tôi đã thay đổi suy nghĩ của mình.

"Này... dậy đi...!"

"Ư... ư..."

Bởi vì Irina đang lay cậu bé, người đang nằm bất tỉnh. Cả hai đều ướt sũng nước.

– Róc rách... Róc rách...

Bên phải họ, một con sông đang chảy xiết, và bên trái, một đống củi đang cháy mà Irina đã đốt bằng phép thuật của mình.

– Tách tách! Tách tách!!

"...Chết tiệt, bao giờ họ mới đến đây chứ?"

Irina, người đã ngừng lay tôi một lúc, tạo ra một ngọn lửa trong tay trái và bắn lên trời. Khi nhìn thấy bản thân tôi bất tỉnh, cô bé trở nên lo lắng.

"Thằng ngốc... đáng lẽ ra mày nên chạy đi chứ... Tại sao mày lại quay lại?"

Nói rồi, Irina tạo ra một ngọn lửa trong tay phải và bắt đầu sưởi ấm cơ thể đang lạnh cóng của cậu bé. Ngay sau đó, cô bé lẩm bẩm với vẻ khó hiểu.

"Mày là một thiếu gia quý tộc được kính trọng... mày ra đường chơi đùa với những thường dân như tao chỉ để giải trí... Mày chỉ là một tên quý tộc phiền phức..."

"Ưm..."

"Nhưng rồi... tại sao mày lại quay lại..."

Irina lẩm bẩm một mình, nhìn chằm chằm bản thân tôi lúc nhỏ đang rên rỉ than vãn một hồi. Tuy nhiên, khi cô bé cảm nhận được một sự hiện diện từ xa, nét mặt liền cứng lại và lặng lẽ đứng dậy.

「Gừ gừ…」

Con người sói đã truy đuổi họ suốt quãng đường xuống tận chân vách đá, lúc này đang chầm chậm tiến về phía họ.

「Hự!!」

Irina trừng mắt nhìn con người sói, dốc toàn lực cố gắng nhóm lửa trong tay, nhưng…

「Mẹ kiếp, mình đã dùng quá nhiều mana cho phép 『Tìm kiếm ma thuật』 rồi…」

Với lượng mana còn lại ít ỏi trong cơ thể, cô bé nhanh chóng loạng choạng rồi ngã sụp xuống.

『…Phép 『Tìm kiếm ma thuật』 là một phép thuật quy mô lớn mà chỉ có năm pháp sư của Tháp Ma Thuật mới có thể thi triển…』

「Gừ gừ.」

Tôi thoáng kinh ngạc khi phát hiện Irina có thể sử dụng 『Tìm kiếm ma thuật』 ở độ tuổi non trẻ đó, và trước khi tôi kịp nhận ra, con người sói đã tiếp cận bản thân tôi lúc nhỏ. Nó nhỏ dãi khi nhìn thấy cậu bé.

– Rầm!!

「Gào rú!!!」

Tuy nhiên, Irina đang nằm trên mặt đất, dồn hết sức lực bắn một quả cầu lửa thẳng vào mặt con người sói. Kết quả là con người sói ôm mặt lăn lộn trên mặt đất.

「Nhanh… Mình cần phải thoát khỏi đây…」

Lúc đó, Irina lảo đảo đứng dậy và cố gắng di chuyển, nhưng…

「…Gào rú!」

Cô bé dừng lại khi liếc nhìn cơ thể bất tỉnh của bản thân tôi lúc nhỏ. Ngay sau đó, cô bé bắt đầu kéo cậu bé đi.

「Nếu mình đến được bụi cây đằng kia… mình có thể giấu được cậu bé…」

「Gào rú!!」

「Á!!」

Tuy nhiên, quần áo cô bé đã ướt sũng, và bụng cô bé bị thương khá nặng. Kết quả là cô bé nhanh chóng đạt đến giới hạn khi kéo cậu bé, và cuối cùng, con người sói đã đuổi kịp họ.

「Gầm gừ!!」

「Á!!」

Chẳng bao lâu sau, con sói hung tợn giáng nắm đấm lên Irina.

Rồi những móng vuốt sắc nhọn của người sói xé rách quần áo cô bé và để lại một vết sẹo hình chữ thập sâu hoắm trên má cô bé.

– Bốp! Bốp!!

「Ư… Ư…」

Con người sói điều chỉnh cường độ cú đấm để gây ra nỗi đau tột cùng cho Irina non trẻ. Con người sói sau đó nhếch mép cười khi thấy Irina sắp mất ý thức và chĩa móng vuốt sắc nhọn vào cổ họng cô bé.

「Gừ gừ…」

「Đời khốn nạn thật…」

Chứng kiến cảnh tượng đó, Irina bật khóc nức nở và phun ra những lời nguyền rủa bằng giọng u sầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi những móng vuốt sắc nhọn của người sói chuẩn bị đâm xuyên qua cổ họng cô bé…

– Rầm!!

「Gào rú!!!」

Đột nhiên, một âm thanh trầm đục vang lên, và con người sói ngã gục xuống trong khi sùi bọt mép.

「Sao… cậu lại quay lại…?」

Irina non trẻ, đang nhìn chằm chằm vào bóng hình đó, nhanh chóng thấy bản thân tôi lúc nhỏ đang cầm một cây gậy to đứng đằng sau con người sói đã ngã gục.

「Tôi là một Starlight…」

「F-Frey…」

「…Chúng ta là gia tộc của Đại Anh Hùng… Yếu hay mạnh… Chúng ta đều bảo vệ họ.」

Sau khi nói những lời đó, bản thân tôi lúc nhỏ nói thêm vài lời nữa trước khi mất ý thức, đổ gục vào vòng tay Irina.

「…Mẹ tôi luôn nói vậy.」

Và ngay sau đó, sự im lặng kéo dài một lúc.

「Ở đây!! Tín hiệu đã được bắn từ đây!!」

「Thiếu gia!! Cậu có sao không?」

「Con trai!!」

Cuối cùng, những người hầu của gia tộc Starlight cùng với cha tôi đã đến hiện trường, và vào khoảnh khắc đó, đôi mắt tôi một lần nữa chìm vào bóng tối.

「…Thở dài.」

Sau khi thoáng nhìn qua những ký ức trong quá khứ, tôi thở dài thườn thượt và lẩm bẩm.

「Tôi… đáng lẽ phải thức tỉnh ma thuật tinh tú của mình sau khi nhìn thấy cuốn sách tiên tri… điều đó cũng được nhắc đến trong bối cảnh rồi mà…」

「Meo…」

「Bây giờ… tôi không biết nữa.」

Nói xong, tôi ôm chặt con búp bê mèo đang nhìn tôi với vẻ mặt ủ rũ, và nằm xuống trong căn phòng tối.

.

.

.

.

.

「Thiếu gia… làm ơn tỉnh dậy đi…」

Trong khi đó, vào thời điểm ấy, tại ký túc xá của Frey.

「…Cậu đã hứa sẽ đi chơi với tôi mà.」

Kania, vừa thoát ra khỏi tiềm thức của Frey, lẩm bẩm khi nhìn anh với vẻ mặt tiều tụy.

「Làm sao cậu có thể trì hoãn lời hứa đến 3 tháng được…?」

Chẳng bao lâu sau, học kỳ đầu tiên của Học viện Sunrise đã sắp kết thúc.