Ta là một thú nhân tộc hồ ly, sống tại một ngôi làng miền núi ở Đông Đại Lục.

Sinh ra là con gái út của tộc trưởng, ta đại diện cho dòng dõi thú nhân tộc hồ ly, và là một chiến binh dũng cảm.

「…Lạnh quá.」

Nhưng giờ đây, ta thấy mình bị mắc kẹt trong một căn ngục lạnh lẽo và tăm tối.

「Chà, đây là khu thú nhân! Một trong những khu vực được yêu thích nhất ở chợ của chúng ta!」

Theo lời của loài người, có vẻ như ta đã bị bắt và đưa đến một chợ nô lệ.

Tệ hơn nữa, ta bị đưa đến một chợ nô lệ ở Nam Đại Lục, cách xa quê hương của ta.

「Haizz…」

Mọi chuyện đã sai từ đâu?

Có phải là quá sai khi ta khao khát tự do?

「Chúng là gì vậy? Thú nhân cáo à?」

「Ôi chao, dễ thương quá. Nhìn đôi tai nó vểnh lên kìa.」

Khi ta cuộn mình lại, chìm trong suy nghĩ, ta nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh.

「…Thôi bỏ đi, mấy con đó đắt lắm.」

「Nhưng chúng dễ thương quá…」

Ta khẽ mở mắt, nhìn thấy những người mặc quần áo kỳ lạ đang tò mò nhìn chằm chằm vào ta.

「Gừừừ…」

「Nhìn nó nhe răng kìa!」

「Wow… thật sự dễ thương.」

Ta cố gắng đe dọa họ bằng cách nhe răng, bực bội vì bị đối xử như một trò mua vui, nhưng họ chỉ nhìn chằm chằm vào ta chăm chú hơn trước.

Thật đáng xấu hổ cho một chiến binh hồ ly kiêu hãnh khi không thể đe dọa được đối thủ, dù đã cố gắng hết sức.

「Loài người, cút đi.」

Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm nữa, ta gằn giọng nói ra trong khi nắm chặt song sắt nhà giam.

「Nó biết nói ư? Tuyệt vời.」

「Anh ơi, mua cho em một con đi!」

「Không được, vượt quá ngân sách của chúng ta rồi. Những thú nhân non nớt và ngây thơ như vậy rất đắt. Hơn nữa, nó đến từ Đông Đại Lục chứ không phải Tây Đại Lục, nên là hàng cao cấp…」

Họ tiếp tục đối xử với ta như một món hàng đơn thuần.

– Chát!!

「…Khụ!」

Khi ta cảm thấy phẫn nộ trước thực tế này, một chiếc roi sắc bén vụt vào ta.

Làm sao có thể những song sắt vững chắc này lại không che chắn được ta khỏi tác động của chiếc roi từ bên ngoài?

Đây có phải là ma thuật mà người lớn hay nói đến không?

「Ngoan ngoãn hòa vào với những người khác ở đằng kia.」

Người đàn ông cầm roi nhìn ta với vẻ khinh bỉ khi hắn nói.

「Cái sinh vật bé nhỏ đáng thương kia.」

「Ư…」

Ta có thể dễ dàng cắn chết một tên láo xược như hắn bằng răng của mình…

‘Nặng quá…’

Từ khi đeo chiếc vòng tay kỳ lạ này vào tay, ta không thể tập trung sức lực.

Mặc dù nó trông như một chiếc vòng tay rất mỏng và bình thường, nhưng tại sao nó lại khiến ta yếu ớt đến vậy?

Đây cũng có thể là ma thuật sao?

「Cái con nhóc ranh này…!」

Trong khi ta đang suy nghĩ, tên đó lại giơ roi lên cao.

「Ư…」

「Đúng vậy, cứ ở yên đó cho đến khi có một chủ nhân phù hợp đến.」

Ta không sợ roi.

Là một ứng cử viên cho chức tộc trưởng tiếp theo của thú nhân tộc hồ ly cao quý, ta sẽ không chịu khuất phục chỉ vì một chiếc roi của loài người gây ra đau đớn.

「Khụt khịt…」

「Chị ơi, em lạnh… em đói…」

「Suỵt, im lặng đi…!」

Ta lùi bước vì lo lắng rằng những đứa trẻ hồ ly non nớt phía sau sẽ bị thương.

Nếu không có ai phía sau, ta đã chống cự đến cùng, ngay cả khi thân thể ta tan nát.

…Thật sự.

「Chị có cái đuôi kỳ lạ ơi, cho em mượn đuôi của chị đi!」

「…Ta đã bảo im lặng rồi mà!」

Lặng lẽ hòa vào nhóm, ta ngồi xổm xuống khi một đứa trẻ láo xược chỉ vào đuôi ta và nói.

Một đứa trẻ phiền phức đã quấy rầy ta để mượn đuôi suốt mấy ngày qua, mặc dù chúng ta không hề thân thiết.

Mà này, cái đuôi mềm mại, bông xù và xinh đẹp của ta thì có gì lạ đâu chứ?

Mặc dù, nhìn xung quanh, mọi người khác đều có hình dạng đuôi khác với ta.

Là thú nhân hồ ly duy nhất đến từ Đông Đại Lục, ta có thể hiểu tại sao họ lại thấy nó lạ…

「Mềm quá~」

「Hừ.」

Đứa bé con đã tò mò nhìn chằm chằm vào đuôi ta quyết định nằm xuống, dùng nó làm gối tạm.

‘…Đứa trẻ ngốc nghếch này.’

Trong khi những đứa trẻ khác co cụm lại, run rẩy trong sợ hãi và kinh hoàng, ta không thể hiểu tại sao đứa bé này lại thờ ơ đến vậy.

Có phải vì chúng tự tin vào khả năng của mình? Không, không phải vậy. Suy ngẫm lại lúc đó, không có ai mạnh hơn ta ở đây.

Có lẽ là vì chúng còn quá nhỏ để hiểu rõ tình hình hiện tại?

「Em-em xin lỗi! Em của em còn ngây thơ lắm ạ…」

Trong khi ta nhìn đứa bé đang dùng đuôi ta làm gối với vẻ mặt hơi khó chịu, chị gái của nó đã xin lỗi ta.

「…Không sao.」

「Hả?」

「Ta sẽ cho mượn đuôi.」

Ta đáp lại cô bé bằng vốn ngôn ngữ chung còn lúng túng của mình. Cho rằng cô bé có lẽ đến từ Tây Đại Lục, cô bé hẳn phải hiểu được đến mức này.

「C-cảm ơn…」

「Không sao đâu.」

Thấy cô chị bày tỏ lòng biết ơn với ta, có vẻ như cô bé đã hiểu rõ.

Dù sao, việc cho mượn cái đuôi quý giá của ta cũng xứng đáng nhận được lời cảm ơn. Nếu cô bé không bày tỏ lòng biết ơn, ta sẽ thực sự khó chịu đấy.

「Hừm? Gì thế kia?」

Khi ta tập trung sự chú ý vào đứa bé đang rúc vào đuôi ta, một âm thanh lại vọng đến từ bên ngoài song sắt.

「À, vâng! Đó là thú nhân hồ ly! Chúng cư trú ở cả đồng bằng Tây Đại Lục và vùng núi Đông Đại Lục, đặc trưng bởi vẻ đẹp độc đáo, những chiếc đuôi tuyệt đẹp và những chuyển động nhanh nhẹn…」

「Bao nhiêu?」

「À, vâng! Nếu ngài kiểm tra bảng thông số kỹ thuật này để biết giá chi tiết…」

Ta quay đầu lại để xem chuyện gì đang xảy ra và thấy một quý tộc béo phì đang nhìn chúng ta với đôi mắt tham lam.

「Ư…」

Một làn sóng sợ hãi tràn qua tất cả mọi người xung quanh ta.

Dù sao, nếu chúng ta rơi vào tay một kẻ như hắn, đó sẽ là dấu chấm hết cho chúng ta.

Không giống như Đông Đại Lục, nơi bộ tộc của chúng ta được chăm sóc và tôn kính, và Tây Đại Lục, nơi là thiên đường cho thú nhân, nơi này không khác gì địa ngục.

「Không, tôi không muốn…!」

「Không được phép…!」

Nhìn kìa. Ngay bên cạnh ta, một đứa trẻ thú nhân non nớt đang bị bán với giá rẻ mạt.

「Làm ơn, mua tôi luôn đi!! Tôi cầu xin ngài! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!!」

Ta có thể nghe thấy những lời cầu xin tuyệt vọng của một người mẹ thú nhân, chẳng còn gì ngoài đứa con của mình, cầu xin được mua?

「Làm ơn! Tôi cầu xin ngài… Aahh!!」

「…Thật là một món hàng kém chất lượng, chỉ có một mắt.」

Ta có thể chứng kiến một tên buôn nô lệ tàn nhẫn lạnh lùng đá cô ấy ra, nói rằng cô ấy không có giá trị gì như một món hàng?

「Tôi không muốn cái này! Thả tôi ra!!」

「Thà… cứ giết tôi đi…」

「Làm ơn, đừng đánh tôi. Tôi cầu xin ngài…」

Và trong không gian bị nguyền rủa này, nơi những hành động tàn bạo như vậy diễn ra hằng ngày, liệu họ có không nghe thấy những tiếng la hét và rên rỉ tràn ngập không khí?

「Nếu ngươi không im miệng và đi vào phòng chờ, ta sẽ mua một trong số đồng bọn của ngươi và giết chúng trước mặt ngươi.」

「Đừng lo. Chỉ trong vài ngày, ngươi sẽ mất đi cái tinh thần đó và sẽ rên rỉ dưới chân ta thôi.」

「Chậc, ngươi đã làm hỏng hàng hóa rồi. Ta đã bảo ngươi nhẹ tay thôi mà.」

Các ngươi có thực sự là con người không?

Các ngươi, những kẻ coi thường chúng ta, coi rẻ chúng ta, và biến chúng ta thành nô lệ… Các ngươi không phải là quỷ dữ hơn là con người sao?

「Đằng kia, tôi muốn con đó.」

Gã quý tộc béo phì đã quan sát chúng ta từ nãy giờ vươn tay về phía ta.

Không, chính xác hơn, hắn chỉ vào đứa bé đang nằm trên đuôi ta.

「Vâng, xin ngài ký vào đây. Chúng ta có nên đưa đứa bé vào phòng chờ không? Hay ngài muốn mang theo chúng luôn?」

「…Vế sau có vẻ thú vị hơn.」

「Tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.」

Số phận của đứa bé đang ngủ, ngây thơ hơn ta, không biết đến sự khắc nghiệt của thế giới, đã được định đoạt bởi một mảnh giấy và một nét bút.

Bị kết án một cuộc đời là ‘nô lệ’, một thân phận bị cấm ở Nam Đại Lục.

「Ngài đã tiến hành kiểm tra nhỏ chưa?」

「Vâng, tất nhiên rồi. Chúng chưa bao giờ bị bệnh, chưa bao giờ bị thương, hoàn toàn không tì vết…」

Khi ta nhìn hai người họ tiếp tục giao dịch một cách bình tĩnh giữa những hành động tàn ác như vậy, ta nghĩ.

‘Không thể chịu đựng thêm nữa…’

Lặng lẽ lục lọi đồ đạc của mình, ta lẩm bẩm.

‘Ta không thể chịu đựng được nữa.’

Ta đã có một kế hoạch khả thi.

Mặc dù có chút phiền toái vì chiếc vòng tay có một loại lời nguyền hoặc bùa chú nào đó, nhưng cũng có câu nói rằng nếu bạn giữ được sự tỉnh táo ngay cả trong hang cọp, bạn có thể sống sót.

Nếu ta có thể chĩa con dao nhỏ đã giấu kín trong đồ đạc về phía cổ họng của gã béo đó.

Nếu ta có thể tạo ra dù chỉ một khe hở nhỏ như vậy.

Liệu có ít nhất một tia hy vọng nào không?

‘Ít nhất, nó tốt hơn là trở thành nô lệ tình dục cho những tên khốn đó.’

Ta là một hồ ly kiêu hãnh. Thà chiến đấu và chết còn hơn trở thành nô lệ cho loài người.

Và ai biết được, có lẽ ta có thể tạo cơ hội cho những người khác phía sau ta trốn thoát.

Không phải là ta thích giúp đỡ người khác, nhưng nếu ta đang mạo hiểm mạng sống của mình, thỉnh thoảng cũng được.

Chắc chắn không phải vì ta đã gắn bó với họ.

「Loài người! Thay vì con đó, hãy bắt ta…!」

Ta kết thúc suy nghĩ và định chạy về phía lồng, hét lên, nhưng rồi…

「Mua tất cả thú nhân ở đây.」

「…Hả?」

Đột nhiên, một người đàn ông tiến đến từ chiếc lồng bên cạnh và nói, khiến ta đông cứng tại chỗ.

「Thưa ngài? Ngài đang…」

「Bao gồm cả thú nhân mà người đàn ông kia đang mua.」

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chuyện gì thế này?

「Này, ngươi. Ngươi nghĩ ngươi đang làm gì… Ách.」

「…Ngươi có bất kỳ phàn nàn nào khi ta chỉ tuân thủ các quy tắc không?」

「Không, không hề! Hì hì. Đã lâu không gặp rồi, phải không? Mong ngài vẫn khỏe…」

Người đàn ông béo phì, người định giận dữ phản đối, giờ đây cúi mình trước cậu bé tóc bạc vừa tuyên bố sẽ mua tất cả chúng ta.

Xét việc cậu ta không ngần ngại nói sẽ mua tất cả mọi người và cách người đàn ông béo phì quỳ gối trước mặt cậu ta, cậu bé có vẻ là một quý tộc cấp cao.

‘…Đây có thể là một vận may.’

Ban đầu, ta ngạc nhiên, nhưng sau đó ta nhận ra rằng đây có thể là một cơ hội.

Nếu ta có thể bắt cậu bé trông yếu ớt, có vẻ như sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào, làm con tin, kế hoạch bắt con tin của ta có thể thành công.

「Này, cậu bé! Hãy bắt ta…」

「Vậy, ngài sẽ xử lý những nô lệ này thế nào…?」

「Ta sẽ mang con đó đi cùng. Còn lại thì gửi vào phòng chờ.」

「Rõ ạ!」

Khi ta định hét lên với cậu bé, cậu ta chỉ vào ta.

Ách…

「Chậc, ta thà đi với người đàn ông lúc nãy còn hơn.」

Với một tiếng tặc lưỡi, người gác ngục mở cửa lồng, và ta đứng trước mặt hắn, liếc nhìn sang một bên.

「………」

Hiện tại, ta phải chịu đựng bất cứ điều gì hắn làm với ta ở đây.

Chỉ khi đó ta mới có cơ hội thoát khỏi nơi khốn khổ này.

Và cùng với đó, một cơ hội để ‘phá vỡ’.

Kìm nén sự tức giận và ngoan ngoãn nhất có thể…

「Ngươi dễ thương đấy, biết không.」

「Gừừừ…」

「Hả?」

Vô thức, ta nhe răng.

Đây không phải là Đông Đại Lục, nơi thú nhân được tôn kính như những sinh vật linh thiêng.

Người đang đeo vòng cổ vào ta không phải là một dân làng sẽ cúi đầu và cầu xin, dâng thức ăn cho ta chỉ vì ta nhe răng.

「Tốt, ngươi rất ngoan ngoãn.」

「…Hừm.」

Và thế là, với một chiếc vòng cổ quanh cổ, ta bước đi trong khi bị vuốt ve trên đầu như một con chó tầm thường.

「Không biết có nên khoe với bạn bè không nhỉ.」

‘…Có nên giết hắn không?’

Có vẻ như ta đang ở cùng một người đàn ông có vẻ phù hợp để làm một cái xác hơn là một con tin.

Ngay lúc đó, khi thú nhân hồ ly đang nuôi dưỡng những suy nghĩ đáng sợ như vậy.

‘Mọi người đã xâm nhập thành công chưa?’

Frey, người đã bắt đầu dẫn cô đi sau khi mua cô, đặt câu hỏi đó qua thiết bị liên lạc ma thuật mà anh đã chuẩn bị trước.

– Đây là Clana. Ta đã xâm nhập tầng một cùng với các cận vệ thân tín và một số thành viên của Kỵ sĩ Hoàng gia.

– Đây là Irina, ta đã tìm thấy tủ mà ngài đã nhắc đến. Ma thuật có vẻ chưa hoàn chỉnh… Ta có cần hoàn thành nó ngay bây giờ không?

– Đây là Kania. Thưa chủ nhân, người phụ nữ đó là ai? Xin đừng nói với tôi rằng cô ấy lại là một nữ phụ khác…

Trong khoảnh khắc, nhiều giọng nói cùng lúc vang lên trong đầu anh.

– Vâng, thưa chủ nhân Frey.

– Tôi là Dmir Khan, dẫn đầu các sĩ quan chiến đấu của Quân đoàn Ma tộc, chúng tôi cũng đã xâm nhập thành công.

Sau khi nhắm mắt lại một lúc để phân biệt các giọng nói khác nhau, Frey nói.

「Được rồi, vậy thì…」

Khi giọng nói trầm thấp cuối cùng vang lên, anh nói với một nụ cười đắc thắng,

「Mọi người, bắt đầu.」

Với những lời đó, màn kịch giải phóng chợ nô lệ đã vén lên.