“……Chà.”

Sau một quãng thời gian dường như vô tận, Frey với đôi mắt mở to hé cửa nhà vệ sinh và bước ra.

“……”

Những người xung quanh lén lút quan sát, giả vờ thờ ơ nhưng thực chất lại dõi theo từng hành động của Frey.

Các quý tộc vốn luôn ngưỡng mộ và đố kỵ với những người ở vị trí cao, và việc chứng kiến ai đó từ đỉnh cao rơi xuống còn thú vị hơn bất cứ điều gì khác.

– Bước chân lẹt quẹt…

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của các quý tộc, Frey cúi gằm mặt và lê bước đi.

“Ư…”

Bất chợt, Frey lấy tay che miệng. Cú sốc từ lúc nãy vẫn còn rõ rệt, anh ta hổn hển thở dốc với khuôn mặt tái nhợt.

“…Khụ.”

“Phì.”

Các quý tộc và hầu gái nhìn cảnh tượng đó với vẻ ghê tởm.

Tin đồn về việc Frey tấn công Ruby đã lan nhanh như cháy rừng, nên hành vi của anh ta lúc này đối với họ thật lố bịch.

– Rùng mình… run rẩy…

“…À.”

Và cứ thế, Frey thấy mình run rẩy một mình giữa những ánh mắt dò xét và những tiếng cười khẩy chế giễu.

“Này…”

Một hầu gái đi ngang qua, đẩy một xe rượu, và anh ta gọi cô lại.

“Ngài cần gì ạ?”

“Tôi muốn uống một ly…”

Khi Frey nói thế và đưa tay về phía cô, hầu gái đáp lại với vẻ mặt lạnh lùng.

“Tôi xin lỗi. Tôi có lệnh không được phục vụ rượu cho ngài Frey.”

“…Thật sao?”

“Vâng, vậy xin thứ lỗi.”

Nghe vậy, Frey, người đang che khóe miệng, cau mày.

“Vậy thì, dù là rượu nhẹ thôi…”

Anh ta bắt đầu nói, nhưng với một cái liếc mắt lo lắng, anh ta đi theo cô hầu gái khi cô vội vàng kéo xe đi.

“Tôi xin lỗi, tôi hơi bận lúc này.”

“Không, không phải vậy, ly rượu…”

“Tôi, tôi xin lỗi, tôi không muốn bị phạt.”

Với những lời đó, cô nói, giọng run rẩy, khi cô đẩy xe đi.

Đúng như lời cô nói, khá nhiều quý tộc đang theo dõi cảnh tượng này, nên một hầu gái bé nhỏ chẳng thể làm gì được.

“……”

Nhưng trái tim Frey đau nhói một cách lạ thường.

Đó là do sự lạnh lùng trong ánh mắt của cô hầu gái khi cô liếc nhìn anh ta trong lúc đẩy xe, và nhận ra rằng cô từng phục vụ tại biệt thự của anh ta.

“…Hừ.”

Anh ta nán lại một lúc, vẻ mặt u ám. Cuối cùng, vai anh ta rũ xuống, và anh ta quay về phía một cống thoát nước gần đó.

“Xin lỗi.”

“…..?”

Một cô gái đã theo dõi nỗi khốn khổ và sự đối xử bất công của Frey cho đến lúc đó.

“Mang cho tôi một ly rượu.”

Cô bé chặn cô hầu gái đang kéo xe lại và nói với giọng ra lệnh.

“…Tôi nghĩ cô còn quá nhỏ để uống rượu.”

Người chặn chiếc xe không ai khác chính là Glare.

“Ồ, không, không phải vậy! Tôi thích uống rượu!”

“……”

“Tôi, tôi đã nhặt được vài lần trên đường phố… Tôi thậm chí còn lén uống của sư phụ vài lần… Dù sao thì, tôi uống tốt lắm!”

Với hai tay khoanh lại và lời nói tự tin, cô bé có thể tự thấy mình dũng cảm, nhưng đối với người khác, cô bé trông không thể phủ nhận là dễ thương.

“Tôi gặp rắc rối rồi…”

Tuy nhiên, quan điểm này chỉ từ phía những người ngoài cuộc. Từ góc độ của cô hầu gái phải chịu trách nhiệm, đó là một rắc rối.

“Ừm… Sao cô không mang người giám hộ của mình đến?”

Cô hầu gái đảo mắt nhẹ.

Cô định lợi dụng sự hiện diện của người giám hộ của Glare để đe dọa quý tộc trẻ tuổi có vẻ thiếu kinh nghiệm này.

“Sư phụ… chắc bây giờ đang kiểm tra Anh hùng rồi…”

“Cái gì?”

Nhưng có điều cô hầu gái không ngờ tới.

“Ồ, sư phụ của tôi là Tháp chủ Tháp Pháp thuật.”

Người giám hộ của Glare quả thật là Tháp chủ.

“Ồ, ừm…”

Cô hầu gái thì thầm với giọng quá nhỏ đến nỗi những người khác không nghe thấy, nhưng cô ta trông bối rối và bắt đầu lắp bắp.

Đối với một hầu gái thậm chí còn không phải là người hầu riêng, Tháp chủ, người nổi tiếng là lập dị hơn cả Frey mà cô từng phục vụ, là một rào cản quá cao.

“Vậy thì… cô muốn uống gì?”

Nhai môi, cô ta hỏi, giọng run run.

“Hừm…”

Với một tay chống cằm, Glare chăm chú nhìn vào giỏ đá.

“Cái này, và cái này, và cái này nữa. Cả cái này nữa!”

“Được rồi.”

“Ư, và cả một chai soda nữa!”

“……”

Cuối cùng, cô bé chọn ra những chai trông lộng lẫy nhất và một chai soda.

“…Đây có thực sự là những thứ cô muốn không?”

Cô hầu gái nhìn cô bé một cách nghi ngờ.

“Vâng, vâng, tôi chắc chắn, chúng là những thứ tôi yêu thích!”

“Tôi hiểu rồi…”

“…Cảm ơn!”

Mặc dù Glare đã trấn an, cô hầu gái không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhanh chóng lấy những loại rượu mạnh nhất từ chiếc xe và đưa cho Glare.

“Cảm ơn ạ~!”

“…Tổng cộng là 30.000 vàng.”

“Á!”

Nghe thấy giá tiền, cô bé giật mình và suýt làm rơi những chai rượu trong tay.

“Ặc…”

Tuy nhiên, với tốc độ phi thường, cô bé đã kịp giữ chặt những chai rượu ngay trước khi chúng tuột khỏi tay.

“Ba mươi, ba mươi ngàn… vàng…”

Rồi cô bé toát mồ hôi lạnh và lẩm bẩm.

“Đó là… một bữa ăn thịnh soạn… Ư…”

Số tiền cô bé nhận được từ Frey đã được chi tiêu hợp lý, mặc dù với sự giúp đỡ của sư phụ, cô bé đã tích lũy được số tiền tiết kiệm ngang ngửa hầu hết các thương gia.

Những ký ức về việc phải vật lộn ở các con hẻm vẫn còn tươi nguyên trong tâm trí cô bé, và cô bé hiếm khi chi tiêu quá một ngàn vàng.

“…Đây ạ.”

Tuy nhiên, khi Glare liếc nhìn Frey, người đang uống nước từ cống thoát nước ở đằng xa và thu hút sự chú ý, cô bé nhanh chóng đưa tiền với bàn tay run rẩy.

“Đây ạ~!”

Và cứ thế, Glare vội vã chạy ra khỏi quán bar với rượu trên tay.

“Tôi có một thông báo cho mọi người.”

“Hả?”

Vừa đến chỗ Frey, khi mọi ánh mắt đổ dồn vào cô bé, một người bước vào sảnh và bắt đầu truyền đạt thông điệp.

“Họ nói Lễ ra mắt Tổ đội Anh hùng sắp bắt đầu. Tôi đề nghị mọi người hãy đi chuẩn bị đi.”

Isolet liếc nhìn xung quanh một lúc, rồi nhìn mọi người lẩn đi trước áp lực từ khí thế của cô.

“Cô kia.”

“Vâng, vâng?”

“Đưa cho tôi loại rượu mạnh nhất.”

“Được ạ…”

Cô chặn cô hầu gái đang định lẩn ra khỏi sảnh, ra lệnh lấy loại rượu mạnh nhất có thể.

“…Frey đâu?”

Cô bắt đầu nhìn quanh.

“Ừm, ở đằng kia… Ừm…”

Bản năng cảm nhận nguy hiểm, Glare bước một bước về phía Frey, người đã nhận thấy cô bé đang đứng trước mặt anh ta.

“Anh có muốn uống với tôi không?”

Cô bé hỏi với giọng lo lắng.

.

.

.

.

.

“……”

Một lúc lâu trôi qua sau khi Frey và Glare bước vào phòng chờ.

“Mọi người, một tràng pháo tay thật lớn!”

“…Ha.”

Isolet, người đã tìm Frey một lúc, nhìn Tổ đội Anh hùng được giới thiệu trên màn hình chiếu ba chiều trong sảnh chính giờ đã trống rỗng.

“Một tổ đội gồm bốn anh hùng… thật đáng để chiêm ngưỡng.”

Chưa được trao vị trí Chỉ huy Tổ đội Anh hùng, cô quan sát các màn giới thiệu từ phía khán giả.

Bốn nhân vật đứng trên sân khấu – Anh hùng Ruby, Thánh nữ trong trắng Ferloche, Sĩ quan tình báo Roswyn, và đệ tử mới của Isolet, Thánh kỵ sĩ trẻ nhất.

Đáng lẽ phải có nhiều người hơn, nhưng vì một lý do nào đó, những người được triệu tập đã không phản hồi lời mời.

Họ từ chối, viện lý do cá nhân, hoặc hoàn toàn không liên lạc được.

“Hừm…”

Lặng lẽ suy tư, Isolet nhìn các quý tộc ngây người vỗ tay nhiệt tình, hy vọng của họ làm họ mù quáng.

‘Có điều gì đó đáng ngờ về Anh hùng đó.’

Cô đã định điều tra vụ việc trước đó, nhưng một mệnh lệnh từ cấp trên đã can thiệp.

Cô biết rõ rằng nếu đó là ‘từ cấp trên’, và nếu nó ‘cao’ đủ để ngăn cản cô, thì Tam Công tước của Đế quốc, Hoàng gia, hoặc chính Giáo hội sẽ có liên quan.

‘Điều này chắc chắn đáng ngờ…’

Vậy tại sao họ lại ngăn cản cuộc điều tra của cô? Họ đang che giấu điều gì?

Chắc chắn phải có một sự can thiệp nào đó mà cô không thể nhận ra, nếu không thì không có cách nào khác để giải thích năng lượng đáng ngại này.

– Thình thịch!

Nghĩ đến đó, tim cô chợt nóng bừng như lửa đốt.

“Lại nữa rồi.”

Gần đây, chỉ cần nghĩ đến Frey, đặc biệt là việc cần phải ‘bảo vệ’ anh ta, đã khiến tim cô đập nhanh.

Nó luôn đi kèm với cảm giác như có điều gì đó đang cố gắng chen qua một khe hẹp.

“…Ư.”

Khi vuốt ngực, cô nghĩ đến Frey, đang nằm bẹp trên sàn, má sưng húp, mắt mở to.

“Vener… tên khốn đó…”

Cô nhớ lại Frey, người cho đến vài ngày trước, vẫn còn cười nham hiểm, gọi cô là kẻ yếu đuối, kể những câu chuyện đồi trụy, và tán tỉnh cô một cách trơ trẽn.

Và khi bị khuất phục, cô nhớ anh ta trông kinh hoàng và thậm chí còn nấc cụt, như thể anh ta chưa từng nghĩ đến điều đó.

“Dù tôi có bị mắng… tôi cũng sẽ trừng phạt cô ta…”

Anh ta bị Vener đấm vào bụng, khiến anh ta ngã ngửa và chảy dãi vào tay.

Cô ta đã túm lấy cánh tay anh ta, tát anh ta, và thậm chí còn siết cổ anh ta.

Cuối cùng, anh ta nằm trên mặt đất với mái tóc rối bời, bị những người xung quanh khinh miệt.

Đây là cách anh ta bị đối xử tồi tệ, một cậu bé chỉ hơi sợ hãi là đã đỏ mặt.

“……”

Vẻ ngạo mạn, tinh quái của anh ta đã biến mất.

Khi anh ta bước vào phòng, anh ta không thể hiện sự tự mãn thường thấy. Thay vào đó, anh ta cúi đầu với vẻ mặt trống rỗng, như thể đã trở thành một người khác.

Thật là một sự bất hạnh khi chứng kiến đứa trẻ từng ngạo mạn lại suy sụp đến mức đó.

“…Dù sao thì, tôi cần phải điều tra về Anh hùng.”

Isolet, người đã im lặng cho đến lúc đó, nắm chặt tay và lẩm bẩm.

Có quá nhiều câu hỏi trong vụ án này.

Rõ ràng, cô gái đã triệu tập mọi người lúc trước đã nói rằng Anh hùng đang tấn công Frey.

Cô bé không thể nói rõ hơn, nhưng cô bé đã đề cập đến việc đè anh ta xuống sàn.

Nhưng tại sao Anh hùng lại nói anh ta ở trên người cô ta và tại sao quần áo của cô ta lại lỏng lẻo và rách rưới đến vậy?

Cái gọi là anh hùng này đã chiến đấu và không thể đánh bại Frey, người mà cô ta có thể dễ dàng khuất phục trong vài giây?

Hơn nữa, có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy Frey đã bị trói khắp người.

Quan trọng hơn, có những lời khai của nhân chứng rằng Frey đã rơi nước mắt và nôn mửa.

‘Có vẻ rất khó xảy ra, nhưng… Nhưng có lẽ…’

Khi Isolet sắp xếp thông tin này, một khả năng lóe lên trong tâm trí cô, và cô nắm chặt tay.

Đó là một giả thuyết hoang đường, ngay cả đối với cô, nhưng có lẽ có một phần sự thật trong đó.

Frey, người gần đây hành động kỳ lạ, và Ruby, người đột nhiên xuất hiện trên thế giới.

Sự thật về cả hai.

– Bước chân lẹt quẹt…

Isolet nghiến môi một lúc, tim đập nhanh, đầu đau như búa bổ, và môi rướm máu.

“Thở dài…”

Cô cầm chai rượu mạnh đã mua trước đó để làm dịu đầu óc và đi đến phòng chờ trống.

“Đây là loại rượu mạnh nhất tôi từng uống… Nó không dành cho con gái…”

Cô bước vào phòng chờ và định ngồi xuống thì thấy chai rượu nhẹ.

“Ai, ai…?”

“……?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, cô bắt đầu nhìn quanh với vẻ ngây ngất.

“Ồ, là chị gái…”

“Ư, ừm.”

Trước mặt cô, Glare đang đổ mồ hôi đầm đìa khi cô cắm ống hút vào đồ uống của mình và hút.

“Chị gái tệ hại…♡”

“……”

“Chúng ta nên làm cái này cùng nhau…”

Frey, người đã xé một cuộn giấy kỳ lạ và đặt nó trước mặt, nhấp một ngụm rượu mạnh khi anh ta bước vào phòng.

“…Ý anh là sao?”

Mỉm cười gượng gạo với chính mình, Frey rụt rè kinh hãi khi cô bước một bước tới.

“Ồ…”

Nhưng rồi anh ta ngước lên, im lặng, với ánh mắt vô hồn như anh ta dành cho tất cả mọi người khi bị khinh miệt.

“Một bằng chứng ngoại phạm…?”

Anh ta thì thầm với giọng rụt rè, quan sát cô kỹ lưỡng.

“……”

Cô không biết chính xác ý anh ta là gì, nhưng mắt Isolet đang run lên dữ dội khi cô quan sát Frey.

.

.

.

.

.

Trong khi đó, vào thời điểm đó.

“……”

Ruby, người đang vẫy tay chào mọi người từ trung tâm sân khấu, lặng lẽ toát mồ hôi lạnh.

“Rất, rất vui được gặp tất cả các bạn~”

Trong số những người đã tập trung để chào đón Tổ đội Anh hùng, có một số gương mặt rất quen thuộc.

“…Hú hú.”

Đó là các chỉ huy tác chiến của Ma quân, do phó chỉ huy Dmir Khan dẫn đầu.