「Trước đây, tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng được mình sẽ trở thành Phó Chỉ Huy Quân Đoàn Ma Vương.」

Tôi lập tức xuất hiện trước dinh thự Công tước nhờ năng lực điều khiển không gian của Dmir Khan, sau đó hít một hơi thật sâu rồi bước về phía cổng.

“M-Mừng ngài đã đến.”

Cánh cổng vừa mở, các học sinh thường dân lớp A đã đứng xếp hàng ngay ngắn với vẻ mặt xấu hổ. Tất cả cúi đầu chào tôi.

Mấy đứa con trai mặc đồng phục và đồ lao động thì không sao, nhưng mấy đứa con gái trong bộ đồ hầu gái… Nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ chửi rủa tôi không tiếc lời.

“Vậy thì tôi vào đây.”

Đương nhiên, tôi bước vào dinh thự Công tước với một nụ cười nham hiểm.

“……”

Thấy mấy cô gái trừng mắt nhìn tôi với vẻ ghê tởm không hề che giấu, tôi nghĩ mình đã có lựa chọn đúng đắn.

“…Anh, anh đang làm cái quái gì vậy?”

Tôi bước vào dinh thự, liếc nhìn đám thường dân như thể chúng là lũ côn trùng. Nhưng ngay sau đó, Aria đã chặn tôi lại.

“À, Aria. Em đưa Kadia đi khỏi đây đi.”

“Cái gì!?”

Khi tôi nói với Aria một cách bình tĩnh, cô bé gầm gừ đáp.

“Anh, đừng làm mấy chuyện vớ vẩn này nữa và mau xin lỗi bọn trẻ đi…”

“Cút khỏi nhà tôi cho đến khi kỳ nghỉ này kết thúc.”

Tôi lạnh lùng cắt lời cô bé, nhưng Aria chỉ thở dài rồi bắt đầu tiến về phía đám thường dân đằng sau tôi.

“Tôi xin lỗi.”

Khi cô bé cúi đầu thật sâu và xin lỗi, các học sinh thường dân tròn mắt và bắt đầu hoảng loạn.

Có lẽ họ nghĩ cô bé cũng là một kẻ phản diện chỉ vì là em gái của một người đàn ông “ác độc” khét tiếng của Đế quốc? Tôi thấy tội nghiệp cho Aria.

“Anh tôi đã gây rắc rối. Tôi sẽ giải quyết, nên các bạn cứ về đi—Á!”

Nhưng khi cô bé định đưa đám thường dân về nhà, tôi đã nắm lấy cánh tay cô bé một cách thô bạo và bắt đầu kéo lên cầu thang.

“Á! Anh, anh nghĩ anh đang làm gì vậy? Buông em ra! BUÔNG RA!!”

“Im miệng và đi theo tôi.”

Khi cô bé tiếp tục giãy giụa, Aria nhanh chóng bắt đầu vận chuyển Tinh mana, nhưng cô bé liếc nhìn đám thường dân đang theo dõi chúng tôi từ bên dưới, rồi vội vàng nói.

“Anh muốn đánh nhau bằng Tinh mana trước mặt các bạn học sao? Nếu anh không buông ra, em sẽ tấn công anh ngay trước mặt—”

“Im miệng trước khi tôi đuổi em ra khỏi gia tộc.”

Tôi đang trong tình trạng yếu ớt vì đã phải dùng sinh lực để đánh bại Dmir Khan, nên nếu Aria đánh tôi bằng Tinh mana, cô bé sẽ thực sự giết tôi và trở thành kẻ sát nhân.

Vì vậy, tôi lạnh lùng cắt lời cô bé một lần nữa trước khi cô bé dùng ma thuật lên tôi, trong khi cô bé bắt đầu lẩm bẩm với vẻ mặt kinh ngạc.

“Ý anh là… anh nói thật sao, anh trai?”

“……”

“Anh nói thật à?”

“…Phải.”

Khi tôi trả lời với vẻ mặt khó chịu, cô bé lại mở miệng trong khi trừng mắt nhìn tôi.

“Anh trai, từ bây giờ… á!”

Tuy nhiên, tôi đã đẩy Aria vào phòng của Kadia, nơi cô bé đã đợi sẵn.

“Thiếu gia Frey…?”

Em gái của Kania, người đang chơi búp bê, nhìn tôi với đôi mắt mở to.

“Dọn hành lý ngay lập tức và rời khỏi nhà chúng tôi, và đừng trở về cho đến khi kỳ nghỉ kết thúc. Nếu bây giờ các người không đi, Aria, em sẽ bị đuổi khỏi gia tộc, còn Kadia, em sẽ bị tống ra đường.”

“Ư-Ưm, còn chị em…?”

Nghe những lời đó, Kadia bắt đầu rơm rớm nước mắt và hỏi. Thấy cô bé như vậy, tôi nhếch môi và trả lời.

“Đương nhiên tôi sẽ giữ chị em lại. Dù sao thì cô ta cũng là của tôi.”

“Oa-Oa…”

Nghe những lời đó, Kadia bị đẩy đến bờ vực của nước mắt, và Aria, người đang nghiến răng bên cạnh cô bé, hét vào mặt tôi.

“Tại sao?! Tại sao anh lại làm cái quái gì thế này, đồ khốn!”

“Em không thấy tôi đã đưa đám thường dân kia về sao?”

Tôi nở một nụ cười xảo quyệt và bắt đầu nói với cô bé lý do, điều mà tôi đã lên kế hoạch từ trước.

“Sắp có một bữa tiệc điên rồ. Rượu, ma túy, và—khụ.”

“…Đủ rồi.”

Tuy nhiên, tôi đã bị Aria đấm vào bụng mà không thể nói hết câu.

“Kadia, chúng ta đi thôi.”

“V-Vâng? Nhưng…”

“Không sao nếu chúng ta quay lại khi kỳ nghỉ kết thúc, phải không? Chị sẽ đi tối nay. Chúc em có một kỳ nghỉ vui vẻ.”

Nói xong, Aria nắm lấy cánh tay Kadia, và liếc nhìn tôi với vẻ mặt ghê tởm, rồi rời khỏi phòng cùng cô bé.

“…Khụ.”

Tôi tựa vào tường khi lau máu rỉ ra từ khóe miệng. Đó là vì tôi bị em gái mình đấm, người có chỉ số sức mạnh là 4.

‘Mình phải bí mật thuê lính đánh thuê để bảo vệ nơi ở của họ.’

Lý do tôi đuổi họ ra ngoài rất đơn giản.

Nếu cả hai ở lại dinh thự này trong suốt kỳ nghỉ, chắc chắn họ sẽ gặp nguy hiểm.

Hiện tại, tôi là mục tiêu ám sát của cả Clana và Gia tộc Ánh Trăng.

Và kỳ thi chưa từng có tiền lệ có lẽ là một cái bẫy do Clana sắp đặt.

Vì vậy, cuối cùng, khi đội của Clana xâm nhập dinh thự Công tước, rất có thể sẽ có sát thủ, thiết bị nghe lén hoặc bom được đưa vào.

Do đó, cần phải sơ tán Aria và Kadia ít nhất cho đến khi kỳ thi kết thúc.

Đương nhiên, tôi muốn những người thường dân cũng được trú ẩn ở một nơi nào đó, nhưng… tôi không thể giúp họ vì các quy tắc của kỳ thi.

Và vì nhiều lý do khác nhau, tôi muốn làm những điều tốt đẹp cho những người nghèo khổ, nên lần này…

“Ồ, đúng rồi. Về vụ việc lần trước… Hả?”

Trong khi tôi đang mải mê với những suy nghĩ như vậy, Aria đột nhiên mở toang cửa và hỏi tôi một câu hỏi trước khi đứng sững lại.

Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, nên tôi nhìn chằm chằm vào Aria một cách ngây người, sau đó chạm vào môi mình, và nhận thấy ngón tay mình dính đầy máu rỉ ra từ môi.

“Ư, vậy thì cái này…!”

“A-Anh. Tại sao? Anh bị thương ở đâu?”

Tôi cố gắng lảo đảo đứng dậy trong khi lau máu, nhưng chân tôi run rẩy vì đã dùng quá nhiều năng lượng, và tôi lại ngã xuống.

Aria, người đang nhìn chằm chằm vào tôi một cách trống rỗng, bắt đầu nghiến răng.

“Này, anh đã làm gì vậy?”

“Em không cần biết.”

“Vâng, em biết anh sẽ nói vậy. Em thực sự phát ốm với chuyện này rồi.”

Nói xong, Aria lấy thứ gì đó từ trong túi ra, ném xuống chân mình, và bắt đầu giẫm đạp lên nó.

“Từ bây giờ em sẽ không nói chuyện với anh nữa.”

Sau khi nói vậy, Aria rời khỏi phòng với vẻ mặt lạnh lùng.

“…Đây là cái gì?”

Khi tôi thấy cô bé đã rời khỏi phòng, tôi muốn kiểm tra xem cô bé đã giẫm lên thứ gì, nên tôi nghiêng đầu nhìn xuống sàn nhà.

‘Một chiếc chìa khóa… làm từ ma thuật ánh sáng?’

Tôi nhìn chiếc chìa khóa bị móp méo một lát, rồi nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên chiếc chìa khóa và nhắm mắt lại.

“… Xong rồi.”

Cuối cùng, khi tôi niệm phép ánh sáng, một luồng sáng lấp lánh hiện lên trong lòng bàn tay, và tôi mỉm cười khi thấy chiếc chìa khóa dần trở lại hình dạng ban đầu.

- Lấp lánh…

“… Ồ.”

Thế nhưng, chiếc chìa khóa trong tay tôi bỗng nhiên tan rã thành những hạt bụi lấp lánh rồi bay biến vào không trung.

‘Chết tiệt, tại mình dùng quá nhiều ma lực tinh tú.’

Tôi vui mừng vì kỹ năng ma lực của mình đã tiến bộ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy khó chịu vì không biết chiếc chìa khóa của Aria rốt cuộc dùng để làm gì. Tôi thở dài rồi rời khỏi phòng.

“À, ừm… Thưa thiếu gia Frey. Bữa tối đã sẵn sàng ạ.”

Lúc này, một nữ sinh trông có vẻ nhút nhát tiến đến báo cáo, mặt cô bé đỏ bừng.

“Các em chuẩn bị từ khi nào vậy?”

“Chúng em bắt đầu ngay khi thiếu gia vừa đến ạ.”

“Thật sao?”

Cô bé gật đầu, tôi bắt đầu tiến lại gần, nhưng cô bé bỗng nhắm chặt mắt và bắt đầu run rẩy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em xin lỗi, em xin lỗi… Em không quen nói chuyện với người lạ ạ…”

Khi tôi hỏi, cô bé bắt đầu nói bằng giọng run run, mặt đỏ bừng.

“… Em khá đáng yêu đấy.”

“Ưm…!!”

Tôi khẽ chạm vào cằm cô bé và nói, cô bé nhút nhát lập tức cứng đờ như pho tượng.

“Em tên là gì?”

Khi tôi hỏi tên, không hiểu sao tôi có cảm giác mình đã từng gặp cô bé này rồi. Cô bé khẽ mấp máy môi và trả lời bằng giọng thỏ thẻ.

“Em là Lulu ạ…”

“… À.”

Lúc đó tôi mới nhớ ra cô bé là ai, tôi ngừng trêu chọc và lùi lại một bước.

‘Không ngờ lại gặp cô bé ở đây.’

Khi tôi nhớ lại tên cô bé từ dòng thời gian trước, tôi đi ngang qua và nói nhỏ.

“Từ bây giờ, em đừng làm việc nhà nữa mà ở lại với ta.”

“Vâng-Vâng ạ?”

“Ta muốn em ở bên cạnh ta.”

Lulu, người thoáng nhìn tôi với vẻ bàng hoàng, vội vàng cúi đầu và nói.

“À… Em hiểu rồi ạ! Em sẽ cố gắng hết sức!”

Khi tôi bước xuống cầu thang, nghe thấy giọng nói khàn khàn của cô bé vang lên phía sau, tôi dừng lại và khẽ thở dài.

‘… Thật phiền phức.’

Mỗi khi trở về nhà, không hiểu sao lại luôn có chuyện phiền phức xảy ra.

.

.

.

.

.

Trên bàn ăn tối có đủ loại món ăn.

“… Cái gì đây?”

“À… Đây là món khoai tây hầm mà gia đình em rất thích ạ.”

“Đây là cà rốt xào mà em thường làm cho em trai ạ.”

“Em làm tempura cà tím ạ. Thiếu gia không thích sao?”

Tất nhiên, khi nói đến rau xanh.

“Trong kho thực phẩm chắc chắn có rất nhiều nguyên liệu cao cấp… Vậy mà các em lại tạo ra những thảm họa này sao?”

Thực ra, các món rau của các cô gái trông khá chất lượng, nên tôi tin rằng chúng phải rất thịnh soạn, nhưng thay vào đó, tôi lại bắt đầu gây sự với các cô gái đang lo lắng nhìn tôi.

‘… Có phải họ quá áp lực không?’

Tôi đã khá hào hứng khi muốn lấp đầy bụng những người dân thường bằng những nguyên liệu đắt tiền của gia đình Starlight trong kỳ nghỉ này, nhưng nghĩ lại thì, ngay cả tôi cũng sẽ không chạm vào những nguyên liệu đắt tiền vì sợ làm chủ nhân tức giận.

Thôi, từ bây giờ, tôi sẽ ra lệnh cho họ nấu bằng những nguyên liệu đắt tiền…

“Chúng em chưa bao giờ chạm vào nguyên liệu đắt tiền ạ.”

“… À.”

Các nữ sinh thường dân đang lặng lẽ nhìn tôi.

Trong khi đó, Ferloche, người mặc bộ đồng phục hầu gái ngắn và có nhiều băng gạc quấn quanh ngón tay, cũng đang nhìn tôi.

“Vì Thánh nữ đã dùng bữa với những món ăn cao cấp vài lần trước đây, cô ấy đã cố gắng nhớ công thức và nấu… Như thiếu gia thấy đấy, cô ấy suýt chút nữa đã nấu ngón tay mình thay vì nguyên liệu.”

Trong số những đứa trẻ này, một cô gái trông nghiêm khắc, đại diện cho những người dân thường, bắt đầu nói trong khi lườm tôi.

“Vì vậy, chúng em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nấu bằng những nguyên liệu mà chúng em chưa bao giờ chạm vào. Em xin lỗi vì đã nghèo khó.”

Sau khi đại diện nói xong bằng giọng khàn khàn, cô ấy cúi đầu. Ngay sau đó, các nữ sinh thường dân khác cũng làm theo và cúi đầu.

“… Em nói tên em là Alice phải không?”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Sau khi nhìn họ một lúc, tôi nhớ ra tên của người đại diện thường dân và chìm vào suy nghĩ sâu sắc một lát.

‘Cô gái đó ban đầu là học sinh dẫn đầu các cuộc biểu tình diễn ra sau 『Sự kiện đột kích ký túc xá thường dân』…’

Cô ấy, người đã lãnh đạo các cuộc biểu tình của những người dân thường trong dòng thời gian trước, cuối cùng đã trở thành một trong những thủ lĩnh của cuộc cách mạng trong tương lai.

Vì bản chất của cô ấy, dường như sự oán giận của cô ấy đối với tôi lớn hơn gấp mấy lần so với bất kỳ thường dân nào khác.

“Xin lỗi vì đã mạo muội đề xuất, với tư cách là một thường dân. Hay là thiếu gia thuê một đầu bếp chuyên nghiệp thay vì chúng em, những người nghèo khó và thậm chí không thể sử dụng đúng cách các nguyên liệu cao cấp?”

“… Hừ.”

Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy nói bằng giọng gay gắt, rồi tôi thở dài và nói.

“Vậy là những kẻ vô dụng như các ngươi… ta hiểu rồi… vậy ta sẽ lo liệu việc đó.”

“Cảm ơn thiếu gia Frey Raon Starlight rất nhiều vì đã xem xét vị trí của chúng em.”

Sau khi nghe lời tôi, Alice mở to mắt định nói gì đó, nhưng Arianne, người đứng cạnh cô ấy, nhanh chóng bước lên trước Alice và cúi đầu chào tôi, nhanh chóng trả lời trước khi Alice kịp phản bác.

“À… Vậy thì vứt hết đi, hoặc các ngươi tự ăn đi. Tùy các ngươi. Ta không thể nuốt nổi mấy thứ kinh tởm này.”

Sau khi nhìn cô ấy một lúc, tôi đứng dậy khỏi bàn và bỏ lại họ với những lời đó khi tôi bắt đầu đi lên phòng của mình.

“Cái-Cái tên khốn đó—“

“Alice…! Khoan đã! Đối thủ của cậu là Frey đấy!”

“Vâng, dù có thảm hại… tôi cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng.”

Khi tôi bình tĩnh bước lên cầu thang, tôi tập trung ma lực tinh tú vào tai khi tôi nghe trộm cuộc trò chuyện của họ ở tầng dưới. Tôi sau đó hít một hơi thật sâu và chìm vào suy nghĩ.

‘… Có nên thuê một đầu bếp không nhỉ?’

Trong trường hợp này, lỗi là do tôi đã bỏ qua việc những người dân thường chưa bao giờ chạm vào những nguyên liệu cao cấp.

Chắc tôi đã quen với Kania, người thường dân mà tôi quen biết lâu nhất, và là người rất giỏi nấu ăn, nên tôi đã vô tình có thành kiến.

Tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng Đế quốc Mặt Trời đã phải chịu tủi nhục vì tư tưởng ngu dốt của giới quý tộc, vậy mà tôi vẫn mắc phải sai lầm như thế. Tôi xấu hổ đến nỗi không dám ngẩng mặt lên.

『Nghĩ lại thì, Kania và Irina đã ra ngoài một lúc rồi. Vậy thì… khi họ trở về, liệu tôi có nên nhờ hai người họ nấu ăn không nhỉ?』

Suốt một hồi lâu, ở một nơi không ai nhìn thấy tôi đang đau khổ vò đầu bứt tai, tôi bắt đầu cân nhắc xem có nên giao việc bếp núc cho Kania và Irina hay không.

『Không, chỉ hai người họ thôi thì không đủ.』

Sau đó, tôi lắc đầu và thở dài.

Tất nhiên, kỹ năng nấu ăn của Kania và Irina đều thuộc hàng thượng thừa, nhưng… tôi chắc chắn rằng nếu họ cứ tiếp tục chuẩn bị bữa ăn cho dân thường cho đến hết kỳ nghỉ, sức khỏe của họ sẽ suy kiệt mất.

Tuy nhiên, việc gọi lại những người hầu đã bị tôi đuổi đi là điều không thể.

Tôi sẽ phải dùng tiền từ 『Chính sách Tuyển dụng Người hầu』 của cha mình, khoản tiền tôi sẽ nhận được vào cuối kỳ nghỉ, nhưng… nếu tôi đưa người hầu trở lại ngay bây giờ, đó sẽ là một thảm họa.

Lựa chọn duy nhất còn lại là thuê một đầu bếp, nhưng điều đó cũng không lý tưởng, vì ngôi nhà này sẽ sớm bị xâm nhập bởi vô số kẻ đột nhập và sát thủ.

“À, tôi không biết nữa.”

Cuối cùng, tôi loạng choạng bước vào phòng, ôm lấy cái đầu đang nhức buốt vì những hành động ngốc nghếch ban nãy.

Chắc tôi nên ngủ một lúc.

“Ơ?”

Tuy nhiên, khi tôi nằm xuống giường để ngủ, có thứ gì đó chạm vào lưng tôi.

“Cái gì đây?”

Tôi nghiêng đầu khó hiểu và nhặt vật thể chạm vào lưng mình lên, thì thấy đó là một cái hộp.

『… Một lỗ khóa.』

Cuối cùng, tôi tìm thấy một lỗ khóa nhỏ trên chiếc hộp, và tôi biết rằng đó là chỗ dành cho chiếc chìa khóa mà Aria đã giẫm nát ban nãy.

“Tôi xin lỗi… Aria.”

Tôi định dùng vũ lực mở chiếc hộp, nhưng với vẻ mặt u sầu, tôi đặt chiếc hộp xuống bàn cạnh giường và bắt đầu nhắm mắt lại.

Không hiểu sao, hôm nay, tôi lại nhớ giấc mơ về mèo mà tôi thường thấy.

.

.

.

.

.

“Thiếu gia? Thiếu gia!!”

“Ưm… Kania?”

Tôi mơ thấy một con cú khổng lồ đang đè nặng lên người thay vì một con mèo, và tôi tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh khi nghe tiếng gọi của Kania.

“Ngài an toàn rồi!”

Kania bắt đầu ôm chầm lấy tôi với nụ cười rạng rỡ mà cô ấy chưa từng thể hiện trước đây.

“Bởi vì đó là Thiếu gia, tôi tin rằng ngài sẽ trở về an toàn. Thật sự.”

“K-Kania… tôi không thở được.”

Vì tôi đang khó thở do bị cô ấy ôm quá chặt, tôi vội vàng nói, và Kania, người nhanh chóng lùi lại khỏi tôi, đã điều chỉnh biểu cảm như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Irina? Sao cô lại trông như thế?”

Thấy Kania như vậy, tôi cười cay đắng, nhưng tôi nhận thấy Irina có vẻ mặt tiều tụy, và tôi nghiêng đầu khó hiểu.

“Kania… cả ngày…”

“Nhân tiện, Thiếu gia, cô chủ Aria nhớ ngài.”

Khi Irina bắt đầu trả lời với vẻ mặt ngơ ngác, Kania nhanh chóng cắt lời cô ấy và bắt đầu nói.

“… Tại sao?”

Tôi hỏi với giọng u ám vì hơi bực mình chuyện cô ấy mang một chiếc hộp đáng ngờ vào phòng tôi và giẫm nát chìa khóa để mở nó. Kania sau đó nhún vai và nói.

“Cô ấy nói có điều muốn nói với ngài trước khi đi.”

Sau khi nghe những lời đó, tôi chìm vào im lặng. Kania hỏi với vẻ mặt hơi lo lắng.

“… Cô chủ Aria không lo lắng cho Thiếu gia sao?”

“Không, không sao đâu. Tôi nghĩ lần này, cô ấy đã mất đi chút lòng trắc ẩn cuối cùng dành cho tôi… Tôi chỉ cần thêm một sự cố nữa xảy ra thôi.”

Khi tôi nói vậy, vẻ mặt của Kania và Irina đồng thời cứng lại.

“Nếu hôm nay tôi không nói chuyện với cô ấy, tôi sẽ không thể gặp cô ấy cả mùa hè… Tôi nên gặp cô ấy. Mấy giờ rồi?”

“Một giờ sáng ạ.”

Tôi bình tĩnh hỏi và đứng dậy khỏi giường trước khi bước về phía cửa.

“Kania và Irina. Hai cô đưa Aria và Kadia đến một nơi an toàn. Làm ơn.”

“Cứ để cho chúng tôi.”

“… Chúng tôi sẽ trở lại vào sáng mai, nên hãy nghỉ ngơi đi.”

Sau khi nói chuyện với hai người họ, tôi bắt đầu đi về phía cổng chính của dinh thự Công tước.

“… Anh trai.”

Cuối cùng, tôi thấy Aria đang đứng trước cổng, nên tôi thở dài và bắt đầu nói chuyện với cô ấy.

“Nếu em định nói những điều vô nghĩa nữa…”

“… Sự cố lần trước. Người cứu em là anh, đúng không?”

Nhưng sau khi nghe lời của Aria, tôi đứng yên và cứng đờ người.

““….. Hự.””

Và Kania cùng Irina cũng vậy, cả hai đều há hốc mồm và nhìn tôi mà không hề hay biết.

“Em sẽ tin như vậy. Dù chỉ là một giấc mơ… em vẫn sẽ tin vào giấc mơ đó.”

Tuy nhiên, may mắn thay, cửa sổ hình phạt đã không xuất hiện.

[Cảm xúc hiện tại của Aria Raon Starlight: Thất vọng/Kiệt sức/Cam chịu/Ghét bỏ/Lo lắng]

“Vậy nên làm ơn… đừng làm em thất vọng nữa…”

Cuối cùng, nhìn vào cảm xúc của Aria, tôi nhận ra rằng cô ấy không hề biết sự thật, mà thay vào đó, cô ấy đang chối bỏ thực tế.

“Nếu em thất vọng thêm một chút nữa thôi, em không thể…”

Aria, người chật vật để nói tiếp lời, cuối cùng đã từ bỏ và cúi đầu xuống, rồi đưa tay về phía tôi.

“… Cái này?”

Tôi vô thức đưa tay ra nhận lấy thứ cô ấy đưa, và tôi thấy chiếc chìa khóa mà cô ấy đã giẫm nát trước đó.

“Tạm biệt.”

Ngay sau khi Aria đưa chìa khóa cho tôi, cô ấy quay người và rời khỏi dinh thự.

『Đây lại là một ảo giác nữa sao?』

Tôi nghe thấy tiếng nức nở từ đâu đó, nhưng tôi cố gắng phớt lờ vì nghĩ rằng đó có thể là ảo giác mà tôi đã trải qua lần trước.

“… Cô chủ Aria đang khóc đó, Thiếu gia Frey.”

Lời nói của Kadia, người đã nhìn chằm chằm vào tôi trong khi mang theo hành lý của mình, đã tiết lộ rõ ràng sự thật mà tôi đang cố gắng né tránh.

“Tôi chỉ nghĩ mình nên nói cho ngài biết.”

Sau khi để lại những lời đó, Kadia rời khỏi dinh thự cùng Kania, người đang lặng lẽ cắn môi, và Irina, người đang nhìn cô ấy một cách đáng thương.

“… Vậy, cô ấy đã đưa tôi cái gì mà lại hành động như vậy chứ?”

Sau khi đứng yên lặng một lúc lâu, tôi bắt đầu đi về phòng mình trong khi ngân nga một giai điệu vui vẻ.

“… Ồ, nó vừa vặn.”

Khi cuối cùng tôi cũng đến phòng, tôi đặt chiếc chìa khóa làm bằng tinh thể ngôi sao vào lỗ khóa của chiếc hộp mà tôi đã để trên bàn và xoay nó theo chiều kim đồng hồ.

– Cạch!

“Cái này là?”

Và thứ bên trong chiếc hộp đã mở ra khá bất ngờ.

– Đừng ho ra máu nữa. Bẩn thỉu.

“… Hahaha.”

Bên trong chiếc hộp, một chiếc khăn tay thêu hình mèo bạc được gấp gọn gàng.

“Nó còn được yểm phép thuật tự làm sạch nữa chứ.”

Nhìn chiếc khăn tay một lúc lâu, tôi khẽ mỉm cười, định gấp gọn nó rồi cho vào túi áo…

「… Đừng cử động.」

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận một hơi lạnh buốt truyền đến gáy, và một giọng nói bí ẩn, khàn đục vang lên.

『Nghe giọng điệu này… chắc chắn là phụ nữ. Làm sao cô ta lại ở sau lưng mình? Làm sao cô ta vào được đây? Chẳng phải vẫn còn bùa phép phòng ngự ư? Vậy là sát thủ của Clana? Hay sát thủ của Gia tộc Ánh Trăng? Nếu không… lẽ nào là ma vương?』

Ngay lập tức, tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ, đồng thời vội vàng vận dụng tinh mana để chế ngự đối phương, nhưng…

「Sẽ không vui vẻ gì đâu nếu ngươi chống cự.」

Đúng lúc đó, người bí ẩn sau lưng tôi lại ghì mạnh vũ khí đang chĩa vào gáy, khiến tôi không còn cách nào khác ngoài việc đứng yên.

「… Ngươi muốn gì?」

Giá như biết trước chuyện này, tôi đã không dùng sinh lực của mình sớm như vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ bình tĩnh và hỏi đối phương.

「Nếu ngươi nghĩ ra bất cứ điều gì ngu ngốc, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức.」

Nghe đối phương nói xong, tôi cảm thấy cô ta là một người sẽ chẳng nghe lọt tai bất cứ lời nào tôi nói, nên đành nhắm chặt mắt, bắt đầu nghĩ đến chiêu cuối cùng của mình.

「… Lẽ nào?」

Cho đến khi tôi nghe thấy lời cô ta nói thêm một cách ngắn gọn ở cuối.

「… Serena?」

Khi tôi hỏi với vẻ mặt đầy hy vọng, người phía sau tôi đã bỏ giọng điệu che giấu, ghé sát tai tôi thì thầm.

「Đêm nay sẽ dài lắm đấy, Frey.」

「Cái gì?」

「… Nên hãy chuẩn bị đi.」

Có vẻ như giấc mơ tôi thấy lúc nãy quả thật là điềm báo trước.