「Chuyện này là sao?」

「L-làm ơn… Tôi cầu xin anh đấy… Chỉ một lần này thôi… Làm ơn hãy nắm tay tôi một lần này thôi.」

Clana tuyệt vọng vươn tay về phía tôi.

Hình ảnh cô ấy lúc này dường như chồng lên dáng vẻ của cô ấy trong Thử thách của tôi. Tôi nhớ lại bàn tay đã biến dạng của cô ấy sau khi cô ấy đập nó liên tục vào bàn.

Nhìn kỹ hơn, bàn tay cô ấy lúc này cũng khá thê thảm. Nhìn những vệt máu dính trên sàn và tay vịn, chắc hẳn cô ấy đã đập tay vào đâu đó.

「Gì đây? Giờ cô lại muốn làm nũng như con nít à?」

「Vâng… tôi sẽ làm nũng như con nít… nên làm ơn…」

Lòng tôi chùng xuống khi thấy Clana tuyệt vọng cầu xin với thân thể run rẩy, nhưng tôi kiên quyết nghiến răng, cố tỏ ra lạnh nhạt.

Trước đây, chỉ có một lần duy nhất tôi cảm thấy mình nao núng đến vậy, đó là vào đầu dòng thời gian trước. Có lẽ việc chứng kiến dáng vẻ suy sụp của Clana trong Thử thách đã thực sự ảnh hưởng lớn đến tôi.

「Ôi chao, hai người đang làm gì ở đây một mình thế này?」

Khi tôi đang do dự, tôi nghe thấy giọng nói của ai đó xen lẫn tiếng cười, gọi chúng tôi.

「Hoàng nữ?」

Tôi quay lại trong ngạc nhiên khi nghe tiếng nói, và thấy Đệ Nhất Hoàng nữ đang đứng đó với nụ cười trên môi.

「Chúng ta nói chuyện một lát nhé?」

「…Được thôi.」

Sau khi chấp nhận lời mời nói chuyện riêng của cô ấy, tôi quay lại và thấy Clana đang vội vã cố gắng đứng dậy.

「Đứng yên đó.」

「Heut.」

Clana khựng lại trong chốc lát, rồi lại ngồi phịch xuống đất khi nghe mệnh lệnh lạnh lùng của tôi.

「…Pfft.」

Đệ Nhất Hoàng nữ khẽ bật cười như thể không thể nhịn được nữa, rồi bước ra khỏi cửa với những bước chân nhẹ nhàng.

「Chuyện gì thế này, đột ngột quá vậy? Không phải người đã giải quyết xong chuyện với tôi khi chúng ta gặp nhau trong phòng trước đó rồi sao?」

「Ô… Ta chỉ cảm thấy muốn khen ngợi ngươi thêm một lần nữa sau khi nghe con bé đó đầu hàng.」

Cuối cùng chúng tôi cũng đến một hành lang vắng người, và tôi bình tĩnh nhìn Đệ Nhất Hoàng nữ quay lại đối mặt với tôi.

「Frey… Thật lòng mà nói, ta không mong đợi nhiều ở ngươi. Ta nghĩ ngay cả ngươi cũng khó mà khuất phục được con bé cứng đầu đó.」

「Ồ?」

「Ta đã hài lòng ngay cả khi ngươi chỉ cản trở nó từ bên cạnh, nhưng… pfft!」

Đệ Nhất Hoàng nữ có vẻ như đang rất vui vẻ khi lại bật cười một tràng. Sau đó, cô ấy đặt tay lên vai tôi và thì thầm.

「Ta không ngờ ngươi lại có thể hoàn toàn khuất phục được con bé ngang bướng luôn là cái gai trong mắt ta.」

Khóe môi cô ấy nhếch lên thành một nụ cười.

「Nó cứ bướng bỉnh nhìn ta đầy thù hằn, không biết thân biết phận hết lần này đến lần khác. Thế mà, nghĩ lại việc ta lại được thấy con bé đó run rẩy trước mệnh lệnh của ngươi như một con chó ngoan… thật sự là một cảnh tượng phấn khích.」

「…Cảm ơn người đã khen ngợi.」

「Vậy thì, ta sẽ hỏi ngươi điều này, Frey… Ngươi nghĩ sao về việc trở thành của ta?」

「Vâng, tôi sẽ… Người vừa nói gì cơ?」

Tôi đã lơ đãng trả lời câu hỏi của cô ấy, để những lời cô ấy nói lọt tai này qua tai kia, nhưng tôi phải kiểm tra lại khi nghe thấy điều gì đó lố bịch từ miệng cô ấy.

Đệ Nhất Hoàng nữ đặt bàn tay còn lại lên vai tôi và lặp lại bằng giọng nói nhẹ nhàng.

「Ta nói đúng như vậy. Hãy trở thành của ta, Frey.」

「Cái gì…」

「Ta muốn ngươi ủng hộ ta để ta có thể trở thành Nữ hoàng.」

Đệ Nhất Hoàng nữ nghiêng người lại gần hơn.

「Clana đã tập hợp lực lượng dưới trướng mình và nổi lên như một phe phái mới để đe dọa quyền lực của anh trai chúng ta, nhưng gần đây, ảnh hưởng của nó đang suy yếu vì sự bất ổn về tinh thần.」

「Thật vậy sao…?」

「Đúng vậy. Đáng tiếc, chúng ta vẫn không thể hoàn toàn coi thường nó vì nó đã xây dựng một nền tảng vững chắc cho đến nay… Nhưng có ngươi ở bên cạnh ta, chẳng phải ta sẽ có thể chiếm lấy vị trí của nó sao?」

「Chỉ vì chuyện như vậy…」

「Ngươi nói ‘chỉ’ là sao? Ngươi đã quên vị trí của mình rồi à?」

Đệ Nhất Hoàng nữ nhấn mạnh bằng cách chạm vào huy hiệu hình ngôi sao trên ngực tôi.

「Nếu ta có thể có ngươi về phe mình, ta sẽ không chỉ có Công quốc Starlight mà còn cả Công quốc Moonlight để ủng hộ ta. Dù sao thì, Serena cũng đã say mê ngươi.」

「Điều đó có thể không phải lúc nào cũng đúng…」

「Vậy thì, với toàn bộ lực lượng của Clana và sự ủng hộ của hai Công tước, ta hẳn sẽ có thể hoàn toàn cạnh tranh với anh trai ta. Ngươi không nghĩ vậy sao?」

Quả nhiên là Đệ Nhất Hoàng nữ. Cô ta khá giỏi trong việc bày ra những âm mưu nhỏ nhặt.

Cô ta đã ẩn mình dưới sự hiện diện của Thái tử bấy lâu nay, nhưng nhìn xem cô ta đang chuẩn bị ra tay ngay khi có cơ hội.

Đáng tiếc, chỉ số Lương Thiện của cô ta là 「-90」, và cô ta đã bán linh hồn cho Ma vương rồi. Nếu không có hai yếu tố này, lời đề nghị của cô ta thực sự đáng để cân nhắc.

「Vậy thì… Đệ Nhất Hoàng nữ có thể làm gì cho tôi?」

「Hừm…」

Cô ấy nheo mắt và thì thầm.

「Ngươi nghĩ sao về tước vị ‘Hoàng phu’?」

「Cái gì?」

「Đó là vị trí cao nhất mà một người không thuộc Hoàng tộc có thể đạt được.」

Chắc hẳn vẻ mặt tôi đã để lộ sự bối rối vì Đệ Nhất Hoàng nữ lùi lại khỏi tôi.

「Ngươi không thích sao? Vậy thì cứ coi như cuộc trò chuyện này chưa từng xảy ra…」

「Không, tôi chỉ hơi bất ngờ khi nghe lời đề nghị đột ngột của người.」

Tôi đang nhanh chóng tính toán và điều chỉnh lại các kế hoạch sắp tới của mình, có tính đến lời đề nghị của Đệ Nhất Hoàng nữ. Lúc này, Hoàng nữ lại một lần nữa cắt ngang suy nghĩ của tôi.

「Ngươi có thể cân nhắc lời đề nghị của ta sau. Còn bây giờ, ta sẽ ban thưởng cho ngươi vì đã làm ta vui vẻ đến vậy tối nay.」

「Ban thưởng?」

「Đúng vậy, ta sẽ ban cho ngươi một điều ước duy nhất bất cứ khi nào ngươi muốn.」

Nói xong, Đệ Nhất Hoàng nữ quay người lại trước khi tiếp tục nói.

「Hãy liên lạc với ta bất cứ khi nào ngươi muốn. Ta sẽ ban cho ngươi bất cứ điều gì ngươi ước, miễn là nó nằm trong khả năng của ta.」

「Cảm ơn người rất nhiều, Hoàng nữ.」

「Hãy cho ta biết nếu ngươi muốn vị trí ‘Hoàng phu’ nhé.」

Tôi chìm vào suy tư khi Hoàng Nữ Cả lặng lẽ rời khỏi hành lang vắng vẻ mà chúng tôi đang ở, với những lời nói cuối cùng ấy.

‘Phò mã cái cóc khô gì chứ… Cô ta chắc sẽ sai người ám sát tôi chưa đầy một năm sau khi cưới.’

Hoàng Nữ Cả là người đã che giấu dã tâm quyền lực cả đời mình. Do đó, đương nhiên có thể kết luận rằng cô ta là người có thể làm bất cứ điều gì vì quyền lực.

Trong dòng thời gian trước, mỗi một hôn phu của cô ta đều ngã bệnh mà chết không rõ nguyên nhân trong vòng một năm sau khi cưới. Và không sai một ly, tất cả tài sản cùng tước vị của họ đều bị Hoàng Nữ Cả chiếm đoạt.

Hơn nữa, Hoàng Nữ Cả còn liên quan trực tiếp đến một cái kết tồi tệ.

Vậy nên, nếu có cách nào đó để tôi có thể thao túng lời đề nghị của cô ta nhiều nhất có thể để…

“Hửm?”

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang khi tôi cảm thấy có thứ gì đó kỳ lạ đang cựa quậy trong túi áo ngực.

“Chíp…”

Tôi thò tay vào túi, tự hỏi đó là thứ gì, và ngạc nhiên thay, đó là chú chim hoàng yến ban nãy vẫn còn trong phòng. Nó đang khom lưng và co rúm lại.

“Ngươi lạnh à?”

Tôi vỗ nhẹ lên chú hoàng yến và nhận ra nó đang run rẩy vì lạnh. Mặt trời đã lặn, cộng thêm trời đang mưa và gió khá mạnh khiến nhiệt độ giảm mạnh.

‘Mà nói mới nhớ, ban nãy trong phòng đó có Ma Thuật Sưởi Ấm được thi triển.’

Tôi cẩn thận đặt chú hoàng yến vào giữa hai lòng bàn tay rồi đi về phía căn phòng nơi những tên khốn nạn mà tôi đã cùng tụ tập ban nãy đang có mặt.

“Ngươi kia. Đưa Tam Hoàng Nữ từ hiên vào đây.”

“À, vâng!”

Sau khi ra lệnh cho người hầu gái, tôi bước vào căn phòng ấm áp.

.

.

.

.

.

“Còn vị trí ‘Phò mã’ thì sao?”

“…….!”

Ngay cho đến khi Frey bước vào phòng, Clana vẫn đang theo dõi cuộc trò chuyện của anh ta với Hoàng Nữ Cả từ hiên nhà.

“Không thể được…..”

Clana cố gắng lắm mới trấn tĩnh được bàn tay đang run rẩy của mình và kết nối lại các giác quan với chú hoàng yến đang ở trong áo Frey để nghe lén hai người, nhưng tin tức về tình cảnh của chính cô lại như một tiếng sét đánh ngang tai.

Khả năng quyền lực và ảnh hưởng mà cô ta khó khăn lắm mới tích góp được có thể tan thành mây khói, những tin đồn về sự bất ổn tinh thần của cô ta đã lan rộng, và…

‘Cô ta… với Frey…’

Hơn bất cứ điều gì, cô ta bị quấy rầy bởi việc Hoàng Nữ Cả đã chìa tay ra với Frey.

Hoàng Nữ Cả không chỉ nhiều lần hủy bỏ hôn ước với Frey khi họ còn nhỏ, mà cô ta còn không hề liên hệ với Frey cho đến tận cuối dòng thời gian trước.

“C-Cái này không đúng… cái này không…”

Tuy nhiên, thực tế hiện tại là Hoàng Nữ Cả đã thực sự đề nghị hợp tác với Frey, và anh ta đã tỏ ra phản ứng tích cực. Và vì thế, Clana đang trải qua một cơn hoảng loạn không thể sánh bằng cơn trước đó.

Với Roswyn, Clana ít nhất còn có thể hủy bỏ nhiệm vụ của mình và bằng cách nào đó lật ngược tình thế, nhưng cô ta hoàn toàn bất lực khi đối mặt với Hoàng Nữ Cả.

Mặc dù Clana đã suy nghĩ rất lâu và kỹ lưỡng về cách khắc phục tình hình, nhưng cuối cùng, kết quả tồi tệ nhất đã xảy ra, và cô ta không thể làm gì được.

“À……”

Vì vậy, Clana không thể làm gì khác ngoài việc lơ đãng nhìn qua đôi mắt của chú hoàng yến khi Hoàng Nữ Cả vây lấy Frey, trước khi yếu ớt gục đầu xuống với đôi mắt vô hồn.

Và với những tin đồn về sự bất ổn tinh thần của cô ta đang lan truyền khắp Đế quốc, không ai buồn để ý đến cô ta.

“…Đ-Đó.”

Clana, người đang nằm trong túi áo ngực của Frey, hoàn toàn tuyệt vọng, bỗng ngẩng đầu lên kinh ngạc khi cảm thấy có thứ gì đó đang sưởi ấm mình.

“Ngươi lạnh à?”

“Ư-Ưm…”

Và trong tầm nhìn của cô ta xuất hiện vẻ mặt lo lắng của Frey.

“H-Ưm…”

Clana cảm nhận được hơi ấm từ Frey khắp cơ thể khi anh ta vòng tay ôm lấy cô. Dần dần, cơ thể lạnh lẽo của cô ta bắt đầu ấm lên trong vòng tay anh ta và Clana cuối cùng yếu ớt ngã xuống đất với hai má đỏ bừng.

“Ấ-Ấm quá…”

Mặc dù xấu hổ, cô ta vô thức khom người xuống khi một hơi ấm dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể.

“…Ngươi ổn chưa?”

“V-Vâng.”

Clana đang đắm mình trong hơi ấm từ những ngón tay của Frey, và khi anh ta hỏi cô với vẻ mặt lo lắng, cô ta vô tình trả lời.

“Chíp…”

“Có vẻ như ngươi khá hơn một chút rồi.”

Tất nhiên, chú chim hoàng yến trong tay Frey chỉ có thể phát ra tiếng chim.

“Ngươi muốn ăn cái này không?”

Có lẽ vì anh ta thương hại chú hoàng yến đang run rẩy trong tay mình, Frey bẻ một miếng bánh quy đang nằm trên bàn làm việc của mình và đưa lại gần chú chim với một nụ cười nhẹ.

Clana thoáng do dự khi nhìn thấy khía cạnh này của anh ta, nhưng cô ta vẫn cẩn thận bắt đầu ăn những mảnh bánh quy vụn.

“Ngươi dễ thương thật đấy.”

Clana khẽ đỏ mặt trước khi tiếp tục ăn bánh quy từ tay Frey.

“Điện hạ Clana.”

“Kya!?”

Cô ta giật mình nhảy dựng lên khi người hầu gái đến đón cô ta từ phía sau và thì thầm tên cô ta.

“C-Chuyện gì vậy?”

“Ư… Lãnh chúa Frey đang tìm người…”

“Hả?”

“Ngài ấy đang đợi người ở căn phòng đằng kia…”

“Ha…”

Người hầu gái nhìn cô ta một cách đáng thương khi Clana rên rỉ và bắt đầu run rẩy.

Thật không may khi Frey tình cờ nhẹ nhàng vỗ về Clana đúng lúc đó.

“Được rồi, cảm ơn ngươi đã báo cho ta biết.”

Clana nhanh chóng chỉnh lại biểu cảm và cảm ơn người hầu gái trước khi đi về phía căn phòng với vẻ mặt trống rỗng.

-Cốc Cốc Cốc

“…Frey. Ta đây.”

Clana, người liên tục lảo đảo vì cảm giác được bao bọc trong những ngón tay ấm áp của Frey, cuối cùng cũng đến căn phòng và gõ cửa.

-Cạch…

Khi cánh cửa mở ra, cô ta cảm thấy hơi ấm mà mình đã cảm nhận trước đó không còn nữa.

“Frey, ta xin lỗi…”

“Im lặng và vào đi.”

Nghe Frey lạnh lùng gạt bỏ lời xin lỗi của mình, Clana gục đầu xuống khi cô ta lặng lẽ bước vào phòng.

“Frey… về chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu.”

“Cách đây không lâu?”

“Vâng, về lời đề nghị làm lành của ngài.”

Khi Frey lặng lẽ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo, Clana tiếp lời với vẻ mặt tái mét.

“Tôi đã suy nghĩ về chuyện đó, và tôi muốn chấp nhận…”

“Cô đã quá muộn rồi.”

Clana nhắm nghiền mắt, cúi gằm mặt.

“Đó là cơ hội cuối cùng. Ta không còn chút ý định nào muốn hàn gắn mối quan hệ đổ vỡ giữa chúng ta nữa.”

“À...”

“Cô không phải ghét ta sao? Ta cũng sẽ không yêu cô. Vậy thì, mọi chuyện ổn cả rồi, đúng không?”

Ngay khi Clana nghe lời tuyên bố của Frey, đôi mắt nàng mất đi vẻ rạng rỡ.

“Thay vào đó.”

Frey nhìn xuống Clana và tiếp lời.

“Ta sẽ đưa cô lên làm Hoàng hậu.”

“…Cái gì?”

Dường như trăng sao bỗng chốc rực sáng trên bầu trời khi đôi mắt vàng kim của Clana chạm vào ánh nhìn bạc của hắn.

.

.

.

.

.

Cùng lúc đó, tại một nơi khác.

“……..Đây thực sự là sức mạnh của tôi bây giờ sao?”

“Ngươi không nhận ra sao? Nó chắc chắn không thể so sánh với ma lực của ngươi trước đây.”

Nhìn chằm chằm vào vầng hào quang màu tím tỏa ra từ bàn tay mình, người đàn ông đứng ngây người khi đối mặt với cô gái trước mặt.

“Cảm ơn cô… Thật sự, cảm ơn cô rất nhiều…”

“Vậy thì. Ngươi định khi nào sẽ bắt đầu?”

“Tôi đang nghĩ sẽ bắt đầu… trong vài giờ nữa…”

Cô gái nhìn người đàn ông bằng đôi mắt màu hồng ngọc đầy hứng thú và thì thầm khi chỉnh lại áo choàng của mình.

“Vậy thì, cứ đi mà chơi đùa cho thỏa thích đi.”

“Cảm ơn cô rất nhiều…..”

Người đàn ông cúi đầu về phía cô gái, và trong nháy mắt, cô gái biến mất. Sau đó, hắn từ từ đứng thẳng dậy.

“Ta sẽ kéo tất cả các ngươi xuống… ngay đêm nay.”

Khung cảnh của phòng khiêu vũ nơi một bữa tiệc đang diễn ra tưng bừng phản chiếu trong mắt người đàn ông.