“Thiếu gia, ngài đã sẵn sàng chưa ạ?”

“Ừ.”

Kể từ khi chia tay Serena, một ngày đã trôi qua, và giờ đây đã là ngày diễn ra tiệc sinh nhật của tôi.

Tôi ghét tiệc sinh nhật đến nỗi nếu không bắt buộc, tôi sẽ chẳng thèm bén mảng đến. Nhưng biết làm sao được khi chính Hoàng gia lại là người đứng ra tổ chức?

“Xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài, có thể khởi hành bất cứ lúc nào ạ.”

“Tôi biết rồi. Cảm ơn ngươi đã luôn chu toàn mọi việc.”

Dù sao đi nữa, có vài người đồng hành thấu hiểu tình cảnh của mình lần này cũng là một điều an ủi. Với Serena và Kania bên cạnh, tôi nghĩ mình sẽ phần nào chịu đựng được cái buổi tiệc đáng sợ, đầy rẫy những lời dối trá ghê tởm kia.

“Frey, cậu đang đi dự tiệc sinh nhật sao?”

“À, Irina.”

Đang mải mê với những suy nghĩ đó, khi tôi bước ra khỏi phòng, Irina đã đứng đợi sẵn và lên tiếng chào hỏi.

“Đúng vậy, dù gì thì tôi cũng là nhân vật chính của bữa tiệc mà.”

“Cậu có muốn tôi đi cùng không? Có thể sẽ có thêm sát thủ đấy?”

Có vẻ Irina khá lo lắng cho tôi. Nhưng mà, tôi đoán cũng chẳng trách được, nhất là sau những chuyện đã xảy ra kể từ khi cô ấy phát hiện ra sự thật về tôi.

“Cô không cần lo lắng quá đâu. Kania sẽ đi cùng tôi, hơn nữa tôi cũng đã có được một kỹ năng giúp hồi phục sinh lực nhanh hơn rồi.”

“Nhưng mà…”

“Tôi sẽ ổn thôi, cô cứ nghỉ ngơi và thỉnh thoảng kiểm tra Lulu giúp tôi nhé.”

Irina lặng lẽ gật đầu. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi bèn hỏi Irina.

“À phải rồi. Cô không phải cũng nói là sẽ đi đâu đó sao?”

“…Vâng, có một chuyện quan trọng đã xảy ra. Có lẽ tôi sẽ đi khá lâu.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của cô ấy khi gật đầu, chắc hẳn đó là một chuyện rất quan trọng đối với cô.

“Được rồi. Tôi không biết đó là chuyện gì, nhưng mong mọi việc sẽ suôn sẻ với cô.”

Tôi vỗ vai cô ấy động viên, rồi cùng Kania đi xuống lầu.

“Ôi, Lulu. Cô đã đợi chúng tôi suốt từ nãy đến giờ sao?”

“V-Vâng…”

Khi xuống đến sảnh, tôi thấy Lulu đang rụt rè đợi mình.

“Cô biết mình sẽ chính thức tham dự bữa tiệc với tư cách là ‘người hầu’ của tôi chứ?”

“Vâng…”

“Nhưng tất nhiên… lý do thực sự cho sự hiện diện của cô là để tôi khoe cô với ‘những người bạn bóng tối’ của mình.”

Vẻ mặt Lulu lộ rõ sự sợ hãi.

“Cô không cần phải sợ hãi đến thế đâu. Họ cũng có những con thú cưng giống như cô mà.”

“Đ-Điều đó có nghĩa là…”

“Nuôi người làm thú cưng đã trở thành một trào lưu trong giới quý tộc. Đặc biệt là những người bạn của tôi, họ đặc biệt yêu thích việc này.”

Nhìn cô ấy đang lạnh lùng lườm tôi, tôi nghĩ mình đã thành công trong việc nuôi dưỡng sự ác cảm của cô ấy đối với tôi.

‘Mấy tên khốn nạn chết tiệt… Tại sao chúng lại tổ chức một cuộc họp bí mật ngay trong tiệc sinh nhật của mình chứ.’

Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng khi tôi rời khỏi nhà, chìm đắm trong những suy nghĩ đó.

Ban đầu, tôi định mời ‘những người bạn bóng tối’ của mình đến biệt thự riêng và thực hiện kế hoạch một cách bí mật.

Thế nhưng, bọn chúng lại quá phấn khích khi nghe tin tôi cuối cùng cũng có một con thú cưng, đến nỗi tất cả đều thông báo rằng sẽ mang theo những người hầu mà chúng đang nuôi làm ‘thú cưng’ đến. Toàn bộ chuyện này đang khiến tôi vô cùng căng thẳng.

‘Dù sao đi nữa… có vẻ như mình sẽ có thể hạ gục tất cả bọn chúng trong một đòn.’

Ít nhất thì cũng may mắn là tất cả bọn chúng đều tự nguyện đến gặp tôi. Điều đó giúp tôi tiết kiệm được công sức sắp xếp lịch hẹn riêng cho từng người.

Vì vậy, tôi nhất định phải thực hiện thành công kế hoạch của mình trong bữa tiệc.

“Ưm… xin lỗi Ngài Frey, tôi có một câu hỏi.”

“Một câu hỏi?”

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang khi Lulu hỏi thăm sức khỏe tôi, mắt cô ấy run rẩy liếc nhìn về phía tôi.

“Có phải… ngài đang cảm thấy không khỏe không?”

“Cái gì?”

Tôi nghiêng đầu, không thể hiểu lý do cho câu hỏi của cô ấy. Lulu vội vàng giải thích.

“C-Chỉ là… trông ngài có vẻ hơi mệt mỏi.”

Tôi khẽ vỗ đầu cô ấy với một nụ cười.

“Đã biết lo lắng cho chủ nhân rồi sao… có vẻ như cô đã quen với việc làm thú cưng rồi nhỉ?”

“V-Vâng ạ? À, vâng…”

“Tốt lắm, cứ tiếp tục như vậy. Hơn nữa, tôi vẫn khỏe mạnh nên đừng lo lắng.”

Nói đoạn, tôi cẩn thận bước lên xe ngựa.

‘Mạo hiểm thật… nhưng vẫn có thể làm được.’

Xét thấy gần đây không có bất kỳ tai nạn đáng tiếc nào xảy ra xung quanh Lulu, lời nguyền dường như đã suy yếu đáng kể.

Tuy nhiên, sự bình yên này đã dẫn đến việc Lulu ngày càng lo lắng hơn. Đến mức cô ấy còn hỏi thăm sức khỏe của tôi.

Cô ấy dường như không biết rằng lời nguyền của mình đang yếu đi vì trước đây cô ấy chưa bao giờ nhận được nhiều sự quan tâm như vậy, nhưng cô ấy có lẽ sẽ quen dần với điều đó thôi.

“Chúng ta sẽ khởi hành ngay bây giờ!”

Người đánh xe thông báo.

“Lại đây, Lulu.”

“V-Vâng…”

Khi đã chán ngắm cảnh vật lướt qua, tôi gọi Lulu, người đang ngồi đối diện tôi.

“Cô không buồn ngủ sao? Ngủ một giấc đi.”

“Ách? À-à…”

Thấy cô ấy cứ ngật ngưỡng ngủ gật, tôi tự hỏi liệu cô ấy có thức trắng đêm không. Tôi đặt cô ấy nằm lên đùi mình và nhẹ nhàng vuốt tóc cô ấy.

“Haa-hm…”

Cô ấy có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng cũng nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Chắc hẳn cô ấy đã rất mệt mỏi. Cô ấy thậm chí còn nói mớ trong lúc ngủ.

“Nyah…”

“…Ơ?”

Sau khi quan sát kỹ xung quanh, tôi nhận ra đó không phải là Lulu, mà là Kania đang phát ra tiếng động khi ngủ gục bên cạnh tôi.

“…Tôi đoán Kania cũng sẽ mệt mỏi thôi.”

Cô ấy chắc hẳn đã kiệt sức vì giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ của một Lãnh chúa lâm thời của Công quốc Starlight. Tôi nên để cô ấy nghỉ ngơi thật tốt trước khi chúng tôi đến bữa tiệc.

– Xoạt…

Tôi nhẹ nhàng đỡ Kania tựa đầu vào vai mình.

“Ưm…”

Tôi biết để cô ấy ngủ yên bình là một ý hay. Cô ấy bắt đầu mỉm cười trong giấc ngủ.

.

.

.

.

.

“Là trưởng nam của Công quốc Starlight và là Lãnh chúa lâm thời! Xin chào mừng nhân vật chính của bữa tiệc, Ngài Frey Raon Starlight!”

‘Quả là một lời giới thiệu khoa trương không cần thiết…’

Một người hầu lớn tiếng thông báo sự xuất hiện của tôi ngay khi tôi đến phòng khiêu vũ do Hoàng gia chuẩn bị. Mọi người đều nhìn về phía chúng tôi khi căn phòng ồn ào trở nên im lặng.

“Ưư, ực…”

Tôi nhìn sang bên cạnh và thấy Lulu đang rên rỉ. Chắc hẳn cô ấy cảm thấy áp lực khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chúng tôi.

“Lulu, cô làm gì vậy? Vào đi.”

“À… vâng.”

Mặc dù Lulu cảm thấy áp lực bởi những ánh nhìn, nhưng đối với tôi đó lại là một cảnh tượng quen thuộc. Dù tốt hay xấu, tôi luôn là trung tâm của sự chú ý.

““…………””

Thế nhưng, hôm nay lại chẳng giống những dịp khác.

Thay vì ùa đến vây quanh tôi như mọi khi, đám quý tộc chỉ ngồi yên quan sát tôi từ chỗ của họ.

Cũng phải thôi, xét đến những sự việc đã xảy ra quanh tôi trong ba tháng qua: Vụ đột kích ký túc xá dân thường; Sự kiện Thánh Kỵ Sĩ Bất Tử; và cuối cùng là tin đồn tôi là cánh tay phải của Ma Vương.

Tất nhiên, tất cả đều là tin đồn thất thiệt, à… ý tôi là, trừ cái cuối ra thì mọi thứ đều là giả. Ấy vậy mà, trong giới quý tộc, chúng lại được chấp nhận như sự thật hiển nhiên.

Vì vậy, cho dù tôi có địa vị cao đến mấy, bất kỳ quý tộc mưu tính nào cũng muốn giữ khoảng cách với tôi.

Thực tế, nếu không phải do Hoàng gia đứng ra tổ chức tiệc sinh nhật tôi, một nửa số người ở đây có lẽ đã chẳng thèm tham dự rồi.

“Frey-sama! Người vẫn khỏe chứ ạ?”

“…Hửm?”

Ai đó gọi tôi bằng giọng thân thiện, dù tôi vừa mới nghĩ về việc họ đang giữ khoảng cách.

“À, là ngươi à.”

Tôi đang tự hỏi là ai, nhưng hóa ra đó là một trong những tên bạn khốn nạn của tôi.

“Xin mời đi theo ta. Chúng ta đã đặt sẵn một chỗ cho người ở phòng khác rồi.”

“Mọi người đã đến đông đủ rồi sao?”

“Tất nhiên rồi. Cuối cùng người cũng tìm được một ‘thú cưng’ rồi, hiển nhiên chúng ta phải tụ họp chứ.”

Nói đoạn, hắn dẫn tôi đến một căn phòng biệt lập.

“Frey-sama, sao dạo này người không đến tham gia buổi họp mặt của chúng ta? Không có người, mọi thứ thật tẻ nhạt và vô vị.”

Sau khi ra lệnh cho Kania đứng chờ và để Lulu đi theo chúng tôi, hắn buồn bã hỏi.

“Xin lỗi, gần đây ta bận rộn nhiều việc quá.”

“Chúng ta cứ tưởng người đã quên mất chúng ta rồi, nhưng chắc chắn bây giờ họ sẽ hiểu thôi, khi người trở lại một cách lộng lẫy với một ‘thú cưng’ của riêng mình.”

Khi tôi đưa ra lời bào chữa, hắn đáp lời, liếc nhìn Lulu đang co rúm lại.

“Mà này, ta không nghĩ mình có thể ở lại lâu đâu, vì ta là tâm điểm của bữa tiệc mà.”

“Chúng ta sẽ có một hai tiếng gì đó, vì vẫn còn sớm và chưa phải tất cả những người có thư mời đều đã đến. Vậy nên, hãy cứ tận hưởng đi đã.”

“…Haizz.”

Có vẻ như đám bạn rác rưởi của tôi đã chuẩn bị kỹ càng.

Dù xuất thân từ những gia đình danh giá, tất cả bọn chúng đều là lũ cặn bã không thể cứu vãn. Nếu muốn tiếp tục những hành vi đồi bại của mình, chúng sẽ phải liều mạng duy trì mối quan hệ với tôi.

Đúng là lũ khốn vô liêm sỉ, chuyên đi làm những chuyện đồi bại để thỏa mãn thú vui của bản thân, lại còn núp bóng dưới danh tiếng của tôi.

“Đến rồi! Người sẽ có thể tận hưởng trọn vẹn trước khi bữa tiệc chính thức bắt đầu.”

“Hô.”

Tên đó cuối cùng cũng dừng lại và chỉ vào một cánh cửa.

Nhìn cách chúng dùng phép thuật cách âm và che giấu cảm nhận, đúng là chúng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

- Kẽo kẹt…

Khi tôi bước vào phòng, những tên ồn ào đang ngồi trên ghế sofa và ghế tựa đều im bặt, rồi liếc nhìn về phía tôi.

“Lâu rồi không gặp.”

Căn phòng im lặng, nên tôi bình tĩnh chào hỏi trước. Vẻ mặt phấn khích hiện lên trên tất cả các khuôn mặt.

“Frey-sama! Suốt thời gian qua người đã ở đâu vậy!?”

“Xin mời mau đến đây! Người vắng mặt lâu như vậy, nên phải chịu vài ly phạt chứ!”

“Ta đã nói với các ngươi rồi mà! Dù ta có nói bao nhiêu lần rằng Frey-sama sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu, vậy mà các ngươi không ai tin…”

Tất cả bọn chúng bắt đầu nhao nhao.

“Ư-Ưm…”

Lulu cứng người tại chỗ, mặt tái mét khi nhìn thấy những cô gái. Tất cả họ đều có vẻ như đã bị lạm dụng thể xác, ngồi cạnh đám khốn nạn đó với đôi mắt vô hồn.

Một người bình thường sẽ không thể nhìn thấu được trò lừa bịp của chúng, vì đã tốn một khoản tiền khổng lồ để sử dụng phép ảo ảnh che giấu tình trạng của các cô gái. Tuy nhiên, tôi có thể nhìn xuyên qua phép thuật bằng cách tập hợp tinh thể mana vào mắt mình.

“C-Chỉ là… cái quái gì thế này…”

Và Lulu cũng có thể nhìn xuyên qua những ảo ảnh đó.

Dù sao thì, lý do duy nhất một cô gái yếu ớt và không có tài năng như Lulu có thể tham gia Lớp A là vì cô bé được sinh ra với 『Ma Nhãn』.

“Tất cả chúng ta đều tốn một khoản tiền đáng kể để ngụy trang ‘thú cưng’ của mình thành người hầu và lén lút đưa chúng vào đây cho người. Dù sao thì, chúng ta không nên loại trừ ‘thú cưng’ của mình khỏi bữa tiệc chứ.”

“…Đúng vậy.”

Khi thấy tôi quan sát các cô gái, tên rác rưởi đứng cạnh tôi bắt đầu nói bằng giọng ranh mãnh.

Cơn giận bùng lên trong tôi, nhưng tôi kiềm chế lại khi lần lượt liếc nhìn từng cô gái.

‘…Thật nghiêm trọng.’

Bọn này gọi họ là ‘thú cưng’, nhưng chắc chắn chúng không hề nương tay trong việc lạm dụng kinh hoàng.

Cơ thể các cô gái, đặc biệt là khuôn mặt, bầm tím nặng nề và đầy vết thương. Đôi mắt họ vô hồn và quần áo trông như giẻ rách có thể rách toạc bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, điều khiến tôi tức giận nhất là tất cả họ đều là những cô gái trẻ, cùng tuổi với Lulu.

“…Phù. Frey-sama, người đã tìm được một ‘sản phẩm’ chất lượng cao như vậy ở đâu thế?”

Trong khi tôi im lặng nhìn các cô gái với nắm đấm siết chặt, ai đó hỏi một câu khi tiến gần đến Lulu.

“Híc!”

Lulu lùi lại với ánh mắt kinh tởm.

“Chậc. ‘Thú cưng’ của ta còn non nớt với những tình huống như thế này.”

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Lulu và nói bằng giọng trầm.

“Nhân tiện, ta muốn để ‘thú cưng’ của ta chơi đùa với ‘thú cưng’ của các ngươi một lúc.”

Tất cả bọn chúng đều tỏ ra bối rối.

“Vậy nên, tất cả các ngươi có thể ra ngoài được không?”

Tất cả bọn chúng đều giật mình khi tôi bảo họ rời đi.

“Để lại ‘thú cưng’ của các ngươi.”

Tôi tiếp tục với vẻ mặt thờ ơ khi quan sát phản ứng của chúng.

“Lâu rồi mới có dịp nên ta nên tận dụng tối đa và tận hưởng một mình.”

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy sẽ có thêm một tin đồn nữa vào vô số những tin đồn đã lan truyền về tôi.

.

.

.

.

.

“Chúc mừng sinh nhật, Frey-sama.”

Những cô gái bị thương đồng loạt chúc mừng tôi khi quỳ rạp trên sàn nhà.

“Ừ, ừ.”

Tôi ngạo nghễ nhìn xuống họ khi ngồi xuống chiếc ghế bành với ly rượu vang trên tay.

“Hừm… Thế này thì chẳng vui chút nào.”

Tôi lại nói với một nụ cười khi Lulu tiếp tục hầu hạ tôi.

“Ta muốn nhìn thấy những cơ thể bị tổn thương của các ngươi… nên ta sẽ tạm thời xóa bỏ phép ảo ảnh đã được yểm lên các ngươi.”

Các cô gái bắt đầu hoảng loạn khi tôi bày tỏ ý định trong khi nhấp một ngụm rượu vang.

- Vụt!

Phớt lờ phản ứng của họ, tôi đứng dậy và xé nát cuộn giấy đang phát sáng rực rỡ giữa phòng.

Cốc, cốc, cốc!

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

「Cứ ở yên đó.」

Những cô gái, với thân thể trần trụi cùng những vết tích bị hành hạ lộ rõ, giật mình định đứng dậy. Tôi lập tức lạnh lùng ra lệnh họ phải ở yên tại chỗ.

「Vào đi.」

Cánh cửa từ từ mở ra, và Đệ Nhất Hoàng Nữ bước vào phòng.

「Đã lâu không gặp, Frey...」

Nàng mỉm cười chào tôi rồi bắt đầu đưa mắt quét khắp căn phòng.

「Kính chào Điện hạ Đệ Nhất Hoàng Nữ. Điện hạ có việc gì muốn gặp tôi?」

Tôi nhấp một ngụm rượu vang, bắt chéo chân thong thả hỏi.

「À, ta có chuyện muốn chia sẻ với cả ngươi và Clana...」

Đệ Nhất Hoàng Nữ đáp, hai má nàng ửng hồng. Sau khi nàng bước vào phòng, Clana cũng xuất hiện phía sau.

「Trời ơi...」

Cảnh tượng Clana chứng kiến khiến nàng giật mình, rồi nàng tiến lại gần tôi với ánh mắt ghê tởm.

「Frey, anh thật sự...」

Tôi đang chuẩn bị đáp lại bằng một câu châm biếm, nhưng Clana đột nhiên đứng sững lại.

「Hả?」

Sự việc xảy ra sau đó khiến tôi hoàn toàn bất ngờ, vì nó không nằm trong kế hoạch hoàn hảo mà tôi đã vạch ra cho ngày hôm nay.

「À...」

Clana bắt đầu run rẩy khi nhìn chằm chằm vào tôi trong trạng thái ngây dại, một dòng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nàng.

Hả?