“Làm sao cô biết chuyện đó?”

Nghe Serena nói vậy, tôi kinh ngạc hỏi lại, trong khi tay cô ấy vẫn bịt miệng tôi.

“…Ai mà biết được?”

Cô ấy đáp lại đúng kiểu vẫn hay trêu chọc tôi từ bé.

“Thử đoán xem… ưm!!”

Tôi chọc vào sườn Serena khi cô ấy vẫn tiếp tục trêu tôi. Vẻ mặt đắc thắng của cô ấy vụt tắt, thay vào đó là tiếng rên khe khẽ.

“…Không phải cô bảo chúng ta phải giữ im lặng sao?”

“Tôi muốn phát ra loại âm thanh này lớn đến đâu thì kệ tôi!”

Tôi ngờ vực hỏi lại, còn cô ấy thì đáp những lời tôi chẳng thể hiểu nổi.

“Gợi ý nhé, đó là người mà cậu ngưỡng mộ nhất trên đời.”

Vì thái độ của cô ấy, tôi bắt đầu bĩu môi nhẹ. Thấy vậy, Serena ngừng trêu chọc và nghiêm túc nói.

“…Có phải cha tôi đưa cho cô không?”

Serena lặng lẽ gật đầu khi tôi nhanh chóng đáp lại gợi ý rõ ràng cô ấy vừa đưa ra.

“Đúng vậy. Nhưng ông ấy không đưa trực tiếp cho tôi.”

“Vậy thì sao?”

“Để hiểu được chuyện đó, chúng ta cần quay ngược thời gian một chút.”

Serena hắng giọng và bắt đầu nói tiếp.

“Đó là khi tôi vừa lấy lại được ký ức.”

“Khi cô lấy lại được ký ức…”

“Phải, ngay trước khi tôi đi du lịch nước ngoài.”

Khi tôi lắng nghe cô ấy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi tôi nhớ lại hình phạt xảy ra vào ngày đầu tiên tôi trở về quá khứ. Đó là một trong những trải nghiệm đau đớn nhất mà tôi từng phải chịu đựng.

“Ngay khi ký ức trở về, tôi đã chắc chắn. Có điều gì đó tôi chưa tìm hiểu rõ về cậu.”

Vẻ mặt Serena hơi tối sầm lại khi cô ấy nói.

“Vì vậy, trước khi đi, tôi đã liên hệ với điệp viên mà tôi cài cắm trong dinh thự của cậu.”

“Khoan đã, có điệp viên sao?”

Serena đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng khi tôi hỏi cô ấy với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Cô ấy thường ngồi trên xe ngựa… Cô ấy là đứa trẻ đã bảo vệ Dinh thự Ánh Sao đến cùng trong dòng thời gian trước… Cậu có nhớ không?”

“…À.”

Đáp lại lời cô ấy, tôi nhớ lại một cô hầu gái mà tôi từng nói chuyện khi nghe tiếng hét của Aria tại dinh thự vài tháng trước.

“À, cô ấy giỏi giang một cách bất thường.”

“Đừng có vẻ mặt như bị phản bội thế chứ. Cậu đã làm rất nhiều chuyện kinh khủng trong dòng thời gian trước, nên tôi phải tìm hiểu hành động của cậu trước và giúp giải quyết sau đó.”

Khi tôi trưng ra vẻ mặt rụt rè đáp lại những lời đó, cô ấy lập tức tiếp tục nói với vẻ mặt nghiêm tút.

“Dù sao đi nữa, tôi đã liên hệ với cô ấy bằng một viên pha lê liên lạc và hỏi xem có chuyện gì xảy ra ở Dinh thự Ánh Sao không.”

“Cái gì?”

“Cô ấy thông báo rằng chủ gia đình, Abraham, đã bất ngờ rơi vào trạng thái hôn mê.”

Serena thốt ra những lời đó với ánh mắt sắc lạnh.

“Và… cô ấy thông báo có một lượng lớn giấy tờ bị bỏ lại dưới lò sưởi.”

Chỉ đến lúc đó, tôi mới hoàn toàn hiểu rõ tình hình.

Khoảnh khắc tôi trở về, cha tôi đã bị hệ thống xóa ký ức.

Trong khoảng thời gian ân hạn do hệ thống cung cấp, cha tôi đã viết một lá thư khiến tôi xúc động.

Có lẽ lý do cha tôi ngất đi vào thời điểm đó là do việc ghi đè ký ức, và thứ ông ấy đốt trong lò sưởi là thông tin liên quan đến tài khoản ngân hàng mà ông ấy đã để lại.

“Cô ấy đã lấy trộm những tờ giấy từ lò sưởi và gửi chúng cho tôi.”

“Vậy thì… cô đã tìm ra mật khẩu tài khoản ngân hàng sao?”

“Chuyện nhỏ thôi, tôi đã giải mã nó trong 5 phút như một cách thư giãn khi đi đường.”

Vẻ mặt Serena lập tức trở nên cứng rắn khi cô ấy nói tiếp.

“Trong cuộn giấy mà cha cậu cố gắng đốt, có một lời tiên tri được viết.”

“…Cái gì?”

“Rất khó giải mã vì nó bị cháy ở nhiều chỗ và được viết bằng những ký tự do anh hùng từ thiên niên kỷ trước để lại. Tuy nhiên, vì tôi quyết định rằng có một ý nghĩa ẩn giấu nào đó, tôi đã tìm kiếm khắp các tàn tích của lục địa phía tây và từ từ giải mã lời tiên tri.”

“Chuyện đó… có thể sao?”

“Không phải là không thể.”

Khi tôi ngơ ngác nhìn Serena đang nhún vai, Serena lại trở nên nghiêm túc và bắt đầu sắp xếp lại câu chuyện của mình.

“Dù sao đi nữa, anh hùng, hệ thống, hình phạt, số phận kẻ ác giả mạo của cậu… Sau khi thấy những từ này, tôi gần như chắc chắn về thân phận của cậu. Và sau đó, cậu biết phần còn lại rồi đấy.”

Tôi lẩm bẩm trong sự bối rối đáp lại những lời đó.

“Vậy thì, cuốn sách tiên tri mà tôi có là gì? Lời tiên tri của tôi cũng bị yểm bùa sao? Và… tại sao cha tôi lại có nó… tại sao ông ấy lại cố gắng hủy nó…”

“À, cậu sẽ biết khi việc phục hồi hoàn tất.”

“Phục hồi?”

“Đúng vậy, một số nội dung đã bị mất khi lời tiên tri bị đốt, và phép thuật phong ấn trở nên phức tạp hơn. Vì vậy tôi đang từ từ phục hồi nó mỗi đêm.”

Serena nói nhỏ trong khi nắm chặt tay tôi.

“Tất nhiên, cậu hẳn đã xác định được lý do tại sao tôi chỉ có thể làm điều đó vào ban đêm, đúng không?”

“…Vâng.”

“Tôi biết cậu sẽ hiểu mà…”

Serena vỗ đầu tôi và mỉm cười bằng ánh mắt khi cô ấy thốt ra những lời đó.

“Vậy thì… tôi sẽ giao lời tiên tri cho cậu ngay khi quá trình phục hồi hoàn tất.”

Serena nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc sau khi cô ấy nói xong.

“Hiiii!”

Tính nghịch ngợm của tôi trỗi dậy khi tôi đột ngột chọc vào sườn Serena, khiến cô ấy ngã sụp lên người tôi với một tiếng rên.

“Ư.”

Serena mỉm cười tinh quái khi cô ấy vòng tay qua và nhìn xuống tôi. Tôi khẽ rên lên.

“Nằm yên một lát đi.”

“Giờ thì gì nữa… Ưm!”

Serena bịt miệng tôi lại khi cô ấy nói với tôi bằng một biểu cảm kỳ lạ trên mặt. Cô ấy đột nhiên bắt đầu trượt người lên xuống.

“Hah…”

“Meoowww…”

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt kinh hãi khi cô ấy đột nhiên phát ra một tiếng rên. Một tiếng kêu ai oán có thể nghe thấy từ đâu đó gần chúng tôi.

“Hả?”

“Làm ơn hợp tác một chút thôi…”

Serena từ từ bắt đầu cởi cúc áo choàng mà cô ấy đang mặc với vẻ mặt phấn khích.

– Soạt!

Serena cởi áo khoác của tôi sau khi đã tự cởi cúc áo của mình. Cô ấy ném áo khoác của tôi ra ngoài chăn và tiếng kêu ai oán đột nhiên ngừng lại.

– Rầm!

Một tiếng gầm đột nhiên phá vỡ sự im lặng trong phòng.

“Meow! Meow… Meow!!”

Sau một lúc, một con mèo nhồi bông leo lên chiếc chăn mà chúng tôi đang đắp. Nó bắt đầu cào vào chăn với tiếng kêu ai oán.

“Hú!”

“Kyaak!”

Con búp bê mèo cứ cào cấu chăn nãy giờ, bị con cú lôi đi một cách mạnh bạo khi Serena huýt sáo.

“…Sao nó lại hành động như vậy?”

“Con mèo đó, nó được triệu hồi bằng ma thuật hắc ám à?”

“Ơ, sao anh biết?”

Tôi ngẩn người nhìn mọi chuyện diễn ra. Khi tôi đáp lại câu hỏi của Serena bằng một câu hỏi khác, cô ấy lại mỉm cười nói tiếp.

“Đó là ma thuật mà tôi biết rất rõ.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, những đứa trẻ sử dụng ma thuật hắc ám để làm vật thể sống dậy như vậy thường có sự bất an liên quan đến lòng đố kỵ. Đó là lý do tại sao con búp bê mèo đó lại hành động như vậy.”

“Hừm…”

Tôi gật đầu khi nghe Serena nói, trên mặt cô ấy là vẻ tươi tắn. Tôi lo lắng hỏi cô ấy.

“Nhưng mà… Con búp bê đó không đáng thương quá sao?”

“…Đáng thương ư? Tôi chỉ đang trả lại những gì mình đã phải chịu đựng khi mặt trời còn chưa lặn thôi mà.”

“Hả? Gì cơ?”

Khi nghe những lời đó, Serena khẽ lẩm bẩm một mình, khiến tôi phải hỏi lại xem cô ấy đang nói gì. Cô ấy nhanh chóng nhảy vào lòng tôi và lớn tiếng.

“Ha… Em yêu anh, Frey.”

“Meo…o…o…”

Serena bắt đầu trượt người lên xuống khi cô ấy thốt ra những lời đó. Một tiếng kêu rên rỉ lại vang lên từ đằng xa.

“…Frey.”

“Gì cơ?”

Serena vẫn tiếp tục trượt người lên xuống một cách sinh động. Cô ấy nói khi ánh mắt mơ màng dừng lại trên tôi.

“Thay vì thế này, sao mình không làm thật luôn đi?”

Mặt Serena đỏ bừng khi cô ấy thốt ra những lời đó.

“…Ực.”

Thấy trạng thái của cô ấy lúc này, tôi cẩn thận gật đầu. Serena mỉm cười rạng rỡ và nói khi cô ấy rúc sâu hơn vào vòng tay tôi.

“Vậy thì, anh hãy dạy em đi.”

“Dạy gì cơ?”

Serena rụt rè quay mặt đi khi tôi nghiêng đầu đáp lại câu nói vô nghĩa của cô ấy.

“Ngay cả em cũng không biết làm gì khi chưa có kinh nghiệm trước đó.”

Serena lập tức nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ và nói.

“Vậy nên, xin anh hãy hướng dẫn em thật kỹ từ đầu đến cuối nhé.”

Serena hôm nay đẹp đến khó tin.

Thật khó nhìn rõ vì trời đã tối và cô ấy đang ở dưới chăn.

Mặc dù vậy, đôi mắt sáng như ánh trăng và mái tóc màu oải hương của cô ấy dường như vẫn tỏa sáng rực rỡ.

– Soạt…

“Ôi.”

Khi tôi đang nghĩ thầm, tôi chậm rãi đưa tay về phía Serena, nhưng cô ấy đột nhiên nắm lấy tay tôi, khóe môi nhếch lên và thì thầm.

“…Em đùa thôi.”

Trước lời nói của cô ấy, vẻ mặt tôi trở nên trống rỗng, và Serena bật cười phá lên.

“Em xin lỗi, nhưng vì lời nguyền 『Phụ Thuộc Gia Tộc』, em không thể làm khác được.”

“Lời nguyền Phụ Thuộc Gia Tộc?”

Serena nói với vẻ buồn bã khi tôi nghiêm túc hỏi.

“Đúng vậy, lời nguyền phụ thuộc được tạo ra để biến con người thành vũ khí không có cảm xúc. Vì vậy, ban đầu, ‘tình yêu’ hoàn toàn không thể được thể hiện.”

“Nhưng… tại sao…”

“Tại sao em có thể yêu anh ư? Đó là… Vì một lý do nào đó mà lời nguyền 『Phụ Thuộc Gia Tộc』 đang suy yếu đối với em.”

Mắt Serena run lên trong giây lát khi cô ấy trả lời.

Có vẻ như những cảm xúc tiềm thức mà Serena đã trải qua trong thử thách thứ hai là thật.

“Dù sao thì, đó là lý do tại sao em có thể yêu… nhưng em không thể làm ‘chuyện đó’.”

“…À.”

Tôi phân vân không biết có nên hỏi về ‘ký ức’ hiện lên trong tâm trí Serena hay không. Tôi nhanh chóng thất vọng khi nghe những lời cô ấy nói.

“Vậy nên, em hứa với anh một điều.”

Serena nhẹ nhàng nhếch khóe môi khi cô ấy đọc được biểu cảm của tôi…

“Khoảnh khắc anh thành công giết chết thủ lĩnh bí mật hoặc phá vỡ lời nguyền của em…”

Và thì thầm với giọng nói nhột nhạt bên tai tôi.

“…Em sẽ làm cho đến khi anh hài lòng.”

Tôi nhìn cô ấy ngây người một lúc sau khi nghe những lời đó, rồi khẽ đáp lại.

“Ngày mai tôi sẽ điều động quân đoàn ma vương.”

Serena cười toe toét trước lời nói của tôi, rồi cô ấy ôm chặt lấy tôi và lẩm bẩm.

“Mình cứ thế này mà ngủ đi.”

“…Được thôi.”

Vì một lý do nào đó, tôi nghĩ đêm nay mình sẽ mơ về một con cú.

.

.

.

.

.

“Ư…ư…”

Trong khi đó, cùng lúc tại Hoàng Cung.

“Mình… nên viết gì đây?”

Clana ngồi trong phòng riêng và rên rỉ khi cầm cây bút lông ngỗng trên tay.

Frey, tại sao anh không trả lời bức thư em gửi lần trước?

“…Không, anh ấy chỉ có thể trả lời về vụ chợ nô lệ thôi.”

Sau khi suy nghĩ tưởng chừng như vô tận, Clana dùng ma lực mặt trời đốt cháy bức thư mà cô ấy vừa viết được một chút, trước khi lấy ra một tờ giấy mới.

Frey, hãy nói cho em biết anh đã làm gì em.

“Khoan đã, cái này đang thể hiện sự thiếu hiểu biết của mình. Không được.”

Clana thở dài sau khi đã bắt đầu viết với rất nhiều nỗ lực. Cô ấy cũng đốt cháy tờ giấy mới này.

Frey, em biết anh đã làm gì rồi. Hãy thú nhận đi.

“…Nếu mình viết cái này, nhỡ anh ấy hỏi ngược lại thì sao?”

Sau một chu kỳ lặp đi lặp lại việc viết và đốt thư, Clana nhận ra rằng mình đang vô thức viết một điều gì đó.

“C-Cái gì thế này…”

Clana nhìn xuống lá thư với ánh mắt khó hiểu. Vẻ mặt cô ấy trở nên bối rối khi cuối cùng cô ấy nhận ra mình đã viết gì.

“T-Tại sao tay mình lại run nữa rồi…”

Tay cô ấy lại bắt đầu run rẩy. Clana cúi đầu và lẩm bẩm một mình trước sự xuất hiện liên tục của những điều bất thường.

– Cốc! Cốc!

“Á!”

Cô ấy vội vàng phun ma lực mặt trời để đốt cháy những lá thư khi nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Tay mình lại run nữa rồi…”

Tuy nhiên, vì một lý do không rõ, chỉ có một ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ tay cô ấy.

Đó là một triệu chứng xảy ra ngay sau một cơn ác mộng, và khiến Clana run rẩy lo lắng.

“Thưa tiểu thư Clana, tôi đến dọn dẹp ạ.”

“Vâng… Tôi sẽ đi tắm một lúc, nên cô cứ dọn phòng giúp tôi nhé.”

Clana cuối cùng đã đốt lá thư bằng một cây nến trong phòng thay vì dùng ma lực mặt trời. Cô ấy nói một cách bình tĩnh với người hầu gái vừa bước vào phòng khi cô ấy nắm chặt bàn tay đang run rẩy để cố gắng ngăn chặn sự run rẩy. Cô ấy đứng dậy khi giấu tay ra sau lưng.

“Hô hô.”

Người hầu gái nhìn về phía Clana khi cô ấy rời khỏi phòng, để đảm bảo rằng Clana đã đi rồi. Cô ấy nhanh chóng tiến đến thùng rác nơi Clana đã nhìn trước đó.

– Sột soạt…

“Cái này…”

Vài khoảnh khắc sau, người hầu gái tìm thấy một lá thư cháy xém trong thùng rác. Cô ấy bất ngờ sử dụng ma thuật phục hồi để khôi phục lá thư về trạng thái ban đầu và nhếch khóe môi khi lẩm bẩm một mình.

“…Mình nên báo cáo chuyện này cho Công chúa Đệ nhất.”

Trong bức thư cô ấy cầm, những dòng chữ sau đây được viết:

Em sẽ không rời khỏi tâm trí tôi, Frey.