“Chúng ta đã lạc đề khá xa so với chủ đề ban đầu, hay là chúng ta quay lại vấn đề chính nhé?”

“À, vâng.”

Cuộc trò chuyện đã đi chệch hướng một hồi lâu cuối cùng cũng kết thúc bằng lời nhận xét ngượng nghịu, mắt mở to của Serena.

‘Ai là người bắt đầu trước chứ, cô ta có vẻ khá ngạo mạn.’

Serena mới là người ban đầu đã lái câu chuyện đi xa, còn Ruby chỉ đơn thuần là tự nguyện đi theo lối rẽ đó.

Điều cô cần hơn bất cứ thứ gì lúc này là thời gian. Cô phải tìm cách trì hoãn cho đến khi thủ lĩnh bí mật đến.

“Dù sao thì, cô có thật sự ổn không? Có điều gì cô nhất định phải làm không?”

“Không, tôi ổn. Không có gì cả.”

Tuy nhiên, quyết định của Ruby bắt đầu làm cô bận tâm như một cái gai không lường trước được.

Serena, với khả năng đáng nể trong việc phân tích tâm lý và ý định của người khác, thấy những lời nói lẫn lộn và cái gật đầu của Ruby thật đáng ngờ.

Và, cho dù Ruby có vẻ bình tĩnh đến mấy, cô cũng không thể che giấu sự lo lắng hay ánh mắt thỉnh thoảng run rẩy của mình.

Tất nhiên, đây chỉ là những manh mối nhỏ mà người bình thường có thể bỏ qua, nhưng trong tâm trí Serena, những manh mối đó đang hội tụ lại để hình thành một kết luận duy nhất.

‘…Cô ta đang đọc vị mình sao?’

Dù vậy, Ruby không phải là đối thủ dễ xơi.

‘Cô ta là người đứng đầu gia tộc Ánh Trăng và, theo lời của thủ lĩnh bí mật, là thiên tài số một của đế quốc. Một cô gái như vậy lại đang đích thân tra hỏi mình.’

Mặc dù gần đây cô đã phải chịu đựng những sự kiện bất ngờ và hôm nay cũng gặp phải những bất lợi đáng kể…

‘…Thú vị.’

Bản chất của cô là không thể chối cãi.

[Chỉ số]

Tên: Ruby Sức mạnh: Vô hạn Mana: Vô hạn Trí tuệ: ??? Sức mạnh tinh thần: 10 Trạng thái bị động: Phước lành của Ma Thần/Liên kết Trực tiếp Avatar Tính cách: Ma Vương Chỉ số Thiện cảm: -100

‘Khá thú vị.’

Cô là Ma Vương sẽ nhấn chìm thế giới trong nỗi kinh hoàng.

Ngay cả khi Serena sử dụng những chiến lược và chiến thuật thiên tài của mình để thao túng quân đội Ma Vương, hay Irina tung ra hỏa lực áp đảo để tiêu diệt lực lượng Ma Vương…

Ngay cả khi Ferloche tấn công cô trong trận một chọi một bằng sức mạnh và sự bảo vệ thần thánh, hay Kania tung ra toàn bộ ma thuật bóng tối bao phủ lục địa cùng một lúc…

Và ngay cả khi Clana thể hiện sức mạnh của mặt trời, tỏa ra năng lượng sánh ngang với chính mặt trời.

Nếu Ruby bước tới, rõ ràng là tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành một cuộc đấu tranh vô ích chỉ trong tích tắc.

“À…”

“Ruby? Có chuyện gì vậy?”

“Ồ, không có gì. Chỉ là trời đã tối rồi nên tôi ngáp thôi.”

Đó là lý do tại sao, mặc dù ban đầu có chút bối rối, Ruby đã tận hưởng tình huống này.

Đó là một trải nghiệm mà cô chưa từng gặp phải trước đây do sức mạnh áp đảo của mình—bị thương, chứng kiến kế hoạch thất bại, và bị một con người tra hỏi. Tất cả đều quá thú vị đối với cô.

‘Được rồi, vậy thì… làm thế nào để thoát khỏi tình huống này đây?’

Tuy nhiên, cô không có ý định tận hưởng mãi mãi.

Ruby đã tích lũy một tầng (stack), và cô không biết ai đã phát hiện ra thân phận thật của mình.

Nhưng nếu Serena phát hiện ra, chắc chắn kế hoạch của cô sẽ bắt đầu lung lay.

“…Mình có nên tấn công cô ta không?”

Trong khi suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống với nụ cười trên môi, Ruby bắt đầu suy tính khi nghịch ngón tay phải.

CẢNH BÁO

[Bạn không thể tấn công người đó...]

“Thở dài.”

Khi thông báo cảnh báo màu đỏ hiện lên trước mắt, Ruby thở dài và sử dụng một kỹ năng.

[Chỉ số Thiện cảm: 100]

“Serena, có vẻ như cô khá may mắn đấy.”

“…Ý cô là sao?”

Sau khi nhìn chằm chằm vào cửa sổ thông tin một lúc, Ruby nói với Serena bằng một giọng nhỏ.

“Cô tình cờ gặp tôi sau khi tôi trốn thoát khỏi chợ nô lệ. Cô sẽ không biết rằng tôi ở đó đâu.”

‘…Nếu chỉ số thiện cảm của cô ta thấp hơn một chút thôi, mình đã tấn công ngay lập tức rồi.’

Trong lòng, Ruby đang đánh giá Serena khi cô nghĩ vậy.

“Đúng vậy, tôi may mắn. Tôi đã giúp một người đang run rẩy trong một con hẻm, chỉ để phát hiện ra rằng họ đã trốn thoát khỏi chợ nô lệ.”

Với giọng ngọt ngào, Serena hỏi Ruby,

“Cô có phải là nô lệ không?”

“Không, không phải…”

“Vậy thì, cô định mua một nô lệ sao?”

Cảm nhận được sự sắc bén tinh tế ẩn sau lời nói ngọt ngào của Serena, Ruby thở dài và trả lời,

“Cô có thật sự cần biết không?”

“Vâng, điều đó rất quan trọng. Sẽ rất hữu ích nếu cô có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra ở chợ nô lệ.”

Sau khi nhận được lời đề nghị của Serena, Ruby hắng giọng và chìm vào suy nghĩ một lát.

‘Nếu mình không thể tấn công trước, mình cần phải khiến cô ta tấn công mình trước.’

‘Hệ thống’, thứ gần đây đã gây cho cô khá nhiều đau đầu, chỉ có thể bị bỏ qua nếu cô gặp một con người có chỉ số thiện cảm thấp hoặc khiêu khích một cuộc tấn công phủ đầu.

“Được rồi.”

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, Ruby đưa ra quyết định.

“Tôi sẽ kể cho cô nghe mọi thứ.”

Để vượt qua những hạn chế của ‘hệ thống’ đang ràng buộc mình, cô phải bằng cách nào đó khiêu khích một cuộc tấn công từ Serena.

“Thật sao? Thật bất ngờ đấy. Tôi cứ nghĩ cô sẽ cố gắng che giấu càng nhiều càng tốt vì cô có vẻ chứa chấp nhiều bí mật.”

“Tôi cảm thấy nếu tôi cố gắng che giấu cô, tôi sẽ không thể thoát khỏi sự kiểm soát của cô.”

Ruby đáp lại với vẻ kiên quyết, dán chặt ánh mắt vào Serena, người vẫn tiếp tục quan sát cô một cách chăm chú.

“Trước hết, thân phận của tôi là một nô lệ tầm thường đã trốn thoát khỏi cuộc nổi dậy nô lệ xảy ra hôm nay.”

“…Thật vậy sao?”

Khi Ruby nhắc đến thân phận giả của mình và quan sát phản ứng của Serena, cô sớm nghĩ thầm với một nụ cười,

‘Cô ta biết về cuộc nổi dậy của nô lệ.’

Đọc cảm xúc hay ý định từ lời nói và biểu cảm của ai đó không phải là đặc sản riêng của Serena.

Hiểu các chuyển động cơ bắp thông qua hệ thần kinh vận động phi thường hoặc phân tích tâm lý của ai đó dựa trên hành động và biểu cảm của họ chỉ là những khả năng cơ bản mà Ruby có thể thực hiện nếu cô muốn.

‘Tuy nhiên, cô ta có vẻ nghi ngờ về thân phận của mình. Tại sao vậy?’

Sau khi hoàn thành việc phân tích Serena bằng khả năng của mình, Ruby chờ đợi phản ứng của Serena với vẻ mặt điềm tĩnh.

“Làm sao cô dám nhắc đến việc là ‘nô lệ trốn thoát’? Cô phải biết rằng tôi là một quý tộc.”

“Điểm mạnh của tôi là nhanh chân. Nếu tôi đã trốn thoát được khỏi chợ nô lệ, cô có nghĩ tôi sẽ không thể trốn thoát khỏi một nơi như thế này, chỉ có mỗi cô không?”

Khi Ruby nói với vẻ mặt bình tĩnh, Serena lại hỏi cô với ánh mắt nghi ngờ, “Tuy nhiên, việc tiết lộ thân phận thật của cô chẳng có lợi ích gì. Cô cũng có thể dễ dàng nói dối mà.”

“…Tôi tiết lộ thân phận để bán thông tin cho cô, nên nghe cô nói vậy có chút thất vọng.”

Mặc dù Serena chất vấn sắc sảo, Ruby vẫn đáp trả trôi chảy, rồi bắt đầu thì thầm, “Một đồng vàng cho một câu hỏi. Thế nào?”

“…Có những nguồn khác tôi có thể thu thập thông tin, không chỉ từ cô. Đây không phải là một giao dịch lỗ vốn cho tôi sao?”

“Đây là cơ hội để nhận được câu trả lời chính xác từ người biết mọi thứ về vụ việc này. Có thật là một giao dịch lỗ vốn không?”

“Ừm…”

Khi Serena khẽ cau mày trước lời nói của cô, Ruby tiếp tục thúc ép, “Và xét việc cô đưa tôi đến đây thay vì chợ nô lệ… hoặc cô đang gấp gáp về thời gian, hoặc có lý do nào đó ngăn cản cô đến chợ nô lệ. Không phải vậy sao?”

“…Hì.”

Nghe vậy, Serena mỉm cười, “Cô khá thông minh đấy nhỉ? Tôi thích điều đó.”

“Tôi cần phải suy nghĩ thật kỹ để sống sót.”

Khi Ruby mỉm cười lại với Serena, một đồng vàng bay về phía cô, “Đầu tiên, tất cả nô lệ có trốn thoát được không?”

“Vâng, tất cả bọn họ đều trốn thoát mà không có ngoại lệ nào.”

Khi Ruby nói xong và ngậm miệng, Serena thở dài và bắt đầu, “Câu trả lời đó hầu như không đáng giá một đồng vàng đâu.”

“…Vậy cô muốn biết gì nữa?”

“Cô sẽ phải cung cấp thông tin mà chỉ cô biết hoặc thông tin khó có được để tôi tiếp tục đưa cô đồng vàng, đúng không?”

Khi Serena nói, Ruby đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, “Được thôi, vậy thì… tất cả bọn họ đều trốn thoát mà không có ngoại lệ! Chúng tôi thậm chí còn bắt được một con tin!”

“…Một con tin?”

Serena phản ứng nhạy cảm với từ ‘con tin’.

“Vâng! Tên quý tộc kiêu ngạo, liều lĩnh đã mua tất cả nô lệ… Ồ, đúng rồi. Một đồng vàng.”

Khi Ruby nói vậy và dừng lại, vẻ mặt Serena tối sầm lại, ‘Serena, cô yêu Frey nhiều đến vậy sao?’

Khi Ruby quan sát Serena, cô bắt đầu cười thầm, ‘Người đứng đầu lâm thời của gia tộc đang tỏ ra khá hữu ích trong tình huống này. Họ đã giúp mình có thể khai thác điểm yếu của một cô gái khá thông minh.’

“…Đây, một đồng vàng.”

Khi Ruby nghĩ vậy, Serena vội vàng đưa cho cô đồng vàng, “Xin lỗi, nhưng… thông tin này có chút giá trị, cô thấy đấy?”

“Vâng?”

“Mặc dù những người liên quan có thể đã biết, nhưng địa vị của người chúng tôi bắt cóc cao đến mức có khả năng cao thông tin sẽ bị che giấu. Vì vậy, một đồng vàng thì…”

“Tôi sẽ đưa cô ba.”

Khi Serena nhanh chóng lấy thêm hai đồng vàng từ túi ra, Ruby nghĩ với một nụ cười tinh tế, ‘Đúng như dự đoán, cô ta không có thông tin gì về Frey.’

Trước đó, khi Ruby lồng ghép một số đặc điểm của Frey như một ‘phản diện’ khi nói về con tin, Serena bắt đầu lung lay rõ rệt. Nói cách khác, cô vẫn chưa có được bất kỳ thông tin nào về Frey.

“Cảm ơn! Tôi mừng vì đã đi theo cô!”

“…Làm ơn hãy kể cho tôi nghe mọi điều cô biết về con tin, chính xác.”

Khi Ruby nói với ánh mắt lấp lánh, Serena thúc giục cô bằng một giọng điệu lạnh lùng.

“Đi tiếp đi.”

Che miệng bằng chiếc quạt, cô giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Con tin có mái tóc trắng và đôi mắt trắng, trông khá yếu ớt.”

“…..!”

“Mặc dù vẻ ngoài như vậy, họ đã đối xử thô bạo với nô lệ, hành hung, và mua hầu hết nô lệ đang bỏ trốn, gây ra sự phẫn nộ.”

Đọc những lời gợi nhớ về Frey, Ruby giữ vẻ nghiêm túc khi Serena đứng cứng đờ với chiếc quạt trên tay.

“Ồ, và họ còn có một cây quyền trượng trông kỳ lạ nữa…”

“…Người đó bị bắt làm con tin sao?”

Khi nghe Ruby nói, Serena nhanh chóng ngắt lời cô.

“Tôi nghi ngờ đó có thể là người tôi quen… Họ đáng lẽ phải có vệ sĩ, và cả phương tiện tự vệ nữa…”

‘Đúng vậy, dù cho họ có bị suy yếu bởi một hình phạt… Vẫn đáng ngờ khi một người như Frey lại bị nô lệ bắt giữ.’

Khi Serena hỏi với giọng run rẩy, nghi ngờ, Ruby bắt đầu trả lời như thể cô đã đoán trước được.

“Tất nhiên là có người bảo vệ họ, nhưng một quái vật cáo kỳ lạ đã xuất hiện và tấn công họ!”

“…Một-một yêu hồ sao?”

“Vâng, tên quý tộc kiêu ngạo đó đã cố gắng trả đũa, nhưng khi con yêu hồ sử dụng một khả năng kỳ lạ, họ không thể chống trả và cuối cùng bị đánh bại!”

Nghe vậy, vẻ mặt Serena tối sầm lại.

“Dù sao thì, con yêu hồ đã tham gia cùng chúng tôi, và giờ chúng tôi đã có tên quý tộc tự phụ đó trong tay. Vậy, thông tin đó có làm cô hài lòng không?”

“………..”

Khi Ruby trêu chọc Serena, cô chìm vào im lặng sâu sắc.

“…Có lẽ nào, có một thủ lĩnh nào đó trong số các nô lệ không?”

Serena cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng bằng câu hỏi đó.

“À, có chứ… nhưng sao cô đột nhiên hỏi vậy?”

“Tôi muốn liên lạc trực tiếp với họ. Có cách nào để…”

– Reng reng! Reng reng!

Khi Serena nhanh chóng đáp lại lời của Ruby, một tín hiệu chuông đột ngột vang lên từ đâu đó.

“À, xin lỗi một chút. Tôi sẽ quay lại sau khi nghe điện thoại này. Xin chờ một lát.”

Nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi, Ruby lục lọi đồ đạc và đi về phía phòng tắm.

“Ngay cả một cô gái thiên tài, khi yêu…”

Thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình cô nghe thấy.

“…cũng trở thành một kẻ ngốc, phải không?”

Một nụ cười chế giễu nở trên môi cô.

.

.

.

.

– Két…!

“Đến nơi rồi. Chúc ông một ngày tốt lành… Ôi!”

Frey, sau khi trốn thoát khỏi căn cứ bí mật và lên một chiếc xe ngựa nhanh, ném đồng vàng cho người đánh xe ngay khi họ đến đích và nhảy ra ngoài.

“Dù nghĩ thế nào đi nữa… mình vẫn lo lắng…”

Khi nhận được lá thư, Frey ban đầu nghĩ nó thật dễ thương. Tuy nhiên, càng đến gần đích, nội dung lá thư càng khiến anh bận tâm.

“…Đó là lần đầu tiên Serena viết thư vội vàng như vậy. Tại sao?”

Frey, suy nghĩ cùng một câu hỏi vô số lần trong chuyến xe, vội vã đi đến quán cà phê mà anh đã thường xuyên ghé thăm trước đây.

“Gì-chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đột nhiên, anh dừng lại khi mắt mở to.

“…Irina?”

“………”

Ngay trước quán cà phê, Irina đứng đó, ôm hàng chục cuộn phép thuật bị xé nát.

“Frey.”

“Irina, tại sao em lại ở đây… Hả?”

Frey, nghiêng đầu bối rối trước sự hiện diện bất ngờ của Irina—cô ấy đáng lẽ đã tạm biệt anh và trở về chỗ ở của mình—và đột nhiên nhận thấy điều gì đó.

“…Cái gì!?”

Miệng anh há hốc khi nhìn thẳng về phía trước.

– Vù…

Quán cà phê, nơi đáng lẽ là điểm hẹn với Serena, đang bốc cháy.