- Cót két…

Khi cỗ xe ngựa của Frey đỗ lại trước Dinh thự Starlight, cậu có thể cảm nhận một luồng khí lạnh lẽo khó chịu bao trùm xung quanh.

“Hửm?”

Cảm nhận được sự thay đổi này, Frey, người vừa bước xuống xe ngựa, khẽ cau mày.

Mặc dù Dinh thự Starlight thường có bầu không khí lạnh lẽo, nhưng hôm nay đặc biệt lại có điều gì đó rất khác lạ.

“……”

Tất cả người hầu của Dinh thự Starlight đều đứng bên ngoài, im lặng nhìn chằm chằm vào Frey.

Đương nhiên, đây là cảnh tượng quen thuộc mỗi khi cậu trở về nhà sau khi ra ngoài.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tuy nhiên, hôm nay có điều gì đó khác biệt.

Tất cả những người đứng bên ngoài không mặc đồng phục hầu gái hay quần áo làm việc, mà thay vào đó là trang phục đời thường. Thêm vào đó, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Frey với vẻ mặt lạnh lùng.

“Rốt cuộc các người đang làm gì vậy?”

Khi quan sát những người hầu xung quanh, Frey chậm rãi bước về phía họ.

“Dù ta muốn trừng phạt các người ngay lập tức, nhưng ta nghĩ ít nhất cũng nên nghe các người nói gì đã.”

Khi cậu vừa dứt lời, một người bước tới đại diện cho những người hầu khác.

“Thiếu gia Frey.”

Cô là chị của Arianne, người đã được thuê làm hầu gái trong gia đình Starlight.

“Tôi rất tiếc phải thông báo với cậu rằng, bắt đầu từ hôm nay, chúng tôi sẽ không còn phục vụ cậu nữa.”

“Cái gì?”

“Tất cả chúng tôi sẽ nghỉ việc từ hôm nay.”

Ngay lập tức, sự im lặng bao trùm không gian.

“…Haizz.”

Frey phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng cười cay đắng. Cậu liếc nhìn những người hầu đang tụ tập trước khi cất tiếng hỏi.

“Lý do là gì?”

Đáp lại, người phụ nữ đại diện cho những người hầu trả lời bằng giọng thấp.

“Tiểu thư Aria đã rời khỏi dinh thự vài ngày trước rồi.”

Frey im lặng, cắn chặt môi trước lời nói của cô. Người phụ nữ tiếp tục, chậm rãi nhấn mạnh từng lời.

“Đó là lý do tại sao chúng tôi cũng không còn lý do gì để tiếp tục ở lại đây nữa.”

Những ánh mắt xung quanh càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Những người tụ tập bên ngoài, trừng mắt nhìn Frey với ánh mắt lạnh lùng, đều là những người hầu trung thành của Abraham. Họ là sản phẩm của chính sách của Abraham, chỉ tuyển dụng những cá nhân xuất chúng và trung thành vĩnh viễn mà ông đã đích thân nuôi dưỡng và giáo dục.

Hơn nữa, họ cũng là bạn bè và cấp dưới của Aria, người đã đối xử với họ tử tế hơn bất kỳ ai khác.

Vì vậy, họ không còn muốn phục vụ Frey; một kẻ đã vượt quá giới hạn của sự độc ác, đã hủy hoại Abraham và Aria, và giờ đây đang tích cực làm ô nhục danh dự của gia tộc Starlight.

“Vậy khi các người rời khỏi đây, các người có nơi nào để đi không?”

Mặc dù một chút lo lắng vẫn còn đọng lại trong tâm trí, nhưng lời nói của cậu lại mang một ý nghĩa rất khác đối với những người hầu.

Hầu hết trong số họ đã quyết định rời đi vì cân nhắc cho Aria, nhưng một số ít nhận thức rõ rằng họ không còn nơi nào khác để đến, và cuối cùng vẫn ở lại dinh thự.

Thêm vào đó, mặc dù có kỹ năng, họ vẫn thuộc tầng lớp thấp kém mà giới quý tộc khinh miệt. Vi phạm hợp đồng chỉ càng làm tăng thêm sự kỳ thị mà họ phải chịu.

Điều này khiến họ tin rằng lời nói của Frey có một hàm ý ngầm, chế giễu họ vì không có nơi nào khác để đi ngoài dinh thự của cậu.

“Hầu hết các người đều có người thân để nuôi hoặc người bệnh cần chăm sóc. Ngay cả khi các người ra đường làm việc vặt, cũng không đủ để ăn…”

“Cậu không cần phải lo lắng về điều đó.”

Vẻ mặt của Frey méo mó khi cô hầu gái, người vốn luôn nhút nhát trước mặt cậu, lại mạnh dạn ngắt lời cậu.

“Chúng tôi nhận được cuộc gọi từ Hoàng cung.”

“…Từ Hoàng cung?”

“Tôi không chắc là chuyện gì, nhưng họ nói muốn tuyển mộ chúng tôi,”

Cô tiếp tục, ánh mắt khóa chặt vào Frey đang đứng bất động.

“Đương nhiên, nhiều người trong chúng tôi muốn tiếp tục phục vụ với tư cách là người hầu của Tiểu thư Aria tại nhà Tiểu thư Isolet. Tuy nhiên, chúng tôi hiểu rằng cô ấy không thể gánh vác gánh nặng của tất cả chúng tôi.”

“……..”

“Đương nhiên, tất cả chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc vi phạm hợp đồng. Còn về tiền phạt…”

“…Không sao.”

Frey ngắt lời cô trong khi nhìn chằm chằm vào một bóng người cụ thể trong số những người hầu.

“Không sao đâu.”

Khi nhìn thấy Lulu, với vẻ mặt tái nhợt và đang mang hành lý, cậu đã có linh cảm về lý do tại sao Hoàng cung lại muốn tuyển mộ họ. Vì vậy, cậu nói với họ bằng một vẻ mặt điềm tĩnh.

“Sẽ không có bất kỳ hình phạt nào cho việc phá vỡ hợp đồng.”

“Sẽ không có bất kỳ bất lợi hay sự ô nhục nào do vi phạm hợp đồng.”

Nghe thấy vậy, những người hầu đều bối rối.

Hôm nay tất cả họ đều đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với Frey, thậm chí sẵn sàng chịu đựng bị cậu đánh chết nếu cần thiết.

“Ngoài ra, tiền trợ cấp thôi việc cũng sẽ được trả đầy đủ.”

Frey đưa ra những tuyên bố bất ngờ như vậy trong khi nhìn những người hầu. Sau đó, tay run rẩy, cậu chống gậy và chậm rãi bắt đầu quay trở lại dinh thự một cách khó khăn.

“Vì vậy, đừng rời đi mà không xin phép; hãy đảm bảo ký tên trước khi đi.”

“Cái gì thế này? Vậy, có thật là ngày tàn của cậu ta đang đến gần không?”

“…Tôi nghi ngờ. Có lẽ đó chỉ là một sự ngụy trang để lấy lòng thương hại vì hình ảnh của cậu ta đã bị hoen ố gần đây.”

“Nhưng… tôi nghe nói gần đây cậu ta không tham gia các lớp học ở học viện.”

Khi những người hầu nhìn theo bóng Frey đang rời đi, những tin đồn về sức khỏe của cậu bắt đầu lan truyền.

Không cần phải nói, Frey, người vốn luôn trông ốm yếu, giờ đây dường như đang trên bờ vực sụp đổ. Sự hung dữ thường thấy của cậu đã biến mất, và dáng vẻ cô độc khi cậu bước về phía dinh thự đủ để khiến cậu trở thành chủ đề bàn tán.

“Đó là một chuyện, nhưng đây lại là một vấn đề khác. Sự thật rằng cậu ta là một kẻ khốn nạn vẫn không thay đổi.”

“Đúng vậy, giả vờ tốt bụng bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì.”

“Nhưng… cậu ta trông có vẻ đáng thương thật.”

“Chà, tất cả chỉ là diễn kịch thôi, phải không?”

Chắc chắn, họ kết luận rằng tình cảnh hiện tại của Frey là sự báo ứng do sự độc ác của cậu gây ra.

Do chiến dịch bí mật của Ruby, danh tiếng của Frey đã suy giảm đáng kể trong vài tháng qua, đến mức nhận được sự thông cảm đã trở thành một thứ xa xỉ hiếm hoi đối với cậu.

“…Ư.”

Chỉ có Lulu, ôm chặt hành lý vào ngực, phản ứng mạnh mẽ với cuộc trò chuyện về cái chết được cho là cận kề của Frey.

“Hừm.”

Cứ như vậy, Frey, người đã bỏ lại những người hầu với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, đến cửa dinh thự. Cậu liếc nhìn lại một lát trước khi bước vào dinh thự.

“Tất cả các người.”

“…Cảm ơn vì đã vất vả.”

“……….”

Một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua kể từ khi cậu thay đổi tính cách, tuy nhiên, chưa ai từng đề cập đến bất kỳ cuộc thảo luận nào về điều đó.

Nhưng giờ đây, họ lại do dự, tại sao vậy?

Có phải vì, một cách khó hiểu, những lời cuối cùng của cậu dường như là điều chân thành đầu tiên cậu từng nói với tất cả họ?

Hay là vì, chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, một số người trong số họ đã thoáng thấy sự ngây thơ mà Frey từng sở hữu khi còn trẻ?

Hay, có lẽ, là vì vẻ ngoài cuối cùng của cậu quá xa cách nhưng cũng thể hiện một nỗi cô đơn không thể giải thích được?

“C-Chúng ta… đi thôi.”

“…Vâng.”

Tuy nhiên, cánh cửa dinh thự đã đóng lại, và lựa chọn của họ đã được đưa ra.

Sau một thời gian trôi qua, sân Dinh thự Starlight lại một lần nữa chìm trong sự im lặng lạnh lẽo.

“……”

Tuy nhiên, giữa sự trống rỗng này, Lulu vẫn ở lại, đầu cúi thấp và khuôn mặt tái nhợt suốt toàn bộ sự việc.

.

.

.

.

.

“…Ư.”

Lulu lặng lẽ đứng gần sân Dinh thự Starlight, ngẩng đầu lên sau khi bị gió lạnh thổi qua.

Sau đó, Dinh thự Starlight quen thuộc hiện ra trước mắt cô.

Ngoài quãng thời gian sống cùng cha mẹ trong quá khứ xa xôi, cũng như Học viện Bình Minh, dinh thự này là nơi cô đã ở lại lâu nhất.

- Soạt…

Trong khi nhìn ngắm nó, Lulu đột nhiên lấy ra một thứ gì đó từ hành lý của mình.

“Nếu đây là sự thật…”

Việc giả mạo Hoàng Ấn là một tội mà ngay cả những quý tộc cấp cao, chứ đừng nói đến một người như Frey, cũng không thể thoát khỏi.

Ngay cả bây giờ, Lulu vẫn thấy vô cùng khó tin câu mở đầu mà cô đã đọc từ một lá thư được đóng dấu bằng chính ấn tín đó.

Bạn chính thức được bổ nhiệm làm thành viên của Tổ đội Anh hùng.

Tiếp theo đó là danh sách các lợi ích và đặc quyền khác nhau. Ngoài ra, còn có một tin nhắn ngắn từ ‘Anh hùng’ Ruby, người có danh tính chỉ được một số ít người biết.

...Và về chiếc bánh chúng ta đã ăn cùng nhau lần trước. Nó thực sự rất ngon... Ồ, đúng rồi, đây không phải lúc cho chuyện đó!

“Mình…”

Bạn hoàn toàn cần thiết cho tổ đội của chúng tôi! Vì vậy, xin hãy tham gia cùng chúng tôi!

“Ư…”

- Gửi người bạn thân yêu Lulu.

Sau khi đọc lại nội dung, cô chậm rãi chuyển ánh mắt sang vai mình.

“Nó… gần như biến mất rồi nhưng…”

‘Dấu ấn Bất hạnh’, từng được in đậm trên vai cô, giờ đây đã mờ nhạt đến mức khó có thể nhìn thấy nếu không quan sát kỹ.

Đến mức cô không còn cảm thấy chút bất hạnh nào nữa, cũng không còn gặp ác mộng vào ban đêm.

“Hít hà.”

Chuyển ánh mắt khỏi dấu ấn mà cô từng ghét đến mức muốn cắt bỏ nhiều lần, Lulu khẽ thở dài.

- Vù vù…

Gió lạnh tiếp tục xoáy quanh cô.

“Dù sao thì, mình cũng nên…”

Cứ như vậy, sau một lúc chỉ nhìn ngắm dinh thự, Lulu chậm rãi bắt đầu bước về phía tòa nhà.

- Bước. Bước.

Bất chấp tất cả những dấu chân dẫn ra cổng sân, cô lại tạo ra những dấu chân của riêng mình hướng về phía lối vào dinh thự.

Cô kiên quyết mở cánh cửa dinh thự đã đóng và bước vào bên trong.

- Cót két…

Cô đi qua phòng khách thiếu sáng của dinh thự hoang vắng. Tất cả những người hầu từng bận rộn giờ đã không còn ở đó.

Hôm nay, cầu thang dường như dài hơn bình thường.

Một bước, hai bước, ba bước. Càng ngày càng gần phòng của Frey.

- Cốc, cốc.

“T-Thiếu gia Frey.”

Cuối cùng, Lulu gõ cửa phòng Frey và thì thầm bằng giọng thấp.

“C-Con đến để nói chuyện một lát.”

Tuy nhiên, không có tiếng trả lời.

“…Hả?”

Bối rối, cô kích hoạt Ma Nhãn của mình, nhưng vì một lý do nào đó, cô chưa bao giờ có thể nhìn thấy bên trong phòng của Frey, dù là trong quá khứ hay bây giờ.

“Hừm…?”

Trong tình huống như vậy, Lulu, người đang lo lắng nhìn quanh, đột nhiên mở to mắt.

Đó là vì Frey đang ở trong một căn phòng khác, không phải phòng của cậu.

“Ư-Ưm…”

Khi bước về phía đó, Lulu đột ngột dừng lại, miệng há hốc.

“Hả?”

“…À.”

Đó là một căn phòng mà cô chưa bao giờ thấy mở. Và trong căn phòng như vậy, Frey đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một bức tranh treo trên tường.

Một bức tranh cha, mẹ, em gái và bản thân cậu khi còn nhỏ đều đang mỉm cười hạnh phúc.

“………”

Khi cậu nhìn chằm chằm vào bức tranh một cách trống rỗng, cậu hầu như không thể tự chống đỡ cơ thể bằng cây gậy. Nhìn cậu trong tình trạng như vậy khiến lưng Frey trông vô cùng đáng thương và cô độc.

“Hừm?”

Ngay khi Lulu bắt đầu nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của cậu bằng Ma Nhãn của mình, Frey đột nhiên quay lại, nhìn thẳng vào cô.

“…Chuyện gì vậy?”

- Phấp phới…!

Sau đó, Frey kéo một sợi dây gần đó để che bức tranh sau tấm rèm trước khi giơ cây gậy lên và đi về phía lối ra của căn phòng với vẻ mặt lạnh lùng.

“Lulu?”

Cánh cửa mở đột ngột, không cho cô kịp trốn.

Khi liếc nhìn Frey có vẻ thờ ơ, Lulu vô thức nắm chặt lá thư có Hoàng Ấn.

“Cô không phải đang rời đi sao?”

- Vò nát…

Tại sao cô lại làm điều này?

Sự giàu có, danh tiếng và cơ hội thoát khỏi cuộc sống tồi tệ mà cô đã trải qua cho đến nay. Tất cả đều nằm trong tầm tay cô. Ngay cả cơ hội chấm dứt mối quan hệ bất thường với Frey cũng là của cô.

Tuy nhiên…

Tại sao cô lại do dự?

“Ta không có hứng thú với một con thú cưng đã rời khỏi nhà.”

Frey lạnh lùng nói với Lulu đang bối rối, khi ánh mắt cô bắt đầu dao động.

Đó là vì giọng nói của cậu, yếu ớt đúng như lời đồn, đã khiến trái tim cô rung động vì một lý do không thể giải thích được.

“Rời khỏi đây đi.”

Frey rời khỏi phòng và ra lệnh lạnh lùng, nhưng Lulu chỉ tiếp tục đi theo cậu, nhìn cậu bằng đôi mắt trống rỗng.

“Cô không còn…”

“T-Thiếu gia Frey!”

Không hề nhận ra, cô nhắm chặt mắt và nói bằng giọng run rẩy.

“X-Xin…”

“….?”

“Xin hãy vuốt ve con…”

“Cái gì?”

Mắt Frey mở to vì bối rối, trông lúng túng vì yêu cầu bất ngờ của cô.

“C-Con, ý con là…”

Với cảm xúc hỗn loạn và một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ bao trùm, Lulu nói bằng giọng nhỏ nhẹ trong khi nắm chặt lá thư đã nhàu nát trong tay.

“…Dù sao thì, con là thú cưng của cậu mà, phải không?”

- Khẽ…

Một ánh sáng mờ nhạt trên vai cô bắt đầu phát sáng.