Một tuần đã trôi qua kể từ khi kỳ nghỉ bắt đầu.

“Kyah…”

“……”

Ngồi trước giường trong phòng, tôi nhẹ nhàng vuốt ve cằm Lulu, với vẻ mặt thản nhiên.

“Ngoàm…”

Sau khi vuốt ve cằm một lúc và cẩn thận đưa cho một lát táo, Lulu, đang nằm sấp, ngấu nghiến như một chú chó được thưởng.

“Hừm…”

Trong khi tiếp tục vuốt đầu cô bé, thư thái ngồi tựa lưng trên ghế bành, tôi khẽ lẩm bẩm.

“Mình cảm thấy thật hạnh phúc…”

Tuần qua thực sự là chuỗi ngày bình yên nối tiếp nhau.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể có những ngày như vậy cho đến tận trước trận chiến cuối cùng.

Chỉ vài tháng trước, tôi đã tự mình chạy đôn chạy đáo lo liệu mọi việc vì thiếu thốn cả thời gian lẫn nhân lực trầm trọng.

Nhưng giờ đây, ngay cả khi tôi ngồi không trong biệt thự, mọi thứ vẫn vận hành trơn tru. Cảm giác như một giấc mơ vậy, đến mức tôi vẫn còn khó tin vào thực tại.

“Để xem nào…”

Chẳng mấy chốc, Lulu đã ăn hết số táo tôi cho và bắt đầu dụi má vào chân tôi – một thói quen gần đây của cô nàng. Mặc kệ hành động của Lulu, tôi vươn tay tới hộp thư cạnh cửa sổ, tựa lưng vào ghế bành.

“Quả nhiên là ở đây.”

Gần đây, tôi đã lắp một chiếc tổ chim và hộp thư mới bên cửa sổ cho cú của Serena, bồ câu của Ferloche và chim hoàng yến của Clana, để chúng có thể nghỉ ngơi dễ dàng.

Tuy nhiên, không chỉ ba cô bé ấy sử dụng, thỉnh thoảng ngay cả chim hoang dã và bồ câu đưa thư cũng tìm đến đó trú ẩn.

Vì lý do nào đó, một vài con bồ câu đưa thư lại chọn thả thư vào hộp thư cạnh cửa sổ thay vì chuyển đến địa điểm đã định, khiến tôi không rõ chúng thông minh hay chỉ đơn thuần là lười biếng.

— Soạt…

Dù sao thì, khi tôi thò tay vào hộp thư, tôi phát hiện ra hai lá thư.

Chúng có thể là loại thư gì nhỉ? Một lá thư tình sến sẩm của Serena ban ngày? Hay một lá thư tình nồng cháy và mãnh liệt của Serena ban đêm?

Có lẽ là thư từ Kania, người gần đây đã bày tỏ mong muốn nhanh chóng hoàn thành công việc vì nhớ tôi, hoặc thư từ Clana, người liên tục hỏi về những thứ tôi muốn có.

Hoặc cũng có thể là một lá thư đe dọa từ Ferloche – giờ đã dễ thương nhưng vẫn ngốc nghếch – cảnh cáo sẽ mắng tôi nếu tôi cư xử không đúng mực…

Không, có vẻ không phải vậy. Cả hai lá thư đều được bỏ gọn gàng trong phong bì.

“Hửm?”

Không chần chừ, tôi kiểm tra các lá thư, và người gửi hóa ra không ai khác chính là Công chúa Aishi của Vương quốc Mây và Isolet.

Nhận thư từ cả hai người cùng lúc có cảm giác trùng hợp kỳ lạ, đặc biệt là với nỗi lo lắng tôi đã dành cho họ.

— Kính gửi Chúa tể Frey.

[Xin chào? Tôi tự hỏi liệu ngài có còn nhớ tôi không.]

Với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu đọc thư của Aishi, và những dòng chữ được viết gọn gàng của cô bé nhanh chóng thu hút sự chú ý của tôi.

[Không, không đời nào ngài không nhớ tôi, vì đến giờ, ngài hẳn đã nhận ra sự bất thường đã xảy ra với ngài rồi.]

Tôi khẽ nhíu mày, nghiêng đầu trầm tư suy nghĩ.

Nghĩ lại thì, tại sao hiệu ứng của “Lời Nguyền Trái Tim Băng Giá” vẫn chưa xuất hiện?

Trong ‘Nhiệm Vụ Giải Phóng Chợ Nô Lệ’, tôi đã chuyển Lời Nguyền Trái Tim Băng Giá mà Aishi mang trên người sang mình.

Cách duy nhất để vô hiệu hóa hoàn toàn lời nguyền này, vốn chắc chắn dẫn đến cái chết, là tôi phải chết trong khi vẫn mang nó.

Ánh Sáng Hủy Diệt xuất hiện khi Vũ Khí Anh Hùng nổi điên trong trận chiến cuối cùng là không thể ngăn cản, ngay cả đối với những lời nguyền mạnh nhất. Do đó, Lời Nguyền Trái Tim Băng Giá cũng không thể chống lại nó.

Dù sao thì tôi cũng có thể hồi sinh, nên đó là lựa chọn đúng đắn.

Nhưng tại sao hiệu ứng của lời nguyền vẫn chưa xuất hiện cho đến bây giờ? Thời gian ủ bệnh hẳn đã qua lâu rồi.

Hay tôi đã thất bại trong việc chuyển lời nguyền?

Tôi thoáng nghĩ đến khả năng đó, nhưng rồi lắc đầu.

Tôi chắc chắn nhớ mình đã cảm thấy một cảm giác ớn lạnh phía sau lưng vào thời điểm đó, và không còn dấu hiệu cái chết nào từ Aishi nữa, cho thấy lời nguyền thực sự đã được chuyển thành công.

Vậy thì, tại sao triệu chứng vẫn chưa xuất hiện?

“Hừm…”

Dù suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, tôi vẫn không thể tìm ra câu trả lời dứt khoát. Vì vậy, tôi lắc đầu trong sự bực bội và tiếp tục đọc lá thư đang cầm trên tay.

[Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Hãy gặp nhau vào tuần tới. Ngày và địa điểm là…]

“Đúng lúc thật.”

Tôi vốn đã lên kế hoạch gặp cô bé, nhưng việc cô bé tự mình liên hệ lại khiến tôi không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra.

Việc đầu tiên tôi cần làm khi gặp cô bé là thảo luận về lời nguyền và cũng quan sát xem có “bất kỳ thay đổi” nào không.

“Phù.”

Với suy nghĩ đó, tôi thở dài và đặt lá thư lên bàn.

“…Vậy thì, hãy kiểm tra lá thư của Sư tỷ gửi cho mình.”

Và rồi, tôi chuẩn bị kiểm tra lá thư do Isolet gửi.

— Két…

Tuy nhiên, đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và hai cô gái bước vào phòng.

“…………”

Hai cô gái đó là Arianne và Alice, những người chịu trách nhiệm cho vụ biểu tình gần đây. Vài ngày trước, họ suýt gặp rắc rối khi bị lực lượng an ninh bắt giữ.

Tất nhiên, vì tôi không muốn điều đó xảy ra, tôi đã nói chuyện với lực lượng an ninh và đồng ý để họ làm người hầu của tôi như một điều kiện giải quyết.

Và bây giờ, họ ở đây, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt lạnh lùng, mặc bộ đồ hầu gái.

‘…Thật đơn điệu.’

Trong vài ngày qua, tôi đã quen với bộ trang phục hầu gái gây xao nhãng của Irina, nên tôi chỉ nhìn chằm chằm vào hai cô gái. Sau đó, trong khi vẫn giữ vẻ lạnh lùng, họ từ từ lên tiếng.

“Tôi đã… mang bữa sáng… cho ngài, thưa ngài.”

“Xin… ngài hãy dùng bữa… Chủ nhân.”

Tôi nhận bữa sáng do Arianne đưa, ngáp rộng khi nghe những lời đó.

“…Đồ rác rưởi.”

Arianne khẽ lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào Lulu, đang nằm sấp trên sàn và dụi má vào chân tôi. Đáp lại lời cô bé, tôi ra lệnh cho Arianne bằng giọng trầm.

“Nằm xuống.”

“Hự!”

Trong nháy mắt, cô bé đã nằm rạp xuống sàn.

“Dụi má vào chân ta, giống như Lulu.”

Với vẻ mặt như sắp nôn mửa, Arianne bò về phía tôi và từ từ dụi má vào chân tôi.

“Gừ gừ…”

“Bình tĩnh nào, Lulu.”

“…Ồ, vâng.”

Tôi cố gắng trấn an Lulu, người ban đầu đã tỏ vẻ sốc và bắt đầu gầm gừ khi nhìn chằm chằm vào Arianne.

“Cô vẫn chưa hiểu sao?”

Tôi vuốt đầu Arianne trong khi thì thầm bằng giọng trầm khi cô bé tiếp tục dụi má vào chân tôi với vẻ mặt xấu hổ.

“Cô không còn là bạn của Irina hay một pháp sư đầy hứa hẹn. Cô thậm chí không phải là ‘Arianne’.”

“……”

“…Cô chỉ là nô lệ số một của ta.”

Tôi nắm lấy cằm cô bé và nâng lên.

“Nhổ nước bọt.”

Arianne nhổ nước bọt vào mặt tôi, nhìn tôi với vẻ ghê tởm.

“Ban đầu, Irina cũng làm điều này với ta.”

Tôi lạnh lùng nhìn cô bé.

“Nhưng giờ cô đã nhận được ‘Ấn Ký Nô Lệ’, cô đã bị phán xét hợp pháp chỉ là một nô lệ của ta. Vậy tại sao cô không ngừng phủ nhận điều đó?”

Giọng tôi lạnh như băng.

“Được thôi, hãy xem liệu cô có thể chịu đựng lâu hơn Irina hay không.”

“Ưm…”

“…Nhưng cô có lẽ sẽ không thể chịu đựng được dù chỉ bằng một nửa thời gian của cô ấy.”

Tôi không lãng phí thời gian đưa Arianne trở lại chỗ cũ và chuyển ánh mắt sang Alice, người đang trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt rực lửa.

“Tôi… tôi sẽ không bao giờ khuất phục. Vậy nên…”

“Cô đang nói gì vậy?”

Tôi ngắt lời Alice đang lẩm bẩm, nắm chặt tay.

“Cô thậm chí không cần phải khuất phục, cô biết không?”

“…..!”

Một khóe miệng tôi nhếch lên.

“Quyền kích hoạt Lời Nguyền Phục Tùng đã được chuyển giao cho ta rồi. Cô hẳn cũng đã cảm nhận được.”

“G-giết tôi đi. Cứ giết tôi đi…”

“Tại sao ta phải làm vậy? Hơn nữa, những người hầu đã rời đi và ta đang chết vì cô đơn đây.”

Trước lời khiêu khích tự mãn của tôi, Alice nhắm chặt mắt và run rẩy.

“…Vậy, khi nào ngài sẽ dùng tôi?”

Một sự run rẩy đi kèm với câu hỏi đột ngột.

“Cứ làm theo ý ngài. Cứ dùng tôi thỏa thích. Ngay cả khi ngài làm vậy, ngài nghĩ điều đó sẽ khiến tôi nao núng sao?”

“Chà…”

“Tôi sẽ không rên rỉ. Tôi sẽ không cảm thấy một chút khoái cảm nào. Nếu chịu đựng đau đớn là một hình thức tra tấn, tôi đã trải qua vô số lần rồi, nên điều này sẽ dễ như trở bàn tay.”

Alice, không nao núng trước phản ứng thờ ơ của tôi, tiếp tục.

“Nhưng nếu ngài định dùng tôi…”

Vẻ mặt cô bé trở nên đe dọa khi kết thúc.

“…Hãy chuẩn bị cho một con dao sau lưng bất cứ lúc nào.”

Và rồi, sự im lặng bao trùm căn phòng.

“…Cả hai cô có thể rời đi bây giờ. Dù sao thì, chúng ta còn nhiều thời gian, và ta có thể dạy dỗ các cô từ từ.”

Trong một hơi thở, họ rời khỏi phòng, cả giận dữ và xấu hổ hòa lẫn trên khuôn mặt.

“…Phù.”

Tôi nhìn chằm chằm vào nơi họ vừa đứng. Một tiếng thở dài sâu thoát ra trước khi tôi quay đi, đắm chìm trong sự im lặng.

— Cốc, cốc, cốc.

“Vào đi.”

Nghe thấy tiếng gõ cửa, tôi ra hiệu cho người khách vào.

— Két…

Cánh cửa từ từ mở ra và một người nào đó lén lút tiếp cận tôi trước khi tôi kịp nhìn thấy là ai.

“Đ-đoán xem ai đây.”

Bằng giọng nói rụt rè, người khách hỏi.

“Irina, cô đang làm gì…”

Tất nhiên, đó là Irina, nên tôi nghiêng đầu và gỡ tay cô bé ra khỏi mắt mình.

“….”

Tôi nhanh chóng nhìn chằm chằm vào cô bé.

“T-tôi xin lỗi. Tôi nghĩ ngài trông buồn, nên tôi đã cố gắng làm ngài vui lên…”

“Irina, cái gì trên đầu cô vậy?”

“Hả?”

Irina có đôi tai chó con mọc ra từ đầu.

— Vểnh, vểnh.

Đó là đôi tai chó con màu đỏ – tôi cảm thấy mình đã từng nhìn thấy chúng trước đây.

“Hự…! T-tại sao chuyện này lại xảy ra bây giờ…!”

Giật mình trước lời tôi, Irina vô thức chạm vào đầu mình.

“À, ừm, t-t-thì ra, đây là… một buổi tập luyện cho phép thuật biến hình… Không, nó là vật thay thế cho một linh hồn… ừm, đại loại vậy…”

Cô bé lắp bắp.

“N-ngài thấy đấy, đây là phép thuật tôi đặc biệt phát triển chỉ dành cho ngài. Hãy biết ơn đi.”

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng cô bé cũng giải thích được tình huống của mình. Nhìn cô bé hành động như vậy, tôi thì thầm.

“Ta không biết cô có thể dễ thương đến mức này.”

Đôi tai chó con của Irina vểnh lên trước lời tôi.

“…E hèm.”

Cô bé giật mình trước lời tôi nhưng nhanh chóng im lặng khi thấy con cú đang nhìn chúng tôi sau khi bay đến bậu cửa sổ.

“N-nhân tiện, Frey… Ngài đang nhìn gì vậy?”

Đột nhiên, cô bé tựa vào vai tôi, ép phần thân trên vào người tôi và dụi má vào mặt tôi khi đặt câu hỏi.

“À, ừm… Vậy, đây là thư của Sư tỷ Isolet.”

Tôi đọc lá thư, cảm thấy một cảm giác quen thuộc, mềm mại trên vai.

“…Hả?”

Ngay sau đó, tôi nhíu mày, hoàn toàn bị cuốn vào nội dung lá thư.

[Em không thể chịu đựng được nữa. Sư tỷ Isolet bảo em đừng nói cho anh biết, nhưng em không thể giữ im lặng thêm nữa.]

“Đây là gì?”

Bên trong phong bì mang tên Isolet, một lá thư được viết bằng nét chữ của em gái tôi, Aria.

[Anh đã làm gì Sư tỷ Isolet?]

Nội dung lá thư khiến tôi bị cuốn hút một thời gian khá lâu. Nhưng cuối cùng, tôi đặt nó lên bàn và lẩm bẩm một mình.

“Tôi nghĩ tôi cần ra ngoài một lúc.”

“Hả? Ra ngoài? Đi đâu ạ?”

Đôi tai chó con của Irina vểnh lên tò mò.

“Đến nhà Sư tỷ Isolet.”

Sau khi trả lời ngắn gọn, tôi đứng dậy và khoác áo khoác.

— Keng!

Đột nhiên, cửa sổ hệ thống xuất hiện, khiến tôi nhìn chằm chằm vào nó.

[Chinh Phục Nữ Phụ]

Isolet Arham Bywalker

[Tiến độ chinh phục: 85%]

Chi tiết…

Vừa rồi, nó đã tăng thêm 1%.

.

.

.

.

.

Trong khi đó, tại Giáo hội Thần Mặt Trời…

“Giáo sư Isolet cuối cùng đã đồng ý gặp mặt.”

“…Thật vậy sao?”

Sau những nỗ lực thuyết phục không ngừng, vị Giám mục, sau khi nhận được sự đồng ý của Isolet, quỳ xuống trước Đức Giáo Hoàng và báo cáo.

“Tất nhiên, sự cô đơn là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi đó là một người như c…”

“Vậy thì, chúng ta hãy đi.”

“…Dạ?”

Ngắt lời diễn văn không hồi kết của Giám mục, Đức Giáo Hoàng đột nhiên đứng dậy.

“…Đến tầng hầm của Giáo hội chúng ta.”

Một nụ cười xảo quyệt hiện trên môi ngài khi ngài đáp lời.

“Tất nhiên, chúng ta phải đến thăm niềm tự hào của Giáo hội chúng ta, vị Thánh Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất.”