“Thiếu gia? Ngài đi đâu vậy ạ?”

“…Đi dạo.”

Yêu cầu thật đột ngột, nhưng tôi nghĩ mình phải đi dạo với Clana.

Lý tưởng nhất là tôi muốn kết thúc một ngày mệt mỏi bằng một giấc nghỉ ngơi thật thoải mái, nhưng không còn cách nào khác.

Bởi vì khi đưa ra yêu cầu đó, tay Clana đã run rẩy.

Nó hệt như vài tuần trước.

“Kania, cô nghĩ còn bao lâu nữa thì trí nhớ của Clana sẽ hồi phục hoàn toàn?”

“Với tình trạng hiện tại của cô ấy, ký ức có thể trở lại bất cứ lúc nào.”

Kania trả lời câu hỏi của tôi với vẻ mặt tái mét.

Sau khi nhìn cô ấy một lúc, tôi thở dài và trả lời ngay.

“Tôi lo lắng vì nhiệm vụ ‘Giải phóng chợ nô lệ’ có thể trùng với thời điểm cô ấy khôi phục ký ức. Nếu tất cả những nô lệ đó lại kết thúc như trong lần hồi quy trước…”

“Thiếu gia, ngài định để bị bắt sao?”

“…thở dài.”

Tôi cố gắng phủ nhận lời Kania, nhưng chỉ có thể thở dài đáp lại.

Tôi đã xem xét các biện pháp tạm thời để ngăn ký ức của Clana quay trở lại, nhưng dường như không có gì có thể thay đổi tình thế.

“Cứ chuẩn bị trước đi, Kania. Tôi không muốn mắc phải những sai lầm có thể ngăn ngừa được.”

“Tôi… hiểu rồi.”

Cuối cùng, Kania cắn môi, khó khăn trả lời.

“Vậy thì, tôi đi đây…”

“Tôi có một câu hỏi.”

Khi tôi vỗ vai Kania và chuẩn bị rời đi, cô ấy giữ tôi lại và hỏi.

“…Chẳng phải đã đến lúc cho Thử thách thứ ba rồi sao?”

“Sao cô biết chuyện đó?”

“Chỉ cần nhìn mặt Thiếu gia là tôi biết.”

Kania nhìn tôi đầy buồn bã.

“Thử thách này rốt cuộc là gì? Irina lại lo lắng nữa rồi. Để ngăn cô ấy không bị suy sụp tinh thần vì căng thẳng, ngài nên…”

“Tôi không biết.”

“Không biết là sao?”

Khi tôi trả lời điềm tĩnh, Kania hỏi lại với vẻ mặt hoảng hốt.

“Tôi thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra.”

Tuy nhiên, trong trường hợp này, tôi không thể làm gì được.

Bởi vì Thử thách thứ ba sẽ thay đổi tùy thuộc vào đối tác được chọn.

Vì thế, tôi đã cố gắng nhắm vào một người nhất định, nhưng mọi chuyện lại đổ bể khi tôi kết thúc với Ferloche.

“Vậy… ngài đang nói là ngài không hề biết điều gì sẽ xảy ra trong thử thách này sao?”

“…Thật không may.”

Kania bắt đầu đi đi lại lại trong phòng với vẻ mặt lo lắng.

“Đừng lo lắng. Thử thách thứ ba vẫn là một bài kiểm tra sức mạnh tinh thần. Ít nhất thì tôi tự tin về điều đó…”

“Chúng ta đã nhận được kết quả từ lúc ngài mặc ‘Áo choàng Lừa dối’ và được chẩn đoán sơ bộ rồi.”

Tôi cố gắng trấn an cô ấy, nhưng Kania ngồi xuống ghế, mở một cuốn sổ và bắt đầu lẩm bẩm.

“Trước hết, chắc chắn có điều gì đó không ổn với trạng thái tinh thần của ngài.”

“Tôi? Không thể nào. Cô có biết cấp độ sức mạnh tinh thần của tôi là bao nhiêu không?”

Hiện tại, chỉ số sức mạnh tinh thần của tôi là 9.5 khi có hiệu ứng bổ trợ từ đối tác. Điều này có nghĩa là Kania sẽ rất khó tìm được ai có tinh thần mạnh mẽ hơn tôi trên toàn thế giới.

Và cô ấy lại nói rằng tâm trí tôi có vấn đề sao? Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Ngài có một nỗi ám ảnh rằng ngài luôn ổn.”

Khi tôi định nói ra suy nghĩ của mình, Kania bắt đầu nói với tôi bằng một giọng nghiêm túc.

“Tôi cũng nghĩ về điều đó nhưng… đó không phải là ám ảnh, mà là sự thật. Nếu tôi chờ một chút, tâm trí tôi sẽ lại minh mẫn. Tôi đã trải qua hầu hết mọi chuyện, nên không còn cảm thấy nhiều cảm xúc nữa…”

“Điều đó không bình thường. Chỉ là mức độ sức mạnh tinh thần cao của ngài đang ép buộc tâm trí ngài phải hồi phục và xóa bỏ mọi cảm xúc tiêu cực.”

“Nhưng…”

Khi tôi cố gắng trả lời, cửa ký túc xá đột nhiên mở ra.

“…Irina, cô bảo sẽ chỉ lắng nghe thôi mà.”

“Tôi không thể chịu được nữa. Xin lỗi, Kania.”

Ngay sau đó, Irina bước vào phòng tôi và bắt đầu nói khi cô ấy tiến lại gần.

“Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi dán lại bất kỳ món đồ gốm nào mình đã làm vỡ trước đó? Cuối cùng, nước sẽ rò rỉ ra từng chút một.”

Khi nghe Irina bắt đầu nói, tôi thở dài và bắt đầu phản bác lại lời cô ấy.

“…sẽ không có vấn đề gì nếu cô dùng ma thuật phục hồi để sửa chữa nó hoàn hảo. Tình trạng tinh thần của tôi cũng vậy.”

“Ngay cả khi đó là sự thật, ngài cũng không thể xóa đi khoảnh khắc nó thực sự vỡ. Có thể không quan trọng đối với đồ gốm, nhưng thứ đang vỡ ở đây không phải đồ gốm, mà là tâm trí của ngài.”

Khi nghe điều đó, tôi im lặng, và Irina nói với vẻ mặt đã chuẩn bị sẵn.

“Vì vậy, dù ngài có nói gì đi nữa, tôi sẽ can thiệp vào thử thách này.”

“Can thiệp?”

“Vâng, tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được việc nhìn ngài bị tổn thương rồi lại tự hàn gắn tâm trí mình thêm nữa.”

Tôi thở dài và trả lời Irina, người đang có vẻ mặt kiên quyết.

“Tôi thực sự biết ơn. Nhưng cô không thể can thiệp được đâu, Irina. Tất nhiên, Kania cũng vậy.”

“Tại sao?”

“Lần trước, hai người đã cố gắng can thiệp vào thử thách của tôi. Nhưng hai người đã thất bại. Hai người không biết điều đó có nghĩa là gì sao?”

Khi tôi hỏi họ điều đó, hai cô gái chỉ nghiêng đầu.

“Hệ thống ghét những kẻ gian lận.”

“Vậy thì, thật sự không có cách nào để lừa dối hệ thống sao? Tình trạng hiện tại của Serena…”

Khi tôi nghe điều đó…

“Serena là một trường hợp đặc biệt.”

Tôi trả lời với một nụ cười chua chát và rời đi.

“…sẽ là bất khả thi đối với bất kỳ ai ngoại trừ cô ấy.”

Để lại hai cô gái đang cắn môi phía sau, một hành lang rộng lớn hiện ra trước mắt tôi.

“Clana?”

Nhìn quanh hành lang, tôi nhanh chóng bắt đầu nhẹ nhàng bước về phía trước.

“Th-Thiếu gia Frey. Ngài khỏe không ạ?”

“…Clana đâu rồi?”

Sau khi đi được một lúc, tôi gặp người hầu gái của Clana và hỏi.

“Ôi, đó là… cô ấy đã ra ngoài rồi ạ.”

Rõ ràng là cô ấy đã rời đi trước tôi.

Tại sao cô ấy lại vội vã ra ngoài như vậy?

“Gần đây cô ấy có biểu hiện gì lạ không?”

“Đ-Đó là… tôi xin lỗi, đó là bí mật ạ.”

“Nói cho tôi biết.”

Nhận thấy giọng điệu không tự nhiên của người hầu gái, tôi gặng hỏi thêm và cô hầu gái trả lời với giọng run rẩy.

“Dạo này, thời gian cô ấy tự nói chuyện với bản thân tăng lên đáng kể. Cô ấy vẫn thường tự nói chuyện rất nhiều, nhưng… gần đây, gần như là cô ấy bị điên loạn…”

“…Tôi hiểu rồi.”

Sau khi nhanh chóng đánh giá tình hình, tôi rời khỏi người hầu gái đang cúi đầu và đi ra khỏi tòa nhà.

“…Clana?”

Khi tôi rời khỏi tòa nhà ký túc xá sau một hồi đi bộ, Clana đã ở đó, đi lang thang, cắn móng tay.

“Em đến rồi.”

Khi tôi cẩn thận gọi cô ấy, Clana nhìn tôi một cách bình tĩnh trong chốc lát.

“Anh đến rất muộn. Chắc anh không nghĩ lời hứa với em là quan trọng?”

“…Anh đang chuẩn bị.”

Tôi buột miệng nói ra những lời đầu tiên hiện lên trong đầu khiến Clana ho nhẹ.

“Khụ, khụ. Dù sao thì, chúng ta đi dạo một chút đi.”

“Không có kế hoạch gì sao?”

“Vâng.”

Nói rồi, Clana nhanh chóng bắt đầu chậm rãi bước về phía trước.

“Vâng, anh hiểu rồi.”

Tôi đoán mình nên chiều theo ý Clana lần này. Mặc dù vẻ mặt cô ấy bình tĩnh, nhưng tay cô ấy vẫn run rẩy.

‘Mình có nên nắm tay cô ấy không?’

Tôi nghĩ đến việc nắm lấy bàn tay run rẩy của cô ấy, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu.

Như Kania đã nói trước đó, Clana đang ở trong tình huống mà ngay cả một tác nhân rất nhỏ cũng có thể khiến ký ức của cô ấy quay trở lại.

Vì vậy, tôi sẽ khôn ngoan nếu không khiêu khích cô ấy một cách liều lĩnh.

Nghĩ vậy, tôi cẩn thận nói với cô ấy.

“Nhưng anh nghĩ tốt hơn hết là chúng ta nên quyết định điểm đến bây giờ.”

“Ồ, có một con mèo kìa.”

“Mèo ư?”

Tuy nhiên, cô ấy đột nhiên chỉ vào bãi cỏ ở sân sau Học viện, không hề cho thấy dấu hiệu nào là cô ấy đã nghe thấy tôi hay chưa.

“Đó là loài mèo sống ở khu vực này. Chúng sẽ đến ngay cạnh anh nếu anh đứng yên; chúng đều khá dũng cảm.”

Đương nhiên, tôi biết có mèo sống ở đây, nhưng tôi giả vờ không biết và mở to mắt. Sau đó, ho nhẹ, Clana tiếp tục nói.

“Khụ, anh có thể đợi ở đây một lát không?”

“Đột nhiên vậy sao?”

“Vâng, em có một cuộc gọi quan trọng. Em sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Clana bắt đầu đi về phía nào đó với một quả cầu pha lê đã bắt đầu lóe sáng màu vàng.

“…meow.”

“Hừm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào bóng Clana đầy nghi ngờ và nghe thấy một con mèo kêu meo meo dưới chân mình, khiến tôi nhìn xuống.

“Mấy đứa lại làm trò này nữa rồi.”

Tôi lẩm bẩm với lũ mèo đang cọ đầu vào chân tôi.

“Muốn đi cùng tôi không? Tôi có thể tốt với mấy đứa đấy.”

“Meo.”

“Tôi cũng sẽ cho mấy đứa ăn nhiều. Thật đấy.”

“Meo!”

“…Chết tiệt.”

Nhưng bất chấp nỗ lực kết bạn của tôi, lũ mèo con lạnh lùng quay đầu đi, và tôi tặc lưỡi thất bại.

Hình phạt của tôi không áp dụng vì chúng là động vật, nhưng, nếu tôi có thể thuần hóa lũ đó, chúng sẽ giúp ích đáng kể cho tôi trong nhiệm vụ ‘Cuộc vây hãm Học viện’ trong tương lai.

“Chíp chíp!”

“…Hả?”

Trong khi đang suy nghĩ làm thế nào để chinh phục chúng, một con chim hoàng yến bay về phía tôi từ một cái cây gần đó, hót líu lo đầy phấn khích.

“Chíp chíp, chíp chíp!”

“…Dừng lại.”

Con chim hoàng yến này, xét từ những gì đã xảy ra trong bữa tiệc sinh nhật, có lẽ đang bị Clana điều khiển.

Vậy tại sao nó lại mổ liên tục vào má tôi?

Đây có phải là cách Clana giải quyết mối thù của cô ấy với tôi không?

“Anh không làm gì xấu với lũ mèo, phải không? Với con chim hoàng yến cũng vậy.”

“…Cô nghĩ tôi làm điều ác mỗi khi tôi thở sao?”

Khi con chim hoàng yến đậu trên vai tôi một lúc lâu, tôi bắt đầu bị thương vì những cú mổ liên tục của nó. Tuy nhiên, khi Clana đến gần, tôi cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời.

“Tôi không quan tâm nhiều đến động vật.”

“…Tôi hiểu rồi. May quá.”

“Gì cơ?”

“Không có gì.”

Vẻ mặt đầy ẩn ý của Clana cho thấy điều ngược lại, khi cô ấy lặng lẽ nắm lấy cánh tay tôi và dẫn tôi đi đâu đó, với con chim hoàng yến vẫn đậu trên vai tôi.

.

.

.

.

.

– Cốp, cốp.

“Kania.”

Đó là lúc Frey đang bị Clana kéo đi đâu đó với vẻ mặt bối rối.

– Cốp, cốp.

“Kania!”

Irina hét lên với Kania, người đã đi đi lại lại trong phòng kể từ khi Frey rời đi, cắn móng tay.

“…Gì cơ?”

Kania nhìn Irina với đôi mắt nheo lại và nghiêng đầu.

“Điều gì đã làm cô bận tâm từ nãy đến giờ? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đó là…”

Khi nghe Irina hỏi, Kania sải bước về phía cửa với vẻ mặt cương quyết.

“Tôi nghĩ hôm nay tôi sẽ phải đi theo Thiếu gia.”

“Gì cơ?”

Nghe điều đó, Irina nghĩ rằng Kania cuối cùng đã phát điên.

“Có khả năng Công chúa Clana có thể hoàn toàn lấy lại ký ức trong vài ngày tới, thậm chí có thể sớm hơn.”

“…..!”

Nhưng sau khi nghe Kania nói, Irina đóng băng.

“Có lẽ đã có một loại tác nhân nào đó, nhưng cõi tiềm thức mà tôi đã phong ấn đã bắt đầu hòa trộn nhanh chóng với ký ức về thử thách của cô ấy.”

“V-Vậy thì…!”

“Vâng, nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn sẽ có một hình phạt.”

Irina cắn môi khi nghe lời cảnh báo của Kania.

“Chúng ta phải làm gì đó. Ngài ấy còn chưa đến Thử thách thứ ba, và chúng ta không thể cứ ngồi đây không làm gì khi biết rằng sẽ có một hình phạt.”

“Kania.”

“Bằng cách nào đó… ngay cả khi tôi phải dùng đến tuổi thọ của mình…”

“…Có một cách.”

Kania giật mình trước phản ứng bình tĩnh của Irina và không thể không cắn môi mạnh đến mức máu bắt đầu chảy.

“C-Cái gì, cô nói gì vậy?”

Bỏ qua cơn đau ở môi, Kania thúc giục.

“Không thể có ai lừa dối hệ thống ngoại trừ Serena ư?”

Irina nắm chặt tay và lẩm bẩm một mình trước khi quay lưng lại với Kania,

“…Làm ơn.”

Trên cơ thể Irina, có một vòng tròn ma thuật trông giống hệt cái trên cuộn giấy cô ấy đã đưa cho Frey vài tuần trước.