Chương 412: Đế Quốc Mất Ánh Sáng

Vài tháng sau khi Ma Vương tuyên chiến.

Một người phụ nữ bước đi trên những con phố tối tăm của Đế quốc, đầu cúi thấp.

- Thịch…!

Dù lịch vẫn chỉ sang thu, nhưng một làn gió lạnh buốt, sắc như dao cứa thấu xương, vẫn bao trùm lấy nàng.

“…À?”

Khi nàng loạng choạng, nàng nhìn xuống và thấy ngày tháng trên một tờ báo cũ nát đã bị nhiều người chuyền tay, giờ đang vò nát dưới chân mình.

Tin nóng: Đại quân Ma Vương xâm lược quy mô lớn bờ biển Đế quốc!

Không rõ khi nào chúng sẽ tiến đánh Thủ đô… Tình hình căng thẳng

Liệu có thực sự không lối thoát khỏi Đế quốc bị vây hãm…

- Xột xoạt

Nàng nhìn chằm chằm vào những tờ báo một cách vô hồn, đôi tay run rẩy vươn ra nắm lấy một nắm.

Những tiêu đề từ ngày gần đây nhất mô tả chi tiết sự tuyệt vọng đã giáng xuống Đế quốc.

Một số lượng lớn quân đội Ma Vương đã đóng trại dọc bờ biển.

Số lượng của chúng không thể đếm xuể, nhưng theo ước tính sơ bộ từ các nguồn tin, khoảng…

Ngay cả khi huy động toàn bộ quân đội hoàng gia và người dân cũng gần như không thể ngăn chặn chúng.

Trong tình thế nguy cấp này, Anh hùng để đối đầu với Ma Vương ở đâu, và người đứng đầu gia tộc Starlight, người nắm giữ quyền sở hữu một đội quân tư nhân, ở đâu?

Nếu họ đang chứng kiến thảm họa này, họ không thể khoanh tay đứng nhìn…

- Roạt…

Đọc lướt qua bài bình luận được viết chỉ vài ngày trước khi tuyên chiến, nàng vò nát tờ báo và nhặt một tờ khác.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi quân đội Ma Vương đổ bộ lên bờ biển.

Chưa hết. Những con rồng, đồng minh của Ma Vương, đã chiếm lĩnh bầu trời, chặn đứng lối thoát cuối cùng, và mặt đất từ lâu đã bị bao phủ bởi Hiện tượng Xói mòn bí ẩn.

Điều may mắn duy nhất là chúng vẫn chưa tiến về phía thủ đô.

Quân đội Ma Vương và chính Ma Vương đã không có dấu hiệu di chuyển trong một tháng, những con rồng chỉ đơn thuần phủ bóng lên mặt đất, và sự xói mòn từ phía bắc đã tạm thời dừng lại.

“Thở dài.”

Nàng đọc tờ báo mới hơn và thở dài thật sâu, ngước nhìn bầu trời.

Ngay cả bây giờ, những con rồng vẫn bay lượn thấp trên bầu trời tối.

Chúng tỏa ra khí chất độc đáo của mình xuống những sinh vật bên dưới, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Nhưng liệu điều này có thực sự được gọi là may mắn?

Bắt đầu từ bờ biển, lớp băng đã bắt đầu bao phủ toàn bộ Đế quốc, mang đến một mùa đông trái mùa.

Đây là do Băng giá của Ma Vương hay mặt trời đang lụi tàn?

Dù bằng cách nào, bóng tối và cái lạnh đã giáng xuống Đế quốc của mặt trời mọc đang đẩy người dân đến giới hạn của họ.

Chưa kể, khí chất và ánh mắt của những con rồng trên bầu trời gieo rắc nỗi sợ hãi và hoảng loạn cho mọi người.

Đôi mắt sáng rực của những con quỷ ẩn nấp trong bóng tối xa xăm cướp đi hy vọng của tất cả mọi người.

Sau khi nhìn chằm chằm vào những con rồng trên bầu trời một lúc lâu, nàng hạ tầm mắt và tiếp tục đọc tờ báo.

Liệu Đế quốc có thực sự không còn hy vọng nào không?

Không, đã từng có hy vọng.

Chúng ta đã tự tay xé nát nó.

Giờ đây… Tất cả những gì còn lại chỉ là sự tuyệt vọng.

Đôi tay nàng bắt đầu run rẩy khe khẽ.

Dù vậy, tác giả vẫn muốn bám víu vào một khả năng rất nhỏ nhoi.

Một bản tóm tắt về dư luận hoàng gia, vốn dần dần hội tụ lại trước sự tuyệt vọng, đã được viết trên tờ báo.

Chàng trai cao quý và chính trực mà không ai biết đến.

Vị cứu tinh bị tất cả chèn ép.

Anh hùng của cái ác giả dối.

Nếu ngài đang đọc điều này.

Nếu chưa quá muộn.

Nàng siết chặt tờ báo trong tay.

Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội để quỳ gối trước ngài.

Xin hãy cho Đế quốc đã mất đi ánh sáng một cơ hội để chuộc lỗi.

Hãy cho chúng tôi một cơ hội để đền đáp sự cống hiến của ngài, ngay cả bây giờ.

Liệu chúng tôi có dám cầu xin ngài điều này?

Tờ báo bị vò nát hoàn toàn trong tay nàng.

Khi chúng ta đối mặt với sự kết thúc sắp tới, chúng ta hy vọng bài viết vô ích này sẽ đến được với ngài.

Nàng buông tờ báo bị vò nát ra với vẻ mặt vô hồn.

Xin hãy rủ lòng thương xót những người vô tội, chỉ một lần này…

“Thở dài…”

Thở ra một tiếng thở dài vô hồn, nàng lại bắt đầu bước đi với những bước chân nặng nề.

Chúng tôi xin lỗi, Anh hùng.

Xin hãy quay lại, Anh hùng…

Xin đừng bỏ rơi chúng tôi…

Hãy cứu chúng tôi…

Xung quanh nàng, mọi người quấn chặt quần áo đang tuần hành trên những con phố đóng băng, tay cầm những tấm biển.

Đây là cuộc đấu tranh tuyệt vọng cuối cùng của người dân Đế quốc, đã bắt đầu từ vài tuần trước.

Trong một tình huống dường như không còn cách nào để sống sót, đây là hành động cuối cùng mà họ có thể bám víu vào với hy vọng.

- Bíp… Bíp bíp bíp…

Nhưng khi nàng lặng lẽ nhìn cảnh tượng đáng thương này, biết rõ sự thật, một âm thanh máy móc phát ra từ cánh tay nàng.

“…Alo.”

- Lady Vener, cô đang ở đâu?

“Chỉ… ra ngoài hít thở không khí trong lành thôi.”

- Trong thời tiết này sao?

Rút một viên pha lê liên lạc từ cánh tay ra, Vener, với đôi mắt trống rỗng, trả lời, và một giọng nói bối rối vang lên từ viên pha lê.

- Dù sao đi nữa, xin hãy nhanh chóng quay về lều của đội đặc nhiệm.

“…”

- Không khí trở nên tồi tệ khi chủ tịch vắng mặt.

Nàng là người duy nhất trong Tổ đội Anh hùng ở bên ngoài khi học viện bị đóng cửa.

Được công nhận là ứng cử viên phù hợp, nàng đã giữ vai trò đại diện của đội đặc nhiệm. Nàng nhắm mắt lại và gật đầu trước tin nhắn.

“Tôi sẽ quay lại ngay…”

Kết thúc cuộc liên lạc, Vener tiếp tục những bước chân mệt mỏi của mình qua những con phố ngoại ô của Đế quốc.

“Thở dài.”

Thủ đô đông đúc một cách đáng ngạc nhiên đối với một thành phố đang bị Ma Vương vây hãm.

Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì tất cả các lối thoát đã bị chặn hoàn toàn.

Vùng ngoại ô của Đế quốc và những khu rừng đã bị bao phủ bởi Hiện tượng Xói mòn hoặc bị quân đội Ma Vương chiếm đóng.

Trớ trêu thay, điều này lại khiến thủ đô, trung tâm của Đế quốc, trở thành nơi an toàn nhất.

Không, thay vì an toàn, nó đơn giản là nơi duy nhất còn lại có thể sống sót.

Và việc thảo luận về sự an toàn trong hoàn cảnh này, với những con rồng che phủ bầu trời, tự nó đã là một điều trớ trêu.

- Bước, bước…

Sau khi bị dằn vặt bởi tình thế khó xử này và cuối cùng đã xông ra khỏi lều của đội đặc nhiệm, Vener, hoàn toàn kiệt sức, lang thang vô định trên những con phố của Đế quốc. Cuối cùng, nàng quay ánh mắt sang một bên.

Nơi trú ẩn tạm thời

“…Thở dài.”

Những gì nàng thấy là một nơi trú ẩn tạm thời. Với toàn bộ Đế quốc chen chúc vào thủ đô, những không gian giống như chuồng lợn này đã mọc lên khắp nơi, đầy ắp những người ăn mặc rách rưới.

Họ đã bị cắt nguồn cung cấp quá lâu nên không thể có những bữa ăn tử tế, chịu đựng cái lạnh và cái đói, tệ hơn cả những người ăn xin. Và trong số họ thậm chí còn có cả quý tộc của Đế quốc.

Ai sẽ tin rằng những quý tộc kiêu ngạo đó lại đi xin ăn trên đường phố?

Vài tháng trước, bất cứ ai cũng sẽ chế giễu ý tưởng đó.

“Ưm, xin lỗi… Cô có thể cho tôi một ít khoai tây… ngay cả vỏ cũng được, làm ơn?”

Nhưng giờ đây, sự thật bi thảm là không thể phủ nhận. Cô bé đáng thương đang run rẩy trong cái lạnh và xin ăn những mẩu vụn từng là con gái của một bá tước.

“Lạnh… Lạnh quá… Mẹ ơi…”

Và ở đằng kia, cũng run rẩy trong cái lạnh, chọc vào một đống lửa trại đã tắt, là vợ và con gái của một nam tước.

Đằng sau họ, những người hầu gái của một gia đình hầu tước từng danh giá đang co cụm lại để giữ ấm.

Không kịp sơ tán khỏi Đế quốc, ngay cả những quý tộc cao nhất cũng không thể thoát khỏi số phận sắp đến. Dinh thự, của cải và thức ăn của họ đều bị đóng băng bởi băng giá của Ma Vương, buộc họ phải vào những nơi trú ẩn này, nơi ít nhất vẫn còn được phân phát một ít lương thực.

“Đây, một ít khoai tây và nước đun chảy.”

“C-cảm ơn…”

“Cô có cần gì nữa không?”

“Không, cảm ơn… Thế này là đủ rồi…”

Vài tháng trước, những người này chi tiêu cho một bữa ăn nhiều hơn những người dân thường kiếm được trong vài tháng. Giờ đây, họ khiêm nhường biết ơn một cô gái đã cho một ít khoai tây.

“Những người đó từng coi thường chúng ta…”

“Tại sao chúng ta lại hành động như vậy…”

“Nếu có thể quay lại, chúng ta sẽ quyên góp mỗi ngày.”

Ai có thể nghĩ rằng sự đoàn kết kịch tính như vậy giữa thường dân và quý tộc sẽ từng xảy ra?

“Mọi người, tin nóng! Chúng ta đã hết nhiên liệu…!”

“Chúng ta cũng hết củi rồi! Không còn gì để đốt nữa…”

Nhưng phép màu nhỏ đang xảy ra trong một nơi trú ẩn sẽ sớm tàn lụi.

“Vậy… Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“…”

Vài ngày trước, nguồn cung cấp của Đế quốc đã cạn kiệt hoàn toàn. Họ đã phân phát và tiết kiệm hết mức có thể, nhưng không còn nguồn cung cấp nào để phân phát nữa.

Ngay cả Vener, người đã ra ngoài, cũng đã không ăn trong vài bữa.

“Mắt tôi nặng trĩu… Tôi sẽ ngủ một lát…”

“Không, cô không được ngủ! Xin đừng ngủ!”

“Xin lỗi…”

Con gái của bá tước đã nhận khoai tây nói với đôi mắt lờ đờ với cô gái thường dân đang lay nàng.

“Tôi xin lỗi…”

“Hả?”

“Tôi đã không biết… cuộc sống như thế này…”

“Xin lỗi!”

Nhìn cảnh tượng đáng thương đó, Vener quay đầu đi.

“…”

Những nơi trú ẩn tạm thời vô tận nằm dọc theo những con phố đóng băng của Đế quốc. Chắc chắn, những cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra bên trong những nơi trú ẩn đó.

“…Sao lại ra nông nỗi này?”

Đứng trên đường, trông vô vọng, Vener cuối cùng khuỵu xuống mặt đất đóng băng và lẩm bẩm.

“Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này…”

Nàng nhắm mắt lại, tâm trí mờ mịt, và bắt đầu hồi tưởng về quá khứ.

.

.

.

.

.

“Xin lỗi.”

“…”

“Xin lỗi?”

“Ưm…”

Vener, người đã ngồi co ro trong cái lạnh cắt da cắt thịt, đầu cúi gằm một lúc lâu, từ từ mở mắt ra khi có người gọi và ngẩng lên.

“Cô sẽ chết cóng nếu ngủ ở đây.”

“À, vâng… Cảm ơn…”

Nàng gật đầu với người trước mặt và cố gắng ép cơ thể cứng đờ của mình đứng dậy.

“…Hả?”

Sau đó, mắt nàng mở to khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt.

“À? À à à?”

“Ưm…?”

Nắm lấy má anh ta với một tiếng động kỳ lạ, mắt Vener tràn ngập sự sốc.

“C-c-công tử? Có thật là ngài không?”

“…Cái gì?”

“Ngài thực sự đã trở lại sao…?”

“Ơ, xin lỗi? Cô đang làm gì vậy?”

Thấy vẻ mặt bối rối của chàng trai, Vener lắc đầu với vẻ ngơ ngác.

“…À.”

Sau đó nàng cúi đầu xuống, vẻ mặt thất vọng.

“Tôi xin lỗi. Chắc tôi đã nhầm ngài với người khác…”

“Thật sao?”

“Vâng… Ngài trông rất giống một người tôi quen… Dáng vóc và chiều cao đều giống hệt…”

Lẩm bẩm, nàng hỏi với giọng tuyệt vọng.

“Có lẽ nào…?”

“Hả? Cái gì?”

“F-F-Fre…”

“…?”

“…Thôi bỏ đi.”

Thấy vẻ mặt vẫn còn bối rối của chàng trai, mắt Vener tối sầm lại, và nàng xin lỗi một lần nữa.

“Nhưng… tại sao ngài lại đi lang thang bên ngoài?”

“Hả?”

“Ở đây rất nguy hiểm. Cha mẹ ngài ở đâu?”

Khi Vener hỏi chàng trai đã đánh thức nàng, anh ta gãi đầu và trả lời.

“Ồ, thì… tôi vừa mới đến đây thôi.”

“Cái gì?”

“Thực ra tôi đến từ Lục địa phương Đông. Vài tháng trước, tôi quyết định đi du lịch đến Đế quốc. Nhưng khi đến nơi, không khí có vẻ… kỳ lạ.”

“…?”

Nghe anh ta giải thích, Vener nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ mặt bối rối.

“Điều đó là không thể.”

“Không thể? Cái gì không thể?”

“Biên giới của Đế quốc bị bao quanh bởi Hiện tượng Xói mòn. Khắp nơi đều có quái vật.”

“Ồ, cô muốn nói đến cái thứ sương mù đen tối đó à?”

Nghe vậy, chàng trai nói với vẻ mặt bối rối.

“Cái đó khó thật. Tôi đã gặp khó khăn với nó.”

“…Cái gì?”

“Tôi đã phải chiến đấu xuyên qua lớp sương mù đen tối đó trong vài ngày. Tôi bị thương khá nhiều.”

Anh ta để lộ những vết thương lớn trên cơ thể, khiến Vener há hốc mồm.

“Xin lỗi, nhưng… ngài đã làm gì ở Lục địa phương Đông?”

“Không có gì đặc biệt… Tôi là một kẻ lang thang, tôi đoán vậy? Đại loại thế.”

“…Cái gì vậy?”

“Tôi đi khắp đất nước, rèn luyện cơ thể. Đôi khi tôi nhận một số công việc.”

Khi anh ta lúng túng mở và vẫy một chiếc quạt, Vener nắm lấy vai anh ta và quỳ xuống.

“Ngài có thể… giúp Đế quốc của chúng tôi không?”

“Hả?”

“Đế quốc của chúng tôi đang gặp nguy hiểm lớn. Nó đang trên bờ vực diệt vong.”

“Ưm…”

Thấy đôi mắt anh ta hơi khép hờ, Vener khẩn thiết cầu xin.

“D-dù chỉ một chút hỗ trợ cũng sẽ được đánh giá cao. Thấy rằng ngài đã vượt qua biên giới, ngài chắc hẳn rất mạnh mẽ. Ngài có thể giúp chúng tôi không?”

“À, tôi không mạnh đến thế đâu. Trong số những kẻ lang thang, tôi chỉ là một tên lính quèn. Tôi suýt chết vài lần khi cố gắng vượt qua lớp sương mù đó.”

Khi chàng trai khó chịu lắc đầu, Vener quỳ xuống, cầu xin anh ta.

“K-không, vượt qua Hiện tượng Xói mòn khiến ngài mạnh mẽ như một chỉ huy hiệp sĩ vậy.”

“Ưm…”

“Hầu hết các chỉ huy hiệp sĩ đã nghỉ hưu hoặc ra ngoài biên giới để yêu cầu viện binh. Làm ơn… hãy giúp chúng tôi. Chúng tôi sẽ thưởng ngài hậu hĩnh.”

Nghe vậy, chàng trai che mặt bằng chiếc quạt, trông có vẻ bối rối, sau đó thở dài và nói.

“Tôi có một điều kiện.”

“…Đó là gì?”

“Tôi cần tự mình xem tình hình tuyệt vọng đến mức nào. Nghiêm trọng đến mức nào.”

Chàng trai đỡ Vener đứng dậy khi anh ta nói.

“Tôi đã rèn luyện… ý tôi là, cố gắng vượt qua biên giới trong nhiều tháng, nên tôi không có bất kỳ thông tin nào.”

“À…”

“Vì vậy tôi muốn đi khắp Đế quốc để hiểu tình hình. Cô có thể hướng dẫn tôi không?”

Sau đó, với một nụ cười, anh ta nói thêm.

“…Nếu tôi nghĩ nó đủ nghiêm trọng, tôi sẽ giúp miễn phí.”

“C-cảm ơn ngài…!”

“Ối, ối.”

Khi Vener nắm lấy cánh tay anh ta trong sự biết ơn, anh ta nhẹ nhàng đẩy nàng ra.

“Xin lỗi, tôi bị đau cánh tay trái… kéo nó đau.”

“À…”

“Vậy thì, xin hãy hướng dẫn tôi.”

“Đã rõ…”

Khi Vener cúi đầu và bắt đầu bước đi, chàng trai theo sau nàng, hai tay chắp sau lưng.

“Ưm, xin lỗi…!”

Trước giọng nói vọng ra từ nơi trú ẩn tạm thời phía sau họ, chàng trai quay đầu lại.

“C-cảm ơn…”

“Ấ-ấm quá…”

Bên trong, các cô gái đang quây quần quanh một nguồn ấm áp phát sáng, sưởi ấm cho mình.

“L-lấp lánh quá…”

“Cái gì đây?”

Nhìn ánh sáng rực rỡ, giống như những vì sao, chàng trai lặng lẽ quay mặt đi.

“Hãy xem liệu có đáng để quay lại không.”

Anh ta lẩm bẩm một mình khi tiếp tục bước đi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!