- Xẹt!!!

"Ááá!!!"

Khi tia laze bắn ra từ lõi của Golem Bóng Tối chạm đất, Irina bị hất văng ra sau bởi dư chấn.

"…Khốn kiếp!"

Ngay khoảnh khắc tôi chứng kiến cảnh tượng đó, tôi lao đến chỗ cô ấy và vừa kịp đỡ lấy cô ấy ngay trước khi cô ấy đập mạnh xuống đất.

"…Khụ."

"Ư!"

Tôi ôm chặt lấy cô ấy và lăn tròn trên mặt đất. Có lẽ là do tình trạng kiệt sức cùng những vết thương chí mạng khắp cơ thể, phản xạ của tôi trở nên chậm chạp.

『Mục tiêu đã được tìm thấy… Tiêu diệt…』

"…Tên golem khốn nạn."

Con golem đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi, lê tấm thân nặng nề tiến lại gần. Tôi nắm chặt thanh kiếm, buông một lời chửi thề.

"C-Chúng ta phải chạy… cô… không thể đánh bại nó…!"

"…….."

Trong khi đó, Irina khẩn thiết hét lên.

Chà, tôi hiểu tại sao Irina lại la hét như vậy.

Con golem đó chính là kẻ đã phá hủy Học viện Sunrise và gây ra đòn chí mạng cho Isolet… nó là một vũ khí chiến lược của quân đội Quỷ Vương.

Trong dòng thời gian trước, vì sức mạnh vượt trội của nó, phải mất nửa ngày để trấn áp nó, ngay cả khi tất cả Hiệp sĩ Hoàng gia đã được điều động.

- Thịch… Thịch…

"Li…ana…?"

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn phải chiến đấu với con golem chết tiệt này, ngay tại đây, ngay lúc này.

Một khi Golem đã được kích hoạt, nó sẽ truy đuổi chúng tôi đến tận cùng thế giới.

Vì vậy, ngay cả khi chúng tôi chạy thoát khỏi khu rừng này, nó vẫn sẽ là mối đe dọa chết người, và ngay cả khi chúng tôi bằng cách nào đó trốn thoát được, những ngôi làng gần đó sẽ gặp nguy hiểm.

Vì 『Rừng Ashen』 nằm ở ngoại ô Đế quốc, sẽ mất vài ngày để các hiệp sĩ được điều động đến đây nhằm trấn áp con golem đó, và nếu con golem đó tiến về một ngôi làng gần đó… tôi thậm chí không thể hình dung nó sẽ gây ra bao nhiêu sự hủy diệt cho cả sinh mạng và tài sản.

"…Hụt."

"Khoan đã, cô định chiến đấu sao?"

"Cô Irina… Chạy đi…"

Và sẽ là một vấn đề lớn nếu Irina chết.

"Không! Nếu tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn, hãy chạy cùng nhau!! Tôi không thể bỏ mặc cô một mình…"

"Đi đi!!!"

"…Ư."

Irina giật mình lùi lại một bước khi tôi gầm lên với cô ấy.

"Cô nói cô sẽ giết Frey bằng mọi giá. Cô phải hạ quyết tâm."

"Nhưng mà…"

"Dù sao đi nữa, ngay từ khoảnh khắc các em tôi bị tra tấn đến chết. Tôi đã là một xác sống rồi. Tôi không còn ý chí sống nữa."

"………"

"Vậy nên… làm ơn hãy rời khỏi đây và báo thù cho chúng tôi. Thế là quá đủ rồi."

Trước khi tôi đối đầu với con golem, tôi cần phải tiễn Irina đi trước, vì vậy tôi phải chịu đựng và nói một câu sến sẩm. Irina cắn chặt môi và nói.

"…Rốt cuộc, tôi chắc hẳn đã nhầm lẫn."

"Hả?"

"Liana… Tôi sẽ không bao giờ quên tên cô dù có chết… chắc chắn… nhất định…"

"…Đó là một vinh dự."

Nghe những lời đầy cảm xúc của tôi, Irina rơi nước mắt rồi nhanh chóng quay người bỏ chạy.

"…Phù."

Nếu cô ấy không chịu rời đi ngay cả sau tất cả những điều này, tôi sẽ đánh ngất cô ấy và đưa cô ấy ra khỏi đây trước khi chiến đấu với con golem. Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu tiến về phía con golem.

『Con người… Đã xác định… Tiêu diệt…』

"Khoan đã, nhưng nếu mình đánh bại tên này ở đây, kịch bản sẽ… Haizzz."

Nếu tôi vô hiệu hóa tên này ở đây, kịch bản trong Lời Tiên Tri sẽ bị đảo lộn. Nói cách khác, các biến số sẽ nảy sinh.

Tuy nhiên, nếu tôi không đánh bại nó bây giờ, có vẻ như tôi sẽ thua cuộc, vậy tôi có thể làm gì đây?

Và ngay từ đầu, kịch bản của lời tiên tri—

- Gầm rúuuu

"…Haizzz."

Khi con golem gầm lên một tiếng lớn, tôi gạt bỏ những lo lắng của mình sang một bên và bắt đầu phân tích con golem trước mặt.

‘Lúc này, nó có lẽ chưa phục hồi hoàn toàn sức mạnh… trận chiến này sẽ giống như chiến đấu với các cấp bậc điều hành chiến đấu trung và cao cấp trong Quân đội Quỷ Vương.’

Golem Bóng Tối đã chỉ huy lũ quỷ trong cuộc xâm lược Học viện Sunrise, và được gọi là vũ khí chiến lược của Quân đội Quỷ Vương… Tuy nhiên, vào thời điểm này, nó có lẽ yếu hơn so với dạng trùm cuối trong dòng thời gian trước.

Bởi vì Golem Bóng Tối đã vô tình bị chúng tôi đánh thức khi nó đang bổ sung mana trong 『Rừng Ashen』. Đó là lý do tại sao nó tương đối nhỏ hơn so với lúc xâm lược.

Tất nhiên, nó vẫn sẽ ngang tầm với các cấp bậc 『Điều hành Chiến đấu』 trung và cao cấp.

Để tham khảo, Nữ hoàng Succubus và Eucarius, những kẻ đã bị giết dễ dàng lần trước, không phải là 『Điều hành Chiến đấu』. Ngay từ đầu, các điều hành chiến đấu không phải là những người mất mạng chỉ bằng một đòn ngay cả khi bạn bắt gặp họ mất cảnh giác.

Dù sao đi nữa, vấn đề là bây giờ tôi có một chút cơ hội chiến thắng.

Trước đó, tôi không thể sử dụng 『Tinh Lực Tinh Tú』 đúng cách vì tôi thận trọng với Irina, và chỉ dựa vào võ thuật của mình để đối phó với quái vật.

Nhưng bây giờ cô ấy đã đi rồi, nếu tôi sử dụng ❰Sức Mạnh Anh Hùng❱ và ❰Tinh Lực Tinh Tú❱ đang cuộn trào trong tôi nhờ những lọ thuốc mana tôi đã uống ngày hôm qua, tôi sẽ có thể chiến đấu với nó bằng cách nào đó.

Tất nhiên… vì sinh lực cạn kiệt do bị phạt, tôi sẽ phải đánh bại nó càng sớm càng tốt và có lẽ sau trận chiến tôi sẽ hấp hối.

- Xẹt!!!

- Keng!!!

Ngay khi tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình như vậy, một tia sáng tối tăm bắn ra từ lõi năng lượng của con golem. Cùng lúc đó, tôi vung kiếm và nhát chém tỏa ra tinh lực tinh tú va chạm với tia sáng.

- Bùm…!!!

Đột nhiên, một vụ nổ lớn xảy ra và toàn bộ khu vực chìm trong khói bụi. Không bỏ lỡ cơ hội này, tôi nhanh chóng luồn vào chân con golem.

"Hựp!!!"

Cuối cùng, thanh kiếm của tôi cắt đứt chân phải của Golem Bóng Tối, và nó mất thăng bằng rồi đổ sập xuống đất.

Lỗi Nghiêm Trọng

『Bíp… Lỗi Nghiêm Trọng… trong Hệ thống Cân bằng… Đang cố gắng Sửa chữa…』

"…Mất một chân rồi. Sao nó có thể sửa chữa được chứ?"

『Không thể… Sửa chữa…』

"Phù… tốt rồi. Cứ tưởng nó có chân dự phòng."

Tôi thở phào nhẹ nhõm sau khi thoáng giật mình bởi lời của con golem, rồi bắt đầu tiếp cận nó để kết liễu—

『Đang tìm kiếm biện pháp đối phó… Đã có kết quả… Đang triển khai chế độ bay…』

"…Điên thật."

Tôi đứng đó không nói nên lời, nhìn chằm chằm lên bầu trời, khi con golem đột nhiên dang rộng đôi cánh và bay lên.

"…Nó đã sử dụng kiểu tấn công cuồng nộ rồi sao?"

Thật là một tai họa.

Golem giang cánh thường là khi tuyệt địa phản công hoặc lúc sắp tự huỷ. Thế mà tôi lại không ngờ, nó vừa mất một chân đã liền kích hoạt chế độ bay.

“…Khụ.”

Tôi ngước nhìn con Golem với vẻ thất vọng, cảm giác như dã tràng xe cát*. Cơn đau nhói xé lồng ngực khiến tôi khụy xuống sàn.

“Chết tiệt… Mình chỉ có thể vung kiếm thêm hai lần nữa thôi…”

Cơ thể tôi vẫn tràn ngập ❰Ma lực Tinh tú❱, nhưng có lẽ vì thể lực đã suy kiệt do tác dụng phụ, nên tôi nghĩ mình chỉ có thể tung ra thêm hai nhát kiếm nữa được cường hoá bằng ❰Sức mạnh Anh hùng❱.

Tất nhiên, kể từ hôm qua đến giờ, tôi đã vượt qua biết bao chướng ngại, nên thay vì thất vọng, tôi nên biết ơn vì mình vẫn có thể vung kiếm thêm hai lần nữa… Tuy nhiên, tình thế hiện tại quá nguy cấp để tôi có thể nghĩ đến chuyện đó.

『Đã khoá mục tiêu… Triển khai Tên lửa Ma lực…』

“…Thật sự điên mất thôi.”

Tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Vô số nòng súng nhỏ xuất hiện khắp cơ thể Dark Golem, tất cả đều đang nhắm thẳng vào tôi.

Xem ra, con Golem điên rồ này chuẩn bị bắn toàn bộ tên lửa ma lực đã từng tàn phá học viện, dồn hết vào phía tôi.

‘…Có gì đó lạ. Sao nó lại vội vã muốn giết mình đến vậy?’

Diễn biến này càng khiến tôi thêm nghi ngờ.

Ngay cả khi tôi đã phá giấc ngủ ngàn thu của nó… Từ góc độ của nó, tôi cũng chỉ như một con kiến vãng lai, vậy tại sao nó lại tung hết sức mạnh ra?

Nếu nó trở nên cuồng bạo vì bị xé mất một chân và không thể tự sửa chữa thì còn có lý. Nhưng việc nó triển khai tất cả tên lửa ma lực, thứ giống như tuyệt chiêu của mình, vào một kẻ mà trong mắt nó không hơn gì một con kiến, thì thật vô lý. Có gì đó không ổn, không, đã không ổn từ lâu rồi.

– Vút – Bùm!!!

Trong lúc tôi đang vã mồ hôi lạnh cố gắng hiểu tình huống kỳ lạ này, con Golem đã bắn vô số tên lửa ma lực về phía tôi.

“…Thật sự là cái quái gì vậy?”

Tôi cố gắng né tránh và phòng thủ bằng những nhát kiếm thông thường của mình hết mức có thể, nhưng toàn bộ số tên lửa ma lực từng tàn phá học viện trong quá khứ đã được bắn ra cùng lúc.

Khi nhìn cảnh tượng phi lý đó, tôi hít một hơi thật sâu, thẳng kiếm lên rồi vung mạnh hết sức.

– Ầm ầm!!!

Sau đó, những tên lửa ma lực bay về phía tôi nổ tung giữa không trung, gây ra một tiếng nổ đinh tai nhức óc, và tiếng la hét của lũ quái vật hoảng sợ vang vọng khắp Rừng Tro Tàn.

“Khụ…! Khụ…”

Trong khi đó, tôi ôm lấy trái tim đau nhói, quằn quại trên mặt đất.

Tôi nhận ra cơ thể mình đã đạt đến giới hạn, khoảnh khắc tôi vung kiếm cho nhát chém cuối cùng, tôi sẽ gục ngã.

Vì vậy, tôi phải đánh bại con Golem chỉ bằng một đòn duy nhất.

– Xẹt… Xẹt…

Trong lúc tôi đang suy tính, Dark Golem đang lơ lửng trên không trung chao đảo hạ cánh xuống đất.

Nhìn kỹ hơn, cánh tay trái của Dark Golem đã bị xé toạc và đôi cánh của nó rách tả tơi.

Rõ ràng, vài quả tên lửa sắp phóng đã bị nổ tung do nhát kiếm của tôi, và có vẻ nó cũng bất ngờ bị cuốn vào vụ nổ.

『Đã chỉnh sửa chiến lược… Mức độ đe dọa mục tiêu – Cấp độ một… Phải bị loại bỏ vô điều kiện…』

Tuy nhiên, có gì đó dường như không ổn. Đột nhiên, khói bắt đầu bốc lên từ khắp cơ thể Dark Golem.

Khi tôi đang nhìn chằm chằm vào con Golem, tim tôi đập thình thịch vì lo lắng. Tôi tự hỏi liệu nó có bị hỏng vì không chịu nổi những tổn thương tích lũy, thì đột nhiên một âm thanh gây sốc xuyên vào tai tôi.

『Biện pháp cuối cùng… Kích hoạt mã tự huỷ…』

“…Địt mẹ!”

Khoảnh khắc nghe thấy âm thanh máy móc đó, tôi lảo đảo đứng dậy và lao về phía Dark Golem.

– Xẹt xẹt xẹt…

Cùng lúc đó, khói bốc lên khắp cơ thể Dark Golem, và lõi trung tâm bắt đầu phát sáng đỏ rực vì quá nhiệt.

“…Chết tiệt, không được!”

Nếu Dark Golem tự huỷ, khu vực này sẽ bị tàn phá hoàn toàn.

Trong trường hợp đó, lũ quỷ và quái vật sống trong ‘Rừng Tro Tàn’ sẽ giẫm đạp… và do đó, các ngôi làng và lãnh thổ gần đó sẽ thực sự trở thành một vùng đất hoang. Vì vậy, tôi phải ngăn chặn nó bằng mọi giá.

“Aaarghh!!”

Chịu đựng cơn đau đớn tột cùng đang dâng trào khắp cơ thể, tôi nhảy lên và đâm thanh kiếm của mình vào lõi của Dark Golem.

“Ưgh…!”

『Năng lượng dị thường đã được bơm vào… Phải đẩy ra ngay lập tức…』

Và ngay lập tức sau đó, tôi bắt đầu bơm ma lực tinh tú vào lõi của con Golem. Trong khi đó, con Golem cũng phản công bằng cách đẩy ma lực bóng tối từ lõi của nó vào cơ thể tôi.

“Aaaaaaa!!!”

Như vậy, trong khi tôi đang định phá hủy lõi bằng ❰Sức mạnh Anh hùng❱, con Golem run rẩy vì đau đớn, rồi bắt đầu tập trung ma lực vào lõi và chuẩn bị bắn ra một luồng tia năng lượng.

– Két… Két…!

Chứng kiến cảnh này, tôi vội vàng xoắn kiếm và đâm sâu hơn vào lõi của nó, và ngay trước khi nó bắn tia năng lượng, có một sự giảm sút trong sản lượng ma lực khi thanh kiếm của tôi chạm tới hạt nhân của lõi.

– Ziiing!

“Aarghhh!!”

Tuy nhiên, dù đó là vũ khí chính của nó, hay có lẽ tôi đã không đâm kiếm đúng cách vào lõi, thì sát thương của tia laser vẫn đáng kể dù sản lượng đã giảm.

Nhờ vậy, tôi gục về phía trước, vẫn giữ chặt thanh kiếm đang xuyên qua lõi.

『Tiêu diệt… Tiêu diệt…』

Dark Golem tóm lấy cơ thể tôi bằng tay phải và bắt đầu làm nóng lõi lại, và ngay trước khi toàn bộ khu vực bị tàn phá….

“Aaaaaaaaa!!!”

Tôi dồn chút sức lực cuối cùng và vung thanh kiếm trong tay.

– Xoẹt!!

Mặc dù tôi không thể làm gì được con Golem vì đó là một đòn tấn công tôi gần như kiệt sức mới tung ra được, nhưng may mắn thay, tôi đã có thể phá tan lõi.

[Thiếu hụt năng lượng… Lỗi nghiêm trọng… Khẩn cấp… Khẩn cấp… Tử vong…]

Một lượng lớn ma lực bóng tối tràn ra từ hạt nhân của lõi đã vỡ nát, sau đó Dark Golem loạng choạng và buông tôi ra một cách yếu ớt. Ngay sau đó, nó đổ vật ra sau lưng và ngừng hoạt động.

“…Ưgh.”

Khi tôi đang nhìn nó, tôi đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, và khi tôi vội vàng chạm vào mặt mình, tôi nhận ra chiếc mặt nạ mình đang đeo đã bị nứt, có lẽ là do tia laser.

“…Ôi, không.”

Chính vì lẽ đó, tôi sợ rằng thân phận của mình sẽ bị bại lộ cho bất cứ ai nghe thấy tiếng động mà mò đến, nên tôi cố gắng níu giữ chút ý thức mong manh, dùng hết sức lực còn lại để lê lết trên mặt đất.

"K-kia! Ở đằng kia!"

"Đây là 「Đội Điều Tra Tội Phạm Hạng Nhất」 của Đế Quốc Mặt Trời! Cậu có bị thương ở đâu không?"

"...Mau, gọi Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng Gia đến! Đây là tình huống khẩn cấp!"

Khi nghe thấy giọng của Irina và Đội Điều Tra Hoàng Gia vọng lại từ phía bìa rừng, tôi rơi vào tuyệt vọng.

'Điên thật... nơi này cách học viện hàng trăm cây số... sao bọn họ lại đến đây nhanh thế?'

Tôi nhất thời bối rối. Rồi, khi thấy các pháp sư mang ấn ký của 「Tháp Ma Thuật」 vội vã xông vào rừng, tôi trực giác nhận ra có điều gì đó không ổn.

'...Chết tiệt. Bọn chúng đã truy vết ma thuật trở lại cuộn giấy...'

Có vẻ như Tháp Ma Thuật đã can thiệp vào chuyện này.

Những người duy nhất có thể hoàn thành việc truy vết ma thuật vốn mất vài ngày chỉ trong một ngày, chính là các pháp sư thuộc Tháp Ma Thuật.

Tuy nhiên, ngay cả khi đúng là như vậy, có vẻ vẫn rất lạ.

Tháp Ma Thuật, thế lực có ảnh hưởng không hề kém cạnh các Gia tộc Công tước và Giáo hội Thần Mặt Trời, chưa bao giờ can thiệp vào bất cứ chuyện gì, dù nghiêm trọng đến mấy, nếu nó không thu hút được sự quan tâm của họ. Đó là vì tính tự phụ và lập dị của họ.

Có một câu chuyện nổi tiếng kể rằng, ngay cả khi một sự cố do lời nguyền xảy ra trong Hoàng gia, họ cũng không can thiệp cho đến khi Hoàng đế đích thân thỉnh cầu.

Vậy... tại sao chết tiệt bây giờ họ lại can thiệp?

Trưởng khoa Lionel, người luôn đặt sự an toàn của tôi lên trên hết, cũng không đủ khả năng khiến họ hành động.

Số lượng pháp sư Tháp Ma Thuật được phái đi quá ít để cho rằng Tháp Chủ lập dị, người mà tôi không thể hiểu được ý định, lại quan tâm đến chuyện này. Hơn nữa, thấy tất cả các pháp sư Tháp Ma Thuật đều nhíu mày, có vẻ như họ không tự nguyện đến đây.

Vậy thì tại sao chết tiệt...

"Có dấu vết mana ở đằng kia!"

"...Hửm?"

Trong lúc tôi đang lắc đầu để giữ lấy chút ý thức mong manh, các điều tra viên đã chỉ về phía tôi và bắt đầu tiếp cận.

"Không..."

Tôi cố gắng thoát khỏi bọn họ bằng cách nào đó, nhưng ý thức mà tôi cố gắng níu giữ dần dần mờ đi.

Và khoảnh khắc đôi mắt tôi run rẩy khi nhìn thấy đội điều tra gần như đã đến sát bên...

— Vù vù...!

Một lượng lớn ma lực hắc ám đột ngột tuôn ra từ Golem Hắc Ám, ngay lập tức nhuộm đen toàn bộ không gian xung quanh.

"C-cái gì?"

"Thắp sáng! Dùng ma thuật ánh sáng!"

"Ư... Khụ khụ..."

Những người đang loạng choạng trong ma lực hắc ám bắt đầu ngã xuống từng người một, ngay cả các pháp sư lão luyện của Tháp Ma Thuật cũng hoảng loạn và triển khai một hàng rào bảo vệ dày đặc để che chắn xung quanh.

— Lộp bộp

Trong lúc hỗn loạn đó, tôi chợt nghe thấy tiếng bước chân trước mặt mình, và trong cơn hoảng loạn, tôi dùng đôi tay run rẩy che mặt, cúi gằm đầu xuống...

"Cậu chủ cứ yên tâm..."

"Ka-Ka—"

"...cận vệ của ngài đã đến."

"Kania...?"

Kania xua tan ma lực hắc ám xung quanh tôi khi cô ấy bước ra từ bóng tối và nhìn tôi với ánh mắt thương xót. Giọng tôi run rẩy khi gọi tên cô ấy.

"...Ngài không cần lo lắng đâu."

Cuối cùng, Kania nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng và bắt đầu hòa vào bóng tối, và khi tôi thoáng nhìn cô ấy, tôi nhanh chóng mất đi ý thức.

"...Cảm ơn."

Tôi thều thào nói với cô ấy một câu.

.

.

.

.

.

— Lộc cộc lộc cộc!

"Ưm..."

"Cậu chủ cuối cùng cũng tỉnh rồi sao...?"

Khi tôi mở mắt, tôi đang ở trong một cỗ xe ngựa để lại một vệt bụi phía sau.

Khi tỉnh dậy với cơn đau nhức khắp người, tôi thoáng thấy hoàng hôn bên ngoài cửa sổ. Có vẻ như đã khá lâu rồi.

"...Kania, cô có sao không?"

Sau khi đại khái nắm được tình hình của mình, tôi hỏi về tình trạng của Kania trước tiên, người hẳn đã phải sử dụng một lượng lớn ma lực hắc ám để cứu tôi.

"...Tại sao ngài lại hỏi về tình trạng của tôi?"

Rồi Kania hỏi lại với vẻ mặt khó chịu.

"Đương nhiên là tôi lo lắng rồi, vì cô đã sử dụng một lượng lớn ma lực hắc ám mà ngay cả các pháp sư của Tháp Ma Thuật cũng khó lòng đối phó. Với lại, tôi cảm thấy ổn..."

"...Tôi đã điều khiển ma lực hắc ám bên trong Golem Hắc Ám để ngăn những người khác đến gần. Vậy nên đừng lo lắng về tôi nữa."

Ngay sau đó, Kania cắt ngang lời tôi một cách nghiêm khắc, rồi lấy một lọ thuốc mỡ từ túi ra và bắt đầu bôi lên người tôi.

"...Ồ."

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình không mặc áo sơ mi.

"Đây đều là những vết thương từ hôm nay sao?"

"...Tôi có vài vết thương từ lần trước."

"...Tôi hiểu rồi."

Khi tôi trả lời ngắn gọn câu hỏi của Kania, cô ấy lộ vẻ mặt cay đắng, và sau khi cô ấy nhẹ nhàng chạm vào tôi một lúc trong cỗ xe ngựa đang rung lắc, tôi khẽ hỏi cô ấy một câu.

"...Vậy, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Nghe thấy câu hỏi của tôi, Kania ngừng bôi thuốc mỡ, rồi cúi đầu nói.

"...Lãnh Chúa đã can thiệp."

Trước câu trả lời đó, tôi sững sờ trong chốc lát.

"Cha...?"

"Vâng, và xin ngài đừng kích động. Lãnh Chúa... đã ngã bệnh."

"...Cái gì!?"

Khi tôi bật dậy, sốc trước lời nói của cô ấy, Kania vội vàng giữ lấy tôi.

"Bình tĩnh lại. Ngài cần bình tĩnh lại..."

"T-tại sao cha tôi lại ngã bệnh chứ...!"

"Chuyện đó..."

Ngay sau đó, cô ấy càng nói, tôi càng không thể chịu đựng được lời cô ấy.

Cô ấy nói rằng khi cả Irina và tôi biến mất khỏi bãi tập, cha tôi đã vô cùng tức giận đến mức đích thân đến Tháp Ma Thuật để đưa ra một yêu cầu.

Đây là sự thật tôi được biết từ Kania, và rõ ràng, cả cha tôi và Tháp Chủ đều là bạn thân hồi xưa. Điều này khá đáng kinh ngạc vì không có dấu hiệu nào về mối quan hệ của họ trong dòng thời gian trước đó.

Dù sao đi nữa, cha tôi, người đang trên đường trở về nhà sau khi gửi yêu cầu cho Tháp Chủ, đã quá căng thẳng về tình hình này đến mức ngã bệnh. Và chỉ sau một đêm, gia tộc Starlight, những người mất cả Lãnh Chúa và người thừa kế cùng lúc, đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

"Hiện tại, Lãnh Chúa đang hôn mê. Vì vậy, ngay khi ngài trở về Đế Quốc và báo cáo rằng ngài còn sống, ngài sẽ ngay lập tức trở thành 'Lãnh Chúa Tạm Thời của Gia Tộc' theo luật pháp Hoàng gia."

"........"

Sau khi nghe lời Kania nói, tôi ngẩn ngơ một lúc lâu. Cuối cùng, tôi mới lên tiếng.

「Còn Arianne thì sao?」

「...Đang bị giam trong ngục Hoàng gia.」

「...Haizzz.」

Tôi cúi gằm mặt, rồi ngay sau đó bắt đầu dặn dò Kania bằng giọng điệu nghiêm nghị.

「Trước hết, chúng ta phải tìm cách xoa dịu tình hình này. Đồng thời, phải ngầm lan truyền tin đồn rằng ta đứng sau vụ việc, và cuối cùng, phải khiến tin đồn này dễ dàng đến tai mọi người.」

「Đã rõ.」

「Còn về Arianne... Hãy chuyển lời đề nghị của ta đến Dean Lion, bảo hắn miễn tội và bãi bỏ mọi cáo buộc chống lại cô ấy, vì ta muốn giải quyết ổn thỏa vụ việc này. Nếu không được, hãy hối lộ hắn, ngầm nói rằng ta là người đã thay đổi cuộn ma pháp.」

「Vâng.」

「Ta sẽ ủy quyền cho cô toàn bộ quyền hạn của Lâm Thời Lãnh Chúa. Nhưng dù cô có năng lực đến đâu, liệu cô có thể xoay sở hết tất cả những chuyện này không...?」

「...Xin Thiếu gia cứ giao phó cho tôi.」

Sau khi dặn dò Kania cách xử lý vụ việc, tôi hỏi câu hỏi quan trọng tiếp theo.

「...Kết quả trận đấu thế nào rồi?」

「Thiếu gia đã thắng trận đấu nhờ giành được đa số phiếu bầu của các giám khảo.」

「...Chẳng có chuyện gì thuận lợi với mình cả.」

Tôi lẩm bẩm trong hơi thở khi nhận ra một tình huống rắc rối khác lại xảy ra.

「...Trong trường hợp này, kẻ đột kích sẽ là ngẫu nhiên.」

「Hả?」

「Ta sẽ nói sau. Dù sao thì... Cuối cùng, về cha ta...」

Tôi bình tĩnh cố gắng chuyển chủ đề sang chuyện của cha, nhưng lại không thể nói tiếp lời, đành cúi gằm mặt.

「Thiếu gia... Đừng quá lo lắng. Lãnh Chúa sẽ sớm tỉnh lại thôi...」

「...Đó là một sự kiện đặc biệt.」

「Cái gì?」

Khi Kania tỏ ra bối rối, nước mắt tôi trào ra, và tôi khó khăn lắm mới thốt lên được câu trả lời.

「Nếu cha ta, vì tức giận trước những hành động tàn ác của ta mà rơi vào hôn mê... thì ông ấy sẽ không... sẽ không bao giờ tỉnh lại... cho đến ngày ta giết được Ma Vương...」

「.........」

Không thể nói hết lời, tôi cắn chặt môi, rồi lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.

「...Kania, ta cần một cái ôm.」

Nghe vậy, Kania lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ, rồi ôm lấy tôi và thì thầm.

「...Bất cứ lúc nào.」

Thế là cả hai chúng tôi dành một khoảnh khắc ôm lấy nhau.

Tất nhiên, khi những vết thương khắp cơ thể bắt đầu đau nhói, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buông cô ấy ra.

.

.

.

.

.

「...Biến mất không dấu vết cũng đáng nghi lắm.」

Trong khi đó, Irina đang ngồi trên xe ngựa của đội điều tra, trên đường trở về Hoàng đô.

「Mặc dù chỉ trong thoáng chốc... nhưng cái cơ thể mà mình cảm thấy khi được ôm không hề là của phụ nữ. Hơn nữa, vệt mana lấp lánh còn sót lại ở hiện trường vụ án cũng đáng ngờ. Và cuối cùng...」

Cô nhìn xuống quả khô héo và xoắn tít trong tay với ánh mắt sắc lạnh, rồi lẩm bẩm.

「...Con hầu gái chưa từng tiếp xúc với mình lại biết biệt danh mình tự đặt, 'Băng Long.'」

.

.

.

.

.

Khi vụ 'bắt cóc giữa trận đấu' kết thúc và Đế quốc chìm trong bóng tối hoàng hôn, một người phụ nữ rên rỉ khi nằm trên giường.

「B-Bụng mình... Sao lại đau thế này... Và 'Đuôi Mèo' mà Thánh Nữ cứ nói mãi rồi từ chối chữa trị cho mình là cái quái gì chứ...?」

Isabel, người đang phải trả giá gấp trăm lần vì đã sỉ nhục Kania trước mặt Frey vài ngày trước, rên rỉ ôm bụng. Cô ta đang phải chịu đựng một trận tiêu chảy cực độ do lời nguyền của Kania.

「Chắc chắn là do... thằng khốn Frey... cái đồ thấp hèn đó làm ra vì hằn học... bằng cách nào đó... mình phải trả thù...」

— Ọc ọc!

「...Hự!」

Nhưng ngay khi bụng cô ta réo lên, cô ta vội vàng chạy vào nhà vệ sinh với đôi mắt đẫm lệ.

「...Aaaah.」

Trong khi đó, một con quạ đậu bên cửa sổ lặng lẽ ghi lại hình ảnh khổ sở của cô ta.