“Hừm…”

Đôi mắt Glare nheo lại như dây cung căng chặt, trừng mắt nhìn Ma Vương.

“Hì.”

Ruby khẽ che miệng cười thầm nhìn Glare.

“Ách…”

Vẻ ranh mãnh nhưng cũng đầy đe dọa của cô ta khiến Glare bất giác nắm chặt tay.

“Ngươi đang nói gì vậy?”

Ruby, đưa mắt nhìn Glare với vẻ bề trên, hỏi với khuôn mặt ngây thơ.

“À.”

Chẳng mấy chốc, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về Glare, bao gồm các quan chức cấp cao, thành viên Hoàng tộc, đại diện giáo hội, và thậm chí cả ánh mắt của Công chúa Hoàng gia cùng Nữ Công tước trẻ Serena.

Đây là một tình huống hoàn toàn mới mẻ và choáng ngợp đối với một cô gái khiêm tốn quen với cảnh nghèo khó nơi hẻo lánh.

- Thình thịch, thình thịch.

“Ưm…”

Tim Glare đập thình thịch khi một nỗi sợ hãi vô hình từ từ bao trùm lấy cô. Vốn dĩ luôn thờ ơ với cuộc sống, sự chú ý đột ngột này đối với cô như một lưỡi dao đâm thấu.

“Chính là như ta đã nói!”

Thế nhưng, từ bỏ không phải là một lựa chọn. Cô quyết tâm đạt được sự vĩ đại để bảo vệ Anh hùng.

Để đạt được sự vĩ đại này, cô đặt mục tiêu bắt đầu bằng việc giúp đỡ người khác. Cô không thể đứng nhìn và không làm gì cả.

Nếu cô chùn bước lúc này, cô sợ rằng chiếc nhẫn mà Anh hùng đã tặng sẽ bị vấy bẩn – chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh nắng ban ngày và ánh sao ban đêm.

“Ý ngươi là sao?”

“Ách…”

Bất kể ý chí mạnh mẽ của cô, vẫn có những yếu tố không thể kiểm soát, chẳng hạn như ‘Anh hùng giả’ Ruby, người đang nhìn cô với vẻ mặt lạnh lẽo.

“Gì cơ?”

Dù cô ta rõ ràng có vẻ mặt lạnh sống lưng, những người xung quanh lại có vẻ không hề bị ảnh hưởng một cách kỳ lạ.

‘Cô ta không tầm thường…’

Cho đến nay, Glare vẫn luôn bí mật điều tra thân phận của Ruby trong khi che giấu thân phận của chính mình. Cô không biết nhiều về con người thật hay năng lực của Ruby.

Glare chỉ biết rằng Ruby là kẻ thù của Anh hùng. Ruby đôi khi còn phát hiện ra khả năng ẩn nấp của Glare, vượt qua cả những gì sư phụ cô có thể cảm nhận.

“…Nuốt nước bọt.”

Giờ đây, cô có thể cảm nhận rõ ràng năng lực của Ruby, dù Ma Vương chỉ mới tiết lộ một chút.

Hào quang của Ruby, chỉ nhắm vào Glare, có thể dễ dàng áp đảo một cô gái ở tuổi cô.

“Frey… không làm gì sai cả!”

“……..”

Tuy vậy, Glare vẫn hét lên với đôi mắt nheo lại.

Đối với Frey, cô chỉ là một cô gái với Sức mạnh Tinh thần 6, dũng cảm hơn một chút so với những người cùng tuổi.

Thế nhưng, khát khao mãnh liệt muốn giúp đỡ Anh hùng và quyết tâm ngăn chặn kẻ thù của anh đã che chắn tâm trí cô.

- Ngươi có thể xử lý được không?

“…..!”

Nhưng Ruby không dễ dàng bỏ qua cho Glare.

- Hãy lùi lại trước khi mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn.

Giống như Irina, Ruby đã thao túng cả quy luật phép thuật để truyền thông điệp vào tâm trí Glare.

- Nhanh lên…

“Kẻ có lỗi là Ruby kia kìa!”

Tuy nhiên, Glare lấy hết can đảm và hét lên.

“Ruby đã tấn công Frey… Ta tận mắt chứng kiến!”

Một sự im lặng tạm thời bao trùm xung quanh họ.

“Ta dám đảm bảo. Chắc chắn là cô ta…”

Trong sự im lặng chết chóc, Glare chuẩn bị nói tiếp, nắm chặt tay.

“HAHAHAHAHAHA!!!”

“Hì hì! Hì hì hì…”

“Hì hì hì hì hì…”

Tiếng cười vang lên từ mọi hướng, khiến cô dừng lại và nhìn quanh với vẻ bối rối.

“Cái tên nhóc dâm đãng đó… suýt bị tấn công à?”

“Nhóc con, biết khi nào nên đùa chứ.”

“Nếu chuyện đó xảy ra thì tốt hơn… Không biết Ruby đã sợ hãi đến mức nào.”

Mọi người hoàn toàn bác bỏ lời nói của cô.

“Ôi chao… thật đáng tiếc…”

Liếc nhìn đám đông, Ruby chuyển ánh mắt sang Glare.

“Có vẻ như một đứa trẻ đáng thương khác… đã phải lòng Frey…”

Cô lẩm bẩm với vẻ mặt buồn bã.

“Có lẽ tôi cũng suýt bị tẩy não như vậy một lúc trước…”

Mặc dù cô lẩm bẩm, giọng nói của cô vẫn đủ rõ để mọi người nghe thấy.

“Nhưng, nhưng…!”

“Ngươi có bằng chứng không?”

“……..”

Biểu cảm của những người đang quan sát Glare trở nên lạnh lùng hoặc thương hại.

“Đưa cô ta đi.”

Đứng cạnh Anh hùng, Vener chỉ vào Glare và ra hiệu cho các hiệp sĩ khác bằng giọng lạnh lùng.

“Bất cứ ai dám động đến đệ tử của ta sẽ bị coi là kẻ thù của Tháp Phép Thuật.”

“…..!”

Vào lúc đó, Tháp chủ, người vẫn im lặng quan sát, đứng dậy.

“Nếu các ngươi muốn đấu với bà già này, cứ thử xem.”

“………”

Cô trông yếu ớt đến mức khiến người khác nghĩ rằng chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ làm cô đổ gục. Tuy nhiên, không ai dám đến gần cô, nhờ vào trận chiến siêu phàm trước đó của cô với Dmir Khan một tay.

“Hừm…”

Khi mọi chuyện lắng xuống, Tháp chủ quay sang đệ tử đang bồn chồn của mình.

“Dù đã muộn, ta vẫn sẽ cho con một vài lời khuyên.”

“Sư phụ…”

“Hiện tại, con sẽ ở lại Hoàng cung. Trong thời gian đó, ta sẽ điều tra tư cách của Anh hùng và sự thật. Hãy kết thúc cuộc thảo luận này.”

Cô khẽ cử động và lẩm bẩm.

“Hừ… sao các đệ tử của ta cứ phải thế này…”

“Ưm, xin lỗi…”

“…Hãy nhớ điều này.”

Khi Glare định nói lại, Tháp chủ quay người và nói với giọng điệu nghiêm túc bất ngờ.

“Một khi nhận thức đã hình thành, nó hiếm khi thay đổi nếu không có một sự kiện quyết định.”

“……”

“Điều này đúng cho cả phép thuật và trái tim con người.”

Không ai còn chú ý đến Glare nữa.

Mọi người cho rằng một đứa trẻ, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của Frey, đã gây ra một sự xáo trộn nhất thời.

Sự chú ý chuyển sang Tháp chủ, người đã can thiệp để ngăn chặn tình hình leo thang.

“Tuy nhiên, hãy nhớ…”

Tháp chủ nhìn xuống Glare đang thất vọng.

“…Tránh những hành động mà con sẽ hối hận.”

Với vẻ mặt và giọng nói dịu dàng, cô thì thầm với Glare.

“Con đã làm rồi.”

Với những lời đó, Tháp chủ bước đi trước, bỏ lại người đệ tử thứ hai trong sự bối rối.

Sau đó, một sự im lặng kéo dài.

“Vậy thì… Bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa, chúng ta hãy thảo luận về kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc.”

Đó là Clana, người đã cẩn thận theo dõi diễn biến, lên tiếng.

“Tôi chỉ điểm Giáo hội… là kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc này.”

“”…….!!!””

Khúc dạo đầu cho một cuộc đụng độ quy mô lớn đã xuất hiện giữa phe của Clana, hiện đang kiểm soát Hoàng tộc, và Giáo hội.

.

.

.

.

.

“………”

Sự im lặng bao trùm giữa cuộc tranh cãi nảy lửa giữa Clana và các giám mục, với tình hình suýt chút nữa leo thang thành một cuộc đối đầu quân sự.

“…Thở dài.”

Bên cạnh những gì còn lại của tòa nhà bí mật một thời, giờ đã thành đống đổ nát, Glare ngồi chống cằm, vắt chân, thở dài.

“Đột nhiên… họ muốn ta gia nhập Tổ đội Anh hùng?”

Glare muốn trở về vị trí của mình trong Tháp Phép Thuật, nhưng cô vẫn im lặng chờ đợi trong một căn lều tạm vì một quan chức cấp cao đã liên hệ với cô.

“Tại sao lại gia nhập Tổ đội Anh hùng mà không có Anh hùng?”

Glare biết Ruby không phải là Anh hùng thật; cô coi đó là sự lãng phí thời gian. Vì vậy, cô định từ chối lời đề nghị ngay khi quan chức đó đến.

- Xoẹt…

“Ta sẽ không gia nhập tổ đội đó, vì Anh hùng là…”

Ngay khi tấm rèm lều mở ra và có người bước vào, Glare nói với hai tay khoanh lại.

“Chào?”

“Hự!”

Thay vì một quan chức, Ruby bước vào lều.

“Nhìn gần… Ngươi còn dễ thương hơn ta nghĩ.”

Glare nhìn chằm chằm vào Ruby, người đang chế nhạo cô bằng ánh mắt khinh thường. Cô vội vàng đứng dậy.

- Xoạt!

“Cứ ngồi đi.”

Ruby ra hiệu, phong tỏa lối vào bằng một sức mạnh vô hình, khiến Glare nhăn mặt.

“Ta sẽ nói thẳng.”

Glare lấy lại bình tĩnh và ngồi xuống khi Ma Vương nhẹ nhàng nói với cô.

“Hãy gia nhập cùng ta.”

“Ta từ chối.”

“Hừm.”

Trước sự từ chối ngay lập tức của Glare, Ruby lộ vẻ khó chịu.

“Ta không thực sự thích phụ nữ… Chắc là không thể giúp được.”

Một tiếng nứt vang lên.

- Vù…

“Đây không phải là một lời thỉnh cầu, nhóc con.”

“……!”

Trong tích tắc, Ruby đã tiết lộ hình dạng Ma Vương thật của mình cho Glare.

“Vậy ra… Ngươi là người đầu tiên phát hiện ra thân phận thật của ta, phải không…?”

“Ư…”

“Ta đã có cảm giác khi thỉnh thoảng ngươi lườm ta ở trại trẻ mồ côi… Ta chưa bao giờ nghĩ một đứa trẻ đáng yêu như vậy lại có thể nhận ra thân phận của ta…”

Đuôi của Ruby nhẹ nhàng lướt qua má Glare.

“Ngươi là ai…”

“Ta là ai ư?”

Ngay sau đó, Ma Vương nắm lấy eo Glare, vẻ mặt cô ta trở nên đầy đe dọa.

“Ta là…”

Cô ta định thì thầm điều gì đó với giọng lạnh lẽo, trầm thấp vào tai Glare.

“Anh hùng.”

“…..!”

Giọng Vener ngắt lời cô ta từ lối vào lều.

“Đúng như chúng tôi nghi ngờ… Frey vẫn còn sống.”

“…Thật vậy sao?”

Ngay sau đó, cô ta đáp lại lời của Vener bằng giọng người.

“Đó là lý do chúng tôi đã phái các đội truy đuổi khắp đế quốc. Nếu Frey còn sống, việc bắt được cậu ta chỉ là vấn đề thời gian.”

“Vậy sao? Cảm ơn vì những nỗ lực của ngươi.”

“Vâng, Anh hùng. Chúc ngủ ngon.”

Với điều đó, Ruby kết thúc cuộc trò chuyện.

“…Kẻ thù của Anh hùng…”

Quay lại nhìn Glare, cô ta thì thầm bằng giọng lạnh lẽo.

“Không phải là thứ một đứa trẻ đơn thuần có thể đối đầu.”

‘Ư…’

Sự hiện diện áp đảo của cô ta quá lớn đối với Glare non nớt.

“Hoặc là gia nhập cùng ta, hoặc là im lặng và sống yên bình.”

“……….”

Khi Glare im lặng, Ruby ghé sát mặt lại.

“Nhưng thật kỳ lạ. Tại sao hệ thống đặc biệt không hoạt động với ngươi?”

“Ư…”

Cô ta nghiêng đầu, lẩm bẩm một mình.

“Thông thường, một khi ai đó phát hiện ra thân phận thật của ta, họ không thể nói về nó một cách bình thường như vậy…”

“Á á á!!”

Glare, thoát khỏi đuôi của Ruby, trừng mắt và đột ngột vung tay.

- Chát!!!

Một âm thanh chói tai vang vọng trong lều.

“Hừm…”

Mặc dù sợ Ma Vương, Glare vừa tát cô ta một cái thật mạnh.

- Rầm!

Nhanh chóng, cô ta đẩy Glare xuống và bắt đầu bóp cổ cô.

“Ngươi ‘tấn công’ ta…?”

“Ư…”

“Ngươi đã lên kế hoạch này ngay từ đầu… đứa trẻ ngu ngốc.”

Ma Vương, nhìn xuống Glare đang lộ vẻ đau đớn, bắt đầu siết chặt tay với một nụ cười nham hiểm.

“Và nếu ngươi từ chối làm thuộc hạ của ta…”

“Ư…”

“Ngươi không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết.”

Khi tầm nhìn của cô dần mờ đi, Ruby thì thầm với giọng vui vẻ.

- Tách!

Vào khoảnh khắc đó, một tiếng búng tay khẽ vang lên.

“Ngươi đã làm gì?”

Tuy nhiên, Ma Vương quan sát Glare, người đang đau khổ, và nghiêng đầu.

“Dùng chút phép thuật, phải không?”

“………”

“Ngươi nghĩ… phép thuật của một đứa trẻ sẽ có tác dụng với ta sao?”

Dù không phải phép thuật, nhưng đúng là ‘khả năng’ của Glare không ảnh hưởng đến Ma Vương.

Cô có thể làm vỡ tan bất cứ thứ gì thành mảnh vụn ngoại trừ sinh vật sống.

“Hừm?”

Phép thuật của cô đã chứng tỏ không hiệu quả chống lại Ma Vương.

“Ngươi… chết đi…”

Một trong những chiếc sừng trên đầu cô ta đã vỡ tan.

“Aaaaaaaah!!!”

Ma Vương hét lên, trải qua một nỗi đau dữ dội mà cô ta chưa từng cảm thấy trước đây.

“Ngươi, đồ sâu bọ…!”

Nhưng cô ta vẫn là Ma Vương.

“Sao dám… sao dám…!”

Ruby ôm lấy chiếc sừng đang chảy máu, nó đã bắt đầu tái tạo. Cô ta triệu hồi một ngọn giáo gớm ghiếc với một mắt nhắm lại khi máu chảy dài trên mặt.

“Chếtttttt!!!”

Với tất cả sức lực, cô ta cố gắng đâm ngọn giáo vào Glare gần như bất tỉnh.

- Vút…!

Một bức tường trong suốt hiện ra giữa họ.

Hệ thống Trợ giúp

[Hệ thống Phòng thủ Tự động đã được kích hoạt]

Đồng thời, một cửa sổ hệ thống mờ đục hiện ra trước Glare.

Cảnh báo

[Với tư cách là Ma Vương, trong bất kỳ trường hợp nào ngươi cũng không được tấn công người điều khiển Hệ thống Trợ giúp.]

Ma Vương, bị ép vào bức tường trong suốt, cũng không ngoại lệ.

“”………””

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa hai người, bị ngăn cách bởi bức tường.

“…….!”

Ruby là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Chết tiệt.”

- Vút…

Nghiến răng, cô ta hung hãn đâm ngọn giáo vào rào chắn.

“Ngươi sẽ hối hận vì những gì đã làm hôm nay…”

Nhìn xuống Glare, người đang mang vẻ mặt căng thẳng, cô ta thì thầm một cách kiêu ngạo.

“…Đứa trẻ đáng yêu.”

Ngay sau đó, cô ta biến mất, ôm lấy chiếc sừng phải đang tái tạo của mình.

“Ta… sẽ không bao giờ hối hận…”

Glare nhớ lại lời của sư phụ mình ngay cả trong sự hỗn loạn như vậy và lẩm bẩm.

- Xoẹt…!

Binh lính, được dẫn đầu bởi một người nào đó, ập vào lều, và Glare nhanh chóng chuyển sự chú ý.

“Là, là quỷ!”

“Là phục kích!! Phục kích!!!”

“Chúng ta cần viện trợ!!”

Chứng kiến sự xuất hiện đột ngột của Ruby ngay trước khi cô ta biến mất, những người lính đã nhầm đó là một cuộc phục kích của quân đoàn quỷ và bắt đầu la hét.

“………”

Tuy nhiên, phản ứng của Clana thì khác.

“Xin lỗi.”

“C, Công chúa…!”

Bỏ qua những người lính của mình đang chuẩn bị chiến đấu, cô tiếp cận Glare, người đang nằm trên sàn.

“Đó, đó là… Ruby. Ruby thực ra là…!”

“Ta biết.”

“Hả?”

Bất chấp thân phận của Clana, Glare nắm chặt vạt áo của Clana. Clana nhìn cô với một nụ cười dịu dàng.

“Chúng ta… kết bạn nhé?”

Nghe những lời đó, Glare đột nhiên nhận ra người trước mặt mình và đứng sững sờ trong sốc.

“Ta rất trân trọng những lời của ngươi hôm nay.”

“Hả?”

“Người đó… đã cầu hôn ta, ngươi thấy đấy.”

Cố gắng trấn tĩnh, Clana đỏ mặt.

“Dù sao, ta muốn đền đáp ngươi. Ngươi có ước nguyện gì không?”

Cô hỏi, hy vọng kết bạn với một đồng minh tiềm năng.

Để có lẽ trở thành bạn bè với một đồng minh quý giá, cô đưa ra câu hỏi.

“Học viện.”

“Hả?”

Sau khi nhìn chằm chằm vào Clana một lúc, Glare cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ta không thể cho ngươi học viện…”

“Xin hãy giúp ta vào học viện.”

“…..?”

“Sư phụ ta và viện trưởng không hợp nhau, và ta còn nhỏ tuổi. Ta không thể được nhận.”

Với một cảm giác lo lắng, cô tiết lộ ước muốn của mình.

“Vì vậy, xin hãy cho ta gia nhập với tư cách sinh viên năm nhất vào năm tới.”

“Ưm… nếu vậy thì…”

Xem xét yêu cầu của Glare, Clana thầm tính toán trong đầu.

“…Vì ta phải giúp đỡ Anh hùng.”

Nghe lời của Glare, Clana dừng lại, sững sờ trong chốc lát.

“Ngươi đang giúp đỡ… Anh hùng ư?”

Glare nhìn lại với ánh mắt kiên quyết.

“Ta nợ một món nợ cần phải trả.”

Lễ nhậm chức đã kết thúc không báo trước sự xuất hiện của một Anh hùng mà là sự ra đời của một đồng minh sẽ thay đổi cục diện các sự kiện.