- Cốc, cốc.

“…Xin lỗi, Giáo sư Isolet.”

Hai cô gái đứng bên ngoài căn nhà của Isolet.

- Kẽo kẹt…

“C-có vẻ như không khóa.”

“…Vâng, có vẻ vậy.”

Hai cô gái là Lulu, với quầng thâm mắt rõ rệt, và Aishi, với vẻ mặt tái mét.

“Ừm… Công chúa Aishi, cô cũng nhận được lời mời của Giáo sư Isolet sao?”

“V-vâng.”

Do địa vị xã hội khác biệt, họ hiếm khi trao đổi lời nào, mặc dù là thành viên của cùng một Tổ đội Anh hùng. Vì vậy, họ nói chuyện với nhau bằng một giọng điệu ngượng nghịu.

“C-chúng ta vào trong trước đã.”

“…Nghe hợp lý đấy.”

Họ nhanh chóng bước vào nhà, mong muốn xua tan sự ngượng ngùng còn sót lại.

“Ừm… Các cô đến rồi sao?”

Rồi, Isolet, người nãy giờ đang nằm ườn ra, cười sảng khoái chào đón họ.

“Đi chào Frey ở đằng kia đi.”

“…Cái gì cơ?”

Sau khi thốt ra những lời đó, Isolet lại đổ sụp xuống bàn ăn một lần nữa. Lulu và Aishi hướng ánh mắt về phía Isolet vừa chỉ và chìm vào im lặng sâu sắc.

“……….”

“Anh hùng… Làm ơn, tôi cầu xin ngài…”

Roswyn, với mái tóc tai bù xù, quỳ gối và van nài, đôi mắt dán chặt vào một chiếc vỏ kiếm.

“Làm ơn hãy chấp nhận những bông hoa này… hãy để phép màu xảy ra… tôi cầu xin ngài…”

Roswyn hoàn toàn không biết có hai cô gái đang đứng phía sau mình.

“Ngài đã nói rằng khi mọi thứ kết thúc, một phép màu sẽ xảy ra nếu tôi đến với ngài cùng những bông hoa. Vậy nên làm ơn, Anh hùng, làm ơn…”

Cô tiếp tục nói bằng một giọng điệu tuyệt vọng.

“Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu mình nên phục vụ ai… gia đình chúng ta nợ ơn ai. Đó luôn là ngài, Anh hùng của thế hệ này, người đã giữ cho tôi sống sót…”

Với vẻ mặt phức tạp, chất chứa vô vàn hồi ức, Roswyn chìa bàn tay run rẩy.

“T-tôi sẽ viết bao nhiêu lá… mà ngài đã gửi cho tôi mỗi ngày. Tôi có thể viết bao nhiêu bức thư tình tùy ngài muốn.”

Như cô đã nói, Roswyn đã nhận được thư tình từ Frey mỗi ngày.

Ban đầu, cô đã đọc một vài bức để nâng cao lòng tự trọng của mình, tuy nhiên, sự hứng thú của cô nhanh chóng giảm sút, khiến cô vứt bỏ những lá sau mà không thèm đọc.

Tuy nhiên, đối với Frey, cô luôn giả vờ chấp nhận chúng trong khi đáp lại bằng một nụ cười.

“T-tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài muốn. Tôi sẽ thực hiện tất cả những ước nguyện của ngài…”

Frey luôn chấp thuận những yêu cầu của Roswyn.

Trái ngược với Ruby, người bắt đầu bằng những yêu cầu khiêm tốn và dần dần leo thang thành những đòi hỏi vô lý, Frey luôn chấp thuận bất cứ điều gì Roswyn mong muốn.

Điều duy nhất anh yêu cầu đổi lại là một bữa tối cùng nhau.

“Vậy nên làm ơn, hãy trở lại…”

Mải mê trong những suy nghĩ đó, Roswyn tha thiết mong ước phép màu được nhắc đến trong nhật ký sẽ trở thành hiện thực.

“Tôi sẽ cẩn thận giữ gìn những bông hoa ngài tặng tôi, chúng ta sẽ dùng bữa tối cùng nhau, và tôi sẽ nhảy cùng ngài ở bất cứ buổi vũ hội nào. Tôi sẽ mỉm cười mỗi khi nhìn ngài, vậy nên làm ơn…”

Không biết phép màu trong nhật ký là gì, cô vẫn tiếp tục van xin.

Đến lúc này, Roswyn đã đánh mất sự tỉnh táo. Cô hoàn toàn suy sụp.

“Chỉ một lần thôi… Hãy để chúng ta ít nhất có một cuộc trò chuyện… Tôi có điều muốn nói. Ngay cả khi là để chuộc lỗi, làm ơn hãy để tôi nói chuyện với ngài một lần nữa. Làm ơn, ít nhất hãy trở lại và trừng phạt tôi.”

Trong khi nắm chặt vỏ kiếm và cúi đầu, Roswyn ước mong một điều không bao giờ có thể thành hiện thực.

Cô khao khát một phép màu sẽ xảy ra, dù chỉ trong chốc lát. Cô muốn người đàn ông mà cô đã ruồng bỏ, nhưng vẫn tìm kiếm sự giúp đỡ của cô cho đến tận cùng, trở lại bên cô. Cô muốn anh phán xét cô vì đã giúp đỡ Ma vương và hủy hoại vị Anh hùng đích thực.

“Làm ơn… chỉ một lần thôi…”

Khi Roswyn tiếp tục lảm nhảm, cô nhận thấy bông hoa bất tử, được cho là sẽ không bao giờ tàn, giờ đây đang héo rũ trên vỏ kiếm chứa đầy đất lấp lánh.

“À…”

“À nấc…”

Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra những lời cầu xin tha thiết của mình không hướng về một Frey được hồi sinh hay thậm chí là thi thể của Frey đã khuất.

“À nấc…”

Cô nhận ra rằng những gì còn lại chỉ là những tàn dư lấp lánh do sự hủy diệt của Frey để lại. Roswyn lặng lẽ chạm vào lớp đất lấp lánh bên trong vỏ kiếm.

“………”

- Xoẹt

Bụi lấp lánh bám vào tay cô.

“Anh hùng…”

Khi nhìn chằm chằm một cách thẫn thờ vào những gì còn sót lại của người đàn ông đáng thương đã tìm kiếm sự cứu rỗi từ cô, Roswyn im lặng, không thể nói hết câu.

“Tôi xin lỗi…”

“……..”

Và trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm căn phòng.

“Đ-đây là…”

Chỉ đến lúc đó, Lulu, với vẻ mặt tái mét khi quan sát tình hình, mới chú ý đến cuốn nhật ký của Frey mà Roswyn đã đặt sang một bên.

“…Một cuốn nhật ký?”

.

.

.

.

.

- Xoẹt…

“…Ối.”

Lulu vô tình cắt vào ngón tay khi lật nhật ký, khiến cô giật mình lùi lại.

“Á, ừm…”

Đã lâu lắm rồi cô mới tự gây thương tích cho mình.

Những hành vi tự hành hạ bản thân cô từng làm đã dừng lại từ lâu.

“Ừm…”

Aishi, người đang đứng trước Lulu, đảo mắt qua lại giữa cuốn sổ tay rách nát của Roswyn và cuốn nhật ký với đôi mắt vô hồn.

[Nghĩ lại thì, ‘Trái tim băng giá’ của Aishi gần như là một lời ban phước cho tôi.

Không có gì hiệu quả hơn trên thế giới này để giết chết những cảm xúc không cần thiết bằng lời nguyền của cô ấy. Nếu không có nó, có lẽ tôi đã không thể chịu đựng được đến tận bây giờ.]

“Ơ, ừm… Công chúa Aishi.”

“Xin lỗi, nhưng tôi cần một chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.”

Sau khi đọc xong nhật ký, Aishi đột ngột đứng dậy và cẩn thận nhặt một chai rượu từ chiếc bàn nơi Isolet đang nằm.

“Ân nhân của tôi, người đã cứu gia đình tôi và hồi sinh vương quốc của tôi… lại bị tôi đền đáp bằng một lời nguyền đóng băng trái tim và xóa bỏ cảm xúc của anh ấy… Tôi không thể tin được.”

Sau khi Aishi rót rượu mạnh vào ly, cô bắt đầu câu chuyện của mình với vẻ mặt u sầu.

“Lulu, cô có biết không?”

“Lời nguyền ‘Trái tim băng giá’ không chỉ đóng băng cảm xúc mà còn đóng băng cả trái tim.”

“V-vâng…”

“Kết quả là, khi lời nguyền trở nên nghiêm trọng, ngay cả việc hít thở cũng có thể gây ra đau đớn đáng kể.”

Nói xong, Aishi uống cạn cả ly trong một hơi.

“…Frey… đã tê liệt, ngay cả với nỗi đau đớn như vậy sao?”

“……..”

“Thật không thể tưởng tượng nổi lại có người vui vẻ khi liên tục nhận một lời nguyền kinh khủng như vậy – đặc biệt là một lời nguyền có thể xóa bỏ cảm xúc.”

Hàng ngàn biểu cảm khác nhau lướt qua khuôn mặt Aishi khi cô rót thêm rượu vào ly.

“Có phải anh ấy cố ý khi khiêu khích tôi ở chợ nô lệ không? Có phải đó là kế hoạch của anh ấy để chuyển lời nguyền sang chính mình không?”

“Đôi khi, tôi đã nói rằng tiếng nói bên trong tôi luôn hành hạ tôi.”

Lulu lặng lẽ gật đầu khi Aishi tiếp tục.

“Tiếng nói kiêu ngạo mà tôi từng nghe từ bên trong, tiếng nói kinh hoàng đã đẩy tôi xuống địa ngục thời thơ ấu, và tiếng nói đã đẩy tôi đến bờ vực tự tử…”

Khuôn mặt Aishi mang nặng nỗi hối hận khi cô nói.

“Đến một lúc nào đó, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Frey là chủ nhân của tiếng nói đó.”

“…Hả?”

“Đó là vì mỗi khi Frey đến gần tôi, mỗi khi chúng tôi nói chuyện, tiếng nói đó sẽ dừng lại.”

“Ồ…”

“Tôi nghĩ anh ấy không thể thì thầm vào tâm trí tôi khi tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy.”

Khi Aishi hồi tưởng, cô nhớ lại nội dung nhật ký.

[Ngày xx tháng xx năm xx]

[Aishi dường như đang rất khổ sở vì tiếng nói gần đây. Tôi nghĩ mình sẽ phải ở bên cô ấy một thời gian.]

“Thực ra, đó là sức mạnh của Frey, sức mạnh của một Anh hùng, đã làm suy yếu lời nguyền.”

Aishi nói như thể đang đọc một báo cáo, rồi uống cạn ly và đặt nó xuống bàn với một tiếng ‘thịch’.

“Mỗi khi gặp tôi, Frey luôn gợi ý chúng tôi cùng uống rượu.”

“Uống rượu…?”

“…Vâng, không chỉ là rượu bình thường, mà là rượu rất mạnh.”

“Không có gì bí mật khi Frey là một người khá nghiện rượu, nên tôi thực sự không thích nhìn anh ấy một mình khi anh ấy uống rượu trước mặt tôi và nói chuyện phiếm.”

Khi Aishi nói, cô lại nhớ lại một mục trong nhật ký.

[Ngày xx tháng xx năm xx]

[Hôm nay, tôi đã nói chuyện với Aishi trong khi uống rượu cùng cô ấy.

Thành thật mà nói, tôi không định trò chuyện với cô ấy, nhưng nhìn thấy cô ấy rơi nước mắt, một cảnh tượng hiếm thấy, tôi không thể kìm lòng.

Trong một lần hồi quy kỳ diệu như vậy, tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ cô ấy tự tử như những chu kỳ trước. Tôi đã quá mệt mỏi khi luôn tìm thấy cô ấy lạnh lẽo và đã chết vào ngày sau khi chúng tôi nói chuyện.]

Nội dung đó khiến cô bối rối, khiến cô rơi vào suy tư sâu sắc.

[Đó là lý do tại sao tôi quyết tâm ở bên cô ấy càng lâu càng tốt, ngay cả khi đó không phải là một nỗ lực dễ dàng.

Dù sao đi nữa, việc ở gần cô ấy sẽ khuếch đại lời nguyền ‘Trái tim băng giá’ lên nhiều lần.

Dù tôi đã tê liệt đến mức nào với nỗi đau, khi vùng quanh trái tim tôi biến thành băng… mỗi hơi thở sẽ cảm thấy như địa ngục.]

“Nhưng… hóa ra còn có một lý do khác nữa.”

Lời của Aishi đúng.

[Vì vậy, bất cứ khi nào tôi trò chuyện lâu với cô ấy, tôi luôn mang theo một chai rượu có nồng độ cồn từ 70% trở lên.

Nó giúp tôi quên đi nỗi đau và làm ấm trái tim tôi cùng lúc. Rượu là tốt nhất về mặt đó.

Tất nhiên, trong trường hợp của tôi, tôi phải tự tạo ra một phép thuật khiến mình say rượu.

Tuy nhiên, nó hiệu quả hơn nhiều so với những loại thuốc giảm đau đã không còn tác dụng.]

“Vì tôi, anh ấy đã phải uống rượu để chịu đựng nỗi đau của trái tim đang đóng băng. Vì tôi, anh ấy đã phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn một cách không cần thiết, chỉ để chặn tiếng nói bên trong đầu tôi.”

Cô tự rót cho mình ly rượu mạnh thứ ba. Sau đó, cô thở dài và uống cạn trong một hơi.

“Nếu tôi biết anh ấy uống rượu vì lý do đó, tôi đã tham gia cùng anh ấy, dù chỉ là vì rượu…”

“Chà, đúng là tôi khá giỏi uống rượu.”

“…Àh…”

“Còn cô thì sao, cô Lulu?”

“T-tôi không biết uống chút nào.”

Khi Lulu ngập ngừng trả lời, Aishi buồn bã mỉm cười và tiếp tục rót thêm rượu cho mình.

“Mọi người thường phản ứng như vậy khi tôi rủ họ uống rượu cùng. Nghĩ lại thì, Frey là người duy nhất từng gợi ý chúng tôi cùng uống rượu.”

“………”

“Nếu anh ấy không mang một số phận như vậy… chúng tôi có thể đã là những người bạn nhậu tốt.”

Bỏ qua vẻ mặt đột nhiên đỏ bừng, Aishi tiếp tục bày tỏ nỗi lòng.

“Có ai trên thế giới này bất hạnh như anh ấy không? Thành thật mà nói, tôi không nghĩ vậy.”

“Ư, ừm.”

“Mặc dù tôi hiểu rằng sự lừa dối là cần thiết… tôi vẫn mắc nợ anh ấy và gây ra cho anh ấy những rắc rối không đáng có, nhưng giờ đây… tôi thậm chí không thể đền đáp anh ấy.”

Cô đưa ly rượu lên môi nhưng rồi, cô ngập ngừng, và biểu cảm của cô hơi run rẩy.

“…Thành thật mà nói, tôi không cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.”

“Khi tôi lật nhật ký, tôi sợ những gì mình có thể tìm thấy.”

“…Liệu có thể có bất kỳ bí mật nào đen tối hơn thế này không?”

Nghe những lời đó…

[Ngày xx tháng xx năm xx]

[Tôi đang phát điên. Chu kỳ này đang diễn ra rất hoàn hảo cho đến khi Ruby bắt đầu hành hạ Aishi một cách chưa từng có.

Mỗi khi họ nói chuyện, cô ta đuổi cô ấy đi trong khi giả vờ an ủi.

Nhưng bên trong, cô ta thì thầm những lời khó hiểu, khi cô ta sử dụng lời nguyền đã gieo vào Aishi thời thơ ấu trong nỗ lực khiến cô ấy phát điên.]

Trong khi cố gắng giữ vẻ mặt không đổi, Lulu dán mắt vào nhật ký và lật sang trang tiếp theo.

[Trong hoàn cảnh này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tăng tần suất can thiệp với cô ấy.

Mặc dù trái tim tôi sẽ đóng băng và tôi sẽ chịu đau đớn do tác dụng phụ, nhưng vẫn tốt hơn là thử lại.]

“Ừm… Cô Lulu, sao cô trông nghiêm trọng vậy?”

“À, ừm…”

“Đ-đừng nói là… Có thật sự…?”

“Ồ, không có gì đâu…!”

Khi Aishi hỏi với giọng run rẩy, Lulu vội vàng lật nhật ký trong khi trả lời. Tuy nhiên…

“…Hả?”

Ngay sau đó, nỗ lực giữ bình tĩnh của cô thất bại khi cô thốt lên kinh ngạc.

[Ngày xx tháng xx năm xx]

[Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì?

Vì trạng thái quá vô cảm của mình, tôi đã mắc sai lầm với Lulu. Điều này không thể xảy ra…

Trừ khi tôi có thể chiêu mộ Roswyn, Lulu là người duy nhất tôi có thể dựa vào.

Nếu tôi không ôm cô ấy, tôi sẽ không thể ngủ ngon được nữa.

Tôi phải xin lỗi. Tôi phải làm vậy.

Tôi sẽ không thể sửa chữa mọi thứ đã xảy ra trong quá khứ.

Tôi thậm chí còn chưa xóa hết mọi vết sẹo của cô ấy.

Sau khi đi đến đây, nếu tôi tiếp tục con đường đó…]

“…À?”

Khi Lulu lật qua những trang đầy chữ viết tay nhẹ nhàng và tự nhiên thường thấy của Frey, cô bất ngờ gặp một trang được viết bằng nét chữ mạnh mẽ hơn.

[Ngày xx tháng xx năm xx]

[Cô ấy đã bị cướp đi khỏi tôi. Lulu đã bị Ruby cướp đi. Tôi phải giành lại cô ấy.]

“……..À.”

Sau đó, cô đứng hình khi phát hiện những từ lặp đi lặp lại trên nhiều trang.

[Em đã đi đâu? Trở lại đi. Em đã đi đâu? Trở lại đi. Em đã đi đâu? Trở lại đi….]

“……Uwah.”

“C-cô Lulu… Sao cô lại trông như…”

Khi Aishi lo lắng hỏi, bên cạnh Lulu đang run rẩy, với vẻ mặt thảm hại như vậy…

“Vâng… Kania… cô sẽ tập hợp ba người còn lại…?”

“Được rồi, làm ơn hãy cố gắng hết sức…”

Isolet đang gọi điện cho ai đó.

“…Frey đang đợi tất cả các cô ở đây.”