“Một tin đồn về Anh hùng ư?”

Khách hàng khẽ gật đầu khi Serena, đã thoát khỏi trạng thái tương tư trước đó, bắt đầu liếc nhìn sắc bén.

“Ừm… Cô đang nói đến loại tin đồn nào về Anh hùng vậy?”

Serena hỏi, giọng cô khẽ hạ thấp sau khi liếc nhanh qua khách hàng.

“Chỉ là một tin đồn về Anh hùng thôi.”

Đáp lại, khách hàng cũng trả lời bằng giọng thì thầm.

“Chỉ riêng Anh hùng… Vậy là không bao gồm ‘Anh hùng Tiền bạc’ và cả…”

Nghe câu trả lời, Serena mở to mắt và bắt đầu xem xét từng tập tài liệu trước mặt.

“À, nhân tiện, làm sao cô biết cô Ferloche vậy?”

Mắt vẫn dán vào tài liệu, cô hỏi một cách bâng quơ.

“Thật sự cần phải biết sao?”

“À ha ha, xin lỗi. Đó là thói quen nghề nghiệp thôi.”

Khách hàng nhìn Serena đầy tự tin và hỏi bằng giọng dứt khoát. Serena đáp lại bằng một nụ cười.

“Chúng tôi gặp nhau vài lần ở bệnh viện và trại trẻ mồ côi.”

“Vài lần? Nhưng nếu cô nhận được thư giới thiệu, hẳn phải có lý do quan trọng nào đó khiến hai người trở nên thân thiết chứ?”

Khách hàng ngập ngừng một lát với ánh mắt cảnh giác, rồi ánh mắt cô ta trở nên sắc bén hơn.

“Xin lỗi, nhưng điều đó liên quan đến Thánh nữ và hoàn cảnh cá nhân của tôi, nên tôi không muốn tiết lộ.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Tuy nhiên, khách hàng vẫn kiên quyết, và vì vậy, Serena gật đầu dù mang vẻ mặt hơi thất vọng.

[Thư giới thiệu(?)]

[Tôi, Ferloche! Đảm bảo sự đáng tin cậy của đứa trẻ này? Và sẽ giới thiệu cô bé đến văn phòng thám tử…]

“Thư viết vậy đó…”

Cô liếc nhìn lá thư giới thiệu của Ferloche nằm cạnh mình rồi im lặng.

“Vậy, cô có biết về tin đồn đó không?”

“À, vâng, tất nhiên rồi.”

Khi khách hàng nhìn Serena với vẻ hoài nghi và hỏi, Serena đặt tay lên cằm và bắt đầu nói.

“Gần đây, có một tin đồn đang lan truyền nhanh chóng trong Hoàng gia và Giáo hội. Hầu hết các quan chức cấp cao đều đã biết về nó.”

“Ừm…”

“Và có vẻ như cô cũng đã biết đến một mức độ nào đó rồi.”

Khi Serena nói như vậy, nheo mắt và nhìn chằm chằm vào khách hàng, khách hàng lặng lẽ siết chặt chiếc áo choàng đang mặc ngược của mình.

“Cô đang sử dụng một loại phép thuật thú vị nhỉ? Tôi không thể nhìn xuyên qua áo choàng. Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải thứ như thế này…”

“Ừm, hừm.”

Serena nhìn khách hàng với vẻ hơi thích thú, nhưng rồi cô chuyển ánh mắt trở lại tập tài liệu khi cảm nhận được sự khó chịu của khách hàng, đồng thời hắng giọng.

“Cô muốn tôi chia sẻ những gì tôi biết về tin đồn và thông tin, hay cô muốn điều tra thêm?”

Sau khi lục lọi tập tài liệu một lúc rồi liếc nhìn khách hàng, Serena hỏi.

“Cả hai.”

Khách hàng trả lời như vậy.

“Ừm… hiểu rồi.”

Nghe những lời đó, Serena gật đầu và sắp xếp lại những tập tài liệu nằm rải rác trên bàn.

“Nhân tiện, cô đã mang theo phí ủy thác chưa?”

Serena hỏi, nghiêng đầu.

“Yêu cầu điều tra cần đặt cọc, và việc chia sẻ thông tin thuộc về lĩnh vực giao dịch. Vậy nên…”

“Đồ con người ngốc nghếch. Đằng nào thì cô cũng sẽ trả lại sau. Vậy thì tại sao phải hỏi chứ?”

“…Suỵt.”

Serena ra hiệu cho Miho, người đang càu nhàu từ bên cạnh, im lặng.

“Cần một khoản tiền nhất định… Ồ.”

Khi cô quay lại để nói tiếp, mắt Serena mở to khi thấy những túi tiền vàng trên bàn.

“Chừng này chắc là đủ rồi.”

Serena nói vậy khi cô lặng lẽ gom những túi tiền vàng lại. Rồi cô bắt đầu nói về chủ đề chính sau khi mở những tập tài liệu đã được sắp xếp.

“Đầu tiên, cô có biết về lời tiên tri một ngàn năm trước dự đoán sự xuất hiện của Anh hùng và thông báo chính thức về ‘Sự kiện đột kích Ký túc xá Thường dân’ liên quan đến sự xuất hiện của Ma vương không?”

“Có.”

“Vậy thì, cô cũng biết về ‘Sự kiện đột kích Chợ nô lệ’ ở một mức độ nào đó, phải không?”

Nghe vậy, khách hàng cau mày một lát.

“Vâng, tất cả.”

Khách hàng trả lời ngắn gọn.

“Ừm.”

Serena nhìn chằm chằm vào khách hàng, hai chân hơi bắt chéo.

“Tại sao một người quan trọng như cô lại đến văn phòng thám tử, và tại sao cô lại mua thông tin?”

Rồi cô nở một nụ cười nhạt khi đưa ra câu hỏi.

“Tại sao ư?”

Rồi, một lần nữa, khách hàng đáp lại bằng giọng đều đều.

“Là vì tôi cần tự mình xác nhận xem cô có thực sự có khả năng và có đủ đáng tin cậy hay không.”

“……”

Phòng tiếp tân chìm vào một khoảng lặng ngắn.

“Cô… thú vị thật đấy.”

Cuối cùng, Serena nhận xét thì thầm, vẻ thích thú của cô hiện rõ hơn bao giờ hết.

Rồi, cô nhìn chằm chằm vào khách hàng, người mà khuôn mặt vẫn bị che khuất trong ánh sáng mờ ảo, và nói.

“Lần đầu tiên Anh hùng lộ diện là trong Sự kiện đột kích Chợ nô lệ. Anh hùng đã xâm nhập vào nơi đó trong bộ giáp được gọi là ‘Vũ khí của Anh hùng’.”

“Vâng.”

“Anh hùng xuất hiện ở đó đã giao chiến với quân đội Ma vương. Vì một lý do nào đó, mà không tiết lộ thân phận, họ đã bỏ trốn và biến mất.”

Nghe vậy, khách hàng cau mày, và Serena gõ vào tập tài liệu trong khi tiếp tục chia sẻ thông tin.

“Cho đến thời điểm này, đó là một sự thật đã được biết đến rộng rãi. À, mặc dù người thường thậm chí còn không biết người đó là Anh hùng.”

“Vậy, cô cũng có một ý tưởng sơ bộ về nó rồi.”

“…Đây là những gì cô coi là thông tin cấp cao ư?”

Nghe lời Serena, khách hàng nghiêng người về phía trước và hỏi.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Không, còn một chút nữa. Sau đó, Anh hùng, người đã ẩn mình, bằng cách nào đó đã bí mật liên lạc với Hoàng gia và Giáo hội, tiết lộ thân phận Anh hùng của mình.”

“Hừm hừm.”

“Tôi không biết họ đã dùng phương pháp nào, nhưng ‘Anh hùng’ hiện tại phần nào đã được giới thượng lưu công nhận, và một khi ‘Lễ nhậm chức’ sắp tới kết thúc, họ sẽ chính thức được công chúng biết đến là Anh hùng.”

Khi Serena kết thúc câu nói, cô nhìn thẳng vào khách hàng.

“Vậy, hết rồi sao?”

“Gì cơ?”

“Đó là tất cả thông tin cô có sao?”

Khách hàng hỏi, khoanh tay.

“…À, đúng là vậy nhưng…”

Serena nhún vai trả lời, khiến khách hàng khẽ thở dài và lẩm bẩm với đầu cúi xuống.

“Không nhiều như tôi mong đợi… Tôi phải làm gì đây? Tôi phải bảo vệ Anh hùng bằng cách nào đó…”

“Tuy nhiên, mặc dù đó không phải là thông tin đáng tin cậy… tôi có một phỏng đoán cá nhân.”

“Phỏng đoán ư?”

Serena thì thầm bằng giọng thấp với khách hàng, người đã cúi đầu xuống sau khi nghe điều đó.

“Anh hùng hiện đang hoạt động là giả mạo.”

Serena tự tin tuyên bố, quan sát kỹ phản ứng của khách hàng.

“…..!”

Kết quả là, Serena nhận thấy một chút run rẩy trong cơ thể khách hàng.

“Hừm…”

Serena, người đã dự đoán được phản ứng như vậy, khẽ khịt mũi.

“Làm sao cô biết?”

Khách hàng trước mặt cô hỏi với giọng run rẩy.

“C-cô đã suy luận ra sao? Có người cung cấp thông tin khác sao? Nếu không thì…”

“Phù phù, có lẽ…”

Serena mỉm cười bình tĩnh và lẩm bẩm một mình.

“Trong số những người tôi biết, có một người sẽ không thể tránh khỏi việc thức tỉnh và trở thành Anh hùng, cô thấy đấy.”

“…..?”

‘…Chắc vậy.’

“Xin lỗi?”

Serena, người tâm trí tràn ngập hình ảnh người đàn ông cô yêu dù mọi ký ức đã bị xóa, lấy lại bình tĩnh và mở miệng khi khách hàng hỏi với giọng bối rối.

“Với điều này, liệu đây có đủ bằng chứng để khả năng của tôi được coi là đủ không?”

“Vâng, vâng.”

“Vậy thì, cô sẽ giao phó yêu cầu này cho tôi chứ?”

“Vâng! Tôi sẽ cung cấp cho cô tất cả thông tin tôi biết, vậy nên xin hãy điều tra mọi thứ về ‘Anh hùng’!”

Nghe giọng nói đầy nhiệt tình của khách hàng, Serena nhếch mép cười, cất tập tài liệu đi và hỏi một câu.

“Ngoài ra, cô còn có yêu cầu nào khác không?”

“Ồ, đúng rồi.”

Khách hàng bắt đầu lục lọi bên trong túi áo ngực của mình.

“C-cái này, ý tôi là. Tôi muốn tìm chủ nhân của món đồ này… Có thể không?”

Những gì khách hàng đưa cho Serena là những chiếc cúc vỡ, lấp lánh và gắn trên mảnh vải trắng.

“Cái này…”

“Cô lấy cái này ở đâu? Và tại sao cô muốn tìm chủ nhân của nó?”

“Ờ… hơi phức tạp để giải thích… Ưm…”

Những chiếc cúc vỡ, mang vết khắc mờ của biểu tượng Học viện Sunrise, cảm thấy quá quen thuộc với Serena.

“Những cái này rất có thể là… từ đồng phục học viện…”

“Cô có tình cờ biết Anh hùng Tiền bạc không?”

“Hả?”

“Tôi đã lén xé cái này ra khỏi quần áo của họ… Ưm, tôi nên giải thích thế nào đây?”

Khi Serena nhìn cô ta lẩm bẩm khe khẽ, cô ta nhìn khách hàng, người bắt đầu gãi đầu một cách ngượng ngùng, với ánh mắt xuyên thấu hơn.

“……….”

Vì vậy, phòng tiếp tân chìm vào im lặng sâu sắc một lúc.

.

.

.

.

.

Khi thời gian trôi qua và buổi tối đến gần…

“Vậy thì, tôi sẽ giao phó cho cô.”

“Rất tốt, tạm biệt.”

Serena chào tạm biệt khách hàng, người đã rời phòng tiếp tân sau khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc.

“Húi chà…”

Cô thở dài thườn thượt, ngả lưng trên ghế dài trong khi nhấm nháp một chiếc kẹo mút.

“Này con người, bỏ mấy cái kẹo đó đi. Răng cô sẽ bị sâu đấy.”

“…Để não bộ hoạt động, tôi cần đồ ngọt.”

Cuối cùng, với đôi mắt khẽ nhắm, Serena tiếp tục thưởng thức kẹo.

“Hôm nay cô có vẻ lạ.”

“Hả?”

“Tại sao cô không thể hiện kỹ năng suy luận thông thường và đưa ra phân tích về khách hàng như cô vẫn làm?”

“……”

Khi Miho nghiêng đầu hỏi, Serena im lặng, lấy kẹo mút ra khỏi miệng.

“Có lẽ lần này cô không thể tìm ra danh tính ư? Chà, tôi cũng cảm thấy vậy, con người. Khách hàng đó, vì lý do nào đó, đã che giấu ngoại hình của mình…”

Thấy Serena như vậy, Miho gãi đầu và nói.

“…Tôi chỉ đang cố gắng không chọc giận ai đó một cách vô cớ thôi.”

“…?”

Sau khi trả lời như vậy, Serena lẩm bẩm một mình trong khi gõ ngón tay lên bàn.

“Tôi không biết cô thế nào, nhưng sẽ khá lạ nếu tôi cũng không thể nhìn thấu được, cô không nghĩ vậy sao?”

“Lại khoe khoang nữa rồi, con người.”

“Tôi không thể tin được. Ngay cả khi tôi đã sử dụng phép thuật phân tích do cô Irina và tôi tạo ra, tôi vẫn không thể nhận ra danh tính của người đó… Ai trên đời đó vậy?”

“…..”

Bỏ qua lời Miho, Serena tiếp tục lẩm bẩm, khiến Miho nhìn cô chằm chằm.

“Vậy, cuối cùng, có phải vì cô không thể suy luận nên lần này cô không thể hiện kỹ năng của mình không?”

Cô hỏi trong khi nghiêng đầu.

“…Tôi thất bại trong việc suy luận ư? Hoàn toàn không.”

Lúc đó, Serena, hơi cau mày, trả lời trong khi cắn lại chiếc kẹo mút.

“Khách hàng đó là một cô gái nhỏ bé ở tuổi thiếu niên, người đã trải qua một cuộc sống khó khăn, có lẽ là một đứa trẻ mồ côi. Tuy nhiên, cô ấy có lẽ có ít nhất một thành viên gia đình để chăm sóc. Cô ấy cũng có thể có một vị hôn phu hoặc ai đó có ý nghĩa quan trọng trong cuộc đời mình. Và rất có thể, người đó là Anh hùng Tiền bạc.”

“L-Làm sao cô biết được điều đó?”

Ban đầu, Miho không tin những lời như vậy, nhưng khi cô tiếp tục thấy những phản ứng kinh ngạc từ khách hàng, cô đã tin lời Serena như một sự thật không thể lay chuyển, nên khi Miho đặt câu hỏi.

“Đó là một động thái thông minh khi cô ấy lật ngược áo choàng để che giấu hình dáng cơ thể. Tuy nhiên, cô ấy không thể che giấu những nếp nhăn đã tích tụ theo thời gian trên chiếc áo choàng mà cô ấy thường xuyên mặc.”

Khi nhấm nháp kẹo mút, Serena bắt đầu giải thích.

“Dựa trên hình dáng còn lại trên áo choàng, có thể an toàn khi cho rằng cô ấy là một cô gái nhỏ bé với chiều cao chỉ ngang ngực tôi và thân hình mảnh mai.”

“Ồ…”

“Cô ấy đã cố gắng ngụy trang giọng nói của mình nhưng không làm điều đó một cách hoàn hảo, điều đó đã làm lộ tẩy. Ngay cả khi nghe qua giọng điệu và cách nói chuyện của cô ấy, cũng sẽ tiết lộ rằng cô ấy đã qua tuổi dậy thì, vậy nên cô ấy ít nhất là một thiếu niên, phải không?”

“Thật vậy sao? Tôi không thể nhận ra dù đã lắng nghe…”

Khi Miho lắng nghe suy luận của Serena với đôi mắt lấp lánh, cô nhanh chóng thể hiện vẻ mặt tò mò và hỏi một câu.

“Vậy, làm sao cô đoán được cô ấy là một đứa trẻ mồ côi…”

“Nói một cách đơn giản, cô ấy đã lấy tất cả kẹo tôi đưa. Mặc dù cô ấy có rất nhiều tiền, cô ấy vẫn lấy hết tất cả, đó là đặc điểm của những đứa trẻ đường phố, những người theo bản năng sẽ nắm lấy mọi thứ khi có cơ hội.”

“Nhưng đôi khi tôi cũng lấy hết tất cả mà…”

“Có một manh mối trong túi tiền vàng cô ấy đưa cho chúng ta trước đó. Túi tiền vàng đó giống hệt cái mà ‘Anh hùng Tiền bạc’, người tôi đã điều tra gần đây, đã phân phát cho trẻ em ở khu chợ vào đầu năm nay.”

Khi Miho nghiêng đầu, Serena tiếp tục với những suy đoán của mình.

“Rất có thể, cô ấy đã được ‘Anh hùng Tiền bạc’ cứu. Đó là lý do tại sao cô ấy thoát khỏi cuộc sống nghèo đói. Và nếu cô ấy có cha mẹ, họ có lẽ sẽ không cho phép một đứa trẻ mang theo một khoản tiền lớn như vậy, vậy nên chúng ta có thể cho rằng cô ấy là một đứa trẻ mồ côi.”

“Nhưng cô nói cô ấy có một thành viên gia đình để chăm sóc…”

“Tất cả các món ăn vặt mà người đó dùng đều không ngọt, và mặc dù tôi cố tình đưa cho cô ấy một loại trà khá đắng, cô ấy không thêm một muỗng đường nào. Nhưng việc cô ấy mang kẹo theo có lẽ có nghĩa là cô ấy có một gia đình để chăm sóc.”

“Vậy thì, cũng có thể là một người bạn…”

“Trẻ em đường phố thường khó kết bạn, và ngay cả khi có, chúng cũng theo bản năng tránh chia sẻ thứ gì đó. Những đứa trẻ xung quanh chúng đều là đối thủ cạnh tranh khi nói đến việc chia sẻ thức ăn.”

Serena dừng lại một lát và thở dài trước khi tiếp tục câu chuyện của mình.

“Tất nhiên, mọi thứ có thể tốt hơn bây giờ, nhưng việc gom tất cả kẹo chắc chắn là một hành động vô thức. Nếu suy nghĩ đó đã ăn sâu vào cô ấy, cô ấy có lẽ là chị gái của ai đó, có lẽ là một đứa em ốm yếu.”

“T-tôi không thực sự hiểu. Đầu tôi đau quá.”

“Nếu tôi phải chọn một trong ba lý do đó, việc có một đứa em sẽ là một động cơ thuyết phục để gom kẹo. Nhưng điều này hoàn toàn nằm trong phạm vi khả năng, vậy nên hãy tiếp tục.”

Serena tiếp tục suy luận trong khi quan sát Miho, người đang xoa đầu đau nhức của mình, giống như cô vẫn thường làm khi bị đau đầu.

“Và cô ấy đeo một chiếc nhẫn ở ngón áp út bên trái, phải không? Cô ấy có thể còn trẻ và chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng xét từ việc chiếc nhẫn được bảo quản tốt như thế nào, cô ấy có lẽ biết ý nghĩa của nó.”

“Ngón áp út bên trái? Một chiếc nhẫn? Có ý nghĩa gì trong đó sao?”

“…Khi cô xem xét túi tiền cũ mà cô ấy đã giữ, sự run rẩy trong giọng nói của cô ấy khi nói về Anh hùng Tiền bạc, và, quan trọng nhất, yêu cầu cô ấy giao phó cho tôi để tìm ‘Anh hùng Tiền bạc’…”

Sau khi nói một lúc, cuối cùng cô ấy đã bẻ chiếc kẹo mút đang ngậm trong miệng.

“Tôi đã đi đến kết luận rằng vị hôn phu của cô ấy, hoặc ít nhất là người cô ấy muốn gặp, dường như là Anh hùng Tiền bạc.”

“Ồ…”

Serena nhìn chằm chằm vào Miho, người vỗ tay với miệng há hốc khi nghe kết luận.

“Lý do tôi không khoe khoang, hay đúng hơn là không suy luận trước mặt khách hàng đó hôm nay… Chà, là do những lý do này.”

“…Hả?”

“Hầu hết các suy luận của tôi đều liên quan đến những vấn đề cá nhân nhạy cảm, và…”

Cô nói một cách nghiêm túc.

“…cô ấy có thể là một người nguy hiểm.”

“Tại sao?”

“Một cô gái mồ côi ở tuổi thiếu niên với những khả năng đáng sợ như vậy, thật tự nhiên khi cho rằng cô ấy có thể là một mối đe dọa đáng kể, cô không nghĩ vậy sao?”

Sau khi nói những lời đó, Serena bắt đầu nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và mang vẻ mặt lo lắng.

“Tuy nhiên… cô ấy có thể không phải là mối đe dọa mà là một tia hy vọng.”

Cô lẩm bẩm khi đôi mắt lấp lánh.

“Cái gì, cô nói gì cơ?”

“…Không có gì. Dù sao thì, hãy chuẩn bị cho cuộc điều tra bây giờ.”

Ngay lập tức, Serena đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“…Vậy, chúng ta nên điều tra cái gì trước?”

“À…”

Giống như cô đã trả lời các câu hỏi một cách dễ dàng cho đến bây giờ, Serena chuẩn bị đáp lại Miho.

“Ưm…”

Nhưng rồi, cô cứng người lại.

“H-Hẹn hò… Tôi muốn đi hẹn hò… Tôi đã đọc [101 Cách chinh phục trái tim đàn ông] cả tháng trời, và tôi cần áp dụng nó, và… ừm…”

“Thở dài…”

Miho liếc nhìn Serena, người đã ngập ngừng một lát trước khi trở lại trạng thái nhút nhát của mình.

“…Con người quả thực kỳ lạ,”

Miho lẩm bẩm khi thở dài thườn thượt.

.

.

.

.

.

Vào lúc đó.

“Hừm…”

Đứng đó là Glare, khách hàng vừa rời khỏi Văn phòng Thám tử.

“Vậy, về những chiếc cúc này…”

Vài ngày trước, cô đã giật lấy chiếc áo choàng của ‘Anh hùng Tiền bạc’, người đã vội vàng rời khỏi trại trẻ mồ côi nơi Ruby gục ngã, bằng cách sử dụng khả năng của mình.

Cô lẩm bẩm trong khi nhìn những chiếc cúc lấp lánh.

“…Những cái này là từ đồng phục Học viện Sunrise sao?”

Lúc đó, cô phát ra một ánh sáng mờ nhạt trong con hẻm tối.

“Làm thế nào để tôi vào học viện?”

Mặc dù ánh sáng yếu ớt, nhưng nó đủ để xua đi bóng tối đã bao trùm con hẻm.