“Này, tôi có một câu hỏi.”

“À, vâng! Xin cứ hỏi!”

“Tại sao ở đây lại hỗn loạn thế?”

Trước khi kế hoạch của chúng tôi chính thức bắt đầu, tôi cẩn thận quan sát khu chợ và tiếp cận một trong những nhân viên đang bận rộn.

“Ồ, là vì có một vụ nổ…”

“Vụ nổ?”

“Vâng, có một sự cố với thiết bị ma thuật dùng để kiểm soát nô lệ, dẫn đến một vụ nổ. May mắn là không có thương vong nào, nên quý khách cứ tiếp tục tận hưởng thời gian ở đây mà không cần lo lắng gì.”

Mặc dù nhân viên nói điều này với một nụ cười, tôi vẫn có thể thấy những tên lính gác gục ngã nằm la liệt trên mặt đất phía sau anh ta. Nếu khách hàng mà nhìn thấy cảnh này thì sẽ khá phiền phức. Đánh giá từ phản ứng chậm chạp, có vẻ như họ cũng bị bất ngờ.

‘Đã đến lúc bắt đầu kế hoạch.’

Với suy nghĩ đó, tôi cảm nhận được thời điểm thích hợp và lên tiếng với vẻ mặt hơi nghiêm nghị.

“Được rồi, tránh ra.”

“Xin lỗi?”

“Tôi đến để kiểm tra nô lệ mà tôi đã để trong phòng chờ, và anh là người phụ trách tầng trên đúng không?”

Khi tôi nói với giọng điệu khó chịu, anh ta lộ vẻ mặt bối rối và đáp lại.

“X-Xin lỗi, nhưng… nô lệ hiện không có ở tầng trên. Họ đã được chuyển đi nơi khác rồi ạ.”

“…Nơi khác?”

“Vâng, như tôi đã đề cập trước đó, đã có một tai nạn ở tầng có phòng chờ… Vì vậy, chúng tôi đã di dời các cơ sở vật chất ở tầng đó sang một tầng khác. Đương nhiên, cả phòng chờ nữa.”

Người nhân viên sau đó chỉ vào một nơi xa xa, nơi mọi người đang xếp hàng.

“Do đó, nếu quý khách muốn lên tầng khác, quý khách sẽ cần sử dụng thang máy bay với đá bay, thay vì những cầu thang này.”

“…Tôi chưa bao giờ bị đối xử như thế này trước đây.”

Khi tôi lườm người nhân viên bằng ánh mắt lạnh lùng, anh ta ngập ngừng một lúc rồi thì thầm vào tai tôi bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Đừng lo lắng, có một thang máy bí mật dành riêng cho các khách VIP như ngài, Frey-sama.”

Nói đoạn, người nhân viên lấy ra một bản đồ tòa nhà từ túi và chỉ vào một điểm cụ thể.

“Nếu ngài đến đây, một nhân viên chờ sẵn sẽ nhận ra ngài, Frey-sama, và hướng dẫn ngài. Vì vậy, xin ngài đừng giận dữ nữa.”

“…Hừm.”

“Theo thông tin tôi nhận được từ trụ sở, sẽ có khoản bồi thường thích đáng cho tất cả các khách VIP. Chỉ dành cho khách VIP, không phải thành viên thông thường.”

Lắng nghe những lời khá dễ chịu cùng cái nháy mắt của anh ta, tôi lấy ra một đồng vàng từ túi và nói,

“Cầm lấy.”

“Ngài không cần phải đưa cho tôi cái này đâu… Hehe.”

“Không sao, đối với tôi chỉ là tiền lẻ thôi. Dù sao thì, tôi muốn mượn bản đồ anh đang cầm một lát.”

“Bản đồ? Ồ, chắc chắn rồi ạ!”

Khi anh ta trao bản đồ cho tôi với vẻ mặt hơi bối rối, anh ta cúi đầu và nói,

“Vậy thì xin ngài có một ngày tốt lành!”

“…Hừm.”

Để lại người đàn ông với một đồng vàng và nụ cười rạng rỡ, tôi đi về phía địa điểm anh ta đã hướng dẫn.

“Chết tiệt, chuyện gì đã khiến họ phải hạn chế quyền vào cổng thế này?”

“Chúng ta có thể tin tưởng vào điều này không? Nếu họ chứa một số lượng lớn người như vậy…”

“Không sao đâu. Chắc chắn, chợ nô lệ, nơi cấu kết với Hoàng gia, sẽ ưu tiên sự an toàn của các quý tộc, phải không?”

Tôi đi ngang qua những quý tộc đang canh gác thang máy với niềm tin vững chắc vào chợ nô lệ.

“Tôi phát điên mất, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Chúng ta đáng lẽ phải giám sát nô lệ, tại sao chúng ta lại phải dính líu vào chuyện này?”

“Này, họ đang cho chúng ta một khoản phụ cấp thêm kha khá đấy. Đừng than vãn nữa, đi thôi.”

Tôi luồn lách qua những tên lính gác bận rộn đang cố gắng giấu vũ khí của họ khỏi tầm mắt công chúng.

“…Frey-sama, xin chào.”

“Cô là người hướng dẫn của tôi?”

Tôi nói khẽ khi tìm thấy người nhân viên đang chờ ở khu vực thiếu ánh sáng.

“Được rồi, bắt đầu thôi.”

“Xin lỗi?”

“Bắt đầu hướng dẫn tôi.”

“…Đã hiểu.”

Người phụ nữ, người đã thoáng nghiêng đầu bối rối, lặng lẽ gật đầu khi tôi nói vậy và sau đó bắt đầu hướng dẫn tôi.

* Sự gia cố ma thuật của tủ gần như hoàn tất. Chúng ta có thể sẽ hoàn thành đúng thời hạn.

* Tôi đã ra lệnh cho các Hiệp sĩ Hoàng gia chuẩn bị vũ khí. Họ có thể can thiệp bất cứ lúc nào.

* Frey-sama, đây là Dmir Khan. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ ngài đã giao phó.

Đương nhiên, từ “bắt đầu” mà tôi đề cập có ý nghĩa kép.

“Đây là phòng chờ tạm thời.”

“Cảm ơn.”

Ở nơi tôi đến theo hướng dẫn của nữ nhân viên, có một căn phòng với một cánh cửa bình thường.

Có vẻ như họ đã nhét nô lệ vào một căn phòng thông thường do tình hình nghiêm trọng.

“Vậy thì, chúc ngài có một ngày tốt lành… Hả?”

Khi tôi đang nghĩ vậy, nữ nhân viên đột nhiên nghiêng đầu.

“Ư, ơ ơ ơ…”

Hóa ra, những tiếng rên rỉ kỳ lạ đang phát ra từ phòng chờ nô lệ.

“Xin ngài đợi một chút, Frey-sama. Tôi sẽ kiểm tra… Á á á!”

Tôi đánh bất tỉnh người nhân viên đang cố gắng vào phòng với vẻ mặt căng thẳng bằng cách đánh vào gáy cô ấy bằng cây gậy trong tay. Sau đó, với vẻ mặt bình tĩnh, tôi bước vào phòng.

“Chào mừng, Frey-sama.”

“…Chào.”

Khi tôi bước vào, Dmir Khan và Tham mưu trưởng Quân đoàn Quỷ Lemerno, những người đang có mặt trong phòng chờ, đã chào đón tôi.

Lemerno, tuy nhiên, dường như không đặc biệt vui mừng khi thấy tôi.

“Chúng tôi đã cố gắng nâng cấp nô lệ theo hướng dẫn của ngài, nhưng…”

Trong khi kín đáo quan sát ánh mắt vẫn còn cảnh giác của Lemerno, Dmir Khan nói một cách lịch sự và chỉ vào đám nô lệ.

“Ư, ơ ơ ơ…”

“Ngực tôi… đang cháy…”

“Haah, haah…”

Khi tôi nhìn theo hướng anh ta chỉ, những nô lệ mạnh mẽ mà tôi đã đích thân chọn đang rên rỉ.

“…Dường như sẽ không có nhiều nô lệ lọt vào giai đoạn cuối, đúng như dự đoán.”

Dmir Khan nhìn cảnh tượng với vẻ mặt thờ ơ.

“Tuy nhiên, ngay cả khi chỉ một trong số họ đạt đến giai đoạn cuối… họ cũng sẽ trở nên mạnh mẽ như các chỉ huy chiến đấu.”

“Đúng vậy. Những nô lệ này ban đầu được đích thân ngài, Frey-sama, chọn lựa, và họ đã nhận được cả ma thuật cường hóa lẫn lời nguyền cuồng nộ, nên đó là điều hiển nhiên.”

Dmir Khan tiếp lời, lặp lại những lời thờ ơ của tôi, và nhanh chóng bắt đầu nói với vẻ mặt đầy mong đợi.

“Bây giờ, tất cả những gì còn lại là tấn công chợ nô lệ.”

“…Đúng vậy.”

“Với các chỉ huy chiến đấu của Quân đoàn Quỷ, những nô lệ nổi loạn và những nô lệ còn lại, chúng ta có thể phát động một cuộc tấn công tổng lực… Chúng ta có thể buôn lậu nô lệ và bắt giữ các quý tộc làm con tin.”

Mặc dù tôi đáp lại cụt lủn, anh ta vẫn tiếp tục nói với giọng đầy mong đợi, mắt anh ta sáng lên khi anh ta một lần nữa nói với tôi.

“Đưa ra một kế hoạch xuất sắc như vậy, Frey-sama, ngài thực sự đáng kinh ngạc.”

“Đây là một kế hoạch mà ngay cả Lemerno cũng có thể nghĩ ra.”

“…Đó là lời khen ngợi.”

Khi tôi nói một cách vu vơ với Dmir Khan, Lemerno, người đứng cạnh anh ta, lặng lẽ đáp lại.

Cô ấy vẫn có một vẻ mặt hơi bất mãn.

“Có sự bất mãn nào sao, có lẽ?”

“Về chiến dịch này, tôi chỉ cảm thấy có điều gì đó…”

Khi tôi hỏi Lemerno một cách bâng quơ, cô ấy dường như đã chờ đợi cơ hội để nói.

“Khụ, khụ.”

“…Thôi bỏ đi.”

Khi Dmir Khan ho khan và nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ, cô ấy cúi đầu và im lặng.

“Aaaaaaaaah!!!”

“…Hả?”

Vào lúc đó, một tiếng hét bắt đầu vang lên giữa đám nô lệ.

“Dường như cuối cùng chúng ta đã có một thành công.”

“…Hừm.”

Hướng ánh mắt về phía nguồn phát ra, tôi thấy một cô gái đang ôm ngực, run rẩy nằm trên sàn nhà.

— Phụt…

“…Ồ?”

Tuy nhiên, đó chỉ là một khoảnh khắc, khi khói bắt đầu bốc lên từ cơ thể cô ấy.

“Ư…”

Trong chớp mắt, vẻ ngoài của cô ấy bắt đầu thay đổi.

“…Ngài cũng đã dự đoán được điều này sao?”

“Ai biết được?”

Khi Dmir Khan nhìn chằm chằm vào cảnh tượng một cách ngây người, anh ta nhanh chóng cười khúc khích và nói.

“Có Frey-sama trong Quân đoàn Quỷ chẳng khác nào một phước lành.”

“Anh đánh giá tôi quá cao rồi.”

“Không hề.”

Đáp lại lời tôi, Dmir Khan lộ vẻ mặt nghiêm túc, và từ từ đứng dậy.

“Ư…”

Chỉ vào Miho đã biến đổi, người giờ đây có đôi mắt đỏ hoe, cao hơn, và có thêm tám cái đuôi, anh ta nói.

“Tôi nghĩ chúng ta chỉ có thể có thêm vài nô lệ mạnh mẽ… Nhưng ai có thể lường trước được rằng chúng ta sẽ chiêu mộ được một sinh vật huyền thoại từ Lục địa phương Đông?”

Khi Dmir Khan nói điều này, anh ta sau đó lạnh lùng nhìn những nô lệ khác đang nằm la liệt phía sau Miho.

“Với tình hình như hiện tại, những người khác dường như không còn quan trọng nữa. Hay chúng ta cứ đưa họ vào vòng tròn ma thuật hiến tế cùng với những nô lệ khác?”

“…Chúng ta nên tận dụng tối đa họ.”

“Đã hiểu. Trong trường hợp đó… Tôi sẽ đi tập hợp những nô lệ nam và nữ trẻ tuổi cùng lúc chiến dịch bắt đầu.”

“Được thôi.”

Với điều đó, Dmir Khan và Lemerno rời khỏi phòng chờ.

“Chẳng bao lâu nữa, thế giới sẽ quỳ gối dưới chân ngài, Frey-sama.”

Anh ta rời đi, đầy tiếc nuối.

“……………”

Bị bỏ lại một mình trong phòng chờ với Miho đã biến đổi và những nô lệ tạm thời bất tỉnh, tôi nhanh chóng lẩm bẩm và chìm vào suy nghĩ.

“…Đây là nơi vấn đề bắt đầu.”

Miho, một á nhân hồ ly đến từ một ngôi làng thung lũng hẻo lánh ở Lục địa phương Đông.

Cô gái này không phải là nữ chính hay nữ phụ, và thậm chí không phải là một NPC hỗ trợ… nhưng cô ấy đóng một vai trò quan trọng trong nhiệm vụ này.

Đó là vì cô ấy, người mà tên thậm chí còn không được tiết lộ trong tác phẩm gốc, là điểm rẽ của nhiệm vụ này.

“Ư, ư…”

Trong số rất nhiều yếu tố làm tăng đáng kể độ khó của trò chơi Dark Tale Fantasy 2 vốn đã đầy thử thách, cô ấy là một trong những “kẻ gác cổng nước” nổi tiếng, một trong những trùm giữa.

“Cô ta có vẻ đáng gờm theo một cách nào đó…”

Thông tin về cô ấy, được viết trong lời tiên tri, như sau:

Về trùm giữa của nhiệm vụ chính thứ ba [Nhiệm vụ Giải phóng Chợ Nô lệ].

Trùm giữa đầu tiên xuất hiện trong nhiệm vụ chính thứ ba và là một thử thách đáng gờm đối với nhiều người chơi, được gọi là ‘Cửu Vĩ Hồ’. Cô ta đến từ một ngôi làng thung lũng hẻo lánh ở Lục địa phương Đông, nơi sinh sống của những ‘quái vật’ tin chắc rằng mình là á nhân hồ ly.

Bị thúc đẩy bởi mong muốn khám phá sự thật đằng sau tuổi thọ ngắn ngủi của bộ tộc mình và tìm kiếm tự do cho bản thân, cô ta dấn thân vào thế giới, chỉ để bị bắt cóc bởi chợ nô lệ. Ở đó, cô ta phải chịu đựng nhiều hình thức tra tấn, lạm dụng và bất công khác nhau, tích lũy những cảm xúc tiêu cực.

Kết quả là, vào ngày chợ nô lệ mở cửa, cô ta mất kiểm soát những cảm xúc bị dồn nén và nổi loạn, hấp thụ sinh lực của ‘tất cả’ các sinh vật sống trong chợ.

“…Vậy ra cô là trùm giữa.”

Những bình luận của tổ tiên về cô ấy quả thực rất chi tiết.

Tôi suýt bỏ game vì cô ta. À, đáng lẽ tôi nên bỏ hồi đó. Dù sao thì, con hồ ly bị nguyền rủa này là kẻ thù và là khắc tinh của anh hùng. Bạn không bao giờ có thể đánh bại cô ta bằng những phương pháp thông thường.

Theo tổ tiên của tôi, khả năng của Miho với tư cách là một trùm giữa là thao túng sinh lực.

Và nguồn sức mạnh của tôi, ‘Sức mạnh của Anh hùng’, hoạt động bằng cách đốt cháy sinh lực.

Về bản chất, cô ấy là khắc tinh hoàn hảo của tôi.

Đó là lý do tại sao trong dòng thời gian gốc, nhiều sự hy sinh là không thể tránh khỏi.

Nói cách khác, nếu người chơi không đi theo tuyến phản diện giả, trò chơi sẽ rẽ sang một hướng đen tối sau nhiệm vụ này, khác xa với bầu không khí ngọt ngào và tươi sáng trước đó.

Ngay cả khi bạn cố gắng cứu cô ấy trước, ngày cô ấy vào chợ hoàn toàn ngẫu nhiên và không thể đoán trước. Ngay cả khi bạn cứu được cô ấy, cô ấy sẽ nổi loạn với ý định cứu những nô lệ khác, đột nhập vào chợ nô lệ. Nếu bạn cố gắng giết cô ấy, bạn sẽ chết. Tôi đã nghĩ mình sẽ phát điên khi cố gắng tìm ra chiến lược.

Ghi chép của tổ tiên, người đã viết lại biên niên sử chiến lược của mình với niềm đam mê không kém gì cuộc phiêu lưu của chính họ, cho thấy sự oán giận của họ sâu sắc đến mức nào.

…Rồi một ngày, tôi cuối cùng cũng tìm thấy chiến lược.

Bản ghi chép kéo dài thêm vài trang nữa trước khi cuối cùng đi đến kết luận.

Và mãi đến khi tôi khám phá ra chiến lược đó, tôi mới nhận ra.

Những lời văn, không còn giọng điệu thân thiện và hài hước thường thấy, toát lên một bầu không khí nghiêm túc.

Chiến lược thực sự của trò chơi bị nguyền rủa này.

Theo tổ tiên của tôi, việc tìm ra chiến lược của Miho đã góp phần rất lớn vào việc khám phá ‘tuyến phản diện giả’.

Chiến lược quan trọng đó dành cho cô ấy là…

“Ngươi, ngươi…”

“…À.”

Mải suy nghĩ một lúc, Miho, người giờ đây đã hoàn toàn lộ diện là một sinh vật huyền thoại, cuối cùng cũng tỉnh táo lại và bắt đầu lườm tôi.

‘Được rồi, đã đến lúc phải diễn lại.’

‘Đã đến lúc tôi phải bỏ lại sự bình yên, thoải mái và hạnh phúc mà tôi đã trải qua cho đến gần đây và một lần nữa đối mặt với sự căm ghét của thế giới.’

“Cái, cái gì thế này!?”

Với suy nghĩ đó, tôi lộ vẻ mặt bối rối.

Để cửa hơi hé, như thể tôi vừa mới bước vào.

“Ngươi… Cái hình dạng này là gì…?”

Và thế là, tôi giả vờ như mình chưa nắm bắt được tình hình.

“…………”

Duy trì màn kịch, Miho, người đã nhìn chằm chằm vào cơ thể đã biến đổi của mình một cách ngây người, nói,

“Cái-cái gì thế này!?”

Cô ấy tiếp cận tôi với vẻ mặt lạnh lùng.

“À, ngồi xuống!!”

“…Hả?”

Tôi khẩn trương kêu lên khi cô ấy đứng ngay trước mặt tôi, cô ấy giơ tay lên với vẻ mặt trống rỗng.

“Làm sao ngươi, một nô lệ… dám nhìn ta với sự xấc xược như vậy…”

“Nô lệ?”

Nghe lời tôi nói, cô ấy bắt đầu lườm tôi bằng đôi mắt lạnh lùng.

Hướng cơn giận của Miho về phía ngươi, không phải chợ nô lệ hay các quý tộc, mà chỉ duy nhất về phía ngươi.

“Phải, đúng vậy… Ngươi là nô lệ. Ta không biết ngươi đã làm gì, nhưng…”

Khi tôi nhìn cô ấy, tôi khắc sâu vào tâm trí mình cách duy nhất để kiểm soát cô ấy, như đã viết trong lời tiên tri.

“…Ngươi vẫn còn ‘Lời nguyền Tuân phục’ trên người, phải không?”

Tôi kết thúc bằng một giọng điệu kiêu ngạo.

— Xoẹt!!

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

“…Khẹc khẹc!!!”

Với tốc độ đáng kinh ngạc, Miho vươn tay tóm lấy cổ họng tôi, và nói,

“Nói lại xem…”

Nhìn xuống tôi đang nằm trên sàn nhà, đôi mắt cô ấy không còn chút ấm áp nào.

“…Ai là nô lệ?”

Cô ấy bắt đầu bóp cổ tôi.

— Tái bút. Tốt nhất là hướng cơn giận của cô ấy về phía bạn, nhưng đừng để cô ấy hút cạn năng lượng của bạn.

“…Ư.”

Cùng lúc đó, lời khuyên cuối cùng mà tổ tiên đã viết bằng những chữ nhỏ bắt đầu đè nặng trong tâm trí tôi.