“Ví dụ này cho thấy mối tương quan đáng kể giữa mana và kiếm thuật. Vậy nên, tất cả các em hãy ghi nhớ điều này…”

Ngày mai là ngày khai mạc chợ nô lệ, nơi đã làm cả Đế quốc xôn xao suốt mấy ngày qua.

Nhiệm vụ chính duy nhất của học kỳ hai và cũng là điểm nhấn đánh dấu kết thúc hoành tráng của năm nhất, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

“Ngáp…”

“Frey, tập trung vào.”

Tôi ngáp dài, cố gắng che giấu sự lo lắng bằng vẻ điềm tĩnh, nhưng nhanh chóng bị Isolet mắng.

“Nếu em, người xếp hạng thấp nhất về kiếm thuật và năng lực trong lớp, mà còn không chú ý trong giờ học…”

“Em hoàn toàn không hứng thú với kiếm thuật. Em thấy các lớp ma thuật thú vị hơn gấp trăm lần.”

Khi tôi nói điều này với vẻ hờn dỗi với Isolet, các quý tộc xung quanh bắt đầu cười khúc khích.

‘…Nhưng đó là sự thật.’

Ngay cả tôi cũng thấy khá buồn cười nếu một kiếm sĩ không biết cầm kiếm cho ra hồn lại cứ thao thao bất tuyệt về ma thuật.

Tuy nhiên, tôi đã thành thạo kiếm thuật rồi.

Đó là lý do tại sao, dù cảm thấy có lỗi với Isolet, tôi vẫn thích các lớp ma thuật hơn, vì chúng giúp tôi khai thác phước lành của các vì sao mà tôi có được từ vụ việc trước đó, hơn là các lớp kiếm thuật mà tôi đã quá quen thuộc.

– Leng keng leng keng

Trong lúc tôi đang miên man suy nghĩ, tiếng chuông vang lên báo hiệu kết thúc giờ học.

“Giờ học hôm nay kết thúc. Nếu ai có câu hỏi, hãy ở lại lớp.”

Bỏ qua những tiếng xì xào của tôi và các quý tộc, Isolet, người đang cố gắng tiếp tục bài giảng, đóng sách lại và nói khi chuông reo.

– Xoạt!

Hầu hết các quý tộc đều đứng dậy, trong khi phần lớn thường dân vẫn ngồi yên, mắt mở to nhìn chằm chằm vào Isolet.

“Ngoài ra, Frey, ở lại.”

Khi tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nghĩ rằng những thường dân thật đáng ngưỡng mộ, tôi nghiêng đầu và thắc mắc về lời nhận xét nghiêm khắc của Isolet.

“Sao tự nhiên lại…”

“Ở lại.”

Tuy nhiên, Isolet chỉ giữ vẻ mặt nghiêm nghị và lặp lại lời đó.

“……?”

Bối rối một lúc, cuối cùng tôi gãi đầu và ngồi trở lại chỗ.

“Giáo sư, em không hiểu sự tương đồng giữa dòng chảy mana và kiếm thuật…”

“Chúng ta nên trau dồi kỹ năng bằng cách tập trung vào các kỹ thuật để có thể chuyển đổi kiếm thuật một cách linh hoạt, hay nên dựa vào sức mạnh làm nền tảng?”

“Có hiệu quả hơn không nếu dùng kiếm thuật cắt xuyên phép thuật trong một trận chiến thực sự với một pháp sư? Hay chúng ta chỉ nên dùng nó như một phương tiện kiềm chế…”

Sau đó, những thường dân đã ở lại bắt đầu dồn dập hỏi Isolet.

Chà, họ thể hiện sự nhiệt huyết như vậy cũng dễ hiểu, vì họ có cơ hội nhận được phản hồi trực tiếp từ Isolet, người được ca ngợi là Thánh Kiếm kế nhiệm.

“Giáo sư có nghĩ có thể đạt đến trình độ mà ma thuật có thể được truyền vào kiếm thuật không?”

“…Hmm.”

Sau khi trả lời các câu hỏi của thường dân một lúc, Isolet im lặng và chìm vào suy nghĩ khi có người hỏi cô câu đó.

“Em đang theo đuổi một giấc mơ.”

Một giáo sư bình thường chắc chắn sẽ gạt bỏ nó như một ý tưởng viển vông.

Tuy nhiên, Isolet đáp lại với vẻ mặt ấm áp dành cho học sinh đã đặt câu hỏi.

“Nhờ những người đã nỗ lực giải quyết bí ẩn đó mà kiếm thuật đã tiến bộ vượt bậc trong thiên niên kỷ qua.”

Isolet nói điều này và kết thúc bằng một nụ cười.

“Vì vậy, có lẽ em, hoặc tất cả các em, có thể là những người sẽ làm sáng tỏ bí ẩn đó. Bây giờ, chúng ta hãy kết thúc phần hỏi đáp tại đây…”

“…Còn cô thì sao, Giáo sư?”

Ngay khi cô định tuyên bố kết thúc buổi hỏi đáp, cô nhìn đứa trẻ đã hỏi câu đó và lại chìm vào suy nghĩ.

“Tôi đã gặp phải một bức tường.”

“Một bức tường?”

“Đúng vậy. Không chỉ tôi, mà cả chỉ huy Kỵ Sĩ Hoàng Gia, các chiến binh của Lục địa phía Tây, và các Kiếm Đế của Lục địa phía Đông. Đó là một bức tường bị nguyền rủa mà không một ai trong số những người đã cống hiến hết mình cho kiếm thuật trong thiên niên kỷ qua có thể vượt qua.”

Khi bọn trẻ nuốt lời trước lời nói của cô, Isolet nói thêm bằng giọng yếu ớt với ánh mắt đầy tiếc nuối.

“…Nhưng tôi vẫn tin. Tôi hy vọng rằng một ngày nào đó, một trong số các học trò của tôi hoặc có thể là học trò của họ cuối cùng sẽ phá v vỡ bức tường đó.”

Sự im lặng bao trùm cả lớp học.

‘…Mình thực sự có thể làm được điều đó.’

Khi lắng nghe bài phát biểu của Isolet, tôi lặng lẽ chìm vào những suy nghĩ của riêng mình.

‘Chà, đối với mình thì gần như là một trò gian lận.’

Lý do tôi có thể truyền ma thuật vào kiếm thuật của mình là nhờ ‘phước lành của các vì sao’ mà tôi có được một cách bất thường trong một cuộc gặp gỡ định mệnh.

Nói cách khác, đó không phải là một cách thông thường để vượt qua bức tường.

Tuy nhiên, Isolet, người đã bình tĩnh thú nhận với bọn trẻ rằng cô đã chạm đến bức tường, sở hữu tiềm năng quá đủ để vượt qua nó.

Biệt danh của cô, ‘Thánh Kiếm Tái Sinh’, không phải là vô ích. Nó ngụ ý rằng cô có tiềm năng vươn lên vị trí ngang bằng với Thánh Kiếm, người đã có công lớn trong việc đánh bại Ma Vương một nghìn năm trước.

Vì vậy, nếu tôi bắt đầu Nhiệm vụ Thức tỉnh Isolet, có khả năng sẽ bắt đầu vào năm thứ hai, cô ấy cũng có thể truyền ma thuật vào kiếm thuật của mình…

“Thôi, vậy là đủ cho các câu hỏi hôm nay. Tất cả mọi người trừ Frey, rời đi.”

Trong khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, Isolet đã cho học sinh giải tán.

“…………”

“Còn chờ gì nữa? Ra ngoài đi.”

Isolet, người đã tiễn năm nữ chính đang nhìn chằm chằm vào tôi cho đến cuối cùng, cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang tôi, người giờ chỉ còn lại một mình với cô.

“Em định đi đến chợ nô lệ mở cửa vào ngày mai sao?”

“…Sao cô biết chuyện đó?”

“Tôi không phải kẻ ngốc, Frey. Tôi biết nhiều thông tin đến thế mà.”

Nói đoạn, Isolet bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi một cách mãnh liệt.

“Đừng đến đó, Frey.”

“Tại sao không? Đâu phải chỉ mình em tham gia. Phần lớn quý tộc trong lớp chúng ta sẽ tham gia, đúng không?”

“…Đây là cơ hội cuối cùng của em.”

Giọng cô trở nên lạnh lùng, và khi tôi cau mày, cô đe dọa tôi.

“Em là đệ tử đầu tiên của tôi, mối liên kết đầu tiên tôi tạo ra trong cuộc đời chỉ dành riêng cho kiếm thuật. Và với tư cách là giáo sư chủ nhiệm của em tại học viện, đây là cơ hội cuối cùng tôi dành cho em.”

“Nếu em từ chối thì sao?”

“…Từ nay về sau, tôi sẽ kịch liệt phản đối em.”

“Cô chẳng phải vẫn luôn thù địch với em từ đầu sao?”

“Ý tôi là, tôi sẽ gây áp lực chính trị.”

Nghe vậy, tôi cười khúc khích và nói.

“Cô định kiềm chế em sau khi cắt đứt quan hệ với gia đình mình sao? Bằng cách nào?”

“Có rất nhiều cách. Vì vậy, đừng hối hận sau này, và hãy nghe lời tôi…”

“Em từ chối.”

Isolet cố gắng nói một cách kiên nhẫn, nhưng tôi không để tâm đến lời cô. Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía lối ra.

“Đó là câu trả lời cuối cùng của em sao?”

“Vậy thì, tạm biệt.”

Bỏ qua giọng nói run rẩy của Isolet, tôi định rời đi thì nghe thấy cô nói,

“…Tôi đoán tin đồn cơ thể em bị thương nặng là thật.”

Tôi dừng lại một lúc khi nghe những lời của cô.

“Đó là lỗi của chính em, Frey.”

“…Có lẽ vậy.”

“Đi đi.”

Isolet liếc nhìn cây gậy run rẩy của tôi, và với cái vẫy tay khó chịu, cô cho tôi rời đi như thể không muốn nhìn tôi thêm nữa.

“…Nhưng, đó là loại bệnh gì vậy?”

Tôi cũng không muốn lãng phí năng lượng ở đây, nên tôi cố gắng rời khỏi lớp học nhanh chóng. Nhưng cô lặng lẽ hỏi tôi một câu.

“Em không biết.”

Tôi trả lời cô một cách hờn dỗi và lẩm bẩm một mình khi bước ra ngoài,

“…Cô ấy lại không lo lắng cho mình nữa chứ?”

Cùng với Serena, Isolet là một trong số ít người đã lo lắng cho tôi cho đến khi cô ấy chết trong vòng lặp trước.

Đó là lý do tại sao tôi tự nhủ rằng mình không nên lơ là cảnh giác, ngay cả khi tôi đã làm cô ấy thất vọng hoàn toàn.

Nếu cô ấy bắt đầu lo lắng cho tôi lần nữa, tôi có thể bị cuốn vào những thử thách tiếp theo.

‘Vậy thì… mình phải hoàn thành nhiệm vụ chính này.’

Vì vậy, nhiệm vụ giải phóng chợ nô lệ là một bước ngoặt khá quan trọng đối với tôi.

Bằng cách hoàn thành thành công nhiệm vụ này, câu chuyện của vòng lặp đầu tiên sẽ thay đổi. Tôi sẽ được công nhận là một kẻ phản diện chứ không chỉ là một tên khốn, giúp xoa dịu nỗi lo lắng của chị gái tôi, ‘Aria’.

Tất nhiên, tôi không biết phải xử lý tình huống của Clana như thế nào… nhưng nếu cô ấy sở hữu Ma lực Mặt Trời, thứ mạnh nhất trong ba loại ma lực ánh sáng chống lại ma thuật bóng tối, cô ấy sẽ có thể chịu đựng được bằng cách nào đó, đúng không?

‘…Hiện tại, mình cần tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.’

Khi tôi chìm vào những suy nghĩ vô ích như vậy, tôi kiên định quyết tâm và bắt đầu bước đi.

“…Thiếu gia.”

Đột nhiên, Kania nắm lấy tôi từ phía sau và ngăn tôi lại.

Cô ấy chắc hẳn đã đợi tôi ở bên cạnh lớp học.

“Chuyện gì vậy?”

“…Ngài có ổn không?”

“Hả?”

Sau đó, Kania đột nhiên bắt đầu nói những điều kỳ lạ.

“Theo những gì tôi thấy, có vẻ như trái tim ngài đang nặng trĩu nỗi buồn, Thiếu gia.”

“Ý cô là gì…?”

“Lẽ nào ngài đã che giấu cảm xúc của mình suốt thời gian qua, khoác lên mình vẻ mặt vô tư?”

Kania đang nói cái gì vậy? Tôi buồn sao? Che giấu cảm xúc sao?

Tôi đang hạnh phúc vì Isolet có thể được thoát khỏi những thử thách.

Vì vậy, tôi không buồn, và không cần phải che giấu cảm xúc của mình…

“Ngài không cần phải che giấu cảm xúc của mình với tôi nữa. Ngài thậm chí không cần phải duy trì một vỏ bọc.”

“Kania, cô đang nói gì từ nãy giờ vậy?”

“Ngài thực sự không nhận ra những gì tôi đang nói sao?”

Kania cau mày và bắt đầu lẩm bẩm.

“…Ngài đã chai sạn rồi. Ngài đã trải qua quá nhiều khó khăn.”

“……?”

Khi tôi nghiêng đầu nhìn cô, Kania thở dài và tiến lại gần tôi.

“Tôi sẽ hỗ trợ ngài.”

“Tôi không cần hỗ trợ; tôi có cây gậy mà…”

“Hãy dựa vào tôi.”

Không chút do dự, Kania bắt đầu đỡ tôi, và chẳng mấy chốc một nụ cười nở trên môi cô.

“Cây gậy tốt đấy, nhưng đôi khi xin hãy dùng tôi nữa.”

“…Pfft.”

Khi tôi bật cười trước lời đùa của cô, Kania nhìn tôi với một nụ cười của riêng mình.

‘Mình đoán mình thực sự đã trở nên thân thiết hơn với Kania.’

Tôi giữ nụ cười khi nhìn cô.

Trong lòng, tôi nhẹ nhàng xoa dịu trái tim đang nhức nhối của mình.

Bằng cách nào đó, khi có Kania ở bên, chiếc mặt nạ ngày càng vô dụng của tôi dường như tự hàn gắn.

Tôi lặng lẽ chìm vào suy nghĩ.

‘…Thấy cô ấy đọc được tất cả những điều đó.’

Con người thường được gọi là loài động vật thích nghi.

Nhưng ngay cả con người cũng không nên thích nghi với nỗi đau cảm xúc.

Bởi vì việc thích nghi với nỗi đau cảm xúc chủ yếu biểu hiện thành bệnh tâm thần hoặc sự hung hăng.

“Tôi sẽ hỗ trợ ngài đến ký túc xá. Chúng ta sẽ xem xét lại kế hoạch cho ngày mai ở đó.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Chúng ta thực sự cần gọi tất cả mọi người sao? Chỉ hai chúng ta cũng có thể xử lý việc kiểm tra đủ tốt rồi mà…”

Nhưng tôi đã thích nghi rồi.

Vậy thì tôi có thể làm gì đây?

Nếu tôi than vãn rằng nó khó khăn hoặc sụp đổ dưới áp lực, nó sẽ chỉ làm hại tôi mà thôi.

Đó là lý do tại sao.

Tôi tin vào khả năng phục hồi tinh thần mạnh mẽ của mình và mong chờ một sự bình yên cuối cùng.

“Chúng ta nên kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Vì đó là kế hoạch do chính ngài lập ra, nó sẽ hoàn hảo.”

“…Đừng quá chắc chắn. Đó là một điềm xấu đấy.”

Tôi sẽ cứ tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối cùng, sẽ có ánh sáng ở cuối đường hầm.

Vào khoảnh khắc đó, khi Frey đang được Kania hỗ trợ và đi về phía ký túc xá…

“Mọi người, tôi xin lỗi vì đã gây ra quá nhiều rắc rối!”

Nhờ hình phạt, Ruby, người đã nhập viện, giờ đây đang chuẩn bị xuất viện.

“Đừng cố gắng quá sức từ bây giờ nhé. Em có thể ngã bệnh lần nữa đấy.”

“Tạm biệt, Ruby! Bảo trọng nhé~!”

Vẫy tay chào những người trong bệnh viện đang nói lời tạm biệt, cô cúi đầu cảm ơn.

“Nếu em cảm thấy không khỏe, hãy cho chúng tôi biết! Nếu chúng ta góp tiền một chút, chúng ta luôn có thể nhờ một Thánh Nữ đến…”

“Không, không! Em ổn!”

Khi đề cập đến Thánh Nữ, Ruby vội vàng xua tay bác bỏ.

“Thôi, em đi đây!”

Với những lời đó, Ruby rời bệnh viện, chào tạm biệt những nụ cười ấm áp của mọi người.

“Bây giờ, đã đến lúc…”

Cô lẩm bẩm với một nụ cười.

“…tiếp tục nhiệm vụ chính.”

Đó là khoảnh khắc một vết nứt xuất hiện trong kế hoạch hoàn hảo của Frey.

“…Sư phụ.”

Có chuyện gì vậy?

“Con muốn nghỉ phép.”

Nhưng đó cũng là trường hợp đối với kế hoạch của Ruby.

Cái gì? Không đời nào, đồ nhóc con!! Ta đã nói với ngươi rồi mà?! Hội nghị Trao đổi Tháp Pháp Thuật Lục địa sắp diễn ra rồi!! Ngươi tuyệt đối không thể bỏ lỡ nó…

“Vậy thì, con xin phép ạ.”

“Đợi một chút…! Chết tiệt!! Sao tất cả các đệ tử của ta đều như thế này…!”

Glare, người đã ẩn mình trong một luồng sáng mờ nhạt…

“…Lần này, ta nhất định sẽ thu thập được bằng chứng.”

Cô ta đang nhìn chằm chằm vào cửa sổ thông tin nổi trước mặt Ruby, người đang mặc một chiếc áo choàng trùm kín đầu, từ một khoảng cách.