-Xoạt, xoạt.

Nhận lấy tập tài liệu từ Serena, tôi bắt đầu rà soát đống giấy tờ với vẻ cau có.

-Tài liệu này tuyệt mật. Trong 1000 năm tới, chỉ Giáo hoàng và các giám mục đại diện mới được phép tiếp cận.

-Vi phạm quy tắc này sẽ phải chịu sự trừng phạt của thần linh.

Khi đọc đến đó, một câu tuyên bố lạnh gáy trên trang đầu tiên đã thu hút sự chú ý của tôi.

“Đừng lo lắng, đó chỉ là những lời vô nghĩa quen thuộc từ Giáo hội thôi.”

Hơi ngỡ ngàng, tôi quay sang Serena, người đáp lại bằng một nụ cười thư thái.

“Họ không thể thực hiện phép màu. Người duy nhất có khả năng giao tiếp với Chúa và thực hiện phép màu là Thánh nữ Ferloche, chứ không phải Giáo hội.”

“Ừm.”

“Sức mạnh mà họ sử dụng, ví dụ, đơn thuần là một trong những quy luật tự nhiên của thế giới, không phải là một ân huệ thiêng liêng. Nó không khác gì mana hay khí cả.”

“Cô có nhận ra việc nói những điều như vậy nguy hiểm đến mức nào không?”

“Nhưng em đã chứng minh điều đó từ nhiều năm trước rồi mà, phải không?”

Nói rồi, Serena hăm hở bắt đầu ghi chép đủ loại công thức.

“Thấy chưa, không có sự khác biệt cơ bản nào giữa thành phần nguyên tố của ‘thánh lực’ và ‘mana’ cả. Tất cả chỉ là việc thêm vào bao nhiêu sức mạnh phép màu thôi…”

“Đủ rồi, đủ rồi.”

“Nếu chúng ta đi sâu hơn, mana mặt trăng mà em dùng, mana tinh tú mà anh dùng, và mana mặt trời mà Clana dùng thực ra còn thiêng liêng hơn vì chúng được Chúa ban tặng…”

“Ta bảo đủ rồi!”

Lulu và Miho, dường như vừa khám phá ra một bí mật sâu xa của thế giới này, nhìn chằm chằm một cách ngây người.

Vì nghĩ đến bọn họ, tôi vội vàng bịt miệng Serena lại, nhưng cô ấy chỉ nghịch ngợm hôn lên tay tôi.

‘…Có lẽ nào cô ta đã lên kế hoạch cho hành động đó?’

Cảm thấy hơi bị cô ấy trêu chọc, tôi gõ ngón tay lên bàn và tiếp tục đọc tài liệu.

-Để tài liệu này được kích hoạt, cần có sự đồng thuận của ít nhất ba giám mục. Ngoài ra, phải có sự cho phép của một người có địa vị ngang bằng Giáo hoàng.

“Anh thấy đấy, nếu những người này thực sự thánh thiện… họ đã tìm kiếm sự báo thù của thần linh nếu những điều kiện này bị vi phạm. Nhưng họ lại đặc biệt nhắc đến ‘phép thuật’. Chỉ riêng điều này đã nói lên rất nhiều về loại tổ chức mà họ là…”

“Được rồi, nhưng làm thế nào cô vượt qua được những điều kiện này?”

Nghe câu hỏi của tôi, mắt Serena lấp lánh khi cô ấy trả lời.

“Ba giám mục… Bạn bè của em đã áp dụng một chút áp lực vật lý, kèm theo sự thuyết phục nhẹ nhàng của em, và tài năng độc đáo của Miho đã chứng tỏ là vô giá.”

Nghe câu trả lời hơi mơ hồ của cô ấy, tôi quay sang Miho, người đang khoanh tay đứng đó, và cô ấy đáp lại một cách thẳng thừng.

“Đồng loại của cô ta đã bắt cóc và tra tấn các giám mục. Tất nhiên, họ không dễ đối phó. Nhưng hai người trong số họ đã buộc phải từ bỏ đức tin khi cô gái điên này bóc trần giáo lý của họ.”

“Mi, Miho.”

“Nhưng người cuối cùng đã chống cự đến cùng, nên tôi đã rút cạn sinh lực của hắn đến bờ vực cái chết trong khi tra tấn. Mất một tuần, nhưng cuối cùng hắn cũng chịu khuất phục…”

Miho, người đã bỏ trốn khỏi một ngôi làng yên bình trong một thung lũng xa xôi vì buồn chán, giờ đây tận hưởng những ngày tháng làm trợ lý thám tử cho Serena.

Và nhờ đó, Miho đang hăm hở kể lại những hoạt động ly kỳ của họ trong vài tuần qua.

“…Két.”

Cô ấy dừng lại đột ngột khi Serena véo vào sườn cô ấy. Run rẩy, cô ấy ngậm miệng lại.

“Cả ba tên đó đều là rác rưởi. Liên quan đến lạm dụng trẻ em, buôn người và tống tiền thuế, chúng đáng phải chết…”

“Cô cũng chẳng khá hơn… Ách!”

“…Dù sao đi nữa! Đó không phải là phần quan trọng. Lật sang trang tiếp theo đi.”

Nghe lời cô ấy, tôi định lật trang, vốn đã cháy xém từ vòng tròn ma thuật bị vô hiệu hóa, thì một câu hỏi đột ngột nảy ra trong đầu.

“Nhân tiện, làm thế nào cô có được sự cho phép của Giáo hoàng?”

“…Em đưa cho ngài ấy sữa chuối.”

“Cái gì?”

Thấy vẻ mặt không thể tin được của tôi, Serena che miệng bằng quạt, đôi mắt cô ấy lấp lánh vẻ tinh quái.

“Sau đó ngài ấy vui vẻ nói, ‘Xin mời, cứ đọc thoải mái bao nhiêu tùy thích!’”

“…Giáo hoàng?”

“Tất nhiên là không. Nếu ngài ấy làm vậy, có lẽ ngài ấy đã bị đâm bằng dao găm rồi, trong hoàn cảnh này.”

Càng giải thích, mọi chuyện càng trở nên khó hiểu. Tôi ôm đầu một lúc, rồi mắt tôi chợt lóe sáng khi tôi đặt câu hỏi.

“Khoan đã, điều kiện nói ‘một người có địa vị ngang bằng Giáo hoàng’?”

“Hì hì.”

“Vậy, cô đã dùng Ferloche?”

Khi tôi hỏi, Serena quay sang Miho, người đang đứng gần đó với vẻ mặt hờn dỗi, và cười toe toét.

“Thấy chưa, vị hôn phu của em có thể hành động như một kẻ ngốc, nhưng anh ấy thực sự là một thiên tài, phải không? Anh ấy sẽ là chồng của em.”

“Tôi đã biết điều đó rồi. Và anh ấy chưa phải là chồng của cô, phải không?”

Lắng nghe cuộc trao đổi vui đùa của họ, tôi quay lại với tài liệu, và đặt một câu hỏi khác.

“Nhưng tại sao lại chỉ định ‘một người có địa vị ngang bằng Giáo hoàng’? Họ có thể đơn giản nói ‘Giáo hoàng’. Điều này không cần thiết làm suy yếu an ninh.”

“Chà.”

Sau khi tôi nói xong, Serena quay nhìn tôi với vẻ kinh ngạc và lẩm bẩm.

“Anh thông minh quá…”

“Đó là điều mà cô phải nói sao, Con người?”

“Hì hì… Anh ngầu quá… Điều đó thật tốt, Frey…”

Giọng điệu của cô ấy cho thấy có một ý nghĩa ẩn giấu đằng sau những lời nói đó. Tuy nhiên, vì chúng tôi không đạt được nhiều tiến triển, tôi ngắt lời.

“Dù sao thì, liệu có ai ‘ngang hàng với Giáo hoàng’ tồn tại trong Giáo hội không?”

Đột nhiên, vẻ mặt Serena tối sầm lại.

“Sử dụng Thánh nữ Ferloche chỉ là một màn kịch. Tất nhiên, họ muốn nói đến một người nào đó khác ngoài Thánh nữ.”

“Cô chắc chứ?”

“…Anh sẽ thấy khi đọc tiếp. Thánh nữ Ferloche không có liên hệ gì với mặt tối của Giáo hội.”

Nói rồi, Serena bắt chéo chân và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Dù sao thì, nếu có một người ‘ngang hàng với Giáo hoàng’ tồn tại, nhưng danh tính của họ không được biết đến, và họ có thể tiếp cận tài liệu tuyệt mật này… Họ có thể là ai?”

“Chắc chắn là nhân vật phản diện chính.”

“Chính xác! Miho, vị hôn phu của em thực sự là một thiên tài!”

Khi tôi đáp lại bằng giọng điệu vô hồn, Serena, người đã vỗ tay như hải cẩu, quay lại trêu chọc Miho. Sau khi nhìn cô ấy cẩn thận, tôi tập trung lại vào tài liệu.

“”………….””

Một lúc sau.

-Thịch…!

Một cơn đau nhói xuyên qua đầu tôi. Tôi vừa nhìn thấy gì vậy? Quá nhiều thông tin đã ập đến tôi cùng một lúc.

“Anh, anh có sao không?”

Serena nhìn tôi với vẻ lo lắng. Tại sao cô ấy lại nhìn như vậy? Tôi không bao giờ muốn thấy cô ấy như thế. Tôi luôn muốn thấy cô ấy mỉm cười…

“…Hả.”

Vô số suy nghĩ trong đầu tôi biến mất ngay lập tức, thay thế bằng một cảm giác sảng khoái.

‘Thao túng tâm trí?’

Trong giây lát, tôi nghi ngờ, nhưng rồi tôi lắc đầu. Nếu là thao túng tâm trí thông thường, tôi đã dễ dàng phát hiện ra; do đó, hiện tượng hiện tại chắc chắn có liên quan đến tài liệu tôi vừa mở.

“Khi anh nhìn vào trang đó, em đã nhận thấy một lượng lớn thông tin được truyền đến tâm trí anh cùng một lúc.”

“Ừm…”

Sau khi nghe Serena giải thích, tôi chậm rãi gật đầu và nói bằng giọng trầm.

“Tôi sẽ giữ cái này.”

“Vâng.”

Serena trả lời không chút do dự.

“Cô điên à, Con người? Giao một tài liệu quan trọng như vậy…”

“Anh ấy là khách hàng. Chúng ta nên làm theo yêu cầu của khách hàng.”

Nói xong, Serena mỉm cười. Khi nhìn cô ấy, tôi suy ngẫm một phút.

‘Những người Giáo hội này đang âm mưu điều gì đó.’

Nếu ai đó khác ngoài Serena hoặc tôi nhìn thấy tài liệu này, nó có thể nguy hiểm. Cô ấy và tôi đều có chỉ số Sức mạnh tinh thần trên 9, giúp chúng tôi có khả năng đối phó với những chuyện như thế này, nhưng…

“Hì hì.”

Thì ra, có Lulu bên cạnh tôi với chỉ số Sức mạnh tinh thần là 1.

“Anh đang nhìn gì thế, Con người?”

Tương tự, nếu Miho, người cũng có Sức mạnh tinh thần thấp, nhìn thấy tài liệu này, có thể sẽ có vấn đề.

Làm thế nào họ lại sử dụng một phép thuật bẻ cong tâm trí như vậy? Những người Giáo hội này thực sự điên rồ.

-Trích xuất linh hồn phong ấn của Thần Mặt Trời và truyền vào đứa trẻ đã được chuẩn bị.

-Thần tính và ý thức của cô bé không thể bị xóa bỏ, nhưng một cuộc phẫu thuật thành công sẽ nâng ‘đứa trẻ đã được chuẩn bị’ lên trạng thái thần thánh.

-Nếu thành công, Mặt Trời thật sự sẽ mọc trên bầu trời.

Từ những suy nghĩ đang xoáy trong đầu tôi lúc này, mọi chuyện trở nên rõ ràng.

Ai sẽ tin rằng những kẻ tự xưng là thờ phụng Thần Mặt Trời lại đang âm mưu hạ bệ chính Thần Mặt Trời?

“Vậy còn danh tính của Hiệp sĩ Thánh và tất cả bí mật của Giáo hội thì sao?”

“Chúng em đã tìm ra rất nhiều. Hiện tại chúng em đang… tra tấn, không, chúng em đang thuyết phục để có thêm thông tin. Tóm tắt ở mặt sau của tài liệu đó.”

Cảm thấy hơi choáng ngợp trước quy mô của sự tiết lộ này, tôi gật đầu đáp lại câu trả lời của Serena. Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nói.

“Cô đã làm rất tốt, Serena.”

Và rồi, im lặng bao trùm.

“Chuyện, chuyện đó có nghĩa là…”

Trong sự im lặng đó, Serena, cố gắng kìm nén trái tim đang đập nhanh, ném một câu hỏi vào tôi.

“Hẹn, hẹn hò. Anh sẽ hẹn hò với em? Đúng không?”

“…….”

“Em đã chờ đợi ngày này rồi.”

Nói rồi, Serena phấn khích chạy đến bên tôi.

“Nhìn này! Em thậm chí còn mua quần áo mới và phụ kiện mới nữa.”

Với vẻ mặt hưng phấn, cô ấy bám lấy tôi và bắt đầu nói.

“Em đã học thuộc lòng một lịch trình hẹn hò hoàn hảo! Em đã dành cả tuần để tính toán phương pháp tốt nhất. Anh sẽ rất bất ngờ. Và em đã đặt tất cả các chỗ rồi! Cho một buổi nhạc kịch, và thậm chí cả một màn cầu hôn… ôi, ối.”

Sau khi lỡ lời, cô ấy đỏ mặt. Tôi nhìn Serena đang bối rối.

“Chúng ta không đi hẹn hò.”

Tôi nói bằng giọng vô hồn.

“À, thì, anh chỉ cần xuất hiện thôi! Em sẽ lo mọi thứ hôm nay… Hả?”

Cô ấy đột ngột đứng hình giữa lúc phấn khích.

“Hả? Khoan đã, cái gì?”

Dường như bộ não hoạt động cấp cao của cô ấy đã tạm thời gặp trục trặc, và Serena đứng bất động một lúc, phát ra những tiếng kêu bối rối.

“…..!”

Cô ấy trông như vừa mất nước vậy.

“Em đã đặt chỗ… và thậm chí đã lên kế hoạch cho một sự kiện cầu hôn, em đã lên kế hoạch mọi thứ…”

“……”

“Chắc chắn sẽ rất vui… Thật sự, thật sự rất vui… Dù chỉ một giờ thôi, được ở bên nhau cũng thật tuyệt…”

Chẳng mấy chốc, mắt cô ấy bắt đầu ngấn lệ, và cô ấy lẩm bẩm bằng giọng rụt rè.

“…Thở dài.”

Cảm thấy trái tim mình xao động, tôi cắn môi để che giấu cảm xúc.

“Hôm nay chúng ta không thể đi được.”

Tôi quay mặt đi khi nói.

“Chúng ta sẽ dời lịch hẹn hò sang tuần sau. Hôm nay tôi bận rồi.”

“À.”

“Tại sao cô lại tự ý quyết định thời gian? Thật đáng lo ngại.”

Nghe vậy, nước mắt Serena trào ra.

“Phù…..”

Cô ấy nhanh chóng thở phào nhẹ nhõm, kìm nén tiếng nấc.

“Em, em cứ nghĩ anh không muốn đi hẹn hò…”

“Hôm nay, tôi cần dành thời gian cho Lulu. Vậy nên, đừng can thiệp nữa và đi đi.”

“……..”

Nói xong, cô ấy bắt đầu lườm Lulu.

“…Được rồi.”

Rồi, với vẻ mặt thất vọng, Serena đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“À! Đúng rồi!”

Cô ấy vỗ tay và bắt đầu nói.

“Chúng ta có một yêu cầu cần hoàn thành!”

“Một yêu cầu?”

Tôi nghiêng đầu hỏi, khiến mắt Serena lóe lên vẻ phấn khích.

“Vâng! Hoàng gia, Giáo hội, hơn một nửa số quý tộc lớn, Nữ hoàng, và thậm chí cả quý cô Rose đáng nguyền rủa đó… Rất nhiều người đã đặt yêu cầu liên quan đến anh.”

“Vậy sao?”

“Em sẽ đi kiểm tra dinh thự của anh ngay bây giờ!”

Cô ấy nói với vẻ mặt vui tươi, trước khi lẩm bẩm phấn khích khi bắt đầu bước đi.

“Nhà của Frey… Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ…? Chà, em cần ghi nhớ bố cục bây giờ… Vì một ngày nào đó em sẽ là phu nhân của dinh thự này, em nên làm quen với cấu trúc của nó…”

“…Tôi không cho phép cô.”

“Chà, không thể làm khác được! Em phải bịa đặt và thao túng tất cả những hành vi tham nhũng và sai trái mà anh đã làm! Điều đó rất cần thiết cho việc thu thập dữ liệu!”

“……”

“Có một số thứ mà đội điều tra chưa lấy, phải không? Em sẽ dọn dẹp mọi thứ cho anh. Để không ai dám động đến anh…”

Tôi lắng nghe giọng nói xa dần của cô ấy với đôi mắt nhắm nghiền.

“…Lulu, giúp Serena đi.”

“Vâng.”

“Cô không đi cùng sao?”

“…Tôi đi đây, Con người.”

Với giọng nói nhẹ nhàng, tôi tiễn hai cô gái ra khỏi phòng khách và đón nhận sự im lặng sau đó.

-Thịch…!

Tôi có chút xao động lúc nãy sao?

“Ừm.”

Vì lý do nào đó, trái tim tôi lại bắt đầu nhói đau một lần nữa.

.

.

.

.

.

Trong khi đó, vào khoảnh khắc ấy.

“Khụ… khụ…”

“Hộc, hộc…”

Bên trong Hoàng cung, tại một sân tập dành riêng cho Hoàng tộc.

“Ngươi cũng không phải dạng vừa… đúng không, Clana?”

“…….”

Nhìn xuống Công chúa thứ hai, người đang bầm dập và gục ngã dưới chân mình, Clana tuyên bố bằng giọng lạnh lùng.

“Theo các điều khoản của cuộc đấu hôm qua, ta vừa vươn lên vị trí thứ 3 trong danh sách kế vị. Ngươi đồng ý chứ?”

“…Và nếu ta từ chối?”

“Ta sẽ giết ngươi.”

Nghe những lời đó, Công chúa thứ hai nhanh chóng giơ cờ trắng, báo hiệu đầu hàng.

“Ta đầu hàng, ta đầu hàng. Ta chưa bao giờ muốn chiến đấu với ngươi ngay từ đầu… Ta thậm chí không quan tâm đến ngai vàng. Ta chỉ muốn sống trong yên bình…”

Clana nhìn cô ấy lạnh lùng, lau máu trên mặt bằng tay rồi liếm.

“Ư, ớn quá…”

Khí chất cô ấy tỏa ra quá mãnh liệt khiến các thị nữ của Công chúa thứ hai phải rụt rè.

“Theo lời thề, từ giờ trở đi, tất cả các ngươi sẽ phục vụ dưới quyền ta. Có ai phản đối không?”

“”…Không có ai.””

Sau khi giành được chiến thắng hoàn toàn, Clana khẽ mỉm cười.

“Cô Irina đang đến gần.”

“…Chết tiệt.”

Cô ấy nghiến răng và lẩm bẩm cay đắng khi thị nữ lặng lẽ thì thầm với cô ấy.

“Một kẻ chỉ có mỗi bộ ngực lớn… Sao dám tiếp cận Frey… Trong khi ta còn chưa làm gì hơn một nụ hôn…”

Cô ấy nhìn xuống ngực mình, ủ rũ.

“Và nữa, Công chúa thứ nhất đã mời ngài Frey đến dự sinh nhật của cô ấy…”

“Khốn nạn…”

Nghe vậy, mắt cô ấy lóe lên, và cô ấy thì thầm lạnh lùng.

“…Ta có nên giết cô ta không?”

Mặt thị nữ tái mét khi nghe điều đó.

“……!!”

Và các người hầu khác trong phòng cũng vậy.

Bất kể hàm ý của lời nói cô ấy, khí chất của Clana thật đáng sợ.

“À, và cuối cùng…”

Trong sân tập đột nhiên trở nên lạnh lẽo, thị nữ của Clana ngập ngừng trước khi báo cáo.

“Các loại thảo dược và linh dược mà ngài đã đặt… và những thứ ngài yêu cầu đặc biệt cẩn thận, những thứ tốt cho… sinh lực… Chúng vừa đến cảng…”

“…Gửi tất cả đến Dinh thự Ánh Sao.”

“Dạ?”

Khi thị nữ nhìn vẻ mặt bối rối, Clana lặng lẽ quay đi và lẩm bẩm.

“Mua tất cả những gì có sẵn trên thị trường ngay bây giờ và gửi đi.”

“Ưm…”

“Ngoài ra, lục soát toàn bộ kho tàng hoàng gia.”

“…….”

“Nhanh lên. Dù sao thì, gửi tất cả những thứ tốt nhất đi.”

Với những lời đó, một khoảnh khắc im lặng theo sau.

“Thần có thể hỏi lý do ngài làm tất cả những điều này không…”

“Có một lý do rất quan trọng. Cứ làm theo hướng dẫn của ta đi.”

Cô ấy trả lời thị nữ hoàn toàn bối rối.

‘Ta sẽ cứu anh bằng mọi cách… Dù có phải dùng hết sức lực của mình.’

Sau khi nói lạnh lùng và quay đi…

‘Nhưng phòng trường hợp… Ta phải nắm bắt cơ hội này…’

Khi Clana tự tin bước về phía lối ra, chìm trong suy nghĩ…

‘…Ta sẽ mang thai đứa con sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo của đất nước này.’

…Mặt cô ấy đỏ bừng.

“Chỉ trong một lần thử.”