- Reng, reng, reng!

“Ưm mmm…”

Tôi mở mắt ra vì tiếng chuông báo thức liên hồi, ánh nắng ấm áp tràn vào qua cửa sổ.

“…Chậc.”

Với bất kỳ ai khác, đây có lẽ là một khung cảnh yên bình. Nhưng biết được bản chất thật sự của ánh nắng này, nó chẳng khác gì một cảnh tượng phiền toái đối với tôi.

“Ư…”

Tôi lấy gối che mặt để chặn ánh nắng chói chang, nán lại trên giường thêm một lúc.

“Mình thực sự say sao?”

Ôm cái đầu đang đau như búa bổ, tôi lẩm bẩm với ánh mắt đờ đẫn.

“Thật sao?”

Đã bao nhiêu năm rồi tôi không say đến mức này.

Nó gợi nhớ về một ký ức từ kiếp trước của tôi; trở về những ngày thơ ấu khi tôi vô tình uống một ngụm rượu và bất tỉnh, hoặc những lúc tôi trút bỏ mọi căng thẳng bằng cách uống rượu.

Rượu, thứ đã từng là chỗ dựa cho tôi trong những ngày đó, đã mất đi hiệu nghiệm kể từ khi sức mạnh tinh thần của tôi tăng vọt một cách bất thường.

Vì vậy, trong tiềm thức, tôi vẫn khao khát được say một lần nữa, đó có lẽ là lý do tại sao cuối cùng tôi lại uống quá nhiều.

Do đó, những sự kiện ngày hôm qua chỉ là một mớ hỗn độn mơ hồ.

“À…”

Tôi vùi mặt vào gối, cố gắng xới tung những mảnh ký ức vụn vặt, và chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu phát ra những tiếng động ngớ ngẩn.

“Ư…”

Kania, người đã dồn tôi vào tường và hôn tôi.

Kania, người đã đút máu của cô ấy vào miệng tôi và sau đó lập một lời thề máu với tôi.

Kania, người đã hỏi tôi bằng một nụ cười quyến rũ liệu tôi có muốn cùng cô ấy uống một ly không.

Kania, người đã mỉm cười với tôi và mặc một chiếc váy tuyệt đẹp thay vì bộ trang phục nghiêm nghị và chỉnh tề thường ngày của cô ấy.

Và…

“…..?”

Vì một lý do không thể giải thích được, một luồng mồ hôi lạnh toát ra sau lưng tôi. Tại sao lại thế? Vì lý do gì? Tôi đã làm gì sai với Kania sao?

- Xoạch…

Khi tôi vẫn còn cảm thấy điềm gở này, tôi ném chiếc gối sang một bên và chuẩn bị rời khỏi giường.

“Ối!”

“…..”

Ngay lúc đó, tôi nhìn thấy một bóng người đang nằm sấp trong phòng mình, và một tiếng kêu kinh ngạc thoát ra khỏi miệng tôi.

“Chủ nhân, người dậy rồi ạ?”

Nghe thấy tiếng tôi, Lulu, người đang nằm sấp, khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi.

“Lulu? Sao em lại ở đây…”

Cố gắng trấn an trái tim đang hoảng loạn, tôi ngồi thẳng dậy.

“Chào buổi sáng, Chủ nhân.”

Với những lời đó, cô bé nhích lại gần hơn, vẫn giữ nguyên tư thế nằm sấp.

- Xoẹt, xoẹt…

Cô bé nhắm mắt lại, trông mệt mỏi, và dụi má vào chân tôi.

“…Em đang làm gì vậy?”

Tôi hỏi trong khi nhìn cô bé với vẻ bối rối. Sau một thoáng im lặng, Lulu thì thầm với giọng thấp.

“Em đang làm nũng.”

“Làm nũng ư?”

“Làm nũng chủ nhân là điều mà thú cưng thường làm mà, đúng không ạ?”

Với câu trả lời đó, Lulu nhẹ nhàng nhắm mắt lại và vòng tay ôm lấy chân tôi, một lần nữa dụi má vào đó.

Cô bé hành động như thể đó là nghĩa vụ của mình và dường như đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.

Đó là một cử chỉ chân thật và kỳ lạ thay lại rất dễ chịu, không giống như một hành động trung thành đơn thuần.

“…..”

Sau một khoảng thời gian đáng kể, Lulu, người đang ôm chân tôi, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn vào mắt tôi.

- Xoẹt…

Gần như theo bản năng, tay tôi tìm đến đầu cô bé, và một lần nữa, Lulu nhắm mắt lại, lặng lẽ đón nhận cái chạm của tôi.

“Ưm.”

Vì một lý do nào đó, hành vi của cô bé làm tôi nhớ đến một thú cưng vui mừng khi nhận được lời khen từ chủ nhân, khiến tôi nở một nụ cười nhẹ.

“Vậy, sao em lại ở đây?”

Sau khi vuốt ve Lulu một lúc, tôi hỏi cô bé một cách bâng quơ. Cô bé nhìn tôi một giây trước khi trả lời.

“Em mang bữa sáng đến cho Chủ nhân.”

Nói đoạn, Lulu lấy ra bữa sáng cô bé đã ôm trong tay và mở ra mời tôi.

“Ồ, tuyệt vời.”

Bữa sáng hôm nay là bánh mì nướng kiểu Pháp và sô cô la nóng.

“…Em đã ăn gì chưa?”

Tôi hỏi Lulu trong khi nhìn bữa ăn trông ngon lành mà Kania đã chuẩn bị. Cô bé lắc đầu đáp lại.

“Đây.”

Lặng lẽ, tôi gắp một lát bánh mì nướng từ đĩa trước mặt và đưa cho cô bé.

“Ăn đi.”

“Ngoạm.”

Ngay khi tôi vừa dứt lời, Lulu háo hức cắn một miếng bánh mì nướng.

“Nhai nhồm nhoàm…”

Cô bé nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn như cún con khi nhai bánh mì nướng.

“…Vậy, Kania đâu? Và Irina nữa?”

Lulu trông đáng yêu như một chú chó đang thưởng thức bữa ăn, tôi không thể nhịn được cười khi vuốt ve đầu cô bé.

“Cô ấy nói có việc gấp… nên vừa mới ra ngoài rồi ạ,”

Lulu trả lời khi nhấm nháp bánh mì nướng.

“…Ta hiểu rồi.”

Giống như Lulu, tôi tiếp tục nhai miếng bánh mì nướng Kania đã chuẩn bị, rồi lặng lẽ nhìn vào khoảng không.

[Hệ thống Độ thiện cảm đang được cập nhật...]

“……..”

Một cửa sổ cập nhật ‘Hệ thống Đo lường Độ thiện cảm’ 70.000pt mà tôi đã có được trong một kiếp trước đang lơ lửng trong không khí trước mặt tôi.

“Cái gì thế này?”

Khi phiên bản của tôi trong quá khứ mua hệ thống này trong Thử thách thứ Ba, tôi phải thừa nhận; tôi thực sự đã phát hoảng. Tất cả số điểm khó kiếm được mà tôi đã vất vả tích lũy biến mất trong nháy mắt – một con số khổng lồ 70.000 điểm.

Tuy nhiên…

‘Ta khá chắc rằng… hẳn phải có một số tính năng ẩn thiết yếu.’

‘Lời tiên tri’ mà bản thân tôi trong kiếp trước sở hữu khác với ‘Lời tiên tri của Tổ tiên’ mà tôi hiện có.

Xét rằng anh ta đã trải qua vô số lần thử lại, không có gì ngạc nhiên khi anh ta biết bí mật ẩn giấu của ‘Hệ thống Độ thiện cảm’.

Và bây giờ, đánh giá qua cửa sổ cập nhật xuất hiện trước mặt tôi, thực sự phải có điều gì đó đặc biệt về nó.

“Hừm…”

Tôi nhìn chằm chằm vào Hệ thống Độ thiện cảm trước mặt một lúc.

- Vụt!

Cuối cùng, tôi nhíu mày và gạt cửa sổ hệ thống sang một bên.

‘Cuối cùng, cái Hệ thống Độ thiện cảm đó cũng chỉ là một trong những trò lừa của Ma Thần, phải không?’

Tôi khó chịu, nhưng tôi biết mình phải vượt qua tình huống này. Đó là điều không thể tránh khỏi. Đôi khi, để có tiếng cười cuối cùng, người ta phải chơi theo trò lừa của đối thủ…

Khoan đã. Nó có thực sự phải như thế này không? Hẳn phải có một tia hy vọng có thể thay đổi mọi thứ, phải không?

“À đúng rồi, câu chuyện DLC.”

“Hả?”

“…Không có gì.”

Tôi bật dậy khỏi giường sau khi buột miệng nói ra điều đó, bỏ lại một Lulu đang bối rối, hoàn toàn chìm trong suy nghĩ.

‘Nghỉ ngơi là điều cần thiết, nhưng… có những điều tôi tuyệt đối phải kiểm tra trong kỳ nghỉ hè này.’

Ban đầu, kế hoạch của tôi là nghỉ ngơi hoàn toàn trong kỳ nghỉ này.

Điều này là do, trong cốt truyện gốc, các sự kiện quan trọng hiếm khi xảy ra trong kỳ nghỉ hè, và tôi đã tích lũy đủ tổn thương, mệt mỏi và căng thẳng từ năm học đầu tiên.

Hơn nữa, cốt truyện năm thứ hai được dự kiến sẽ ngày càng u ám hơn, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị tinh thần cho điều đó.

Giáo hội là nguồn cung cấp đặc quyền và tài nguyên của tôi. Tuy nhiên, vì cuộc chiến với giáo hội đóng vai trò chính trong năm thứ hai, những lợi ích này sẽ dần giảm đi. Cuối cùng, Hoàng tộc và Giáo hội sẽ quay lưng lại với tôi.

Áp lực chính trị và thể chất sẽ ập đến từ mọi phía.

Hơn nữa, Học viện, dựa vào Anh hùng giả mạo làm trụ cột, đang bị thao túng như một con rối.

Để vượt qua những thử thách này, vốn tối tăm và khó khăn hơn nhiều lần so với năm học đầu tiên, tôi cần tập trung vào việc chuẩn bị tinh thần đồng thời thực hiện các biện pháp chủ động trong kỳ nghỉ hè này.

‘Tuy nhiên… câu chuyện đã hoàn toàn thay đổi rồi.’

Tôi không biết DLC sẽ ảnh hưởng đến câu chuyện năm thứ hai như thế nào, vì vậy tôi sẽ gác lại điều đó. Nhưng có một điều tôi không thể bỏ qua.

“Chủ… nhân…?”

Đó là Lulu, người ban đầu đã cố gắng bỏ rơi tôi để tham gia Đội Anh hùng nhưng, vì một lý do nào đó, lại chọn tôi. Giờ đây, cô bé tiến đến gần tôi, vẫn nằm sấp.

Và Isolet, người, mặc dù đã nhiều lần cố gắng giết tôi, nhưng lại không thể rút kiếm ra khỏi vỏ vì một lý do không thể giải thích được. Cô ấy cũng mang trong mình những cảm xúc mà ngay cả kỹ năng của hệ thống cũng không thể xác định được.

Điểm chung giữa những biến số này là tất cả họ đều là ‘Nữ phụ’.

“Có lẽ… câu chuyện DLC là…”

Sự thay đổi rõ ràng này bắt đầu ngay sau Thử thách thứ Ba có thể nắm giữ chìa khóa để thay đổi mọi thứ.

Vì vậy, có vẻ như cần phải điều chỉnh một chút kế hoạch mà tôi đã đặt ra cho kỳ nghỉ.

Trong kế hoạch đơn giản của tôi, bao gồm nghỉ ngơi đầy đủ và chuẩn bị cho năm thứ hai, tôi cần thêm một bổ sung cần thiết: ‘gặp gỡ trực tiếp các Nữ phụ’.

‘Chà, điều đó không nên quá khó.’

Dù sao thì kỳ nghỉ lần này cũng khá dài.

Ngay cả khi tôi gặp tất cả các cô gái hiện được chỉ định là ‘Nữ phụ’, vẫn sẽ còn rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

Tất nhiên, Aishi hiện đang ở lục địa phía Tây, nhưng cô ấy đã đến Đế quốc trong kỳ nghỉ này để ghi danh vào Học viện Sunrise, vì vậy sẽ không có vấn đề gì.

“Hừm?”

Trong khi đang suy tư sâu sắc, tôi đang mặc áo khoác thì có thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào mắt cá chân tôi.

“……..”

Nhìn xuống để xem đó là gì, tôi chợt nhận ra Lulu đã đến ngay bên cạnh tôi, nép vào chân tôi, và đang ngước nhìn tôi.

“Sao em lại như thế này, Lulu?”

Vì vậy, tôi hỏi cô bé.

“À…”

Đỏ mặt, Lulu đáp lại với khuôn mặt ửng hồng, hỏi ngược lại một câu hỏi khác.

“Chủ nhân không định đưa em đi dạo buổi sáng sao?”

“………”

Một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

“…Được rồi, đi thôi.”

Vì một lý do nào đó, vết bớt trên vai cô bé dường như phát ra một ánh sáng đáng lo ngại. Chính vì thế mà tôi đã đồng ý yêu cầu của cô bé.

‘Vậy thì…’

Tôi lẩm bẩm trong lòng.

‘…Ta đoán ta nên bắt đầu bằng việc gặp cô ấy trước, dù sao đi nữa.’

.

.

.

.

.

Trong những con hẻm phía sau của Đế quốc, nơi thông tin được mua bán, tội phạm hoành hành và những hành vi tồi tệ khác hội tụ.

“Ê hèm~ Hừm~♪”

Ẩn mình trong những con hẻm quanh co đó là bang hội thông tin lớn nhất trong thế giới ngầm. Và ẩn sâu bên dưới bề mặt của tổ chức đó, một cô gái đang ngân nga một mình, hoàn toàn chìm đắm trong công việc của mình.

“Tiểu thư Roswyn, tôi có điều muốn báo cáo…”

Nữ nhân viên phụ trách quầy mở cửa phòng Roswyn để đưa tin nhắn cho cô ấy.

“…Hả?”

Tuy nhiên, cô ấy thấy mình bất chợt không nói nên lời.

“Cô đang làm gì vậy?”

Nữ nhân viên, người đã quan sát Roswyn một lúc, cuối cùng cũng hỏi.

“Cô hỏi tôi đang làm gì ư?”

Roswyn đáp lại với vẻ mặt hân hoan.

“Tất nhiên là tôi đang xem ảnh của Anh hùng rồi.”

Cô ấy trả lời, mắt dán chặt vào những bức ảnh dán khắp phòng.

“Phù…”

Thấy Roswyn như vậy, nữ nhân viên thở dài trước khi nói tiếp.

“Cô ấy thực sự là Anh hùng sao?”

“…Cái gì?”

Đáp lại, Roswyn liếc nhìn người phụ nữ một cách sắc lạnh.

“Trong vài tuần qua, cô đã mang về những bức ảnh kỳ lạ của một người phụ nữ từ hư không, và trang trí lại phòng của mình bằng chúng… Cô thậm chí còn bắt đầu đặt những bông hoa mà cô từng vứt bỏ lên bàn làm vật trang trí…”

“…….”

“Cô có lẽ đã bị dính phải một loại bùa mê nào đó? Hay là vấn đề thích phụ nữ…”

“Im lặng.”

Tuy nhiên, Roswyn nhanh chóng ngắt lời nữ nhân viên, người vẫn kiên trì hỏi.

“Hoàng tộc và Giáo hội sẽ sớm tổ chức Lễ nhậm chức và tôi sẽ tham dự sự kiện đó.”

Cô ấy đáp lại với một nụ cười.

“Nhưng, cô ấy vẫn chưa được xác minh mà?”

Nữ nhân viên nhìn Roswyn một cách bối rối như thể cô ấy đang vô lý, rồi hỏi thêm một câu nữa.

“Cô ấy thậm chí còn chưa được xác minh, vậy tại sao…”

“Tôi đã có cảm giác ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy cô ấy.”

“Thật sao?”

Cô ấy nghiêng đầu khi nghe lời Roswyn.

“Cô đã bao giờ trải qua cảm giác đó chưa, khi trái tim cô nhói lên, và toàn bộ con người cô run rẩy ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ai đó?”

Trong khi đó, Roswyn vẫn dán mắt vào những bức ảnh.

“…Đây có phải là định mệnh không?”

Với đôi má ửng hồng, cô ấy trả lời như vậy.

“………”

Và sau đó là sự im lặng.

“Thôi được rồi.”

Lắc đầu đầy bực bội, nữ nhân viên cuối cùng cũng trả lời Roswyn.

“Nhân tiện, tôi có một tin tức muốn chia sẻ.”

“…Là gì vậy?”

Cô ấy nói với một nụ cười trên môi.

“Frey Raon Starlight đang trên đường đến…”

“…À.”

Vẻ mặt Roswyn nhanh chóng trở nên chua chát khi nghe những lời đó.

“Lần này anh ta lại định tặng tôi một bông hoa nữa sao? Lần trước anh ta đã làm thế rồi mà…”

“Cô có thể đi.”

Cuối cùng, ngay khi nữ nhân viên định nói gì đó, Roswyn vẫy tay với vẻ mặt khó chịu.

“…Được rồi, vậy tôi xin phép ra ngoài.”

Nữ nhân viên vẫn giữ nụ cười và rời khỏi phòng Roswyn, nơi vô số bông hoa được sắp xếp tỉ mỉ trên bàn.

“Thở dài.”

Và rồi…

“Cứ đà này thì tôi phát điên mất.”

Vẻ mặt của nữ nhân viên thay đổi hoàn toàn 180 độ ngay khi cô ấy ra khỏi phòng.

“Chết tiệt, nếu không phải vì cái lực cưỡng chế đáng nguyền rủa này… lẽ ra mình phải lường trước điều này khi mình lập khế ước một nghìn năm trước.”

Với ánh mắt trống rỗng, cô ấy nhìn vào khoảng không.

“Cuộn giấy đó? Dù nó là gì đi nữa, ngươi đã lấy nó và tuyên bố cuối cùng ngươi cũng đã làm được gì đó, phải không? Ngươi đã cam đoan với ta rằng mọi thứ sẽ thay đổi từ bây giờ, và ta có thể mong đợi điều đó, tên lang băm nghiện rượu kia.”

Cô ấy nhai điếu thuốc và tiếp tục lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu.

- Xoẹt xoẹt…

Một vầng sáng ánh trăng bắt đầu tỏa ra từ cơ thể cô ấy.