Chương 83: Phán Quyết Cuối Cùng
Vài ngày sau vụ việc một số lượng lớn những vị khách không mời đã đột nhập vào dinh thự của Caroline, vào một buổi sáng nọ.
Tại khu vực gặp gỡ bí mật gần Lâu đài Windsor, nơi mà nhóm của Adler đã đến bằng một cỗ xe ngựa bí ẩn cách đây không lâu.
“”............””
Charlotte Holmes và giáo sư Moriarty, một lần nữa tập trung tại đó, duy trì sự im lặng và lườm nhau.
“Cô Holmes, cô đang nhìn gì mà hung dữ vậy.”
“Chỉ là tôi hơi mệt nên ánh mắt có chút sắc bén thôi.”
Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
“Trong mắt giáo sư lại thấy như vậy sao?”
Giáo sư Moriarty nhặt một chiếc bánh quy được chuẩn bị sẵn trên bàn và bắt đầu mở lời, Charlotte ngồi đối diện đáp lại bằng một giọng lạnh lùng.
“Thực ra thì trông giống một con chó đang nhịn đi vệ sinh hơn.”
“Giờ thì cô cũng vứt bỏ cả sự lịch thiệp rồi sao.”
“Chúng ta có phải là mối quan hệ cần phải lịch sự với nhau không?”
Cứ thế, cuộc chiến thần kinh của cả hai lại bắt đầu.
“Là mối quan hệ giữa cô và ta.”
“Tôi không biết cô muốn nói gì, nhưng nghe như đang cố tỏ ra thân thiết khiến tôi nổi cả da gà, cô có thể dừng lại được không.”
“Thật là, Holmes.”
Giáo sư, người đã đặt một viên đường khối lên chiếc bánh quy đang cầm, cho nó vào miệng, nhai nhóp nhép và bắt đầu lắc đầu sang hai bên.
“Lời nói của Adler lúc đó, chắc cô cũng đã nghe rồi...”
“Tôi không rõ lắm. Vậy nên mấy trò dễ thương đó hãy để dành cho Adler đi, và làm ơn giữ yên cái đầu của cô được không.”
Nhìn thói quen đặc trưng của giáo sư với vẻ mặt cau có, Charlotte dứt khoát cắt ngang.
“Đây là thói quen.”
“Có liên quan gì đến tôi không?”
“Bạn bè với nhau thì cũng có thể bỏ qua cho nhau một thói quen chứ.”
“Cô vừa nói gì cơ?”
Cô gái đó, bỗng tỏ vẻ hoang đường và nghiêng đầu.
“Ta muốn thân thiết với cô, Holmes.”
“Đó là câu nói đùa kinh khủng nhất mà tôi nghe được trong năm nay.”
“Không phải là chuyện đùa.”
Nhưng khi giáo sư tiếp tục nói với nụ cười bí ẩn đặc trưng, vẻ mặt của Charlotte ngày càng méo mó.
“Cô và tôi ở hai thái cực. Đứng trên lập trường của tôi, tôi tuyệt đối không muốn dính dáng gì cả.”
“Khi hai cực đoan trở nên quá mức, cuối cùng chúng sẽ hội tụ. Mặt trước và mặt sau của một đồng xu thoạt nhìn có vẻ đối lập nhau, nhưng thực ra chúng chỉ là một phần của cùng một đồng xu.”
Tuy nhiên, giáo sư chỉ mỉm cười thản nhiên và tiếp tục câu chuyện.
“Cuối cùng thì cả cô và ta, chẳng phải đều đang làm những việc này để giải quyết cơn khát không thể thỏa mãn sao. Chỉ là phương pháp có sự khác biệt thôi.”
“Một sự gán ghép điển hình. Mọi thứ trên đời này đều có điểm chung và điểm khác biệt. Cô chỉ đang phóng đại một điểm chung ngẫu nhiên và làm mờ đi những điểm khác biệt thôi.”
“... Trông vậy sao?”
“Chỉ cần suy nghĩ một cách logic một chút là có thể biết được sự thật. Dù có vẻ như những thế lực ngầm mà cô đã nhanh chóng thu phục trong vài tuần qua không nghĩ vậy.”
Nói xong, Charlotte, người đang lấy lại hơi, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
“Nhưng không phải tất cả mọi người trên thế giới này đều là những kẻ ngốc bị lừa bởi vài lời nói của cô đâu. Mong cô hãy nhớ điều đó và bớt đi sự kiêu ngạo của mình.”
“Nói vậy chứ, vài viên cảnh sát đã nhận ra manh mối và theo dõi ta cũng nhanh chóng bị cảm hóa đấy.”
“... Cảnh sát London đúng là những kẻ ngốc.”
Nhưng khi cô gái đó nghiêng người ra sau với vẻ mặt bực bội và lẩm bẩm, giáo sư Moriarty lặng lẽ ánh mắt lóe lên.
“Tại sao lại trốn tránh sự thật. Những kẻ ngốc không chỉ có cảnh sát London đâu.”
“.........”
“Có lẽ vài năm nữa, London sẽ trở thành công viên giải trí của ta. Chỉ một mình cô có thể ngăn cản được điều đó sao?”
Nghe những lời đó, vẻ mặt của Charlotte càng trở nên lạnh lẽo hơn.
“Quả nhiên là không tự tin sao? Vậy thì cứ làm bạn với ta đi. Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”
“Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ riêng việc đó thì tôi tuyệt đối không muốn.”
“Cô có tố chất của một tội phạm không kém gì ta.”
“Giáo sư cũng có tố chất của một thám tử không kém gì tôi.”
Cứ thế, cuộc đối thoại của họ tiếp tục đi trên hai đường thẳng song song.
“Thật đáng tiếc. Ta cũng từng có ước mơ trở thành thám tử đấy.”
“Cô đã thay đổi chiến lược rồi sao? Từ việc loại bỏ tôi, sang việc tha hóa tôi?”
“Cứ tùy ý suy nghĩ.”
“Không biết phải thiếu tự tin đến mức nào mới phải sửa đổi chiến lược như vậy. Nếu là tôi, tôi sẽ xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên.”
Charlotte, người đã cảm thấy chán ghét sự thật đó, thì thầm với vẻ mặt u ám, giáo sư nhìn chằm chằm vào cô với nụ cười đặc trưng.
“Ta đang nhìn vào một bức tranh lớn hơn cô rất nhiều.”
“A, vậy sao.”
“Và ở trung tâm của nó, chính là cậu Adler.”
“Một kẻ mà ngay cả đôi mắt cũng chưa bị nhuốm màu, không biết cô định giả vờ trân trọng đến bao giờ nữa.”
Charlotte, người bắt chước bộ dạng đó và cũng bắt đầu mỉm cười trơ tráo, khoanh tay nói.
“Trước tiên hãy thắng vụ cá cược rồi hẵng nói.”
“Chẳng lẽ cô nghĩ rằng mình đã thắng trong vụ cá cược này sao, Holmes?”
Cứ thế, ánh mắt của họ đồng loạt trở nên lạnh lẽo.
“Vụ cá cược này là chiến thắng của tôi.”
“Thật đáng tiếc. Ta cứ tưởng cô bực bội vì thua cược, ai ngờ chỉ đơn giản là đang ảo tưởng rằng mình đã thắng.”
Ánh mắt họ va chạm, dù trận tuyết lớn vài ngày trước đã ngừng và thời tiết mùa hè đã quay trở lại, một luồng khí lạnh vẫn lan tỏa khắp căn phòng.
“... Này.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau họ.
“Hai người thôi cãi nhau đi.”
Isaac Adler đang đứng sau lưng Charlotte và Moriarty với vẻ mặt rạng rỡ.
“Đã đến lúc phải phán quyết kết quả của vụ cá cược rồi, phải không?”
Cậu ta gãi đầu nói vậy, hai người phụ nữ lặng lẽ lùi lại và chỉnh lại tư thế.
“Vậy, ai sẽ là người phán quyết?”
“Một câu hỏi hay. Cả ba chúng ta đều là người trong cuộc, nên không thể có một phán quyết công bằng được.”
Giáo sư khẽ hỏi, Adler mỉm cười đáp.
“Nhưng đừng lo. Có một người rất phù hợp đấy.”
Kétttt...
Ngay khi lời nói đó kết thúc, cánh cửa của căn phòng bên trong từ từ mở ra.
“Người yêu cầu của vụ án này, sẽ trực tiếp phán quyết.”
Một cô gái đeo mạng che mặt bước ra từ bên trong, một sự im lặng sâu thẳm bắt đầu bao trùm căn phòng.
.
.
.
.
.
“Chúng tôi nên đối xử với ngài với tư cách là đại diện của hoàng gia, hay là với tư cách của một thành viên hoàng tộc?”
Khi cô gái che mặt bằng mạng che mặt ngồi xuống trước mặt họ, Charlotte, người đang im lặng quan sát cô, phá vỡ sự im lặng và mở lời.
“Quả nhiên, mọi người đều rất tinh ý.”
“””...........”””
“Chính thức mà nói, bây giờ tôi chỉ là một đại diện hoàng gia ẩn danh.”
Nghe vậy, một giọng nói thanh lịch vang lên từ sau tấm mạng che mặt.
“Vậy nên hãy bỏ qua lễ nghi và kính ngữ, và nhanh chóng báo cáo kết quả.”
“Vậy, tôi xin bắt đầu trước.”
Nghe những lời đó, Charlotte Holmes lấy thứ gì đó từ trong áo ra và đặt xuống trước mặt người yêu cầu.
“Đó là?”
“Là chìa khóa.”
Nghe vậy, người yêu cầu lặng lẽ nghiêng đầu.
“Nói chính xác thì, đó là chìa khóa mở cánh cửa bí mật được ngụy trang thành giá sách trong thư phòng của dinh thự Caroline Augustus Milverton.”
“Làm sao cô tìm được? Bên chúng tôi cũng đã kiểm tra mấy lần rồi.”
“Vài ngày trước tôi đã bôi một ít bột ma tinh thạch tinh xảo lên tay cô ta, và dấu vết đó dính đầy trên giá sách. Có lẽ phải đặt sách theo thứ tự mới lộ ra lỗ khóa nên không dễ tìm.”
“... Bên trong đó có gì.”
“Tất cả những bằng chứng tống tiền mà cô ta đã thu thập từ trước đến nay.”
Charlotte nhún vai, nói với vẻ mặt đắc thắng.
“Những tài liệu bên trong tôi đã chuyển đến một nơi bí mật mà tôi quản lý. Dự định sẽ đốt hết dưới sự chứng kiến của một quan chức hoàng gia.”
“............”
“Nghĩa là, Caroline đã hoàn toàn xong đời. Một khi đã bị tước đoạt tất cả những bằng chứng tống tiền mà cô ta đã thu thập cả đời, khả năng tái xuất của cô ta cũng hoàn toàn bị tiêu diệt.”
Nghe những lời đó, người yêu cầu lặng lẽ gật đầu.
“Đến đây thì đã rõ ràng rồi còn gì? Ai là người đã vô hiệu hóa Caroline...”
“Tại sao cô lại bỏ qua những điều cốt lõi mà chỉ nói những chuyện bên lề vậy?”
Ngay lúc Charlotte đang tỏ vẻ đắc thắng, giáo sư Moriarty, người đang im lặng quan sát cô từ bên cạnh, xen vào.
“Bây giờ tôi đang nói chuyện với người yêu cầu...”
“Cô đã không thể lấy được lá thư mà em trai... à không, người thân đáng thương của người yêu cầu đã viết cho cô Caroline, đúng không?”
Nghe những lời đó, Charlotte lặng lẽ cau mày.
“Dù có mất đi một lá thư đó, Caroline cũng không bị vô hiệu hóa. Đối với một bậc thầy tống tiền như cô ta, chừng nào còn tài sản là những bằng chứng, cô ta luôn có thể tái xuất. Chiến thắng của tôi là đã chặn đứng khả năng đó từ gốc rễ.”
“Đó là yếu tố để người yêu cầu phán quyết, Holmes.”
Giáo sư nhìn cô với vẻ khinh bỉ, lấy một lá thư từ trong áo ra và đưa cho người yêu cầu.
“Đây là...”
Nghe vậy, người yêu cầu ghé sát đầu vào để xác nhận, rồi lẩm bẩm với giọng hơi ngạc nhiên.
“Người đã lấy được lá thư, nguyên nhân khiến các người phải yêu cầu ‘vô hiệu hóa’, chính là ta. Vậy nên đương nhiên chiến thắng thuộc về ta.”
“Dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu cũng chỉ là một nửa chiến thắng. Chỉ với chừng đó thì không thể nói là đã ‘vô hiệu hóa’ được cô ta, người đã nắm giữ London không kém gì Isaac...”
“Làm sao ngài tìm được nó?”
Cô cắt ngang lời phản đối của Charlotte từ bên cạnh và hỏi với giọng trầm, giáo sư mỉm cười và đáp.
“Điều đó có quan trọng không?”
“Hả?”
“Việc có được lá thư đó mới là quan trọng, quá trình và phương pháp không quan trọng, phải không?”
Nghe vậy, người yêu cầu im lặng nhìn chằm chằm vào giáo sư một lúc.
“Làm sao ngài có được nó, thưa giáo sư?”
“... Ta đã đe dọa một con mèo hoang.”
Và rồi trong sự im lặng, Charlotte tỏ vẻ hơi tò mò và thì thầm, giáo sư, người đang ánh mắt lóe lên nhìn người yêu cầu trước mặt, thì thầm vào tai cô.
“Ta đã đồng loạt tấn công và giam giữ những thuộc hạ của cô ta rải rác khắp London, và cảnh báo rằng nếu không gửi lá thư cho ta, cứ mỗi giờ ta sẽ giết một người.”
“...........”
“Khi giết được một nửa, lá thư đã đến.”
Nghe những lời đó, Charlotte bắt đầu lườm giáo sư một cách lạnh lùng.
“... Tất nhiên là không phải giết một nửa, mà là khi giết được một nửa thuộc hạ đầu tiên, nên cứ yên tâm.”
Giáo sư vỗ nhẹ vào lưng cậu ta, rồi lại quay ánh mắt về phía người yêu cầu.
“... Quả nhiên, chính tôi đã nói là không từ thủ đoạn.”
“Cô và ta có vẻ hợp nhau đấy.”
Và rồi trước câu trả lời từ sau tấm mạng che mặt, giáo sư mỉm cười lạnh lùng và bắt đầu gõ ngón tay lên bàn.
“Vậy, cô có đồng ý với suy nghĩ của ta rằng không có sự ‘vô hiệu hóa’ nào ‘chắc chắn’ hơn thế này không?”
“Nhưng, có chút kỳ lạ.”
Tuy nhiên, giọng nói của người yêu cầu, bắt đầu trở nên nặng nề.
“Tại sao các người lại không đề cập đến khả năng có ‘bản sao’ của lá thư?”
“Chúng tôi đã lục soát kỹ lưỡng dinh thự của Caroline Augustus Milverton, nhưng không có bản sao nào cả.”
“Chúng ta đã tự mình tìm kiếm nên chắc chắn là vậy.”
“... Xác suất bản sao được cất giữ ở một nơi khác ngoài dinh thự thì sao?”
Giáo sư và Charlotte, những người đã đọc được sự thay đổi trong không khí, đồng loạt bắt đầu giải thích, nhưng người yêu cầu tiếp tục tra hỏi với giọng lạnh lùng.
“Các người biết rõ cô ta không tin tưởng ai khác mà. Ngay cả những người hầu cũng không biết vị trí cất giữ lá thư. Vậy mà cô ta lại giao bản sao của những tài liệu đồ sộ đó cho người khác sao.”
“Vậy thì, tại sao cô ta lại mất tích khỏi dinh thự vài ngày trước?”
“Cái đó...”
“Ai biết được liệu cô ta, người đã biến mất không một dấu vết, bây giờ có đang trốn trong một nơi ẩn náu bí mật có bản sao và cười nhạo chúng ta không?”
Nghe những lời đó, đôi mắt của Charlotte và Moriarty nheo lại.
“Không chỉ có vậy. Phần lớn kiến thức mà cô ta biết chỉ là những thông tin tống tiền đơn thuần, nhưng thông tin bị rò rỉ lần này lại liên quan đến bí mật quốc gia.”
“Tôi chưa từng nghe thông tin đó?”
“... Bản thân nó là một vấn đề khá bí mật, nên tôi hơi ngại nói.”
Người yêu cầu nhìn lần lượt họ, rồi thở dài.
“Nếu cô ta, người đang ghi nhớ thông tin, tùy tiện nói ra, chúng ta vẫn sẽ gặp rắc rối.”
“A, cái đó thì có lẽ không thành vấn đề.”
Giáo sư Moriarty, người đang im lặng quan sát cảnh đó, bỗng mỉm cười một cách rợn người và định mở miệng.
“Bởi vì Caroline Augustus Milverton, ngày hôm đó...”
“... Tôi đang giữ cô ta.”
Isaac Adler, người cho đến lúc đó vẫn im lặng ngồi, cuối cùng cũng hắng giọng và mở lời.
“”.........””
Nghe lời cậu, ánh mắt của Charlotte và giáo sư Moriarty đồng loạt tập trung lại.
“Mời vào đi.”
Cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ trước những ánh mắt ngơ ngác đó, rồi lặng lẽ vỗ tay ra hiệu cho bên ngoài.
.
.
.
.
.
Soạt...
Một lúc sau, cánh cửa chính của khu vực gặp gỡ bí mật, nơi đang được các binh lính canh gác nghiêm ngặt, mở ra và có người bước vào.
“””...........”””
Nghe vậy, mọi người vô thức quay ánh mắt về phía đó, rồi đôi mắt họ tròn xoe.
“Lại đây.”
Một người phụ nữ đeo tai và đuôi chó, cúi gằm mặt, giật mình trước tiếng gọi của Adler và từ từ tiến về phía cậu.
“... Hộc hộc.”
Như một con chó, cô ta bò trên sàn, thở hổn hển.
“Ngoan lắm.”
Cứ thế, người phụ nữ đến gần chân cậu, ngậm lấy tay cầm của chiếc vòng cổ trên cổ mình và ngoan ngoãn quỳ xuống, Adler mỉm cười và xoa đầu cô.
Vuốt, vuốt...
Nghe vậy, người phụ nữ, người trong giây lát tỏ vẻ bị sỉ nhục, liền nhắm nghiền mắt lại và bắt đầu dụi má vào chân cậu.
“... Gâu.”
Và rồi, một tiếng chó sủa nhỏ nhưng rõ ràng phát ra từ miệng cô.
“Tada.”
“”..........””
“Đây là con chó cái đã quyến rũ một nửa đàn ông London.”
Adler, người đang cầm vòng cổ và im lặng nhìn xuống cô, giang hai tay ra và tuyên bố một cách rạng rỡ, vẻ mặt của Charlotte Holmes và giáo sư trở nên lạnh lẽo đến cực điểm.
“Vài ngày trước cô ta còn có cái tên là ‘Caroline Augustus Milverton’, nhưng sau vài ngày giáo dục, hôm nay cô ta đã từ bỏ việc làm người rồi.”
“... Hô.”
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ mặt của họ, người yêu cầu sau tấm mạng che mặt lại tỏ vẻ thích thú.
Ấn...
“Híc.”
Adler, người đang mỉm cười toe toét với cô, dùng chân ấn nhẹ vào bụng người phụ nữ, cô gái bị cảm giác rợn người xâm chiếm, nghiến răng và rên rỉ.
“........”
Nghe vậy, Adler lạnh lùng nhìn xuống cô một lúc.
“... Gừ gừ.”
“Bây giờ ai là người chiến thắng?”
Khi tiếng rên của người phụ nữ thay đổi một cách phù hợp, cậu ta lại cười híp mắt và hỏi người yêu cầu trước mặt.
“Có vẻ như vừa mới được quyết định rồi.”
“Chắc không phải chứ?”
“Với tư cách là một trong những nhà lãnh đạo tương lai sẽ dẫn dắt Đế quốc Anh, mong ngài hãy suy nghĩ lại.”
Charlotte và Moriarty đồng loạt nghiêm mặt và bắt đầu lườm người yêu cầu, nhưng kết luận đã được đưa ra rồi.
“Đây mới chính là sự vô hiệu hóa hoàn hảo.”
“Chơi vượt giới hạn rồi.”
“Vương quốc Anh tiêu rồi.”
1 Bình luận