Chương 13: Hội Liên Hiệp Mana Đỏ (2)
“…Holmes?”
Rachel Watson, người đã đóng cửa bệnh viện sớm để về nhà trọ nhân ngày nghỉ.
“Cậu đang nói chuyện với thân chủ à?”
Cô phát hiện một cô gái đang ngồi trên ghế sofa, run lẩy bẩy, và nghiêng đầu hỏi.
“A-ai, ai vậy?”
“Cô Wilson. Vị này là trợ lý và cũng là cộng sự của tôi. Cứ yên tâm.”
Nghe vậy, cô gái nhắm chặt mắt và bắt đầu lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.
“H-hai người… có đến hai người…”
“………”
“H-hà. Hààà… Bình tĩnh nào…”
Watson, người đang ngây người nhìn cảnh tượng đó, lặng lẽ nói với Holmes đang ngồi trên ghế.
“Vậy đứa trẻ này rốt cuộc là ai?”
“Ai biết được.”
Nghe vậy, Holmes bắt đầu thì thầm với ánh mắt như thể nhìn thấu mọi thứ.
“Tôi chỉ biết cô ấy là một sinh viên học viện tự cho mình là thành viên của Hội Tam Điểm, say mê các thuyết âm mưu và huyền bí, và có hứng thú với văn hóa Trung Quốc.”
Nghe xong, Watson quen thuộc lấy ra một cuốn sổ tay từ trong lòng và bắt đầu ghi chép lại những lời đó, trong khi cô gái bị phân tích thì tròn mắt nhìn Holmes.
“C-có phải là thuật đọc tâm không ạ?”
Diana Wilson hỏi bằng giọng hoảng hốt.
“Không. Tôi chỉ bỏ qua toàn bộ quá trình suy luận và chỉ nói cho cô điểm xuất phát và kết luận thôi.”
“Dạ?”
“Mà, nói đúng ra thì cũng có thể coi là một thuật đọc tâm rẻ tiền. Cứ cho là vậy đi.”
Cô kết luận như vậy rồi mệt mỏi ngả người ra ghế sofa, Watson hỏi bằng giọng trầm thấp.
“Làm sao cậu biết được?”
“Chiếc ghim cài áo giả hình tam giác và compa, biểu tượng của Hội Tam Điểm, cài trên ngực. Hình xăm con cá trên cổ tay phải. Vô số hành động mê tín dị đoan mà cô ấy đã thể hiện trước khi vào nhà trọ này. Tổng hợp lại là có thể dễ dàng biết được.”
“À ha…”
Watson gật đầu như đã hiểu, rồi khẽ nhíu mày và hỏi lại.
“Nhưng mà, hôm nay thái độ của cậu có vẻ hơi khó chịu nhỉ?”
“Watson. Đối phó với một thân chủ đầy phi logic và ảo tưởng, một phong cách hoàn toàn trái ngược với tôi, một thực thể của tư duy logic, khó hơn tôi nghĩ đấy.”
“Nói thẳng trước mặt người ta như vậy…”
“Và thân chủ này lại còn nhắc đến ‘người đàn ông đó’ nữa chứ.”
Watson, người định khuyên răn Holmes, nghe vậy liền ngạc nhiên và im bặt.
“…Isaac Adler?”
“C-c-cô biết anh ấy sao?”
Khi cô ấy hỏi tên Isaac với vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, cô Wilson phản ứng dữ dội.
“Rốt cuộc đã có chuyện gì…?”
“Đàn chị Wilson. Xin lỗi nhưng chị có thể giải thích lại từ đầu được không?”
Khi sự tò mò hiện lên trên khuôn mặt Watson, Holmes bên cạnh chống cằm và đề nghị.
“Câu chuyện khá kỳ lạ nên tôi muốn nghe lại một lần nữa để sắp xếp lại suy nghĩ. Và Watson thỉnh thoảng lại chỉ ra những quan điểm mà tôi không nghĩ tới. Chắc chắn sẽ có ích.”
“Vâng, vâng ạ. Nếu giúp được cho việc giải quyết vụ án thì tôi sẽ nói bao nhiêu cũng được.”
Ánh mắt của Watson và Holmes đổ dồn vào cô gái, người đang ngồi thẳng lưng và hắng giọng.
“Lần đầu tiên tôi gặp Isaac là 2 tuần trước.”
.
.
.
.
.
“Vậy là. Isaac Adler đó.”
Sau khi cô Wilson đỏ mặt giải thích xong, Watson, người đang ngây người, lặng lẽ lên tiếng.
“Đã đột ngột đỏ mặt và tỏ tình với chị, người đã mở cửa vì tiếng gõ cửa sao?”
“Vâng, vâng ạ. Anh ấy nói đã yêu thầm tôi từ lâu…”
“…Không thể nào.”
Watson, người đang nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối, hỏi thay cho Holmes đang nhắm mắt suy nghĩ.
“Anh ta nói lý do là gì?”
“Ở-ở thư viện… anh ấy nói đã phải lòng tôi khi thấy tôi đọc tiểu thuyết lãng mạn…”
“Và chị đã chấp nhận?”
Nghe vậy, Wilson đỏ mặt và cúi đầu xuống.
“Đó là lần đầu tiên. Có người chủ động tiếp cận tôi.”
“………”
“V-vậy nên tôi đã đông cứng và bỏ lỡ thời điểm từ chối… nhưng từ ngày đó, anh ấy cứ đến phòng tôi mãi…”
Watson, người biết rõ tai tiếng của Isaac Adler, nhăn mặt nhìn cô, rồi hỏi với vẻ mặt lo lắng.
“Chị không bị làm gì kỳ lạ chứ?”
“À, không ạ!”
Nghe vậy, cô lắc đầu nguầy nguậy.
“Ng-ngược lại còn rất vui. A-anh ấy còn mang cho tôi những cuốn sách ở thư viện mà gần đây tôi không dám đến vì không đủ can đảm… Thỉnh thoảng, a-anh ấy còn chơi board game cùng tôi nữa.”
“………”
“V-và… anh ấy còn nói chuyện với tôi nữa. Lúc đầu tôi sợ nên cứ nói linh tinh… nhưng nói riết rồi lại thấy vui…”
Watson, người đang im lặng lắng nghe những lời nói lộn xộn của cô, liếc nhìn Holmes.
“………”
Cô ấy đã nhắm mắt và chìm vào thế giới của riêng mình.
“Anh ấy là một người trong sáng và tốt bụng, khác hẳn với những lời đồn đại.”
“…Tôi không nghĩ vậy đâu.”
“Ng-ngược lại, khi ở bên cạnh, anh ấy còn ngại ngùng hơn cả tôi nữa. N-nhưng dáng vẻ đó lại có chút đáng yêu…”
Cô Wilson nói vậy, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.
“Giống như một cuốn tiểu thuyết lãng mạn vậy. ‘Tên côn đồ của London lại vụng về trước mặt tôi.’ Đặt tựa đề như vậy là hợp nhất.”
“C-cái đó… xuất bản có khi lại thành công lớn.”
“…Mà, với khuôn mặt đó mà giả vờ vụng về thì ai mà không đổ chứ.”
Watson, người đang nghĩ đó là một chuyện thật vô lý, chợt nhớ ra rằng khuôn mặt của Adler chính là sự hợp lý, và lẩm bẩm như vậy.
“Dù sao thì cũng đã nghe đủ chuyện tình yêu rồi. Giờ chị có thể tập trung giải thích lý do đến đây được không?”
“À, vâng ạ!”
Watson, người đang thay Holmes, người vẫn đang chìm trong suy nghĩ, đóng vai thám tử và hỏi, cô Wilson lấy ra một thứ gì đó từ trong lòng.
“Khoảng một tuần trước. Anh ấy đến như mọi khi và đưa cho tôi cái này.”
Một tờ thông báo câu lạc bộ của Học viện Thám tử Auguste hiện ra trước mắt Watson.
“Câu lạc bộ Tư vấn Tội phạm Mô phỏng?”
“Vâng, là một câu lạc bộ mới được thành lập một tuần trước. Isaac là phó câu lạc bộ ở đó.”
“Anh ta đã nói gì khi đưa cái này?”
“A-anh ấy bảo tôi đi thử… ạ.”
Nói rồi, Wilson bắt đầu toát mồ hôi, có vẻ vẫn còn căng thẳng.
“T-tôi tất nhiên là định từ chối. Đối mặt với Isaac thì không sao, nhưng… những người khác vẫn rất đáng sợ…”
“Chị bị chứng sợ người nghiêm trọng nhỉ.”
“Vâng, nhưng anh ấy đã nói vậy. Dạo này công việc câu lạc bộ bận rộn nên có lẽ sẽ không gặp được thường xuyên.”
Nói rồi, cô nắm chặt tay và lẩm bẩm.
“Tôi không muốn vậy.”
“Hừm.”
“Ở trong phòng như ngày xưa cũng không còn vui nữa. Tôi đã không biết từ lúc nào chỉ chờ đợi đến giờ anh ấy đến.”
Giọng nói của cô, vốn chỉ run rẩy từ khi đến đây, bỗng trở nên bình tĩnh.
“Có lý do cả đấy.”
“Đó là gì?”
“Chuyện đó, tôi sẽ nói sau khi giải thích xong toàn bộ vụ án.”
Cô lảng sang chuyện khác, rồi bắt đầu nói bằng một giọng rõ ràng khác hẳn lúc nãy.
“Dù sao thì, tôi đã lợi dụng lúc ít người vào buổi tối để vào phòng phỏng vấn ở tầng 3, và mọi người đều đang đợi tôi ở đó.”
“Chị có nhớ lúc đó có những ai không?”
“Ừm… để xem nào…”
Cô Wilson cố gắng nhớ lại, rồi lắp bắp trả lời Watson.
“Giáo sư Jane Moriarty, Isaac, và… Victoria Spaulding.”
“Lúc nãy chị nói lộn xộn quá nên tôi không hỏi, Victoria Spaulding là ai?”
Nghe vậy, Holmes, người lần đầu tiên lên tiếng, hỏi.
“Là một học sinh đang làm thêm ở cửa hàng của mẹ tôi. Trước khi thân với Isaac, cô ấy cũng là người thân nhất với tôi.”
“Ừm… học sinh đó thuộc Câu lạc bộ Tư vấn Tội phạm Mô phỏng sao.”
“Đúng vậy. Cô ấy còn tỏ vẻ vui mừng và bắt tay tôi nữa, làm tôi ngạc nhiên lắm.”
“…Đã bắt tay sao.”
Wilson nói vậy, gật đầu và liếc nhìn Holmes, người lại nhắm mắt, rồi tiếp tục nói.
“Sau khi bắt tay với Victoria, giáo sư bảo tôi thi triển mana.”
“Vì quy định đặc biệt ghi trong thông báo sao?”
“Vâng, mà… tôi tóc màu cam nên cũng không kỳ vọng gì nhiều.”
Rồi cô dừng lại một chút.
“…Lạ thật, nhưng nó lại xuất hiện. Mana màu đỏ.”
Cô gãi đầu và xòe tay ra, tạo ra mana màu cam và tiếp tục nói.
“Sau đó tôi đã thử lại nhiều lần, nhưng không thể nào tái hiện được màu sắc rực cháy đó.”
“Hừừừm.”
“Nhưng lúc đó, ngay cả tôi cũng thấy đó là một màu đỏ hoàn hảo. Và ngay lúc đó tôi đã được nhận.”
Watson, người đang xem xét mana màu cam, gãi đầu và lên tiếng.
“Nhìn thế nào cũng là màu cam mà…”
“Đúng vậy. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, tôi hoàn toàn không biết. Bây giờ nghĩ lại, có khi nào tôi đã bị ảo giác…”
“Không phải ảo giác đâu.”
Trong lúc đó, Holmes lại một lần nữa chen vào.
“À, cứ tiếp tục đi. Đây là tôi tự nói với mình thôi.”
“Vâng, vâng ạ. Dù sao thì sau đó tôi đã được giao một vai trò khá kỳ lạ trong phòng câu lạc bộ…”
“Chép lại những công thức không thể hiểu được ý nghĩa và mục đích?”
“Đ-đúng vậy! Lúc nãy tôi đã giải thích rồi sao? Hay là thuật đọc tâm?”
“…Cứ tiếp tục kể đi.”
Wilson, người đang nhìn Holmes với đôi mắt lấp lánh, hắng giọng và bắt đầu kể lại.
“Tôi không biết nó có liên quan gì đến tư vấn tội phạm không, nhưng tôi vẫn rất vui. Tôi được nhận một khoản trợ cấp khá lớn, và quan trọng nhất là có thể gặp Adler lâu hơn.”
“………”
“Nhưng niềm hạnh phúc nhỏ nhoi đó kéo dài được hai tuần thì hôm nay, một chuyện như thế này đã xảy ra mà không báo trước.”
Rồi cô chỉ vào tờ giấy nhớ nhàu nát đã đặt sẵn trên bàn.
[Câu lạc bộ Tư vấn Tội phạm Mô phỏng sẽ giải thể từ hôm nay do lý do cá nhân của phó câu lạc bộ.]
“…Thật đáng tiếc.”
Watson, người lúc này mới phát hiện ra nó, thốt lên một tiếng than thở.
“Tất nhiên là tôi đã đi tìm Adler. Nhưng anh ấy không có ở đâu cả.”
“…Khoan đã, nhưng thực sự có thể chỉ là một lý do bất khả kháng thôi mà?”
Rồi Watson, người đột nhiên có một thắc mắc, nghiêng đầu và hỏi.
“Nếu cô xem cái này, cô sẽ nghĩ khác đấy.”
Wilson, người đang nhìn cô, lấy ra một thứ gì đó từ trong túi.
“Cái này…?”
“Một vật trang trí huyền bí sao.”
Thứ cô lấy ra là một chiếc đồng hồ cát, với cát vàng đang tỏa khói và rơi xuống.
“Không phải chỉ là huyền bí đâu. C-cô Charlotte Holmes cũng biết mà. Ma thuật và những điều bí ẩn không còn là hư cấu nữa.”
“Thật đáng buồn là tôi phải thừa nhận điều đó.”
“Đây là chiếc đồng hồ cho biết tuổi thọ còn lại của đối tượng.”
“…Dạ?”
Holmes, người đang nhăn mặt trước sự xuất hiện của một vật phẩm huyền bí, nghe vậy liền tròn mắt hỏi lại.
“Tất nhiên là cần máu của đối phương và nhiều thứ khác… và nếu có sự can thiệp từ bên ngoài thì vận mệnh cũng có thể thay đổi…”
“Cái đó có thật không vậy?”
“…Thật. Tôi cũng có một cái của mình.”
Nghe vậy, Wilson lấy ra thêm một chiếc đồng hồ cát nữa từ trong túi.
“Này, cái của cô Wilson cũng sắp hết…”
“Tôi mắc một căn bệnh nan y không rõ nguyên nhân.”
“…À.”
“Tôi đã cố gắng mọi cách để chữa trị, thậm chí còn tìm đến đủ loại huyền bí. Nhưng cuối cùng vẫn không được.”
Lúc này Watson mới hiểu ra.
Lý do tại sao cô gái trước mặt lại dễ dàng đổ gục trước Adler như vậy.
“Tôi không còn nhiều thời gian nữa.”
“Lý do chị chấp nhận Adler, vậy thì…”
“…Ai biết được. Có lẽ vì anh ấy đã mang lại tiếng cười cho cuộc sống ngắn ngủi và vô vị của tôi chăng.”
Wilson, người cố gắng mỉm cười và lẩm bẩm như vậy, đưa chiếc đồng hồ cát về phía trước và nói.
“Chiếc đồng hồ cát này, tôi đã rất khó khăn mới có được. Không biết có đủ làm phí ủy thác không…”
“Tôi nhận.”
Nhưng chưa kịp nói hết câu, Holmes đã nói vậy và xé một tờ giấy trong sổ tay để viết hóa đơn.
“Chỉ cần tìm lại Isaac Adler và thay đổi vận mệnh là được, phải không?”
“À…”
“Phí ủy thác là hai chiếc đồng hồ đó.”
Đôi mắt của cô Wilson, người đang há hốc mồm và cứng đờ, bắt đầu ngấn lệ.
“C-c-cảm ơn cô…”
“………”
“Thực sự cảm ơn cô…..”
Cứ thế, tiếng cảm ơn nức nở của cô vang vọng trong nhà trọ một lúc lâu.
.
.
.
.
.
“Vụ án này, cậu nghĩ sao? Holmes?”
“………”
Khi Diana Wilson cúi đầu chào liên tục và rời đi, Watson buột miệng hỏi Holmes.
“Vụ án này đối với cậu cũng quá khó hiểu phải không?”
Nghe vậy, một nụ cười phảng phất bắt đầu hiện lên trên môi Holmes.
“Những vụ án trông có vẻ khó hiểu mới là thứ tôi thích nhất đấy, Watson.”
Nói rồi, cô đứng dậy, nhún vai và bước đi.
“Tìm ra manh mối để đến được sự thật rất khó, nhưng một khi đã nắm được trong tay thì sẽ được giải quyết trong nháy mắt.”
“Ý cậu là…”
“Vẫn còn những câu hỏi chưa được giải đáp, nhưng có vẻ như tôi đã nắm chắc được manh mối rồi.”
Rồi cô khoác lên mình chiếc áo khoác đi ra ngoài treo trên tường, và nhét một chiếc còng tay vào túi.
“Từ bây giờ tôi sẽ đi xác minh manh mối đó. Từ tiệm cầm đồ của nhà cô Wilson đến học viện, tôi sẽ ghé qua nhiều nơi.”
“Ừ ừ. Vậy à.”
“Bây giờ vẫn còn sớm, nên nếu di chuyển nhanh thì có thể xác nhận xong trước khi trời tối.”
Cô định nói vậy và đi ra cửa, nhưng lại đưa tay ra ngăn Watson, người định đứng dậy đi theo.
“Và xin lỗi, nhưng lần này tôi phải tự mình giải quyết. Bởi vì lần này…”
“Ừ, đi cẩn thận nhé. Charlotte.”
Holmes, người đang gãi đầu và định xin lỗi, nhìn thấy Watson đang mỉm cười hài lòng và nhíu mày.
“Sao lại làm mặt đó…”
“Đừng ghen quá khi người mình yêu thầm ngoại tình nhé? Cô bé đó có một câu chuyện buồn mà.”
“Watson. Tôi đã nói đi nói lại rồi, tôi…”
“Charlotte, nhìn mặt cậu bây giờ đi.”
Nghe Watson gọi tên mình và chỉ vào gương, Holmes quay đầu nhìn về phía đó.
“Ừm…”
Trên khuôn mặt luôn lạnh lùng của cô, một vẻ mặt hờn dỗi khó chịu hiện lên.
“Charlotte của chúng ta, dễ thương thật.”
“………”
“Holmes lừng danh mà cũng biết ghen. Sống lâu mới thấy được chuyện này. Tôi cứ tưởng cậu sẽ không bao giờ trải qua tuổi dậy thì chứ.”
“Im đi, Watson.”
Nói rồi, Charlotte lại bước ra cửa, và thầm lẩm bẩm trong lòng.
‘…Lần này thì không trốn được đâu, Adler.’
Trong túi áo cô, chiếc còng tay vừa mới lấy ra đang kêu lách cách.
.
.
.
.
.
Một lúc lâu sau đó.
Khi trời đã bắt đầu tối.
“Cô Holmes, đã đến giờ này rồi.”
Không hiểu sao, Charlotte lại đang đi sát bên cạnh Isaac Adler, người mà thân chủ đang tìm kiếm một cách tha thiết, và cùng anh đi trên những con phố London đã chìm trong bóng tối.
“Cuộc đối chất chéo với nghi phạm thế nào rồi?”
“………”
Với hai cổ tay bị còng vào nhau, và nhận được sự chú ý của mọi người suốt cả ngày.
“Nếu cô thấy vui, thì có thể tháo còng tay này ra như đã hứa được không?”
Nhân tiện, người giữ chìa khóa của chiếc còng tay đó không phải là Adler, mà là Charlotte.
0 Bình luận