Chương 66: Cuộc Đối Đầu Giữa Hai Nữ Vương
Bầu trời dần tối sầm lại khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả con phố London vào buổi tối muộn.
Khi những kẻ ngoài vòng pháp luật sắp lảng vảng trên con phố sẽ sớm chìm trong sương mù và những hiện tượng kỳ quái không rõ nguồn gốc, người dân lần lượt trở về nhà.
- Cộc, cộc...
Một người phụ nữ dũng cảm đang lặng lẽ dạo bước trên phố Baker.
- Cạch...
Tất nhiên, gần đây phố Baker được coi là một trong những con phố an toàn nhất London nhờ sự tồn tại của thiên tài trẻ tuổi nổi tiếng ‘Charlotte Holmes’.
Dù vậy, khi trời tối, những hiện tượng kỳ quái xảy ra bất thường trên khắp London và tin đồn về một kẻ giết người hàng loạt mà ngay cả Charlotte Holmes cũng không thể bắt được, đã khiến con phố vốn đông đúc người qua lại cho đến tận khuya vài năm trước trở nên vắng vẻ hơn nhiều.
"... Hự."
Nhưng, như thể những câu chuyện đó không liên quan gì đến mình, cô lấy ra một bình nhỏ từ trong lòng, đổ những viên đường phèn ra tay và cho vào miệng.
"Ừm."
Cô mỉm cười hài lòng, ngậm đường trong miệng, rồi đôi mắt cô sáng lên và bước về phía trước.
"Đây rồi."
[Phố Baker, số 212B]
"... Đây là lần đầu tiên ta trực tiếp đến đây."
Trong tầm mắt của cô gái có khuôn mặt vừa dễ thương, non nớt như một con thằn lằn con, vừa có vẻ gì đó già dặn, người theo thói quen nghiêng đầu sang hai bên, là tấm biển của nơi đã cứu giúp vô số nạn nhân của tội ác.
- Két...
Sau khi im lặng nhìn địa chỉ đó, cô mở cửa và bước vào nhà trọ, một bầu không khí nặng nề bao trùm lấy cô.
"Có ai ở nhà không."
Cô lặng lẽ chỉnh lại trang phục, gọi người quản lý bằng một giọng trầm, nhưng không có tiếng trả lời.
"... Vậy, xin thất lễ."
Nhưng dù vậy, cô vẫn nói bằng một giọng trầm và từ từ bước lên cầu thang.
- Cọt kẹt...
Cánh cửa trên đầu cầu thang, nơi phát ra tiếng cọt kẹt do có quá nhiều người qua lại, không hiểu sao lại hé mở.
"Ừm."
Cô đứng yên trước cửa một lúc, rồi nở một nụ cười lạnh lùng và mở cánh cửa đang hé mở.
"... Là cô sao, Moriarty?"
Và rồi không lâu sau, một giọng nói yếu ớt như sắp chết của một cô gái vang lên bên tai cô.
"Charlotte Holmes."
"A a, tôi không nghĩ cô sẽ đến đây."
"Trông thảm hại quá nhỉ."
Vị khách, Giáo sư Jane Moriarty, nghiêng đầu nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt đầy tò mò.
"Cô nhận được liên lạc của ai mà đến đây...?"
Charlotte Holmes, người đang nằm trên giường và vã mồ hôi, hỏi cô bằng một giọng gần như sắp chết.
"Ta chỉ đến thăm bệnh một học trò yêu quý thôi, có vấn đề gì sao?"
Giọng nói có vẻ buồn bã của Giáo sư Jane Moriarty khi nhìn Charlotte với ánh mắt thương cảm.
"... Chuyện đó, có một chút."
"Chuyện gì vậy?"
"Việc tôi trở nên thế này, hiện tại không ai biết cả..."
Nhưng nghe vậy, một nụ cười khẩy thoáng qua trên khuôn mặt giáo sư.
"Trông thảm hại như vậy mà cô vẫn thích suy luận đến thế sao."
".........."
"Chắc không phải cô nghĩ ta đứng sau chuyện này chứ?"
Nhưng rồi cô lại làm ra vẻ lo lắng và ngồi xuống mép giường.
"Tiếc là ta đã được Isaac Adler giải thích tình hình từ mấy ngày trước rồi."
"Lạ thật... Adler đã ở bên cạnh tôi suốt 24 giờ trong mấy ngày qua mà..."
"Cả việc vệ sinh cá nhân cũng giải quyết trên giường sao? Đương nhiên là cậu ta đã tận dụng những khoảng thời gian riêng tư đó để không kích động một người mất trí như cô rồi."
"... Có cần phải làm đến mức đó không?"
Ánh mắt của Giáo sư Moriarty lạnh lùng sáng lên.
"Vì chứng hoang tưởng của cô khá nặng, nên mới phải làm vậy."
".........."
"Nếu trong tình trạng đó mà cô chứng kiến Adler viết thư cho ta, chắc chắn cô sẽ lầm tưởng rằng chúng ta đang âm mưu một kế hoạch đen tối để thâu tóm thế giới và đâm sau lưng Adler."
"Khụ, khụ..."
Nghe vậy, Charlotte Holmes lặng lẽ nhíu mày và bắt đầu ho.
"... Tôi muốn phản bác điều gì đó, nhưng cơ thể đau quá nên đầu óc không hoạt động được."
"Có một kết quả nghiên cứu hơi phi đạo đức rằng khi bệnh nhân hoang tưởng bị đau đớn, triệu chứng sẽ thuyên giảm, xem ra đó là sự thật."
"Này, thưa giáo sư."
Rồi Charlotte, không hề bận tâm đến lời chế nhạo của Moriarty, đưa tay về phía cô.
"... Cứu tôi với."
Và rồi, một sự im lặng ngắn ngủi.
"Tôi biết cô đã dàn dựng chuyện này."
Bàn tay của Charlotte, người đang vã mồ hôi khắp người, quơ quào trong không trung.
"Tôi sẽ hủy bỏ mọi bằng chứng tôi đã tìm ra và làm như không biết, làm ơn..."
"Cô đang nói gì vậy."
"Hộp ngà, người đã chặn nó giữa đường là cô, phải không."
Rồi, bàn tay yếu ớt của cô cuối cùng cũng túm được tay áo của Giáo sư Moriarty.
"Cô biết tôi đang điều tra Claria Smith về tội thực hiện chú thuật bất hợp pháp, phải không...?"
"Đừng có hoang tưởng vô căn cứ."
"Vậy nên, cô đã dùng đó làm cớ để đe dọa Claria Smith và thiết kế tội ác này."
"Ta bắt đầu nhớ bộ não từng thông minh của cô rồi đấy."
"Mượn dao giết người. Một người muốn loại bỏ tôi dưới vỏ bọc của một cố vấn tội phạm thì đương nhiên sẽ chọn cách đó."
Bàn tay cô đang nắm lấy cánh tay của Giáo sư Moriarty bắt đầu run lẩy bẩy.
"Nếu không phải vậy, thì không thể nào trong chiếc hộp đựng chiếc nhẫn tặng Adler lại có một chú thuật khủng khiếp như vậy được."
"Điểm yếu của cô chính là đó."
Rồi Jane Moriarty lạnh lùng gạt tay cô ra, khẽ cúi đầu và bắt đầu thì thầm.
"Đầu óc khá thông minh, nhưng lại quá bị tình cảm chi phối mà làm hỏng mọi chuyện."
"Vậy, quả nhiên là cô..."
"Mặc dù ta không phải là kẻ đứng sau vụ án, nhưng nếu ta là thủ phạm đã khiến cô ra nông nỗi này, ta sẽ nói thế này."
Khóe miệng cô lặng lẽ cong lên.
"Một thám tử ngốc nghếch, vì mù quáng trong tình yêu mà không nhận ra mình đã rơi vào vũng lầy."
Và rồi sự im lặng bắt đầu.
"... Nước."
"Hửm?"
"Cho tôi chút nước..."
Cô gái, người đang nhìn Charlotte Holmes, kẻ không hề phản bác lời mình mà chỉ chớp đôi mắt hõm sâu và lẩm bẩm, cười khẩy và đứng dậy.
"Có lẽ đã quá muộn để có một cuộc đối thoại mang tính xây dựng với cô rồi."
Rồi, Jane Moriarty lặng lẽ nhấc chiếc ấm nước trên bàn và bắt đầu rót nước vào cốc.
"Cà phê? Hay trà đen?"
"Chỉ cần... nước mát thôi..."
"Được, để giải khát thì đó là tốt nhất."
Ánh mắt của cô, người đang cầm nước và tiến về phía Charlotte, lặng lẽ hướng về khoảng trống sau giường.
"... Thật đáng thất vọng."
Và rồi, Moriarty nở một nụ cười khẩy trên môi và đưa nước cho cô.
"Ực..."
"Nếu là ta, ta sẽ giấu một người trong khoảng trống sau giường."
"Phù..."
"Cái bẫy mà cô giăng ra, ít nhất cũng phải đến mức đó thì mới đảm bảo được sự an toàn."
Ngay lúc Moriarty, người đang im lặng quan sát cô uống nước ừng ực, lẩm bẩm như vậy và đột nhiên giơ tay lên.
- Phừng...!
Chiếc đèn khí tối tăm trên bàn, bị bao bọc bởi mana màu xám và bắt đầu bùng cháy.
"Phòng tối quá nên ta định thắp đèn lên một chút, nhưng tiếc là không phải sản phẩm ma tinh thạch."
".........."
"Mà này, còn cần gì nữa không?"
"Ai biết được..."
Charlotte, người đang im lặng quan sát ánh mắt bực bội của cô, bắt chước y hệt nụ cười khẩy vừa hiện trên môi Giáo sư Moriarty, ngồi dậy trên giường.
"Chỉ cần việc khiến cho kẻ luôn miệng chê bai tôi dưới mức kỳ vọng phải sa vào trò bịp của mình trong mấy phút cũng đủ khiến tôi hài lòng rồi."
"... Bị phá hủy phương tiện liên lạc khẩn cấp và đang đối mặt một mình với ta mà cô vẫn thản nhiên như vậy sao?"
"Ôi chao, lời đe dọa đáng sợ như vậy không giống lời của một công dân lương thiện chút nào."
Charlotte, người đã nhanh chóng trở lại dáng vẻ ban đầu, cười nhạo Giáo sư Moriarty, người đang tỏa ra một bầu không khí lạnh lẽo, và chỉ về phía sau lưng cô.
"Lấy cho tôi que diêm và điếu thuốc ở đó đi. Kim tiêm thì thôi."
"........."
"À không, nghĩ lại thì thôi. Không cần gì cả."
Rồi, Charlotte làm ra vẻ mỉm cười dịu dàng và vuốt ve bụng dưới của mình.
"Vì em đang mang trong bụng đứa con của anh ấy, nên tạm thời phải kiêng khem."
Nghe vậy, Giáo sư Moriarty tiến lên một bước, và bắt đầu thì thầm với cô bằng một giọng lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
"Isaac Adler đang ở đâu?"
"Cô không sao chứ? Dù đã bị tôi lừa một vố đau điếng?"
"Nhầm to rồi. Ta chưa bao giờ bị cô lừa cả. Chỉ là đang hùa theo trò của cô thôi."
"Nói vậy chứ, vẻ mặt hả hê của cô lúc đó trông thật sống động?"
"Trên đời này không phải chỉ có mình cô biết diễn kịch đâu."
Và thế là, cuộc chiến thần kinh lạnh như băng giữa hai người phụ nữ bắt đầu.
"Ngay từ lúc nhận được cái tin nhắn sơ sài đó trước khi đến đây, ta đã đoán được mọi chuyện sẽ thành ra thế này rồi."
"Chỉ là đặt ra một trong những khả năng thôi mà. Nếu xấu hổ thì cũng cần có dũng khí để nói ra đấy."
"Ta không muốn tranh cãi với cô nữa."
Giáo sư Jane Moriarty tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ và lên tiếng.
"Cô đang giam giữ Isaac Adler một cách trái phép."
"Không phải giáo sư đã nói sao? Những lời khẳng định vô căn cứ chỉ là lời nói suông thôi."
"Nếu không phải vậy thì..."
"Mấy ngày qua không thể nào mất liên lạc với anh ấy được, phải không?"
Nhưng trước câu hỏi sắc bén của Charlotte Holmes, cô lặng lẽ im lặng.
"Nhưng nếu đưa ra lập luận đó, cô sẽ không thể giải thích được lý do đến đây. Vì cô đến đây là do nhận được liên lạc của Isaac Adler mà."
"Bớt lại đi."
"Đó là lời tôi muốn nói đấy, Jane Moriarty."
Charlotte Holmes nói với cô bằng một vẻ mặt lạnh lùng.
"Thật sự không biết Isaac Adler đang ở đâu, cho đến tận bây giờ sao?"
"..........."
"Thật đáng thất vọng. Và đáng thương."
Giọng nói pha trộn giữa sự chế nhạo và tức giận của cô, lặng lẽ vang vọng khắp phòng.
"... Ý cô là gì?"
"Cô cười nhạo tôi vì mù quáng trong tình yêu, nhưng tôi lại thấy cô thật đáng thương."
Nghe vậy, Jane Moriarty lặng lẽ nghiêng đầu.
"Người hoàn toàn không hiểu tình yêu là gì, thật ra không phải là tôi mà là cô, phải không?"
".........."
"Vậy mà, lại giả vờ yêu Isaac Adler. Dù không hề biết cảm giác tim đập rộn ràng, ngực rung động là gì."
Vẻ mặt cô lặng lẽ méo mó đi.
"... Rút lại lời đó đi."
"Một con quái vật chỉ biết bắt chước cảm xúc."
"Rút lại đi."
Cùng lúc đó, bàn tay của Jane Moriarty bắt đầu lặng lẽ run rẩy.
"Tôi yêu Isaac Adler."
Trước lời nói của cô, giọng nói nhẹ nhõm của Charlotte bay đến.
"Đó là kết luận của tôi. Nhờ vậy mà tôi đã có thể sửa lại con đường lạc lối bấy lâu và trưởng thành hơn."
".........."
"Nhờ vậy mà lần này người bị hại là cô, phải không? Bị chính cái bẫy mình giăng ra tóm gọn, mắc phải một sai lầm ngớ ngẩn như tôi ở Reigate."
Nghe vậy, Jane Moriarty lặng lẽ nghiến răng.
"Nhưng điểm khác biệt giữa cô và tôi là, cô sẽ không bao giờ có thể trưởng thành như tôi."
"... Tại sao?"
"Vì cô thật đáng thương, ngay cả lúc này cũng không hiểu tình yêu là gì."
"..........."
"Cô chỉ đang thể hiện lòng chiếm hữu, độc chiếm và thống trị. Giống như một con rồng tích trữ kho báu trong lãnh địa của mình."
"... Sai rồi."
Cô lắc đầu, siết chặt hai tay và nói.
"Ta cũng yêu Isaac Adler như cô..."
"Phụt, phư hừ..."
Nhưng, chưa kịp dứt lời, Charlotte Holmes đã bật cười như thể rất buồn cười.
"... Trước khi nói những lời đó, hãy làm gì đó với đôi mắt xám của cô đi đã?"
Lúc này, trong mắt Giáo sư Moriarty mới hiện ra đôi mắt của Charlotte Holmes, đã vĩnh viễn nhuốm màu vàng óng, khác với đôi mắt xám của mình.
"Đây là do thể chất đặc biệt của ta."
"Hoặc là tình yêu của cô là giả. Tôi thì nghĩ là vế sau hơn."
"Đừng có ăn nói hàm hồ."
"Sao? Chẳng lẽ vì mấy lần giết tôi đều thất bại nên muốn tự tay giết luôn à?"
Charlotte, người đang che miệng cười nhạo cô giáo sư đang cắn chặt môi và trợn mắt.
"Dù đã thất bại trong việc lừa cô đến cùng để cô tự thú, nhưng nếu vậy thì đó cũng là một cơ hội tốt để tống cô vào tù đấy."
"Ta đã bảo cô ngậm cái miệng đó lại rồi mà."
"Cô mới là người nên ngậm cái miệng đáng ghét đó lại đi, Jane Moriarty."
Sát khí của hai người phụ nữ bắt đầu bao trùm căn phòng.
"Một con quái vật như cô dù có bắt chước tình yêu, thì Isaac cũng..."
"... Đến đó thôi là được rồi."
Và ngay sau đó, mana màu xám của Giáo sư Moriarty bùng nổ như một quả bom.
"..... Dù cô có lẩm bẩm gì đi nữa, cũng không có gì thay đổi đâu."
Nhưng Giáo sư Moriarty, người đã kịp thời thu lại mana trước khi nó phá hủy căn phòng, tỏa ra một luồng khí rợn người và thì thầm với Charlotte đang ngồi trên giường.
"Dù cô có yêu Isaac Adler đến đâu, người mà cậu ta thích chính là ta."
"... Vậy sao?"
"Không cần phải chứng minh."
Rồi, cô dùng hết sức kéo tấm chăn mà Charlotte đang đắp ra.
"Chỉ cần hỏi trực tiếp là được..."
"Đúng vậy. Tiện thể thì kiểm tra luôn màu mắt cũng tốt..."
Nhưng, ánh mắt của Giáo sư Moriarty và Charlotte Holmes, những người đang nở một nụ cười đắc thắng, chợt trở nên ngơ ngác.
"... Cậu Adler."
Isaac Adler, người cho đến lúc đó vẫn nằm im như chết bên cạnh Charlotte Holmes dưới lớp chăn, đang sốt cao mặt đỏ bừng và rên rỉ.
"".............""
Và rồi sự im lặng bắt đầu.
Trong đầu của Giáo sư Jane Moriarty và Charlotte Holmes, những người đang ngơ ngác nhìn xuống Isaac Adler, những suy nghĩ khác nhau đang nảy ra.
‘Bị lừa bởi kế hoạch của Charlotte Holmes sao.’
Trong đầu Giáo sư Moriarty, một suy luận hợp lý rằng Charlotte Holmes, người đã nhìn thấu kế hoạch của mình, đã dụ dỗ Adler mở chiếc hộp để bắt anh ta làm con tin.
‘Tuổi thọ vốn đã ít ỏi, giờ lại càng giảm đi vì giáo sư.’
Trong đầu Charlotte Holmes, một suy luận hợp lý rằng lý do tình trạng của Isaac Adler, người cho đến lúc nãy vẫn đang ngủ yên, đột nhiên xấu đi, chỉ có thể là do Jane Moriarty, người vừa tìm đến họ.
""...........""
Và suy luận đó trở thành sự chắc chắn, không mất nhiều thời gian.
- Sột...
Bàn tay của Charlotte và Moriarty, những người đang lặng lẽ nhìn nhau chằm chằm, đồng loạt đưa vào trong lòng.
.
.
.
.
.
‘Đến mức này là được rồi nhỉ.’
Khi tôi lặng lẽ tỉnh dậy trong chăn, cuộc chiến thần kinh đáng sợ giữa Charlotte Holmes và Giáo sư Jane Moriarty đang diễn ra.
Không chỉ vậy, những khả năng chỉ nghĩ đến thôi cũng đã rợn tóc gáy đang bùng nổ, vượt qua cả giới hạn của các thông báo.
‘Cứ thế này thì không được.’
Vì vậy, quyết định mà tôi có thể đưa ra chỉ có một.
- Rắc...
Đó là nhai viên nang chú thuật phù hợp nhất trong số những viên tôi đã mang theo để phòng thân trước khi rời khỏi dinh thự của cô Smith.
""...........""
Nếu nguyên nhân của cuộc chiến là tôi bị ốm, thì cuộc đối đầu có thể dẫn đến game over này cũng sẽ kết thúc một cách lửng lơ.
Nghĩ vậy, tôi nằm im, rồi khẽ hé mắt nhìn, và.
"..... Ơ."
Tôi không thể không tỏ ra ngơ ngác.
"Giao Isaac Adler ra ngay."
"Xin lỗi, nhưng chúng tôi yêu nhau, không giống ai đó."
Giáo sư Jane Moriarty và Charlotte Holmes đang chĩa súng vào đầu nhau và nở một nụ cười lạnh lùng.
"Để xem bị thủng một lỗ trên đầu rồi còn nói được những lời đó không."
"Đấu tay đôi à, được thôi. Trước hết hãy viết khế ước nhé? Người thua sẽ từ bỏ Adler một cách gọn gàng bằng cái chết, còn người thắng..."
"... Nấc."
Khi tôi vô thức nấc lên khi chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đó, ánh mắt của họ đồng loạt hướng về phía tôi.
"Cậu Adler."
"Anh Adler."
Sau khi nhìn tôi một lúc, họ đồng loạt mở miệng và bắt đầu thì thầm.
"Chờ một chút. Ta nhất định sẽ cứu trò khỏi cô gái đáng ghét này."
"Sẽ nhanh thôi. Lần này em sẽ cứu anh khỏi con quái vật điên cuồng này."
Cùng lúc đó, một thông báo rè rè hiện lên trước mắt.
[Xác suất bị giam cầm: Lỗi]
[Xác suất bị điều giáo: Lỗi]
[Xác suất bị??: Lỗi]
"......... Ơ, ừm."
Khi tôi run lẩy bẩy nhìn nội dung kỳ lạ đó, họ, những người đang nhìn tôi và siết chặt cò súng, lại nghiêng đầu và hỏi.
"Trò là trợ lý duy nhất của ta, trò cũng muốn vậy, phải không?"
"Anh Adler yêu em, đương nhiên cũng muốn vậy, phải không?"
Không hiểu sao, cảm giác như có một đường cắt màu đen được vẽ ở giữa cơ thể, tôi vô thức nhắm mắt và giả vờ bất tỉnh, rồi những lời thì thầm tha thiết lại vang lên bên tai.
"Cậu Adler?"
"Anh Adler?"
Nghĩ lại thì cứ thế này mà chết vì bệnh cũng không phải là một lựa chọn tồi.
"... Trước hết, hãy sơ cứu đã."
"Vậy thì tốt quá."
Thôi chết tiệt.
1 Bình luận