Năm nhà mạo hiểm đã đến cửa hầm ngục (dungeon) từ mười phút trước. Họ nhận được một bức thư từ nhân viên tiếp tân với vài lời dặn dò.
"Trong đó viết gì thế?"
Hilda, người vừa mặc xong bộ giáp, nhìn chằm chằm vào bức thư trên tay Nils.
"Vì các nhà mạo hiểm khác có lẽ đang tiêu diệt nốt lũ quái vật còn sót lại ở tầng sâu nhất, nên các bạn hãy phụ trách việc lập bản đồ. Thời hạn là đến ngày mai..."
Dưới ánh nắng chiều ấm áp, Castro – người giữ vai trò trinh sát – liên tục ngáp dài vì mệt mỏi, còn tiên phong Stefan thì đang lau chùi vết bẩn bám trên lưỡi rìu của cây thương móc (halberd).
"Xem nào, bây giờ là..."
Nils lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong áo khoác frock coat ra. Món đồ với viên đá quý lấp lánh đính ở tâm kim đồng hồ chính là món quà tốt nghiệp từ học viện ma pháp.
"4 giờ 14 phút chiều. Muộn nhất là 9 giờ chúng ta phải ra ngoài và dựng trại."
"Chẳng phải hơi ngắn sao? Nghe nói bên trong có cả những nhà mạo hiểm kỳ cựu, hay là chúng ta nên hợp quân với họ luôn?"
Hilda nhìn qua bộ đồ chống lạnh dày cộm và giáp chần bông (gambeson) của mình một lượt, rồi quyết định đem bộ đồ chống lạnh để lại nơi cắm trại.
"Nhưng chúng ta vừa hoàn thành ủy thác xong đã tới đây ngay, tớ nghĩ cũng cần nghỉ ngơi một chút."
Trước câu hỏi của cung thủ Rita, Hilda trả lời với thái độ nghiêm túc lạ thường. Cô đang tháo sợi dây buộc thanh kiếm chồng lên chiếc khiên tròn.
"Thật ra là chính cậu cũng muốn nghỉ chứ gì?"
Castro vừa uể oải nhét chiếc ná vào túi vừa mỉa mai, nhưng Hilda không buồn đáp lại. Có lẽ đúng là như vậy.
"Thôi bớt tán gẫu đi, đi nào."
Nilsen cất đồng hồ vào túi áo, chống gậy phép xuống đất và bước vào hầm ngục. Các thành viên còn lại cũng hít một hơi thật sâu để xua tan vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt, rồi nối gót anh bước vào bóng tối của hầm ngục.
Không khí ẩm ướt và nặng nề bao trùm bên trong hầm ngục, tạo ra một áp lực đè nặng lên bất cứ ai đặt chân vào.
Trinh sát Castro cầm đèn lồng đi tiên phong, theo sau là Stefan, Hilda và Nils. Rita ở vị trí bọc hậu với bao tên đeo trên lưng.
"Lạnh hơn tớ tưởng đấy."
Hilda lẩm bẩm khi nhìn thấy hơi thở của mình đọng thành làn khói trắng. Vì đang là mùa xuân nên cô chỉ mặc giáp chần bông và giáp ngực không quá dày, càng xuống sâu, nhiệt độ hạ thấp khiến cô bắt đầu cảm thấy lạnh buốt.
"Vẫn đang là mùa xuân mà, nên dưới đáy hầm ngục chắc vẫn còn giữ nguyên cái lạnh của mùa đông thôi."
Lotta cũng góp lời.
"A? Ra là vậy sao?"
Nils chép miệng thở dài một cách kín đáo.
Sau khi đi xuống những bậc thang gạch xám kéo dài bất tận và đến một ngã rẽ, họ tìm thấy một tấm biển chỉ dẫn do những người đi trước để lại.
"Biển chỉ đường này."
Castro giơ đèn lồng lên và đọc dòng chữ trên đó.
"Tầng 2 đi hành lang bên trái, phòng chờ tầng 1 đi bên phải... viết thế này."
Nils mở bản đồ đã vẽ từ trước đến nay ra. Bản đồ vốn đã được các nhà mạo hiểm trước đó hoàn thiện một nửa, nhưng bắt đầu từ tầng 3 trở đi thì vẫn là những khoảng trắng ngắt quãng.
"Có vẻ chúng ta nên xuống tầng 3."
"Ở đó chắc còn lạnh hơn đây nữa nhỉ? Ư..."
Hilda run cầm cập. Nils có áo khoác frock coat, Stefan mặc trọng giáp có tính năng giữ nhiệt, Castro mặc áo choàng trùm kín người, còn Rita vốn là tộc Elf nên tính toán rất chu toàn, đã chuẩn bị sẵn đồ chống lạnh từ trước.
"Cậu lạnh lắm à?"
Thấy Hilda run rẩy, Nils đang phân vân không biết có nên cởi áo khoác ngoài cho cô mượn hay không thì Stefan, với cây thương gác trên vai, đưa ra một đề nghị:
"Hay là cô Hilda đi lên trên lại đi? Bên trong lạnh hơn chúng ta tưởng nhiều đấy."
"Để kịp thời gian đã định thì chúng ta phải xuống tầng 3 ngay bây giờ rồi 9 giờ quay lên, cậu định để trống một vị trí sao?"
Nils đáp lại, xòe bốn ngón tay ra. Nếu trong tình huống chiến đấu mà thiếu đi kiếm sĩ bảo vệ cho cung thủ và pháp sư – những nguồn hỏa lực chính – thì mọi chuyện sẽ không hề dễ dàng.
"Dù sao thì ở tầng 3 chắc cũng chẳng còn quái vật đâu. Nếu có phải chiến đấu thì anh Castro sử dụng ná và kiếm cũng rất giỏi mà, chắc không sao đâu nhỉ?"
"Cũng có lý. Ý cậu là tôi chỉ cần hoạt động gấp ba lần chứ gì?"
Castro cười khục khặc dưới chiếc mũ trùm đen. Vì thường xuyên phải đảm nhận vai trò hỗ trợ cho cả hai vị trí nên anh đã quá quen với việc này. Thực chất chức nghiệp của anh là trinh sát, nhưng gần như đã trở thành người phụ trách hỗ trợ tổng hợp.
"Nếu đã vậy thì... tớ lên trước đây!"
Có vẻ Hilda chỉ chờ có thế. Cô giả vờ lo lắng cho đội một chút rồi nhanh chóng chạy ngược lên cầu thang để trở lại mặt đất.
"...Đi thật rồi kìa."
Bốn nhà mạo hiểm còn lại chỉnh đốn lại đội hình, tiếp tục dấn thân sâu hơn xuống dưới hầm ngục.
2 Bình luận