"Hây... dố!"
Cậu bé Nils nhỏ tuổi chật vật trèo qua bức tường bao để lẻn ra khỏi dinh thự.
Khu rừng vào một buổi chiều đẹp trời thật sảng khoái với những làn gió lùa qua kẽ lá.
'Giờ làm gì tiếp nhỉ?'
Trốn được tiết học tiếng Gallia chán ngắt thì tốt rồi, nhưng vấn đề là sau đó.
Cậu hiếm khi tự bước chân ra khỏi nhà, họa chăng chỉ là đôi lần đi theo mẹ hoặc các anh em.
Nỗi băn khoăn của một nhóc tì quý tộc 8 tuổi chưa hiểu sự đời bắt đầu nảy sinh, và rồi cậu đi đến kết luận: cứ thử vào làng xem sao.
Dinh thự của gia tộc Delberg nơi cậu sống nằm trong một thái ấp được bao quanh bởi những cây cổ thụ. Nghe cha kể lại, nơi đây vốn là một biệt thự được xây dựng từ thời một gia tộc khác đã lụi bại cai trị vùng đất này, sau đó nhà Delberg đã tiếp quản lại.
Men theo dòng suối nhỏ, thấp thoáng xa xa giữa những hàng cây là một chiếc cối xay gió. Nils cẩn thận bước đi, cố gắng không để bùn đất dính vào giày.
*Vút!*
Một tiếng xé gió vang lên. Một thứ gì đó lao qua trước mặt với tốc độ cực nhanh khiến Nils giật mình ngã ngửa ra sau.
Ngay lập tức, từ phía bụi rậm bên trái phát ra tiếng sột soạt.
'Cái gì thế? Goblin à? Không, không thể nào. Mình chưa từng nghe nói có Goblin xuất hiện quanh đây...'
Nils sợ hãi định vội vàng đứng dậy.
"Bắt được rồi! ...Ơ?"
Một cô bé với mái tóc đỏ tết buông xuống vai ló đầu ra khỏi bụi rậm.
"Là người à!? Thật sự xin lỗi nhé!"
Cô bé vội vàng tiến lại gần Nils, vẻ mặt đầy bối rối, cuống cuồng kiểm tra xem cậu có sao không.
Hệ quả là Nils suýt chút nữa thì ăn vài cú đập từ cây cung đang vung vẩy trên tay phải của cô bé.
"Cậu có bị trúng tên không? Không trúng đúng không?"
"Thì... tạm thời là vậy."
Nils nhanh chóng nắm bắt tình hình.
Cái đứa hậu đậu trước mặt này đang cầm cung, trên vai còn đeo bao đựng tên. Thứ vừa bay sượt qua mặt mình là một mũi tên. Vậy kẻ đã bắn mũi tên đó là...
"Cậu dám bắn tên vào người khác hả!?"
Nils quát lên, cô bé hơi chùn lại nhưng rồi lại cười hì hì.
"Thật sự xin lỗi mà... Khu này chẳng mấy khi có người qua lại nên mình cứ tưởng là động vật."
Cô bé ra sức thanh minh. Nils nghe vậy bèn suy nghĩ một chút.
"Ơ hay, đây vốn là thái ấp của nhà tôi mà?"
Rõ ràng bên kia mới là người sai.
"Hả? Cậu sống ở đây à?"
Mặc kệ đúng sai, cô bé lảng chuyện bằng một câu hỏi ngược lại.
Nils bắt đầu thấy thán phục sự trơ trẽn của cô nàng này, suýt chút nữa bắn trúng người ta mà vẫn thản nhiên nói điều mình muốn nói.
"Tôi sống ở đây. Tên tôi là Nils von Delberg."
Cuối cùng, nhận thấy việc phân định tội lỗi chẳng còn ý nghĩa gì, cậu ngoan ngoãn xưng tên.
"Tớ là Hilda Ferdinand."
Hilda nở một nụ cười rạng rỡ, chìa tay ra phía Nils vẫn còn đang ngồi bệt dưới đất.
"Mà cậu đang làm gì ở đây thế?"
Hilda rút mũi tên đang cắm trên thân cây, bỏ mặc Nils đang lúi húi phủi bụi đất trên quần áo.
"Tôi đang định vào làng."
"Thế à? Vậy đi cùng đi. Để tạ lỗi, tớ sẽ mời cậu uống nước chanh."
Khuôn mặt tươi cười của Hilda được chiếu rọi bởi những tia nắng xuyên qua tán lá một cách tuyệt đẹp.
"...Được thôi."
Nils miễn cưỡng đi theo cô hướng về phía ngôi làng.
Đó là khoảnh khắc đầu tiên họ gặp nhau năm 8 tuổi, khi cậu chấp nhận lời đề nghị của cô.
*
"Ưm..."
Nils tỉnh dậy sau giấc mộng, đôi mắt nặng trĩu khẽ mở ra.
'Mình ngủ quên mất sao.'
Nils đã ngồi vùi đầu vào đống sách trong thư viện vắng vẻ này được khoảng 5 tiếng đồng hồ rồi.
'Mình đọc đến đâu rồi nhỉ.'
Đôi mắt xanh lục của cậu bận rộn tìm kiếm đoạn văn cuối cùng đã đọc.
'Năm 1607 theo lịch đại lục. Năm quân đoàn dưới trướng tàn quân của Ma Vương đời trước đã chiếm đóng vùng phía Nam của Liên bang Bolan-Vilnius, mở cuộc tấn công sang phía Tây, khiến Vương quốc Swabia và Công quốc Teuton phải đáp trả.'
Thứ cậu đang tìm kiếm là thông tin về lá cờ ngũ tinh. Khi thoát khỏi hầm ngục đầy rẫy những bộ xương khô, lá cờ mà Bác sĩ Dịch hạch lấy được từ con Goblin lang thang trong hầm ngục đã được xác nhận là cờ của tàn quân Ma Vương.
Hội mạo hiểm giả lại một phen náo loạn, và một đội điều tra đã ngay lập tức được cử đến hầm ngục nơi họ vừa tiêu diệt lũ Skeleton.
Tuy nhiên, không có thêm thu hoạch nào khác. Điểm bất thường duy nhất trong báo cáo của đội điều tra là bức tường ở phòng chờ đã bị hư hại đến mức không còn nhận ra liệu trước đó có bích họa hay không.
'Chắc chắn phải có gì đó...'
Trực giác của cậu đang mách bảo điều gì đó. "Khám phá con đường dẫn đến chân lý" chính là tôn chỉ của ngôi trường ma pháp mà cậu từng theo học.
Chân lý. Một sự thật tuyệt đối tỏa sáng như tia hy vọng trong thế giới rộng lớn và tăm tối đầy rẫy những điều bất định này.
Nhưng nếu ánh sáng đó quá mờ nhạt thì phải làm sao?
'Thì hãy tiến lại gần hơn.'
Chắc chắn vị giáo sư phụ trách của cậu sẽ nói như vậy.
Con người tiếp cận ánh sáng thông qua trải nghiệm. Cảm giác về mặt sàn gỗ của lớp học nơi cậu ngã nhào khi lần đầu sử dụng ma pháp lại hiện về.
Người thầy mang tên "kinh nghiệm" — thứ giúp ma pháp trở nên tinh tế, sắc sảo hơn và giảm bớt lượng ma lực tiêu tốn sau mỗi lần sử dụng — đã không ngừng thôi thúc cậu đứng dậy.
"Cậu ở đây à?"
Nils quay sang phía giọng nói quen thuộc.
Lotta với đôi tai nhọn đặc trưng đang nhìn xuống cậu khi cậu đang ngồi trên ghế trong bộ trang phục thường ngày.
"Hilda đâu?"
Vừa thấy Lotta, Nils đã theo thói quen hỏi tìm Hilda trước.
"Hôm qua cô ấy gửi trang bị ở cửa hàng vũ khí nên chắc giờ đang đi lấy rồi."
Lotta thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh với tư thế thoải mái.
"Mà này, tớ thấy hơi buồn đấy nhé."
Lotta dường như đang nổi hứng trêu chọc, cô nói bằng giọng cường điệu đầy tinh quái.
"Buồn gì?"
"Cậu lúc nào cũng tìm Hilda trước. Trong khi ở đây có một nàng Elf xinh đẹp thế này cơ mà."
"Tôi không quan tâm lắm."
Nils đáp lại một cách dứt khoát. Lotta có một sở thích nhỏ là khi tâm trạng thoải mái, cô thường bày ra những trò đùa nghịch ngợm, khác hẳn với vẻ ngoài thanh tao, quý phái của mình.
Biết rõ điều đó, Nils cảm nhận được "điềm báo" chẳng lành nên vội vàng chuyển chủ đề.
"Còn Castro và Stefan thì sao?"
"Stefan bảo có việc phải ra ngoài thành một lát, còn Kato thì chắc giờ này đang chơi Poker ở đâu đó rồi."
"Tổ đội của chúng ta lúc nào cũng vậy nhỉ."
Nils cười khẩy. Dường như cậu đã thích nghi với cuộc sống này từ lúc nào không hay, dù thời gian trở thành mạo hiểm giả chưa phải là quá dài.
"Người ta bảo rằng nhận ủy thác, lên đường phiêu lưu, rồi cùng nhau ca hát bên rượu và thức ăn chính là đức hạnh và mục tiêu của một mạo hiểm giả đấy."
Trong lúc Lotta nói, Nils thu dọn những cuốn sách đã đọc và xếp chúng lại lên giá sách phía sau.
"Nhưng có lẽ, cậu lại có một lý do khác để dấn thân vào những cuộc phiêu lưu này."
Nils khựng lại khi vừa cắm cuốn sách cuối cùng vào giá. Cậu lặng lẽ nhìn vào khoảng không trong giây lát, rồi như nhớ đến một ai đó, cậu khẽ thốt lên một câu ngắn gọn:
"Chắc là vậy."
1 Bình luận