Tiếng xe ngựa xóc nảy khi đi qua những đoạn đường đất gồ ghề khiến Hilda, người đang chìm trong giấc ngủ trưa ngọt ngào, khẽ gục đầu xuống.
Thấy vậy, Nils cẩn thận đỡ lấy đầu cô đặt lên vai mình, rồi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh.
May mắn thay, dường như tất cả các thành viên trong tổ đội đều đã chìm vào giấc ngủ, phần vì hành trình dài mệt mỏi, phần vì tiết trời xuân ấm áp vỗ về.
"Thân thiết đến thế sao?"
Giọng nói trầm thấp của Bác sĩ Dịch hạch vang lên từ ghế đánh xe khiến vai Nils khẽ giật mình.
Sau khi xác nhận Hilda không bị đánh thức, anh mới thở phào nhẹ nhõm và quay đầu về phía cửa sổ thông với ghế tài xế.
"Khá thân thiết ạ, chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ."
"Ta cũng từng có một người bạn như thế."
Có vẻ như chính Bác sĩ Dịch hạch cũng đang cảm thấy đôi chút buồn tẻ khi cầm cương. Thấy ông chủ động bắt chuyện với mình – người duy nhất còn thức để đọc sách trong lúc mọi người đang say giấc – Nils cảm thấy có chút ngỡ ngàng.
"Người đó... à, vị ấy giờ vẫn khỏe chứ ạ?"
Nils sực nhớ ra Bác sĩ Dịch hạch lớn tuổi hơn mình nên vội vàng sửa lại cách xưng hô cho lễ phép.
Bác sĩ Dịch hạch thoáng ngập ngừng trước câu hỏi đó, rồi mới chậm rãi mở lời.
"Đã mất từ lâu rồi."
"...Tôi xin lỗi."
"Không sao. Những người quen biết từ thời thơ ấu, giờ cũng chẳng còn liên lạc được nữa."
Bác sĩ Dịch hạch tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên:
"Ta nghĩ việc được làm mạo hiểm giả cùng với người bạn thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ là một điều khá tốt đấy."
Nghe vậy, Nils đặt cuốn sách xuống, xua tay đáp lại:
"Không đâu ạ, Hilda nghịch ngợm lắm, nếu không có tôi thì chẳng ai chăm lo nổi cho cô ấy đâu."
Hai người đàn ông hợp nhau đến không ngờ. Nhờ cả hai đều đọc sách rất nhiều từ khi còn nhỏ nên chất lượng cuộc trò chuyện khá cao.
Bác sĩ Dịch hạch chủ yếu chia sẻ kiến thức về y học và kinh nghiệm mạo hiểm giả, trong khi Nils chia sẻ và cùng suy ngẫm về văn hóa quý tộc cũng như ma pháp.
"Lần đầu tiên nhìn thấy một thuật sĩ trị thương cho mạo hiểm giả bị thương, ta đã thực sự bị sốc."
"Theo nghĩa nào ạ?"
"Hắn đổ đầy dược phẩm (potion) vào vết thương hở để dùng làm vật xúc tác, rồi dùng ma pháp trị thương để chữa lành vết thương ngay tức khắc."
"Chuyện đó đúng là đáng kinh ngạc thật."
Nils tặc lưỡi thán phục. Nếu là anh, anh sẽ chỉ thi triển ma pháp trị thương rồi cầu mong nó có tác dụng nhanh chóng, không ngờ lại có cách sử dụng như vậy.
Quả nhiên những người dày dạn kinh nghiệm luôn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
"Ma pháp bộc phá cậu dùng trong hầm ngục lúc đó, cậu đã thi triển thế nào vậy?"
Bác sĩ Dịch hạch hỏi, lần đầu tiên giọng ông lộ vẻ tò mò. Có vẻ như ông đã quan tâm đến điều này từ trước.
"Tôi đã tạo ra một ma pháp trận mới, thêm một chút sức mạnh của Salamander vào số thuốc súng mà ông đưa cho tôi."
Khi Nils giải thích tỉ mỉ, Bác sĩ Dịch hạch đáp lại đầy hứng thú:
"Cậu đã tạo ra thứ đó ngay tại hành lang hầm ngục sao?"
"Ở trường, tôi đã dành khá nhiều thời gian rảnh để chế tạo những thứ tương tự rồi."
Ngày trôi qua, trời dần ngả bóng về chiều. Các thành viên còn lại cũng lần lượt thức dậy và tham gia vào cuộc trò chuyện.
Stefan vì không có nhiều kiến thức chuyên môn nên chỉ im lặng lắng nghe. Castro thì tranh luận sôi nổi với Hilda về chủ đề ẩm thực. Trong khi đó, Lotta và Nils chăm chú lắng nghe những trải nghiệm của Bác sĩ Dịch hạch. Ông kể về những sự kiện trong cuộc chiến chinh phạt sáu năm trước bằng giọng điệu khô khốc, nhưng với họ, đó là những tư liệu vô cùng quý giá.
Cách một đội quân quy mô lớn vận hành và những bí quyết của những người lính dày dạn nơi tiền tuyến là điều mà những người mới vào nghề không thể biết được. Nghe những chuyện đó từ góc nhìn của một bậc tiền bối, nếu không chú tâm lắng nghe thì đúng là một sự lãng phí.
Chuyến hành trình ngắn ngủi bằng xe ngựa kết thúc vào khoảng chập tối. Họ đã đến một thành phố ở phía Đông Nam vương quốc.
Mặt trời đã lặn mất một nửa, những chiếc đèn lồng ven đường đã được thắp sáng rực rỡ.
"Chúng ta hẹn gặp ở đây sao ạ?"
Hilda hỏi Bác sĩ Dịch hạch khi bước xuống xe. Ông chỉ im lặng gật đầu.
"Nơi này có vẻ khá nhộn nhịp nhỉ."
Dù không phải đang thực hiện nhiệm vụ, nhưng vì bộ giáp đang mặc nên Stefan là người cuối cùng bước xuống xe.
"Đúng thế... Có vẻ như có rất nhiều chị gái mặc đồ khá gợi cảm thì phải?"
"Nơi chúng ta hẹn gặp nằm gần khu phố đèn đỏ."
Bác sĩ Dịch hạch thản nhiên nói.
"Tôi ghé qua hưởng lạc một chút được không?"
"Gặp gỡ gã thương nhân đó trước đã."
Castro nói đùa đầy mỉa mai, và Lotta đáp lại như đã quá quen thuộc với tính cách này.
Bác sĩ Dịch hạch ra hiệu cho mọi người đi theo rồi hướng về phía con hẻm trong khu phố đèn đỏ đang tấp nập người qua lại.
Khi cả nhóm đi theo ông, những cô gái điếm mặc váy hở ngực gợi cảm hay những phụ nữ dị tộc bị bán làm nô lệ, chân xiềng xích đang bán thân, đều nhìn họ bằng ánh mắt kính sợ hoặc đầy ẩn ý.
Sau khoảng 10 phút đi bộ, Bác sĩ Dịch hạch dừng lại trước cổng một quán rượu và gõ cửa.
"Ai đó?"
"Là Balder."
Người phụ nữ phía sau cánh cửa vừa nghe thấy cái tên Balder liền không chút do dự mở cửa ngay.
"Chào mừng ông đã đến."
Đó là một người phụ nữ tóc đen dài, chỉ đeo khuyên ở tai trái. Khi đối mặt với Bác sĩ Dịch hạch, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
"Chủ nhân đang ở trong phòng. Tôi sẽ mang thức ăn lên ngay."
Người phụ nữ nói rõ ràng, dùng lòng bàn tay chỉ về phía cánh cửa nằm cạnh quầy bar rồi vội vã đi vào nơi có vẻ là nhà bếp.
"Ơ... người mà chúng ta định gặp làm nghề gì vậy ạ?"
Hilda nhìn theo người phụ nữ vừa vào bếp rồi buột miệng hỏi.
"Chỉ là một gã bán dạo bình thường thôi."
Bác sĩ Dịch hạch trả lời một cách thản nhiên, đúng như mong đợi.
1 Bình luận