Phải đến tận sáng sớm, họ mới đặt chân tới Hern – thành phố pháo đài ở phía Đông, sau khi đã lập được một chiến công hiển hách.
Nhờ quá trình quá giang trên một chuyến xe ngựa vận chuyển hàng hóa của hội mạo hiểm giả vào lúc rạng sáng, họ mới có thể đến nơi đúng lúc bình minh. Ngay lập tức, họ kéo lê thân hình rã rời vào nhà trọ trực thuộc hội và chìm sâu vào giấc ngủ.
Tuy nhiên, Bác sĩ Dịch hạch chỉ cảm thấy cơ thể hơi nhức mỏi đôi chút. Nhờ vào quyền năng của ác quỷ đang trú ngụ bên trong, anh không hề biết đến khái niệm mệt mỏi về tinh thần. Anh bắt tay ngay vào việc viết báo cáo.
Chịu ảnh hưởng từ người mẹ vốn là bác sĩ, người đã đích thân dạy anh viết chữ từ thuở nhỏ, nét chữ của anh vô cùng nắn nót và gọn gàng.
"Gửi cái này cho Hội trưởng (Guild Master)."
Bác sĩ Dịch hạch bỏ bản báo cáo vào một chiếc phong bì cao cấp rồi đưa cho nhân viên tiếp tân. Người tiếp tân nhận lấy phong bì và đáp lại:
"Tôi đã rõ."
Dù biết Bác sĩ Dịch hạch là một mạo hiểm giả hạng Bạc, nhưng người tiếp tân chỉ đơn thuần nghĩ đây là một bức thư thông thường của mạo hiểm giả gửi cho Hội trưởng, nên đã đặt nó lên trên xấp báo cáo chờ xử lý rồi tiếp tục công việc khác.
Nếu một mạo hiểm giả mới vào nghề nói rằng thành phố suýt chút nữa đã bị tấn công bởi những kẻ đã khuất (vong linh) vài giờ trước, Hội trưởng của Hern có lẽ sẽ chỉ coi đó là một lời nói đùa khoác lác. Thế nhưng, một mạo hiểm giả cấp cao được quốc gia công nhận thì tuyệt đối không bao giờ nộp một bản báo cáo đầy những ảo tưởng như vậy.
Có lẽ chỉ vài giờ nữa thôi, khi bản báo cáo đến tay Hội trưởng, cả hội mạo hiểm giả sẽ một phen chấn động.
Một yêu cầu khẩn cấp sẽ được ban bố để tiến thẳng đến hầm ngục tiêu diệt lũ xương xẩu (Skeleton) còn sót lại, và vô số mạo hiểm giả sẽ vì bị hấp dẫn bởi tiền bạc mà đổ xô về phía đó.
'Mình nên gửi chim đưa thư.'
Bác sĩ Dịch hạch thầm nghĩ khi bước ra khỏi tòa nhà hội mạo hiểm giả. Giờ này chắc hẳn tổ đội kia vẫn đang ngủ. Vì đã quyết định sẽ chuẩn bị một cánh tay giả cho gã pháp sư mà chính tay mình đã cắt bỏ cánh tay, anh cần gửi một bức thư cho người có thể chế tạo nó.
Vừa lúc ánh nắng ban mai rạng rỡ soi sáng những con phố, không khí bắt đầu trở nên náo nhiệt. Cảm thấy hơi đói bụng, Bác sĩ Dịch hạch quyết định ghé qua khu chợ trước khi nơi đây trở nên quá đông đúc.
Khu chợ rực rỡ sắc màu với đủ loại lều bạt dựng san sát nhau. Bên trong, người ta bày bán từ những nông sản nhỏ trồng tại vườn, những món ăn vặt giòn rụm cho đến những món trang sức rẻ tiền.
Các thương nhân ai nấy đều nở nụ cười đôn hậu chào mời khách hàng. Tuy nhiên, đối với Bác sĩ Dịch hạch thì lại là một câu chuyện khác. Do chiếc mặt nạ phòng độc anh đang đeo trông khá giống loài quạ (Crow) – vốn bị coi là điềm gở, nên đôi khi anh vẫn bị xua đuổi ngay khi vừa bước vào mua hàng.
Tất nhiên, sau khi anh xuất trình thẻ bài nhận diện, thái độ của họ sẽ quay ngoắt 180 độ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Dạo quanh chợ một lúc, anh tìm thấy một người bán bánh mì sandwich có vẻ mặt phúc hậu và tiến lại gọi một phần. Người bán hàng nhanh chóng đưa cho anh chiếc bánh kẹp đầy thịt nguội, phô mai và rau xanh. Bác sĩ Dịch hạch trả lại một đồng bạc.
Đã có bữa sáng ngon lành, giờ chỉ cần tìm thêm chút rượu phù hợp nữa là đủ. Anh rời khỏi khu chợ, bước vào một quán rượu và mua một chai vang hảo hạng, sau đó quay trở về nhà trọ nơi mình đang lưu trú.
Đa số mạo hiểm giả xa quê thường ở lại các nhà trọ do hội trực tiếp quản lý, nhận nhiệm vụ để chi trả tiền phòng và chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo. Tuy nhiên, những mạo hiểm giả cấp cao đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và đạt được vị thế lớn thì có chế độ đãi ngộ hoàn toàn khác biệt.
Họ được lưu trú miễn phí tại các khách sạn cao cấp có liên kết với hội. Khác với nhà trọ trực thuộc, tại đây họ được hưởng mọi dịch vụ như giao bữa sáng tận phòng hay sử dụng phòng tắm hơi.
Dù vậy, Bác sĩ Dịch hạch không mấy mặn mà với sự "quan tâm gây áp lực" đó, nên anh thường tự mình ra ngoài giải quyết bữa sáng.
Khi Bác sĩ Dịch hạch tiến gần đến nhà trọ, người lính gác đứng bên cửa lên tiếng chào hỏi như đã quen biết từ trước:
"Nhiệm vụ hoàn thành tốt đẹp chứ?"
"Cũng tạm ổn."
Anh đưa cho gã một đồng bạc như một lẽ đương nhiên. Lúc này, người lính gác mới mở lời như thể đã chờ đợi từ lâu:
"Con chim đưa thư chắc đang ngủ trong phòng ngài đấy."
Bác sĩ Dịch hạch khẽ gật đầu ra hiệu đã hiểu rồi đi thẳng lên phòng mình. Hành lang trải thảm cao cấp vẫn là thứ mà anh chưa thể hoàn toàn thích nghi được.
Anh tìm chìa khóa trong túi, mở cửa. Một tiếng "két" êm tai vang lên khi cánh cửa mở rộng.
"Ta về rồi đây."
Vừa dứt lời, một bóng đen lập tức lao về phía anh.
"Quạ! Quạ!"
Đó là một con Quạ có vẻ ngoài khá tương đồng với chiếc mặt nạ phòng độc của anh. Nó kêu liên hồi, có vẻ như rất vui mừng khi thấy chủ nhân trở về.
"Ồn ào quá. Ta cần gửi một bức thư."
Nghe nhắc đến thư, con Quạ lập tức bay về phía cửa sổ, ngậm lấy sợi dây da dùng để buộc thư vào chân mang lại, rồi dụi mỏ vào tay anh.
Con Quạ này được anh tìm thấy trong phòng thí nghiệm của một nhà nghiên cứu Chimera trước đây. Sau khi kiểm tra trí thông minh, nhận thấy nó vượt trội hơn hẳn đồng loại, anh đã giữ lại để làm chim đưa thư.
"... Xong rồi."
Sau khi Bác sĩ Dịch hạch buộc xong bức thư vào chân con Quạ, nó nhảy phóc lên mu bàn tay phải của anh, như muốn giục anh mau mở cửa sổ để nó cất cánh.
Nếu ai đó nhìn thấy một sinh vật to lớn gần bằng một con đại bàng nhỏ đậu trên cánh tay như vậy, chắc hẳn họ sẽ lo lắng cho xương cốt của người đó.
Thế nhưng, Bác sĩ Dịch hạch vẫn thản nhiên đưa nó đến bên cửa sổ, mở tung cánh cửa và tung mạnh nó lên không trung. Có lẽ ngay trong ngày hôm nay, nó sẽ tới được Khu rừng Tinh linh để chuyển giao bức thư.
Đến lúc này, Bác sĩ Dịch hạch mới cảm thấy trút bỏ được gánh nặng, anh thong thả tháo chiếc mặt nạ phòng độc ra. Chiếc bánh sandwich và chai rượu vang đặt trước mặt trông mới hấp dẫn làm sao.
1 Bình luận