6. Ngưỡng mộ và Khoảng cách
"..."
Kể từ khi bước vào hầm ngục, Bác sĩ Dịch hạch đã cảm nhận được ánh mắt của Hilda cứ dán chặt vào mình, cuối cùng anh đành lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
"Có vấn đề gì sao?"
"À, không, ý tôi là..."
Hilda lén nhìn anh, nhưng khi bị bắt quả tang thì cô nàng lúng túng không thốt nên lời, chỉ biết bĩu môi phân bua.
Qua lớp kính của mặt nạ phòng độc, Bác sĩ Dịch hạch nhận thấy ánh mắt cô đang hướng về sợi dây lộ ra nơi cổ áo mình. Anh dùng bàn tay phải đang rảnh rỗi, kéo sợi dây ra ngoài lớp áo khoác.
"Cô muốn cái này à?"
Anh đung đưa sợi dây chuyền trước mặt cô như thể đang trêu đùa một chú cún con bằng món đồ ăn vặt, và ngay lập tức, ánh mắt của Hilda bị hút chặt vào đó.
"Cái đó, thực sự là—"
"Thẻ bài nhận diện hạng Bạc."
Tấm thẻ bài đúc bằng bạc của anh nằm cạnh một mặt dây chuyền biểu tượng hoa ly ba cánh mạ vàng tinh xảo.
Muốn nhìn rõ hơn tấm thẻ bài có khắc ấn ký của hội mạo hiểm giả cao cấp, Hilda hớn hở ra mặt, cô sáp lại gần sát bên sườn phải của Bác sĩ Dịch hạch.
Tuy nhiên, có vẻ như sự gần gũi quá mức này khiến Bác sĩ Dịch hạch cảm thấy không thoải mái. Anh lẳng lặng bước chân trái sang một bên để giữ khoảng cách.
"Đừng đứng sát quá."
"Tại sao chứ?"
Nghe giọng điệu có vẻ càm ràm của anh, Hilda chẳng những không lùi lại mà còn táo bạo hỏi vặn. Bác sĩ Dịch hạch vốn dĩ rất ngại đối phó với những mạo hiểm giả có tính cách quá đỗi thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt như thế này, nên anh chọn cách im lặng để né tránh.
"Anh trả lời tôi đi chứ?"
Nghĩ rằng anh đang cố tình phớt lờ mình, Hilda phồng má, lộ rõ vẻ hờn dỗi.
"...Tôi không quen tiếp xúc với phụ nữ."
Câu trả lời sau hồi lâu im lặng của Bác sĩ Dịch hạch khiến Hilda ngơ ngác.
"Không quen sao?"
Cô bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ. Theo lời một chú mạo hiểm giả từng kể cho cô nghe, đàn ông mạo hiểm giả thường chia làm hai loại sau khi kiếm được tiền.
Loại thứ nhất là dùng số tiền đó để đi chơi bời với các cô nàng xinh đẹp. Loại thứ hai là gom góp thật nhiều tiền để đầu tư vào trang bị cho chuyến phiêu lưu tiếp theo.
'Vậy người này thuộc loại thứ hai sao?'
Thế nhưng, nếu nói là đầu tư trang bị thì trông anh ta chẳng có vẻ gì là vậy. Bộ quần áo thì lôi thôi, khẩu súng nhìn qua đã thấy cũ kỹ, và cả chiếc mặt nạ phòng độc hình thù kỳ quái đầy những vết khâu vá kia nữa.
"Dù sao thì, đừng có bám sát quá."
Anh chốt lại một câu rồi ngậm miệng, cất sợi dây chuyền vào trong áo.
Suốt quãng đường hai người song hành đi xuống tầng dưới của hầm ngục, sự im lặng vẫn tiếp diễn. Bác sĩ Dịch hạch cho rằng việc giữ mồm giữ miệng lúc này sẽ tốt cho cả hai.
"Vậy thì—"
Hilda đột ngột lên tiếng khi họ vừa chạm đến tầng 4.
"Làm sao anh lên được hạng Bạc vậy?"
Bác sĩ Dịch hạch định tiếp tục giữ im lặng, nhưng trước ánh mắt long lanh đầy mong đợi kia, cuối cùng anh cũng phải đầu hàng mà mở lời.
"Nhận ủy thác, rồi hoàn thành. Cứ lặp đi lặp lại như vậy."
"Rồi sao nữa?"
"Thì thăng hạng."
"Anh nói vắn tắt quá rồi đấy!"
Bác sĩ Dịch hạch cố gắng kiềm chế sự kiên nhẫn đang dần chạm đáy của mình, anh chuyển chủ đề:
"Đồng đội của cô chắc ở quanh đây thôi."
Hai người cứ thế bước đi dọc theo hành lang tầng 3, nhưng vẫn chưa thu hoạch được gì.
"Cô định xuống tận tầng 5 sao?"
"Phải đi chứ!"
'Đúng là hết thuốc chữa.'
Bác sĩ Dịch hạch lẩm bẩm trong lòng rồi đi theo sau cô gái đang cầm đèn lồng dẫn đường. Bất chợt, anh nhớ về thời thơ ấu.
Ngày trước, trong số đám trẻ chơi cùng ở làng, cũng có một đứa rất giống cô gái này. Một đứa con gái nghịch ngợm, chẳng biết đến hai chữ "thùy mị" là gì.
Anh vẫn còn nhớ mình từng đứng cười nhìn con bé đó bị bố mẹ mắng vì lúc nào cũng làm rách váy.
'Hình như tên nó là...'
"Anh Balder."
Tiếng gọi kéo Bác sĩ Dịch hạch trở về với thực tại lạnh lẽo. Anh nhìn xuống cô gái.
"Phía trước kìa."
Hilda hạ giọng thấp nhất có thể. Ở phía cuối cầu thang, không hiểu sao lại có ánh sáng hắt ra.
"Có thứ gì đó. Cầm chắc vũ khí đi."
Bác sĩ Dịch hạch rút chiếc rìu từ bao da ra và ra hiệu cho cô. Hilda cũng nhanh chóng cầm kiếm và khiên, bám sát theo sau anh.
Tại cuối cầu thang, những bộ xương khô (Skeleton) được hồi sinh bằng tà thuật đang cầm những ngọn thương thô sơ, canh giữ lối vào nơi ánh sáng phát ra.
"Phải làm sao đây?"
Hilda thì thầm hỏi. Cô chỉ là một tân binh, kinh nghiệm cao nhất cũng chỉ là tiêu diệt lũ chuột cống khổng lồ hoặc hộ tống hàng hóa.
"Lũ Skeleton thường có một trận pháp được vẽ ở phía sau hộp sọ. Hãy dùng kiếm chém mạnh vào điểm đó."
"Phía sau gáy sao?"
Hilda xác nhận lại một lần nữa rồi siết chặt chuôi kiếm.
"Phải. Tôi sẽ xông vào trước và lo tên bên phải. Cô phụ trách tên bên trái."
"Tôi hiểu rồi."
Anh tắt đèn lồng, thận trọng tiến lại gần hai con quái vật đến mức tối đa để không bị phát hiện.
May mắn thay, những kẻ đã khuất này có cơ thể không còn nguyên vẹn, nên thị lực trong bóng tối của chúng dường như cực kỳ kém.
"Lên."
Bác sĩ Dịch hạch ra hiệu ngắn gọn, rồi ném chiếc rìu nhắm thẳng vào đầu con Skeleton bên phải.
Cùng với tiếng răng rắc khô khốc, con quái vật mất thăng bằng ngã xuống. Ngay lập tức, con còn lại bên trái phản ứng, chĩa thương về phía Bác sĩ Dịch hạch.
*Rầm! Bốp!*
Hilda dùng khiên đập mạnh vào đầu con Skeleton, khiến nó văng vào tường rồi ngã rạp xuống đất.
"Đập nát hộp sọ của nó đi."
Nghe theo lời anh, Hilda không chút do dự, dựng đứng lưỡi kiếm và giáng một đòn dứt khoát, chẻ đôi hộp sọ của nó.
"Phù..."
Có vẻ như sự căng thẳng đã vơi bớt, Hilda ngồi bệt xuống sàn. Nhưng rồi chợt nghĩ rằng một mạo hiểm giả kỳ cựu sẽ mắng mình vì tội vừa xong trận đã ngồi thụp xuống, cô lén lút ngước nhìn anh.
"Lần đầu mà làm được thế này là khá lắm."
Bác sĩ Dịch hạch cũng tự ngạc nhiên vì mình vừa thốt ra lời khen ngợi. Anh đưa tay ra phía cô.
"Cảm ơn anh."
Cô nở một nụ cười nhẹ, an tâm nắm lấy bàn tay ấy để đứng dậy.
2 Bình luận