Tiếng củi cháy tách tách, phía bên kia đống lửa bập bùng là một con sói đang nhe nanh. Liza cầm kiếm, đối đầu trực diện với nó.
Củi cháy, sói, và kiếm.
Trong không gian tưởng chừng như chẳng còn gì khác ấy, một người đàn ông không rõ mặt bỗng nhiên xuất hiện, thản nhiên ném thêm vài cành củi khô vào đống lửa.
"Tỉnh rồi à."
"Anh là ai!?"
Liza vừa phát hiện ra hắn liền vội vàng định lao tới bắt giữ, nhưng con sói đã chớp lấy sơ hở đó, chồm lên cắn chặt lấy tay phải cô.
"Cút ra!"
Liza tung cú đá mạnh vào người con sói, khiến nó kêu lên đau đớn rồi nhả tay cô ra.
Ngay lập tức, một tiếng vút xé gió vang vọng khắp không gian.
Thanh kiếm trên tay trái cô vung lên không một chút do dự, chém đứt lìa đầu con sói.
"Ư..."
Máu từ vết thương ở tay phải bị sói cắn nhỏ từng giọt xuống mặt đất.
"Thật đáng tiếc."
Người đàn ông nhìn Liza đang cầm kiếm tiến lại gần, cất giọng lạnh lùng:
"Ngươi vẫn chưa tìm thấy lý do để sống sót nhỉ."
Vừa dứt lời, không gian xung quanh bắt đầu vặn xoẹo đến mức không còn nhận ra hình dạng.
"Chờ đã...!"
Khoảnh khắc bóng tối chuyển thành ánh sáng cũng nhanh như một cái chớp mắt vô tình.
Liza lại đối mặt với trần nhà quen thuộc, gương mặt cô lộ rõ vẻ thẫn thờ.
'Tại sao mình lại không nói gì với Balder nhỉ?'
Một câu hỏi bất chợt hiện lên khiến Liza chớp mắt suy nghĩ.
Có một sự tồn tại khiến cô cảm thấy đồng cảm sâu sắc.
Liza thầm hy vọng rằng, có lẽ người mạo hiểm giả mà cô hằng tìm kiếm bấy lâu cũng đang mang trong mình cảm giác đồng điệu ấy.
Chẳng phải câu nói "tìm kiếm lý do để sống sót mất rất nhiều thời gian" có nghĩa là người mạo hiểm giả đó cũng giống như cô, vẫn chưa tìm thấy lý do, hoặc cuối cùng đã tìm ra rồi sao?
'Có lẽ là vậy.'
Cô gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên, và hình ảnh một người khác lại chiếm lấy tâm trí cô.
Balder Schmidt.
Một người đàn ông đã mất đi tất cả khi còn quá nhỏ, khi chưa kịp hiểu sự đời, và rồi phải ký khế ước với ác quỷ.
Dường như anh ta không bao giờ do dự trong mọi hành động của mình.
Ngay cả vào những khoảnh khắc mà nếu là Liza, cô chắc chắn sẽ phải rên rỉ vì những ký ức đau buồn về việc mất đi đồng đội trong quá khứ, thì anh ta vẫn không ngần ngại dấn thân vào nguy hiểm.
'Mình và Schmidt có gì khác nhau chứ?'
Liza cảm thấy dường như mình đang dành cho anh ta một sự ngưỡng mộ pha lẫn đồng cảm.
Cô giơ cánh tay phải lên hướng về phía trần nhà, nhưng bàn tay chẳng thể chạm tới.
Balder đã trở thành một sự tồn tại như thế đối với cô.
Qua khung cửa sổ, ánh hoàng hôn đỏ rực hắt vào, làm hiện rõ bàn tay phải quấn băng gạc qua ánh nhìn mông lung của cô.
'Tay phải...'
"Kiếm sĩ thì không được để tay bị thương, không phải sao?"
Câu nói của Schmidt cứ văng vẳng bên tai Liza.
Ban đầu, cô chỉ nghĩ anh ta là một mạo hiểm giả lão luyện có bầu không khí hơi đáng sợ, và là một người mang lại cảm giác thân thuộc.
Và sự đồng cảm đó càng trở nên mạnh mẽ hơn khi cô biết anh ta là người đã bất chấp nguy hiểm để cứu dân làng, người đã chịu cùng một vết thương khi bảo vệ ngôi làng khỏi lũ Goblin từ thời nó còn là một khu định cư sơ khai.
Hơn nữa, dù biết chắc chắn rằng nếu cô tố cáo với hội, anh ta sẽ phải sống kiếp bị truy đuổi suốt đời, nhưng anh ta vẫn thành thật kể lại lý do vì sao mình ký khế ước với ác quỷ.
"Quả là một kiếm sĩ cừ khôi."
Liza cố tưởng tượng xem mình sẽ lựa chọn thế nào nếu khoảnh khắc gia đình, ngôi làng và cuộc đời bình yên bị đảo lộn hoàn toàn ập đến khi mới chỉ 11 tuổi.
Sự thật rằng nỗi đau cô gánh chịu bấy lâu nay thực chất chỉ là một vết xước nhỏ so với người mạo hiểm giả tình cờ gặp gỡ này khiến lòng Liza thắt lại.
Cô trở mình, cảm nhận lớp chăn mềm mại chạm vào da thịt để xua đi cảm giác ngột ngạt, nhưng thay vì khá hơn, cô lại càng thấy tự ti trước sự bất lực của chính mình lúc này.
Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm sự bức bối, Liza thay quần áo và bước vội ra ngoài như thể đang chạy trốn.
Đường phố Badenstadt khi hoàng hôn buông xuống đang nhộn nhịp chuẩn bị cho Lễ Vạn Thánh (All Saints' Day).
Các thương nhân trang hoàng cửa tiệm, người qua đường đi lại với vẻ háo hức tưởng tượng về lễ hội sắp tới, còn những tín đồ sùng đạo thì thầm nguyền rủa những kẻ coi đêm canh thức tưởng niệm các thánh chỉ đơn thuần là một lễ hội vui chơi.
'Trời khá lạnh rồi đây.'
Vì ra ngoài một cách bốc đồng, cơn gió mang theo hơi lạnh yếu ớt nhưng rõ rệt của mùa đông sắp tới khiến cô cảm thấy lạnh buốt, bởi chiếc áo khoác mỏng đang mặc không đủ để che chắn.
Dẫu vậy, việc hít thở không khí se lạnh và tản bộ dường như đã giúp tâm trí ngột ngạt của cô được giải tỏa đôi chút.
"Này, nghe nói vào ngày Lễ Vạn Thánh có tổ chức dạ vũ đấy?"
"Thật sao?"
Những người qua đường bàn tán xôn xao với giọng điệu đầy mong đợi.
Nhắc mới nhớ, năm nay những người bạn ở quê cũng đã gửi thư nói rằng sẽ đến Badenstadt.
Giống như năm ngoái, ý nghĩ về việc sẽ cùng bạn bè uống rượu suốt đêm tại quán trọ và hàn huyên những chuyện đã qua khiến lòng Liza nhẹ nhõm hơn một chút.
"Lurpes."
Một giọng nói nam giới quen thuộc vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô khi cô đang đứng lặng ngắm nhìn con phố treo đầy đèn lồng.
"Ơ?"
Liza quay đầu về phía tiếng nói, và ở đó là Balder với chiếc mặt nạ phòng độc giờ đây đã trở nên thân thuộc.
"Schmidt."
"Thấy cô đứng một mình nên tôi mới lên tiếng."
"À, tôi mải suy nghĩ nên không biết anh ở đây."
Balder mặc một chiếc áo khoác đen dày dặn, trông rất ấm áp.
"Tôi đang định đến phòng cô để thay băng."
"Vậy sao? Thế chúng ta cùng về nhé?"
Liza đề nghị, và Balder lẳng lặng đi theo cô.
"Sắp đến Lễ Vạn Thánh rồi, cô có kế hoạch gì chưa?"
"Chắc là tôi sẽ gặp bạn bè ở quê như mọi năm thôi. Còn anh thì sao?"
Liza trò chuyện với anh bằng thái độ khá thân thiết.
"... Tôi không có nhiều bạn nên cũng chẳng biết nữa."
"À."
Người đàn ông đứng cạnh cô đây đã mất đi tất cả những người quen biết từ thuở nhỏ trong vụ thảm sát năm xưa.
"... Xin lỗi, tôi không có ý gì xấu đâu."
"Quen rồi thì cũng không thấy cảm giác gì đặc biệt nữa, nên không sao đâu."
Hai người bước đi song hành, sau câu nói đó, họ đều im lặng và thi thoảng liếc nhìn đối phương.
Balder đang cân nhắc xem có nên nói về chuyện xảy ra 3 năm trước hay không.
Anh không muốn cô biết rằng người mạo hiểm giả đã đưa ra lời khuyên hào nhoáng "hãy tìm lý do để sống sót" thực chất lại là một kẻ ngốc nghếch thậm chí còn không làm theo được lời khuyên của chính mình.
Đối với một người đã trải qua nỗi đau tương đồng như cô, người mạo hiểm giả đó nên tiếp tục là một hình mẫu lý tưởng.
Cuối cùng, anh quyết định sẽ giữ kín chuyện đó thêm một thời gian nữa.
"Thật lòng thì, tôi đã cảm thấy hơi bất an."
Liza là người mở lời trước.
"Tại sao?"
"Bấy lâu nay tôi không nói ra, nhưng thực ra tôi cũng đã trải qua chuyện tương tự như anh."
Liza cuối cùng cũng trút hết mọi nỗi lòng, cảm giác nhẹ nhõm như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân.
"Dù đã là chuyện của 3 năm trước, nhưng những ký ức lúc đó vẫn hiện rõ mồn một trước mắt tôi."
"Hóa ra đó là lý do cô quen biết Hans."
Bấy giờ Balder mới hiểu tại sao Liza lại có thể trò chuyện với Hans một cách thoải mái đến vậy.
"Tôi chưa kể cho anh sao?"
"Trên xe ngựa cô cứ im lặng suốt mà."
"À... đúng rồi nhỉ."
"Tôi chợt nghĩ, lý do chúng ta giúp đỡ Hans mà không màng đến thù lao hay sự an nguy của bản thân, có lẽ là vì chúng ta không muốn đứa trẻ đó phải chịu đựng nỗi đau giống như mình."
"Đúng vậy."
Giống như lời anh nói, cô nghĩ rằng mình đã chiến đấu ở ngôi làng đó có lẽ là vì tâm nguyện không muốn bất kỳ ai khác phải trải qua nỗi đau mất đi người thân yêu nhất.
"Nói ra hết thế này thấy nhẹ lòng thật đấy. Đây là lần đầu tiên tôi được trò chuyện như thế này với một người giống mình."
"Tôi cũng vậy."
Balder bồi thêm:
"Có lẽ vì mang cùng một vết thương nên chúng ta mới có thể thấu hiểu và chăm sóc cho nhau."
"Gì chứ, anh nói thế nghe cứ như là người yêu ấy— Hắt xì!"
Liza chưa kịp dứt lời thì đã hắt hơi một cái rõ to.
"Thời tiết lạnh thật đấy."
Balder cởi chiếc áo khoác đang mặc và đưa cho cô.
"Ơ, không sao đâu... Anh cũng sẽ lạnh mà?"
"Bên trong tôi mặc thêm một lớp rồi nên không sao."
"... Vậy sau khi thay băng xong, anh qua phòng tôi uống chút rượu vang nóng (Glühwein) nhé? Gần đây có bán nguyên liệu đấy."
"Được thôi."
Hai người mạo hiểm giả, với cảm giác như một lớp xiềng xích của quá khứ vừa được tháo gỡ, cùng nhau bước đi song hành.
Ý nghĩ rằng bằng lòng với hiện tại cũng không phải là một điều tồi tệ chợt thoáng qua trong tâm trí họ.
0 Bình luận