"Cái gì thế này?"
Balder lẩm bẩm khi ngước nhìn luồng sáng đang tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ.
Ngay khoảnh khắc đó, nhận thấy có thứ gì đó đang chuyển động trong vực thẳm vốn chỉ có sự tĩnh lặng lạnh lẽo và hư vô, anh dáo dác nhìn quanh, chờ đợi một hình hài xuất hiện.
Và rồi, từ phía bên kia vực thẳm vốn chỉ toàn bóng tối, thứ hiện ra là... một con chó có bộ lông tỏa sắc bạc kim..?
'Không phải chó sao?'
Không, nhìn kỹ lại thì kích thước của nó quá lớn so với một con chó, Balder đoán đó là một con sói và chăm chú quan sát nó.
Dù có nhìn sâu vào vực thẳm thì cũng chẳng thấy gì ngoài bóng tối, nhưng khi anh nhìn con sói, nó cũng đồng thời nhìn chằm chằm vào anh.
Sau một hồi đối mắt, con sói đột ngột quay lưng và bắt đầu bước đi về phía bên kia vực thẳm.
Thấy con sói sắp biến mất, Balder vội vàng chạy đuổi theo.
Khi Balder di chuyển, luồng sáng đang soi rọi anh cũng di chuyển theo.
Balder đuổi theo con sói, và luồng sáng đuổi theo sau anh, tất cả cùng băng qua vực thẳm mênh mông.
Sau một hồi di chuyển, con sói dừng lại trước một cánh cửa có hình dáng đơn điệu, đặt trên một bức tường phủ đầy những dây leo chằng chịt.
"...Một cánh cửa sao."
Con sói ngồi xuống trước cửa, lặng lẽ quan sát Balder.
Cũng dừng chân trước cánh cửa, Balder nghĩ rằng bất kể thứ gì ở phía sau cánh cửa này cũng sẽ tốt hơn gấp bội so với vực thẳm mà anh đang đứng, nên đã không ngần ngại mở cửa bước vào.
Một luồng sáng rực rỡ nuốt chửng lấy anh.
"Ưm..."
"Schmidt?"
Liza nhanh chóng rút bàn tay đang đặt trên trán anh lại.
Thấy Balder đang nằm ngủ trên giường bỗng nhăn mặt, cô chỉ định chạm tay lên trán xem anh có bị ốm không, nhưng ngay lúc đó, Liza cảm nhận được một phần ma lực đang thoát ra qua kẽ tay mình.
Cảm giác đó rất giống với khi cô sử dụng ma pháp cường hóa lên vũ khí.
"Lurpes... sao cô lại ở đây?"
Balder khó khăn ngồi dậy trên giường và hỏi, Liza không hề lúng túng mà bình thản đáp lại:
"Tôi đi theo Hartmann đến đây."
"Hartmann?"
Liza kể lại chuyện Hartmann đã bay vào phòng cô qua cửa sổ quán trọ, liên tục kêu rít lên rồi dẫn cô đến tận nhà của Balder.
"Ra vậy, nó đâu rồi?"
Balder định tìm Hartmann để thưởng cho nó thêm một hộp sâu nữa.
"Chắc là đang ngủ trong tổ rồi."
"Vậy à."
"Mà chuyện đó để sau đi, có việc này quan trọng hơn."
Nói rồi, Liza ấn Balder nằm xuống giường trở lại.
"Gì thế?"
"Anh đang sốt đấy."
Trước lời nói đầy lo lắng của Liza, Balder đưa tay lên trán mình.
Quả nhiên, đó là một cơn sốt cao đến mức cảm thấy nóng rực.
Với mức nhiệt này, người thường khó lòng giữ được tỉnh táo, nhưng Balder vẫn cố gắng duy trì ý thức nhờ dựa vào quyền năng của Kedis.
"Nguyên nhân là gì?"
Tuy nhiên, vì không muốn làm cô nàng mạo hiểm giả đang mang vẻ mặt nghiêm trọng bên cạnh phải lo lắng, Balder nói như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát:
"Có vẻ như trong quá trình loại bỏ quyền năng trú ngụ trong cơ thể đứa bé đó, nó đã ám sang tôi."
Balder ngẫm lại lời cảnh báo của Kedis rồi tự giễu thêm:
"Dù sao thì cuối cùng cũng là trách nhiệm của tôi."
"...Vậy chẳng phải hiện giờ anh đang gặp nguy hiểm sao?"
"Có lẽ vậy."
Balder liếc nhìn Liza, người có vẻ mặt càng trở nên nghiêm trọng hơn sau câu trả lời vô tâm của anh.
"Là cô làm à?"
"Làm gì cơ?"
Khi Balder giải thích chi tiết về những gì anh thấy trong vực thẳm, Liza mới thú nhận rằng ma lực của cô đã bị hút mất khi cô chạm tay vào trán anh.
"Nếu vậy, có lẽ nó đã bị thu hút bởi ma lực của cô."
"Bởi ma lực của tôi?"
"Phải, cô đã bao giờ thấy một con sói bạc trong mơ chưa?"
Liza gật đầu xác nhận.
"Tôi từng nghe nói rằng có những người đặc biệt có khả năng cụ thể hóa ma lực thành hình dạng thực thể."
"Chẳng lẽ tôi cũng vậy?"
"Có vẻ hình dạng của cô là một con sói."
Nghe Balder nói, ban đầu Liza định gật đầu đồng ý ngay, nhưng rồi cô chợt nhận ra một điểm nghi vấn.
Trong giấc mơ trước đây, cô đã có một trận huyết chiến với con sói đó.
Nói cách khác, cô đã chiến đấu với chính ma lực của mình, và dù đã giết chết hình hài đó, cơ thể cô cũng không có thay đổi gì đặc biệt.
'Để sau này hỏi thử xem...'
Dù sao thì cơ hội hỏi cũng còn nhiều, Liza quyết định trước tiên phải chăm sóc cho cơ thể đang ốm yếu của Balder đã.
"Anh bảo chưa ăn gì đúng không, để tôi nấu cái gì đó— Ơ kìa?"
Chỉ trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi đó, Balder đã chìm vào giấc ngủ.
Liza thoáng lo lắng không biết anh có lại rơi vào vực thẳm nữa không, nhưng khi nhìn kỹ, gương mặt anh không còn nhăn nhó như lúc đầu mà đã trở nên thanh thản.
'Hóa ra bên trong mặt nạ phòng độc trông như thế này...'
Lúc nhìn thấy miệng anh khi ăn cơm, cô đã nghĩ da anh rất xanh xao, giờ nhìn toàn bộ khuôn mặt, cô thấy anh có vẻ khá gầy gò.
Nhìn chằm chằm vào mặt anh, Liza thầm nghĩ:
'Lúc anh quấn băng gạc cho tay mình, anh đã mang biểu cảm thế nào nhỉ?'
Sau đó, cô phải cố kìm nén thôi thúc muốn dùng ngón tay nặn khuôn miệng Balder thành một nụ cười, rồi đặt một chiếc khăn ướt lên vầng trán đang nóng hổi của anh.
Cô nhớ Balder từng nói rằng kể từ khi lập khế ước với ác quỷ năm 11 tuổi, anh chưa từng mắc bất kỳ căn bệnh nào, và dù có bị trọng thương đến mức mất mạng cũng vẫn có thể cử động bình thường.
Thế nhưng, người đàn ông đang ngủ trước mắt cô lúc này dường như chẳng khác gì một con người bình thường.
Dù sao thì đã quyết định chăm sóc anh, Liza đi đến kệ sách để tìm xem có cuốn sách y học nào không.
Không phải cô không biết cách chăm sóc người bệnh, nhưng vì đây là nhà của một người tinh thông y thuật, cô nghĩ chắc chắn phải có sách ghi chép cách hạ sốt.
Và theo cô biết, kiến thức chắc chắn từ chuyên gia bao giờ cũng tốt hơn nhiều so với những hiểu biết mơ hồ.
'Sách lịch sử... còn đây là tuyển tập kịch sao?'
Liza vô tình lật mở một cuốn sách lạ lẫm rồi tự trách mình đây không phải lúc để thỏa mãn trí tò mò.
Sau khi rút thêm khoảng sáu cuốn nữa từ giá sách, Liza tìm thấy một cuốn sách có lớp bìa đã bong tróc một nửa và mở ra xem.
'Là sách do chính Balder viết sao?'
Cô ngồi xuống bàn làm việc cạnh giá sách, nương theo ánh đèn lồng để chậm rãi nghiền ngẫm nội dung.
Bên trong đó, từ cách điều trị các vết thương thông thường, những cơn sốt nhẹ cho đến phương pháp cứu trợ tại các vùng có dịch bệnh nan y đều được ghi chép tỉ mỉ bằng nét chữ tay thanh thoát chứ không phải chữ in.
Đọc chậm rãi dưới ánh đèn, Liza nhận ra đây không phải là cuốn sách do Balder viết.
Dù cách diễn đạt tương tự như các sách học thuật khác, nhưng ở các phần chú thích và góc trang giấy, cô có thể thấy dấu vết của một người khác không phải Balder.
Dưới dòng mô tả rằng lá cây liễu có tác dụng hạ sốt rất tốt, có một dòng ghi chú nhỏ: "Chồng tôi bị sốt nên tôi đã cho ông ấy dùng. Cơn sốt đã hạ, nhưng cứ ăn vào là nôn nên suốt hai ngày không ăn được gì."
'Khoan đã, lá liễu sao?'
Liza đặt cuốn sách xuống và quan sát cạnh giá sách. Khi soi đèn lồng vào, cô thấy những chiếc lá liễu khô được bảo quản trong lọ thủy tinh.
'Sáng mai cho anh ấy dùng chắc là được nhỉ?'
Cô lại tập trung vào cuốn sách.
Cấu trúc câu văn được viết rất hoa mỹ, tạo cảm giác như đang đọc văn chương của giới quý tộc, nhưng ở mỗi trang đều có những ghi chú và chú thích kể về những mảnh đời thường nhật vụn vặt hay những lời cảm thán của một người mẹ có chồng, một con trai và một con gái.
'Nhưng làm sao Balder lại có cuốn sách này?'
Câu trả lời nằm ở khoảng 20 trang sau trang viết về dược tính của lá liễu.
Trang đó mô tả về lợi ích của việc pha trà từ cây tầm gửi, và mắt Liza mở to khi nhìn thấy dòng chữ nhỏ như lời tâm sự ở góc dưới.
"Con trai Balder của tôi dạo này có vẻ rất say mê thần thoại phương Bắc. Phải chăng nó bị thu hút bởi nguồn gốc cái tên của mình?"
"Hả?"
Nhìn lại lần nữa, dòng ghi chú ở góc trang vẫn hiện rõ chữ "Con trai tôi, Balder".
Sau khi đọc thêm một lúc, Liza cất những cuốn sách đã lấy ra về chỗ cũ và nhìn về phía chiếc giường nơi Balder đang nằm.
Balder đang ngủ rất ngon, hơi thở đều đặn.
Đã lâu lắm rồi, anh mới lại có một giấc mơ.
0 Bình luận