Năm 1606.
Balder bưng khay thức ăn, cẩn thận gõ cửa.
Phía sau cánh cửa không có bất kỳ phản hồi nào. Thực tế, đây là điều hiển nhiên.
"Ta vào đây."
Balder mở cửa bước vào phòng.
Olivier Luca đang nằm trên giường ở góc phòng, trùm chăn kín mít từ đầu đến chân.
'Chẳng khá lên chút nào cả.'
Khi Balder đặt khay thức ăn xuống chiếc bàn cạnh giường, Olivier mới nhận ra sự hiện diện của anh và ló đầu ra khỏi tấm chăn.
Nằm trên giường, Olivier vẫn không ngừng run rẩy, dường như cô vẫn chưa thể trấn tĩnh lại sau khi tỉnh dậy vào buổi sáng.
Khắp người quấn đầy băng gạc, diện mạo của Olivier lúc này thê thảm đến mức những người yếu tim hẳn sẽ không dám nhìn thẳng.
Nếu không nhờ Balder – người vừa trở về sau khi đơn độc tiêu diệt cả một ổ Goblin – ra sức cứu chữa, thì dân làng khai hoang chắc chắn đã đồng thanh bảo rằng cô không còn hy vọng và từ bỏ việc điều trị.
"...Balder?"
Balder, người đã dùng chút sức tàn sau trận chiến để nỗ lực cứu chữa cho cô, đáp lại bằng giọng đầy xót xa:
"Chuyện gì vậy?"
"...Chết hết rồi sao?"
Cô đang hỏi để xác nhận rằng lũ Goblin không còn có thể chạm vào mình nữa, hay đang cố gắng phủ nhận việc cả tổ đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn?
Ánh mắt mà Balder đang nhìn chằm chằm không hề có sức sống. Cảm giác như Olivier đã bị một thứ gì đó nuốt chửng, Balder bình tĩnh nói:
"Lũ Goblin quanh đây đều đã bị tiêu diệt. Cả tổ đội chúng ta cũng đều..."
Anh bỏ lửng câu nói. Anh muốn phủ nhận, nhưng không thể.
"Tôi đau quá."
Olivier bò ra khỏi chăn, vươn tay về phía Balder đang ngồi trên ghế.
"Tôi đã gào thét bảo chúng dừng lại, cho đến khi mất tiếng rồi chỉ biết khóc thôi."
"...Ta biết."
Balder ngoan ngoãn nắm lấy tay cô theo ý muốn của cô.
"Tại sao chúng ta lại sống sót?"
Olivier nức nở, rúc vào lòng Balder.
'Tại sao lại sống sót?'
Tại một vương quốc nơi góc khuất của lục địa, trong một ngôi làng khai hoang nhỏ bé với những cư dân bình thường.
Và những con Goblin.
Một câu chuyện tầm thường và phổ biến có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Trong câu chuyện đó, có năm nhà mạo hiểm.
Một kiếm sĩ tân binh đầy nhiệt huyết nhưng kỹ năng kém cỏi.
Một thuật sư bản địa kế thừa ma thuật từ mẹ.
Một lính gác dùng thương lão luyện rời bỏ vùng biên ải vì tiền bạc.
Một tân linh mục bắt đầu cuộc hành trình để chia sẻ những lời dạy của thần linh.
Và một con Quạ nhỏ. Bác sĩ dịch hạch.
Tại sao anh ta lại thất bại?
'Tại sao?'
Balder của năm 1613, khi thời gian đã trôi qua, tự hỏi.
Bảy năm trước, khi rời khỏi làng khai hoang, quá khứ của anh chỉ rút ra một kết luận duy nhất:
'Hãy sống theo quy luật của thế gian này, nơi chỉ có giết chóc và bị giết.'
Dù có đồng đội mới, cũng đừng trao tình cảm; dù có nhận được tình cảm, cũng hãy khước từ.
Anh đã tự đặt ra những quy tắc cho riêng mình. Việc anh tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc đó suốt nhiều năm là nhờ vào vết thương lòng quá lớn.
'Anh Balder!'
Thế nhưng, cô kiếm sĩ tóc đỏ tình cờ gặp gỡ lại luôn gọi anh như thế.
Mỗi khi anh đáp lại trong nỗ lực giữ vững quy tắc, cô ấy lại rạng rỡ phản hồi. Những người đồng đội của cô ấy cũng vậy.
Lần gặp gỡ đầu tiên, những người đồng đội không chết trong nhiệm vụ đầu tiên, và những "Hạt giống Ánh sáng".
Những hạt giống có thể một ngày nào đó sẽ lớn lên thành những anh hùng cao quý trông thật mỏng manh, và anh đã lấy hết can đảm để quyết định phá vỡ quy tắc của mình.
Nhưng cuối cùng, thứ anh nhận lại là biểu cảm sợ hãi của Hilda dành cho mình.
'Chắc cô ấy nghĩ mình là quái vật.'
Balder ngồi một mình trên ghế. Anh đã phá vỡ quy tắc và suýt chút nữa đã giết chết đồng đội đi cùng mình.
Dù là cố ý hay vô tình, sự việc cuối cùng cũng đã xảy ra. Chẳng phải anh đã tận mắt chứng kiến sao?
Cảm thấy đầu ngón tay run rẩy trong vô thức, Balder nhìn đăm đăm vào khoảng không.
Ở đó chẳng có gì cả.
-
"Các cậu hãy quay về phía Đông đi. Ngày mai sẽ khởi hành."
Frike gạt đống giấy tờ chất đầy trên bàn sang một bên rồi nhìn Nils.
"Nhưng mà..."
Nils định nói gì đó, nhưng hoàn toàn không nghĩ ra nên bắt đầu từ đâu.
"Trước hết chúng tôi phải lấy lại số hàng hóa bị cướp, và cũng muốn biết rõ nội tình sự việc."
Frike đảo mắt suy nghĩ một lát sau khi nghe Nils nói.
Ngay sau đó, ông trả lời:
"Ta không biết anh ta trúng phải loại thuật gì, nhưng một nhà mạo hiểm hạng Bạc đã bị điều khiển như con rối và suýt giết chết đồng đội của mình."
"Chính vì thế nên càng phải—"
Frike cắt ngang lời Nils:
"Chính vì thế, quy mô của việc này đã trở nên quá lớn để những nhà mạo hiểm mới vào nghề như các cậu có thể xen vào."
Frike nhìn thấy ánh mắt không cam tâm của Nils, nhưng để bảo vệ năm người được mệnh danh là "Hạt giống Ánh sáng", ông phải tách họ ra khỏi chuyện này càng sớm càng tốt.
'Vấn đề thực sự là một thuật sư lại có thể điều khiển một kẻ đã lập khế ước với ác quỷ – người thậm chí còn không phải hạng Bạc tầm thường – như tay chân của mình...'
Frike gãi đầu. Hội mạo hiểm giả, những người chỉ coi Balder là một nhà mạo hiểm giàu kinh nghiệm, chắc hẳn đang xem xét việc hạ cấp bậc của anh vì tội mưu sát đồng đội.
Họ sẽ không thể ngờ rằng ở đâu đó trên đất nước này, có một thuật sư có khả năng dễ dàng khống chế những kẻ mạnh đã lập khế ước với ác quỷ bằng ma thuật.
"Quan trọng hơn hết, tình trạng của Hilda cũng không được tốt, đúng không?"
"...Đúng là vậy."
Đã hai ngày trôi qua kể từ đêm đó, nhưng suốt cả ngày Hilda chỉ thẫn thờ nhìn vào khoảng không với gương mặt cứng đờ, thỉnh thoảng lại giật mình tỉnh tỉnh mê mê.
Nils nhìn cảnh đó mà lòng như lửa đốt.
Nếu là Hilda thường ngày, dù có chuyện gì xảy ra cô cũng sẽ kiên cường đứng dậy, nhưng cú sốc khi người mà cô ngưỡng mộ trực tiếp suýt giết chết mình là quá lớn.
Bất chấp những lời an ủi chân thành từ đồng đội, tình trạng của Hilda vẫn không mấy khá khẩm hơn, cô lang thang một mình khắp Badenstadt. Nhưng với một người lạ như cô, thực tế chẳng có nơi nào để đi.
Cuối cùng, nơi Hilda dừng chân là một chiếc bàn trống trong Hội mạo hiểm giả Badenstadt.
Đây là nơi cô từng đến cùng Frike, nhưng có lẽ vì đang là buổi sáng nên không gian nơi đây khá nhộn nhịp.
'Rốt cuộc chuyện đó là sao chứ...'
Một lúc sau, khi Hội đã vắng vẻ hơn, Hilda ngồi một mình chống cằm chìm vào suy nghĩ.
Balder.
Một nhà mạo hiểm hạng Bạc – đối tượng mà cô ngưỡng mộ, và cũng là đồng đội.
Dù Frike nói rằng anh ấy bị một thuật sư cực mạnh điều khiển nên mới làm vậy, nhưng cô vẫn không thể nào lại gần Balder được nữa.
Cứ hễ nhớ lại chiếc mặt nạ phòng độc hình mỏ Quạ dưới ánh trăng mờ ảo, cổ họng cô lại nghẹn đắng và cả người tê dại.
"Có phải là..."
Phía sau Hilda đang chìm trong khổ não, một giọng nói mà cô chắc chắn đã nghe qua một lần vang lên. Hilda quay đầu lại.
"A, người lần trước tôi đã gặp!?"
"Quả nhiên là cô bé đã mua chiếc vòng cổ lúc đó."
Một nhà mạo hiểm mặc bộ giáp trắng. Hilda chắc chắn nhớ rõ người phụ nữ cô đã gặp trước cửa hàng tạp hóa.
"Chỗ này còn trống chứ?"
"À, vâng."
Hilda ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của nhà mạo hiểm. Sau đó, cô không quên nhân tiện hỏi tên đối phương.
"Tên của chị là gì ạ?"
"Liza Lurpes."
3 Bình luận