Nơi những con Goblin da xanh thực hiện các vụ cướp bóc dưới ánh trăng mờ đục bị mây che phủ.
'Là 7 năm trước sao.'
Balder đứng lặng người nhìn chằm chằm vào đám Goblin đang tụ tập ngoài cửa sổ. Những gì ông đang thấy chắc chắn là ký ức tại ngôi làng khai hoang từ 7 năm về trước.
"Hức... hức..."
Một cặp vợ chồng bị sát hại dã man bằng hung khí. Và trước mặt họ, một đứa trẻ đang nức nở, dùng đôi bàn tay nhỏ bé lay lay thi thể đã lạnh ngắt.
"Edith, chúng tôi sẽ cầm chân chúng, cô mau chạy đi."
"Ông nói gì vậy!?"
Tiếng nói mơ hồ vang lên từ bên ngoài. Đó là những người đồng đội đầu tiên đã hy sinh của ông 7 năm trước.
"Cứ thế này tất cả sẽ chết mất. Nếu cô đến nhà thờ đưa dân làng chạy trốn thật xa thì mới có cơ hội sống sót."
"Nhưng mà..."
Nghe giọng nói do dự của Edith, Balder vươn tay về phía chiếc rìu. Với sức mạnh hiện tại, ông có thể lao ra ngoài và giết sạch lũ Goblin đó.
Thế nhưng, nơi ông đang đứng lúc này là bên trong ký ức của một đứa trẻ đang khóc nức nở trước xác cha mẹ mình. Sự thật rằng dù có mở cánh cửa này ra thì cũng chẳng thay đổi được điều gì càng khiến ông thêm đau đớn.
"Đi mau đi!"
Olivier ở bên ngoài hét lên. Tiếng hét của Olivier – người duy nhất ông cứu sống được – đã thúc đẩy Balder, người bấy lâu nay vẫn luôn bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi.
'Không phải lúc đứng đây như thế này.'
Vừa kịp tỉnh táo lại, Balder nhìn quanh quất xem có manh mối nào để tìm linh hồn của Rosemarie không, và ông sớm phát hiện ra một sợi dây leo đang quấn quanh cổ chân đứa trẻ đang khóc.
Và sợi dây leo đó trải dài về phía cánh cửa dẫn ra bên ngoài.
Balder bỏ lại đứa trẻ đang gào khóc thảm thiết sau lưng và mở cửa bước ra.
"Được rồi! Vậy chúng ta mau đến cánh đồng hoa thôi!"
"Ơ? Chờ tớ với!"
Vừa mở cửa, Balder đã nhìn thấy hình ảnh Rosemarie và Hans lúc nãy đang nô đùa.
Khi hai đứa trẻ biến mất, Balder dừng bước tại nơi chẳng còn lại gì đó.
'Ký ức cứ nối đuôi nhau kéo dài mãi...'
Lần theo sợi dây leo cũng hướng về phía cánh cửa lúc nãy, Balder lại bước đi trên con đường mòn nơi sợi dây leo trải dài thăm thẳm.
Đi bộ khoảng 5 phút như thế, ông nhìn thấy một cảnh tượng: những sợi dây leo lớn nở đầy hoa hồng bao phủ kín cả cánh đồng hoa.
Balder tiến lại gần đống dây leo. Những bông hoa đang nở rõ ràng là hoa hồng, nhưng theo ông biết, hoa hồng không bao giờ mọc ra từ những sợi dây leo to lớn như thế này.
"Ai đó?"
Lúc bấy giờ, nghe thấy tiếng một bé gái vang lên từ phía sau, Balder quay đầu lại.
Một cô bé với mái tóc màu xanh ngọc bích đang ngước nhìn ông.
"Cháu là Rosemarie phải không?"
"Vâng."
"Ta là Balder Schmidt."
Rosemarie dường như không mấy quan tâm đến lời tự giới thiệu của ông, chỉ gật đầu nhẹ coi như đã biết.
"Ta sẽ tách cháu ra khỏi Quyền năng ngay bây giờ."
Với ý định kết thúc việc này thật nhanh, Balder vươn tay về phía cô bé.
"...Cái đó không được đâu."
"Cái gì?"
Những sợi dây leo nở đầy hoa hồng ngay lập tức quấn chặt lấy Balder đang đầy vẻ ngỡ ngàng.
"Ư hự!"
Balder cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi đám dây leo bằng mọi cách, nhưng đây rốt cuộc là bên trong linh hồn của cô bé, nên dù một kẻ ngoại lai như Balder có vùng vẫy thế nào cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Khó khăn lắm cháu mới đưa được sức mạnh này vào trong người mình."
"Phải mau chóng lấy nó ra, nếu không cháu sẽ chết đấy..."
"Cháu thà chết còn hơn."
'Chuyện gì thế này? Cô bé đang bị sức mạnh của Quyền năng chi phối sao?'
Dù đang bị đám dây leo siết chặt lấy cơ thể, Balder vẫn cố suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện này là thế nào.
'Nếu bị chi phối thì đám dây leo này lại đang chuyển động theo đúng ý chí của con bé...'
"Hans... đang đợi cháu đấy."
Trước khi bị đám dây leo làm cho nghẹt thở, Balder dồn hết chút sức tàn để truyền đạt câu nói đó.
"..."
Đám dây leo bẻ gãy cổ Balder ngay khi ông vừa dứt lời, cơ thể ông rũ xuống.
"Hà!"
Balder bừng tỉnh, hớp lấy không khí, nơi ông tỉnh lại là khu vườn của Kedis.
"Thất bại rồi sao, con bé bị Quyền năng chiếm hữu rồi à?"
Balder nắm lấy bàn tay Kedis đưa ra để đứng dậy, rồi giải thích lại những chuyện vừa xảy ra.
"Nếu vậy thì phải làm sao đây..."
Thấy Kedis – người luôn có sẵn giải pháp – lại không thể nghĩ ra một phương án khả thi nào, Balder bèn kể cho Kedis nghe suy nghĩ cuối cùng của mình trước khi bị đám dây leo giết chết.
Và câu trả lời của Kedis, người vốn dĩ luôn chấp nhận hầu hết các đề xuất của ông một cách tích cực, là thế này:
"Ông điên rồi à?"
-
Hans, người đang bất lực đứng nhìn Liza và Keller đối đầu trong bầu không khí cực kỳ căng thẳng, tự xem xét liệu mình có thể làm được gì không.
'Mình có nên tự cắt đống dây leo không? Không, ngay cả kiếm sĩ đã qua rèn luyện còn không chém đứt được thì mình làm sao làm được. Vậy thì giúp cô Lurpes đối phó với Keller? Nhưng mình sẽ chỉ gây vướng chân thôi...'
Cảm giác bất lực vì không thể làm được gì gặm nhấm tâm trí cậu. Cậu chợt nhận ra cơ thể mình vẫn không ngừng run rẩy, và cậu không tài nào ngăn lại được.
"Khốn khiếp..."
"Này nhóc."
Ngay lúc đó, Hans giật mình khi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm vang lên rõ mồn một bên tai.
"Gì thế?"
"Im lặng mà nghe đây. Ta đã thành công trong việc tìm thấy linh hồn của bạn cháu, nhưng việc đưa con bé ra ngoài đang gặp vấn đề."
"Vậy thì sao ạ?"
"Có lẽ cháu phải là người đưa con bé ra."
"Dạ!?"
Khi Hans thốt lên đầy kinh ngạc, Keller, kẻ đang nhìn chằm chằm vào Liza, khẽ liếc mắt về phía Hans.
'Sơ hở!'
Liza không bỏ lỡ kẽ hở ngắn ngủi đó, cô tiến lên hai bước và vung kiếm.
"Hừ!"
Keller, người vừa bị xao nhãng, đã kịp nghiêng lưỡi kiếm trong gang tấc để gạt đòn tấn công của cô sang một bên.
'Phản đòn (Parrying) sao.'
Liza nhận ra rằng thanh kiếm bị gạt sang bên đã rời quá xa khỏi trung tâm cơ thể, nếu muốn đưa về vị trí cũ để phòng thủ sẽ mất quá nhiều thời gian, nên cô đã dùng tay trái nắm lấy lưỡi kiếm của Keller.
Keller biết rõ việc thanh kiếm – công cụ dùng cho cả tấn công lẫn phòng thủ – bị đối phương phong tỏa là một mối nguy hiểm cực lớn. Vì vậy, ông ta giữ nguyên chân phải đang trụ vững và nhấc chân trái lên đá mạnh vào bụng cô.
"Ư hự!"
Liza không còn cách nào khác đành buông lưỡi kiếm đang nắm giữ và lùi lại phía sau. Cuối cùng, tình thế lại quay về vạch xuất phát.
'Hỏng rồi... Ban đầu mình nói cực đoan nhất có thể để làm lung lay ý chí của Hans, nhưng giờ lại thành ra chọc vào tổ kiến lửa khác rồi...'
Keller nhìn chằm chằm vào Liza, người đang tỏa ra sát khí nồng nặc ở phía chính diện. Một kiếm sĩ có thể tận dụng kẽ hở cực ngắn khi đối phương rời mắt để lao vào tấn công, hiện tại vẫn đang đối đầu và rình rập cơ hội tấn công tiếp theo.
'Kiểu người chớp thời cơ để tấn công dứt khoát. Rất sắc bén, suýt chút nữa là mình bị chém bay đầu thật rồi.'
Tuy nhiên, bộ giáp ông ta đang mặc là Ma Kim Giáp (Magold Armor) được cường hóa bằng ma pháp. Những đòn chém thông thường sẽ không có tác dụng, nên chỉ cần bảo vệ cổ – điểm yếu mà cô ta đang nhắm tới – là đủ để đối phó và giành chiến thắng.
"Cô Lurpes!"
"Hử?"
Liza đáp lại mà không hề rời mắt khỏi Keller.
"Cháu sẽ trực tiếp đi gặp Romy! Nhờ cô lo liệu phía sau nhé!"
'Đi gặp Romy sao?'
Liza không thể hiểu nổi lời Hans nói, nhưng vì đã tận mắt chứng kiến một mạo hiểm giả bị biến thành chất lỏng và bị dây leo hấp thụ lúc nãy, cô quyết định rằng việc thắc mắc từng chuyện một vào lúc này là vô nghĩa, và chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
0 Bình luận