Năm 1606. Balder tròn 16 tuổi.
Hội mạo hiểm giả tại Badenstadt, phía tây vương quốc, ngay từ sáng sớm đã nhộn nhịp những người đến tìm nhiệm vụ.
Kể từ khi nghề mạo hiểm giả thực chất trở thành lính đánh thuê được quốc gia bảo chứng, đây đã là khung cảnh quen thuộc mỗi sáng.
Balder ngồi ở góc hội quán, trên mặt vẫn đeo chiếc mặt nạ phòng độc. Cậu định đợi đám đông vơi bớt rồi mới lại gần bảng thông báo xem xét các tờ ủy thác.
"Nhanh lên nào! Phải nhận nhiệm vụ thôi!"
Một mạo hiểm giả hăng hái tiến về phía bảng thông báo. Nhìn thanh kiếm đeo bên hông, chắc chắn đó là một kiếm sĩ.
"Không cần phải vội vàng thế đâu."
Theo sau là một người đàn ông mặc bộ giáp được lau chùi sáng bóng.
Cây thương người đó cầm có phần đầu uốn cong dài, theo cậu biết thì đó là một loại vũ khí cán dài gọi là Glaive, còn ở phương Đông thì có một loại tương tự gọi là Thanh Long Yển Nguyệt Đao.
"Tại tính cậu ấy cấp nảy thế đấy. Sao không nhìn chị Hanna mà học tập nhỉ?"
"Cũng không đến mức đó đâu..."
Đi phía sau là một nữ thuật sư mặc áo choàng nâu sẫm, đeo một ống da tròn trên lưng, và một người phụ nữ mặc trang phục thần quan sạch sẽ. Rõ ràng bốn người họ là một tổ đội.
"..."
Balder hướng mặt đi nơi khác nhưng đôi mắt vẫn thầm quan sát họ. Nhờ chiếc mặt nạ phòng độc, không ai có thể nhận ra ánh nhìn của cậu đang hướng về đâu.
Từ những mạo hiểm giả đi ngang qua làng thuở nhỏ cho đến những người ở đây, tất cả đều thuộc về một nhóm nhỏ gọi là "tổ đội" (party).
Hiếm khi thấy mạo hiểm giả nào hoạt động đơn độc, trừ khi người đó cực kỳ mạnh mẽ, hoặc có lý do đặc biệt như Balder.
'Mình cũng nên tìm một tổ đội chăng?'
Sức người có hạn, nhưng nếu cùng làm việc, khả năng giải quyết vấn đề sẽ tăng lên rõ rệt. Giống như việc làm nông vậy.
Tuy nhiên, vì cậu đã khai gian tuổi để trở thành mạo hiểm giả (trong khi yêu cầu tối thiểu của Hội là 18 tuổi), nên nếu bị đồng đội phát hiện, cậu không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.
Thêm vào đó, mới đăng ký làm mạo hiểm giả được khoảng một tuần, cậu chỉ đang làm những việc vặt ít nguy hiểm để kiếm sống, nhưng với đà này, tiền sinh hoạt sẽ sớm cạn kiệt.
Balder khẽ rùng mình. Nhớ lại những ngày đói lả vì không có tiền, phải thức trắng đêm sục sạo trong núi mới săn được một con hươu, cậu vẫn còn thấy khiếp đảm.
Quyết định nhận một nhiệm vụ dù nguy hiểm hơn một chút nhưng thù lao cao hơn, Balder đứng dậy khỏi ghế.
Khi người đã vơi đi khá nhiều, cậu thong thả bước tới bảng thông báo và xem xét các tờ ủy thác.
*Truy lùng bọn buôn lậu bắt giữ tinh linh tại Rừng Tinh Linh.*
'Mình không có kỹ năng truy vết.'
*Tiêu diệt băng cướp ở phương Bắc.*
'Đối đầu với người thì một mình mình không xuể.'
*Tiêu diệt ma vật xuất hiện gần làng khai khẩn.*
'Tiêu diệt ma vật gần làng? Chắc là lũ Goblin hay gì đó tương tự.'
Khác với hai nhiệm vụ trước, Balder cảm thấy mình có thể làm được việc này nên đưa tay định lấy tờ ủy thác.
Cậu nhớ lại lời một mạo hiểm giả trung cấp từng nói khi cậu nhận nhiệm vụ săn lợn rừng rẻ mạt trước đây, rằng những ma vật thỉnh thoảng xuất hiện gần làng thường chỉ là những nhóm nhỏ không có thế lực lớn.
"Làm cái này đi!"
Cùng với giọng nói quen thuộc vừa nghe lúc nãy, một bàn tay khác cũng chạm vào tờ ủy thác cùng lúc với cậu.
"Ơ?"
Người kiếm sĩ lúc nãy nhìn chằm chằm vào mắt kính của chiếc mặt nạ phòng độc đen ngòm.
Nhìn trực diện, kiếm sĩ này trông không có vẻ gì là nhiều tuổi. Chắc chắn cũng là lính mới.
"Ai cầm trước thế?"
Người đàn ông cầm thương đứng bên cạnh hỏi. Ở khoảng cách này, có thể thấy anh ta ít nhất cũng phải cuối độ tuổi 20.
"Chắc chắn là Ralph cầm trước rồi."
"Tôi thấy người kia có vẻ nhanh hơn một chút..."
Người phụ nữ mặc áo choàng đeo ống da đứng về phía kiếm sĩ, còn vị thần quan lại nhìn Balder với vẻ mặt hiếu kỳ và lên tiếng.
"Sao anh không bỏ cuộc đi? Chúng tôi có bốn người cơ mà."
Kiếm sĩ nhìn xuống Balder. Vì khai gian tuổi để gia nhập Hội nên vóc dáng nhỏ bé tương đối là một bất lợi của cậu.
Trong khi kiếm sĩ và Balder đang đối đầu nhau, vị thần quan lại quan sát Balder – người đang đeo chiếc mặt nạ phòng độc kỳ lạ – với vẻ đầy thú vị.
"Đừng có lấy số đông ra đe dọa chứ, đây là nhiệm vụ tốt nhất mà chúng ta có thể nhận lúc này rồi."
Người phụ nữ mặc áo choàng lên tiếng. Nghe cách nói chuyện sắc sảo, có vẻ cô ấy là một thuật sư.
"Những nhiệm vụ còn lại toàn là những việc mà nếu không phải người dày dạn kinh nghiệm thì chẳng ai muốn nhận... Hay là anh cùng thực hiện nhiệm vụ này với tổ đội chúng tôi nhé?"
"Cái gì? Cô nghiêm túc đấy à?"
Kiếm sĩ giật mình. Nếu tăng thêm người, phần thù lao chia cho mỗi người sẽ ít đi.
"Xem nào, tổ đội mình đang thiếu phương thức tấn công tầm xa mà?"
Người đàn ông cầm thương hất hàm về phía khẩu súng Balder đang đeo trên vai.
"Tôi đồng ý! Mỗi lần dùng thuật pháp là da dẻ tôi lại khô khốc hết cả ra."
"Tôi... tôi cũng vậy."
Thấy dư luận xoay chiều nhanh chóng, kiếm sĩ nhăn mặt một hồi rồi cũng lịch sự hỏi Balder:
"Anh có muốn gia nhập tổ đội của chúng tôi không?"
Balder khẽ gật đầu. Dù thù lao bị chia nhỏ, nhưng xét đến việc có thêm trải nghiệm mới thì đây là một đề nghị khá tốt.
Vì cậu từng nghe nói rằng, trải nghiệm mới chính là người thầy vĩ đại nhất.
"Tốt lắm! Xong nhiệm vụ chúng ta đi làm một ly nhé!"
"Đồ ngốc, có tiền không có nghĩa là được tiêu xài hoang phí như thế đâu!?"
"Rượu à? Vậy thì không thể thiếu thịt được rồi!"
"Này mọi người ơi, trước tiên phải quyết định xem chúng ta sẽ đến đó bằng cách nào đã chứ..."
Balder nhìn họ.
Bảy năm sau, Bác sĩ dịch hạch vẫn còn nhớ rõ mồn một khoảnh khắc này.
1 Bình luận