"Ngài thấy thế nào ạ?"
Người thợ mộc tại xưởng đưa cho anh xem một chiếc hộp gỗ đựng quà đã được đánh sáp bóng bẩy.
"Được đấy."
Thực ra Balder không có yêu cầu gì quá khắt khe về hộp quà. Anh chỉ nghĩ rằng vì đây là sản phẩm do chuyên gia làm ra nên chọn cái nào cũng sẽ ổn cả thôi.
"Chắc là quà tặng phải không ạ? Ngài có muốn tôi làm thêm chút trang trí lên trên không?"
Trước câu hỏi của người thợ, Balder – người vốn trả lời rất dứt khoát từ nãy đến giờ – bỗng thoáng chút do dự.
Món quà anh định tặng không đến mức quá lộng lẫy để phải trang trí hộp cầu kỳ, anh lo rằng nếu làm quá lên thì sẽ rơi vào cảnh "tốt lễ dễ xem", trang trí còn giá trị hơn cả vật bên trong.
"...Tôi có thể hỏi món quà ngài định đặt bên trong là gì không?"
"Là một chiếc dây chuyền... Nó giống hệt cái này."
Balder cho người thợ xem chiếc dây chuyền anh đang đeo trên cổ.
"Ngài có thể cho tôi mượn một lát được không?"
Người thợ đeo găng tay, nhận lấy chiếc dây chuyền từ Balder, ướm thử vào chiếc hộp rồi trả lại cho anh.
"Có phải ngài định tặng cho một người phụ nữ đặc biệt không ạ?"
Sau khi tìm một mẩu gỗ nhỏ đặt vào trong hộp để làm giá đỡ cho dây chuyền, người thợ đan tay lại hỏi.
Đặc biệt. Xét cho cùng thì đúng là như vậy, nên Balder gật đầu.
"Vậy là người yêu sao?"
"Không phải như thế."
"Vậy chắc hẳn ý ngài là sắp sửa trở thành người yêu rồi?"
"..."
"Tôi hiểu rồi. Vậy ngài thấy trang trí bằng nhành tầm gửi thì sao?"
"Tầm gửi?"
Balder ngơ ngác hỏi lại.
"Vâng, dạo này đây là món trang trí được ưa chuộng nhất, tôi có sẵn kích cỡ phù hợp để gắn lên chiếc hộp tầm này."
"Vậy... làm cho tôi một cái đi."
Balder ngồi xuống ghế, quan sát người thợ lấy ra một nhành tầm gửi đã thắt nơ để đặt lên hộp. Sau đó, anh đưa mắt nhìn quanh xưởng mộc, nơi đầy rẫy những súc gỗ nguyên khối và những món đồ đang chế tác dở dang.
'Xưởng mộc sao.'
Đẽo gọt gỗ để tạo ra thứ gì đó.
Dù nguyên liệu có khác biệt, nhưng Balder nghĩ họ cũng cùng một phường với những người thợ rèn, những người luyện sắt để tạo ra đồ vật.
Tuy nhiên, vì anh chưa từng thấy cha mình làm ra những món đồ trang trí kiểu này, nên dù thấy tương đồng, anh vẫn cảm thấy có chút gì đó xa lạ.
Trong lúc người thợ đặt vật trang trí và dùng dây cố định nó lên nắp hộp, Balder chăm chú quan sát các món đồ nội thất trong xưởng như ghế hay bàn, rồi dời tầm mắt về phía sau bàn làm việc của thợ mộc.
Ở đó, anh thấy những cán gỗ dài dùng cho thương hoặc xẻng, và cả những báng súng gỗ chưa lắp bộ phận khai hỏa.
"Cái báng súng kia giá bao nhiêu?"
Lần đi săn hươu trước, Balder cảm thấy báng súng hơi ngắn, nên anh muốn đổi một cái dài hơn một chút.
Người thợ mộc trả lời rằng vì thợ mộc thường kết hợp với thợ rèn để khớp bộ phận khai hỏa và báng súng với nhau, nên nếu anh lấy cái báng có sẵn kia, nó có thể sẽ không vừa với bộ phận khai hỏa cũ của anh.
"Hơn nữa, cái đó là đồ có người đặt trước rồi. Lần tới ngài cứ mang súng đến, tôi sẽ dựa theo bộ phận khai hỏa mà làm cho ngài một cái mới."
Cạch—
"Ông đến rồi đấy à?"
Vừa lúc đó, một vị khách khác mở cửa bước vào. Người thợ mộc nhận ra khách quen liền cầm chiếc báng súng mà Balder vừa để mắt tới đi về phía ông ta.
Vị khách với bộ râu xồm xoàm lấy từ trong ba lô ra một khẩu súng cũ đã bị gãy báng.
"Dạo này săn bắn tốt chứ?"
Người thợ mộc vừa hỏi vừa tháo rời bộ phận khai hỏa khỏi báng súng cũ.
"Cũng tàm tạm, ít ra thì ở cánh rừng phía bên kia cánh đồng vẫn còn vài con hươu đi lạc."
Vị khách có vẻ không được vui cho lắm, nét mặt hơi nhăn nhó.
"Bà nhà vẫn khỏe chứ?"
"Vợ tôi á? Cứ nằng nặc đòi đi xem vở ca kịch đêm Giáng sinh, tôi phải tốn bao nhiêu tiền mới kiếm được hai chỗ đấy."
Vị khách càm ràm về vợ mình với giọng điệu không mấy hài lòng.
"Vừa đắt vừa chẳng có gì hay... Chẳng hiểu sao phụ nữ lại thích thế không biết..."
"Phụ nữ là những sinh vật khó hiểu mà. Ha ha."
"Đúng là vậy."
'Ca kịch?'
Balder ngồi yên trên ghế chờ đợi, vô tình nghe được cuộc trò chuyện của họ và tự hỏi ca kịch rốt cuộc là cái gì.
"Mà này... cái hộp này là gì đây?"
Vị khách chỉ vào chiếc hộp Balder đã đặt và hỏi.
"À, là đồ của vị khách đằng kia."
Lúc này ông ta mới nhận ra sự hiện diện của Balder. Sau khi quan sát trang phục của anh, ông ta buông một câu hỏi:
"Cậu là mạo hiểm giả à?"
"Đúng vậy."
"Nếu được thì tốt nhất là nên kết hôn muộn thôi."
"...?"
"Lúc mới mẻ thì tốt đẹp đấy, chứ già đi cùng nhau là thành kẻ thù ngay."
"Vậy sao."
"Chứ còn gì nữa."
Balder nghĩ chắc ông ta đã hiểu lầm điều gì đó nghiêm trọng, nhưng vì nghe cuộc đối thoại lúc nãy có vài điều muốn hỏi nên anh quyết định bỏ qua sự hiểu lầm này.
"Lúc nãy tôi nghe ông nói về việc xem ca kịch, đó là gì vậy?"
Balder hơi nghiêng đầu hỏi.
"Cậu không biết sao? Dạo này nó đang rất thịnh hành đấy."
Theo lời người thợ mộc, ca kịch là loại hình kết hợp giữa kịch nói và hát. Nó bắt nguồn từ các thành bang phía Đông và dù chỉ mới xuất hiện nhưng đã lan rộng ra khắp phía Tây đại lục với tốc độ chóng mặt.
"Lần đầu tôi nghe nói đến."
"Dù sao thì nếu muốn đặt chỗ, chắc cậu phải làm ngay trong hôm nay thôi."
Vị khách cất khẩu súng đã thay báng vào ba lô.
"Vất vả cho ông rồi, tôi đi đây, hẹn gặp lại sau."
"Ông đi thong thả."
Sau khi vị khách rời đi, Balder mới nhận được chiếc hộp từ tay người thợ mộc.
"Chúc ngài một mùa Giáng sinh vui vẻ."
Tiếng chào của người thợ mộc vang lên sau lưng Balder khi anh rời xưởng, mang theo cả sự cổ vũ thầm lặng.
-
'Hỏng bét rồi.'
Balder bước đi về nhà với tâm trạng ủ rũ.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến đêm Giáng sinh, mà những nhà hát ca kịch vốn không có nhiều chỗ ngồi chắc chắn chẳng còn ghế trống nào.
Cuối cùng, sau khi đi khắp các nhà hát ở Badenstadt, Balder – người rời nhà từ trưa để đi tìm Frike – chỉ có thể trở về khi trời đã tối mịt.
'Lurpes đi thăm hai anh em rồi sao?'
Mở cửa bước vào nhà, thấy Liza không có ở đó, anh lấy hộp quà từ trong túi ra cất vào ngăn kéo.
Dù đã chuẩn bị quà, nhưng nhớ lại lời người nhân viên kia, anh vẫn cảm thấy chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ để bày tỏ lòng biết ơn.
'Cần một thứ gì đó khác—'
Tháo mặt nạ phòng độc và ngồi xuống ghế trước bàn làm việc, anh nhìn vào bộ phận khai hỏa của khẩu súng mà mình đã tháo rời đặt trên bàn tối qua.
Vào mùa đông, sương giá có thể gây trục trặc cho máy móc, nên anh phải thường xuyên tháo ra bảo trì.
Nhìn khẩu súng một lát, Balder chợt nhớ lại hình ảnh cha mình ngày trước. Trước mỗi buổi đi săn hươu, cha luôn tháo súng ra rồi lắp lại để kiểm tra xem có vấn đề gì không.
'Hươu.'
Đã bao lâu rồi nhỉ, ký ức về việc cả gia đình quây quần bên món thịt hươu.
Balder hồi tưởng lại ký ức đó rồi như bị mê hoặc, anh bắt đầu lắp ráp bộ phận khai hỏa của súng.
Vặn vít, lắp đá lửa vào búa khai hỏa, kiểm tra xem đĩa thuốc súng có đóng khít không. Anh tì báng súng vào vai, nhắm vào Hartmann đang rỉa lông trên lồng chim và bóp cò.
Tạch—!
Tiếng búa đập vào đĩa thuốc súng vang lên, đá lửa cọ xát tạo ra những tia lửa điện.
Khẩu súng sau khi lắp lại hoạt động hoàn hảo.
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đã tối đen. Nếu đợi đến sáng mai mới xuất phát thì e rằng sẽ không kịp trở về đúng lúc. Nghĩ vậy, anh bắt đầu thu xếp hành lý.
Thuốc súng dự phòng, đá lửa, đạn, lương khô làm từ thịt sấy đủ dùng trong hai ngày, chăn mền, và những thứ luôn hữu dụng như dao găm và rìu. Xong xuôi, anh gọi Hartmann đang nhìn mình từ trên lồng.
"Hartmann."
"Quác?"
Nhìn điệu bộ của Hartmann như đang lườm nguýt vì lúc nãy bị anh nhắm bắn, Balder thản nhiên nói:
"Lần này nếu tìm được hươu, mày sẽ được ăn thịt cả tuần."
Vừa nghe thấy thế, Hartmann lập tức vỗ cánh bay tới, đậu phắt lên vai Balder lúc này đã đeo ba lô trên lưng.
'...Cái đồ hám lợi.'
Anh thầm mỉa mai trong lòng, rồi viết vội một tờ giấy nhắn để lại cho Liza. Sau đó, anh lấy đôi giày đi tuyết và đèn lồng đã dùng từ mùa đông năm ngoái rồi bước ra khỏi nhà.
Dưới bầu trời đêm u tối, thành phố Badenstadt ngập tràn trong ánh đèn rực rỡ, tấp nập bước chân của những người từ khắp nơi đổ về để kỷ niệm ngày Giáng sinh – ngày sinh của Thánh nhân.
"Ngày sinh sao..."
Anh lẩm bẩm một cách trống rỗng, rồi hướng tầm mắt về phía cánh rừng hiện ra phía sau cánh đồng bao la.
0 Bình luận